ой и высокой. Человек прошел мимо и направился к балке. Там, поставив фонарь на ящик, зашуршал бумагой.
Что-то железное, судя по звуку, упало на пол. Человек наклонился, выпрямился, взял фонарь с ящика и поставил его на пол, а сам ящик подтащил под балку. Легко на него взобрался. Одной рукой незнакомец пощупал дерево, а затем костяшками пальцев начал его простукивать снизу верх. Балка отзывалась глухо и недовольно, однако ближе к потолку вдруг откликнулась тонко и весело. Человек помедлил, затем приставил к тайнику какой-то инструмент, а другим стал бить по нему. После тишины звуки удара показались Наташе оглушающими, и она всерьез забеспокоилась: как бы не проснулась Дуняша. Удары, судя по размаху руки, наносились сильные. И с каждым из них от балки отваливались куски дерева. Наташа вгляделась пристальней: человек шел вверх от дырки, проделанной дражайшим родственником. Он работал четко и быстро. Когда отваливался очень большой кусок, незнакомец спрыгивал с ящика, наклонялся и точными движениями разбивал его на более мелкие части. За производимым незнакомцем шумом друзья смогли даже слегка пошевелиться, и вовремя: Вася немедленно наклонился и принялся массировать сведенную судорогой ногу. Наташа тронула за плечо графа, требуя внимания, и хотела уже что-то сказать, но тут резко выпрямившийся Вася и граф одновременно сделали предостерегающий жест: «Даже не вздумайте!» Вася потянулся к «туалетной воде» и посмотрел на графа. Тот отрицательно покачал головой, показал пальцем в сторону человека, потом сделал долбящее движение, а затем сузил направленные друг к другу ладони. Этот жест означал: «пусть он додолбится сначала до чего-нибудь».
Вдруг раздался сильный грохот, стон и опять грохот. Друзья приникли к смотровым щелям. Балка, казавшаяся снаружи такой крепкой, видимо, изрядно прогнила внутри. От потолка отвалился огромный, чуть ли не вполовину всей балки кусок, ударив незнакомца, от чего тот, не удержавшись, рухнул на пол.
В ту же секунду граф и Василий кинулись из укрытия. Вася буквально «в полете» прыгнул на лежащего на земле человека и схватил его за руки, которыми тот, видимо, от боли закрывал лицо. Подоспевший граф приставил к голове незнакомца пистолет.
– Если вы не будете двигаться, останетесь живы, – спокойно произнес Саша и попросил: – прошу вас, уберите руки с лица! – затем кивнул Васе, чтобы тот ослабил хватку.
Наташа уже тоже стояла рядом, успев в эти секунды зажечь фонарь. Она читала про себя молитву, глядя на медленно, сантиметр за сантиметром опускающиеся ладони незнакомца.
Рука графа сильно вздрогнула, когда человек открыл лицо, у Васи непроизвольно открылся рот, а Наташа до крови прикусила губу.
На них невероятно усталыми потухшими глазами смотрел доктор Никольский, и по лицу его катились слезы…
– Семен Николаевич, как же… Вы? Но… – растерянно прошептал граф, не находя слов.
Как только доктор открыл лицо, он сразу убрал пистолет, а Вася спрыгнул с докторского живота. Но тот, несмотря на предоставленную свободу, не двигался. Безвольные подрагивающие руки лежали по сторонам, губы страдальчески сжаты, глаза доктор закрыл, и из-под век продолжали течь слезы…
Эта картина была настолько ужасна, что Наташины нервы не выдержали. Она подскочила к Никольскому и закричала:
– Что вы теперь лежите, что глаза закрыли? Ведь это вы отравили Антона Ивановича, пузырек, понимаете, ваш пузырек, горшок, фиалки, да? И это вы графа хотели убить! И циантистого калия ведь у вас нет?
Если можно было удивиться больше, то при этих словах друзья, несомненно, удивились и оба развернулись к Наташе.
Волосы ее растрепались, кулачки от досады сжались, она плакала от страха и разочарования. То, что ее предположения оказались абсолютно верными, не порадовало ее вовсе. Эта правда подействовала как ледяная вода за шиворот и в без того морозный и неуютный день.
– Как же вы могли? – плакала Наташа. – Мы вас все любили, вы в дом наш входили как друг: папенька, граф, все вам доверяли, и я вас любила!
Но как можно было кричать и досадовать, когда человек, к которому это все было обращено, лежал как мертвый и не реагировал, не отвечал, не защищался…
– Наташа, подождите! – Граф нагнулся к Никольскому и, потянув того за плечи, стал осторожно приподымать. Тот послушно сел. Саша для устойчивости прислонил его к мешку и легонько похлопал по щекам: – Семен Николаевич, очнитесь, придите в себя…
И доктор, наконец, открыл глаза. И улыбнулся… Так кротко и светло, что от контраста мрачной и нехорошей ситуации с его просветленными глазами на Наташу опять напал животный и иррациональный страх. Она охнула и перекрестилась. Граф тоже отступил на шаг, обдумывая, что же им теперь делать.
Один Вася, не прочувствовавший чрезмерную эмоциональность момента, резво подошел к ящику, с которого упал Никольский, подобрал выпавшие из его рук инструменты и весело подмигнул доктору: «Ну что, мол, продолжим?» Не дождавшись ответа, начал дробить на кусочки упавшую часть дерева.
Как ни странно, но этот тактический маневр сработал. Доктор вышел из ступора и, не теряя, впрочем, выражения просветленности на лице, стал внимательно наблюдать за Васиными действиями.
Тот быстро раздолбил валяющиеся куски и, ничего там не нашедши, принялся строить из мешка и ящика возвышение, чтобы добраться до остатков висящей под потолком балки.
– Вася, зачем это? – спросила Наташа.
– А затем, – ответил ей граф, помогая Васе, – что если здесь действительно есть сокровища, то почему бы нам сейчас в этом не убедиться. А потом уже займемся доктором. По крайней мере он от нас уже никуда не денется.
Сказав это, граф замер, как бы что-то обдумывая, затем вздохнул и спрыгнул с мешка. Сел на корточки перед Никольским:
– Семен Николаевич, ну скажите хоть что-нибудь! Я поверить не могу, что это все вы… но постарайтесь нам хоть что-то объяснить, право, не упрямьтесь! Я все еще надеюсь, что произошла какая-то ошибка, что все непременно разрешится, когда вы нам расскажете, не правда ли?
– Нет, Саша, неправда, – тихонько прошептала Наташа. – Я сегодня слишком убедилась, что это все дело рук Семена Николаевича. Больше и некому было. Мы с самого начала очень многое пропустили, а сейчас уже никаких ошибок быть не может. Очень страшные доказательства…
– Какие?
– Не сейчас, Саша, еще некоторые вещи надо доузнать, чтобы все точно-точно понять, но не сомневайтесь – это он!
Она боялась смотреть на доктора. Она с ужасом произносила страшные слова, обвиняющие одного из самых любимых ею людей, но все было именно так, как она и говорила. Без сомнений.
Никольский, казалось, не слышал ни графовой мольбы, ни Наташиного обвинения. Он светлым, полным надежды взглядом следил за Васей, который уже висел под потолком и не долбил оставшийся деревянный остов, а пытался вывернуть его из потолочных креплений. Рука его сорвалась и наткнулась на торчавший из потолка гвоздь.
– Черт… – тихо выругался юноша, надеясь, что его никто не слышит.
– Вася, может, вам помочь? – крикнул снизу граф.
– Нет, спасибо, гвоздь здесь, сейчас выверну его. – И Вася со всей силы ударил по вредному железному созданию молотком. Тот как-то странно прокрутился вокруг своей оси раз, другой, третий, и вдруг оставшийся кусок балки сам собой медленно стал отползать от потолка. Василий от неожиданности опять чертыхнулся и слетел вниз.
Балка медленно и бесшумно отодвигалась… Граф отобрал у Наташи фонарь, запрыгнул на мешок и направил свет прямо вверх в открывающееся под балкой отверстие. В ту же секунду Никольский со стоном кинулся на Васин помост, мгновенно вскарабкался на самый верх и, встав на цыпочках рядом с графом, засунул руку в образовавшуюся темную дыру.
– Да, да! – шептал он, улыбаясь. – Господи, Ты велик в своей справедливости! – Рука его наткнулась на какой-то сверток. Он начал неистово тянуть его на себя, прогнившее тряпье рвалось, и вот доктор, сделав резкое загребающее движение, вышвырнул из дыры лопающийся мешочек, из которого на стоящих внизу друзей посыпались переливающиеся радужные камешки.
Они падали под ноги графу, Васе, Наталье, и в свете полупрозрачных теней, в обрамлении мешков и ящиков эта картина казалось абсолютнейшей фантасмагорией, иллюстрацией к какой-то не очень доброй сказке.
Камешков было совсем немного, так что сказочного водопада из золота и бриллиантов не получилось. Вася тут же принялся их собирать, пока не разлетелись еще дальше, граф задумчиво слезал с мешков, а Наташа продолжала смотреть наверх, где доктор Никольский с совершенно перекореженным лицом продолжал шарить рукой в дыре.
– Семен Николаевич! – крикнула она. – Вам что, мало? Вы хоть посмотрите! Бриллианты, чистейшей воды, большие! Чего вам еще нужно? Думаете, там еще что-то осталось? Может, вам хватит тех, что внизу? Может, спуститесь, поползаете? Подберете? – Девушку душили гнев и ненависть за то, что этот двуличный человек, этот жадный убийца никак не мог остановиться в своей жадности и все шарил и шарил!
Никольский неожиданно повернулся к ней и взглянул сверху на запрокинутое ожесточенное лицо девушки. Он вынул руку из дыры и тихо спросил:
– Наташенька, но ведь это не то?
– Что не то? – оторопела девушка от этого тихого и грустного голоса, произнесшего «Наташенька». Вася перестал собирать камни, и граф очнулся от своей задумчивости. Они смотрели на лицо Никольского, выражавшее сильнейшее душевное напряжение, муку. Это было лицо человека, внезапно потерявшего, и потерявшего безвозвратно что-то самое важное в жизни…
– Наташенька, это же не главное, – показал доктор на камни. – Есть более важные вещи…
«Он сошел с ума!» – пронеслось в голове у всех.
А тихий, обреченный человек продолжал чуть дрожащим, как будто обиженным голосом:
– Я хотел найти счастье, я просто надеялся пожить немного счастливым, чтобы улыбаться как вы, чтобы не думать… – Он растерянно развел руками. Внезапно, со всей высоты мешков, он рухнул коленями на каменный пол и закричал, заревел – страшно, мучительно: – Господи! Зачем Ты так страшно обманул меня! Зачем Ты обнадежил меня! Зачем Ты убил меня? Ну кто я такой в этом мире, что Ты избрал меня? Кто я такой, чтоб заслужить такую Твою ненависть и Такую твою кару? Не в силах это вынести! Да не прощено Тебе будет Отцом Твоим! Нельзя же так, Господи, даже с самой нижайшей тварью Твоею нельзя! – Последние слова доктор проревел, захлебываясь слезами. От страшного крика у него пошла горлом кровь. Граф и Вася кинулись к нему – упавшему и, видимо, потерявшему сознание, а Наташа, закрыв глаза и зажав уши руками, уже сама кричала от ужаса всего происходящего…