Джим! — снова позвала его Лешка, и он тут же вскочил и метнулся к забору.
Вот видите? — торжествующе сказала девочка, поворачиваясь к мальчишкам. — Артем, кто здесь живет?
Здесь? Кажется, старуха одна. Как ее зовут, не знаю, а фамилию помню: Балалейкина ее фамилия. Муж у нее был профессор какой-то, тоже Балалейкин, отец мой у него когда-то учился.
А собака у этой Балалейкиной была? — не терпеливо спросила Лешка.
Кажется, была. Да, точно, была. Только черная, большая, не знаю, какой породы, наверное, вообще двортерьер. А это, я вижу, овчарка.
Правильно видишь. А старуха эта одна, что ли, живет? — спросил Ромка.
Да нет, наверное. Смотри, гараж во дворе и следы от машины, свежие, кстати. Не водит же она ее сама, — резонно рассудил Артем.
— Так что будем делать? — заволновалась Лешка. — Если бы вы только знали, как Славка переживает.
— Надо сказать об этом твоему Славке. И привезти его сюда завтра. Ты согласен? — посмотрел Ромка на одноклассника.
— Опять не высплюсь, — вздохнул Артем. — Но что с вами поделаешь? А сейчас давайте вернемся, нас ведь ждут.
Лешка радостно улыбнулась и окончательно забыла обо всех обидах.
Домой с дачи Лешка с Ромкой вернулись не очень поздно.
Давай сразу, не заходя домой, пойдем к Славке, — предложила девочка. — Вот он обрадуется!
Он живет вон в том подъезде, кажется, в семьдесят девятой квартире.
Ладно, — согласился Ромка.
Дверь открыл сам Славка и очень удивился, увидев на пороге малознакомую девочку, да еще и с братом.
Мы видели твоего Джима, — без предисловий начала Лешка. — Я уверена, что это он, но ты должен сам посмотреть.
Где? — выдохнул Славка.
В дачном поселке. Медовка называется. — И Лешка подробно рассказала ему о том, где и как она обнаружила собаку.
А вдруг это не он? — засомневался Славка. — А как туда ехать, по какому адресу его искать? Вы мне скажите только, где это?
Не волнуйся, мы поедем с тобой, — успокоила его Лешка. — Завтра ровно в девять утра встречаемся во дворе.
Ромка, а нас отпустят снова? — дернула она брата за рукав, как только они вышли из Славкиной квартиры.
— Надеюсь, — пожал плечами Ромка.
Услышав сбивчивый рассказ детей о пропавшей и вроде бы обнаруженной собаке, Валерия Михайловна и Игорь Викторович согласились с тем, что ребятам непременно нужно завтра сопровождать Славку в дачный поселок.
Когда на другой день утром Лешка с Ромкой вышли во двор. Славка уже поджидал их. Видно было, что он совсем не спал.
Я всю ночь думал: а вдруг это не Джим?
А если Джим, то ведь его могут не отдать?
Что будет, то и будет. Что ты заранее паникуешь? Пойдем скорее, Кораблинов небось нас уже давно у метро ждет, — увлек его за собой
Ромка.
Действительно, у Рижской" их уже ожидал Артем. Он протянул каждому по горячему пирожку, купленному у входа на станцию.
— Ну что, пошли? — сказал он, и ребята спустились в метро.
Хотя электричка от Ярославского вокзала ехала не больше тридцати минут, дорога показалась Славке вечностью. У него возникали сомнения, рождались разнообразные идеи, которые он высказывал и тут же отвергал.
Может быть, если это действительно Джим, то его лучше всего выкрасть? Или заявить в милицию? Или…
Там видно будет, — оборвал его Ромка, а сам стал размышлять о том, даст ли это путешествие ему хоть какой-нибудь толчок к написанию вожделенного детектива. И не станет ли крепче их дружба с Артемом, о чем он давно мечтал?
Лешка же просто радовалась тому, что она снова едет в компании с мальчиками, причем на равных, а не просто как приложение к брату, и Артем относится к ней с явным уважением. Большего ей пока и не требовалось.
А Артем просто не мог отказать друзьям, на самом же деле ему очень хотелось вернуться домой и засесть за компьютер. Впрочем, справедливости ради он не мог не признать, что ему вовсе не безразлично, чем закончится эта их поездка.
Наконец электричка затормозила на нужной станции. До поселка ребята добежали за считанные минуты. В ответ на приглашение Артема зайти сначала к нему на дачу Славка только отрицательно покачал головой:
— Нет, давайте сразу пойдем туда, где Джим.
До дома с мансардой от электрички было ближе, чем до дачи Артема. Славка глянул в дырочку в заборе и закричал:
— Джим!
Пес вскочил и залаял. Славка в мгновение ока перелез через забор, и ошалевший от счастья Джим прыгнул на него, свалив с ног. Сомнений не осталось никаких: это действительно была Славкина собака.
Ромка оглядел двор и увидел, что у гаража стоит серебристый "Мерседес", которого вчера тут не было. На шум и лай из дома вышла хозяйка, грузная пожилая женщина с коротко подстриженными седыми волосами.
Что тут происходит? — спросила она и направилась в сторону собачьей будки, возле которой прямо на земле сидел Славка, а Джим облизывал его лицо.
Это моя собака, — без обиняков заявил мальчик.
— Его, — хором подтвердили ребята за забором.
Старуха распахнула калитку.
Сколько вас тут? — оглядела она стоявшую за ней троицу и сделала приглашающий жест рукой. — Ну хорошо, заходите.
Откуда у вас эта собака? — войдя во двор, напористо спросил Артем.
Она, говорят, бегала по поселку: или потерялась, или ее кто-то выгнал, — ответила старуха. — Нашего-то Джека больше нет, а конура пустует, вот моя молодежь и решила его приютить.
В чем дело, тетя Рита? — из дома вышел довольно молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке.
Шурик, мальчик уверяет, что это его собака.
И мне кажется, что он говорит правду, — добавила она, посмотрев на счастливого Джима, который вдруг отбежал от мальчика и начал быстро есть из своей миски. Хозяин пса смотрел на своего любимца и радостно улыбался. Потом Славка повернул к женщине лицо и решительно заявил:
Я без него не уйду!
Его собака, говорите? Пусть забирает, — ответил мужчина и зашел в дом.
Ребята, приготовившиеся к длительному сражению, были поражены легкостью, с которой им удалось заполучить назад пса.
— Он ничего не хотел есть, — жаловалась старуха. — Уж очень тосковал по своему дому. Подождите, я сейчас.
Она зашла в дом, вынесла оттуда ошейник с поводком и протянула Славке. Мальчик взял в руки собачью амуницию и показал ее ребятам:
— Видите? Карабин не открывается. Потому-то он и бегал с поводком. Джимушка мой любимый! — Славка обнял собаку и надел на нее ошейник. — Мы купим тебе новый, самый красивый поводок!
Глядя на него, Ромка решил, что сейчас Славка счастлив на все сто семь процентов. У них с Лешкой была такая компьютерная игра, где выставлялся процент счастья, а мама говорила, что доля чего-либо не может быть больше ста процентов. Видела бы она сейчас Славку, не стала бы с нами спорить", — подумал он.
Не пожелал со мной жить. Есть ничего не хотел, — с мягкой укоризной посмотрела на Джима старая женщина и обратилась к Славке: — Ты, пожалуй, вовремя приехал. Я недавно в "Комсомольской правде" читала о том, как одна собака уже три года ждет на дороге своего хозяина. И твой, значит, такой же преданный друг.
Еще какой! — гордо подтвердил мальчик. Он поднялся с земли. — Ну, мы пойдем. Спасибо вам большое! До свидания.
До свидания, — повторили вслед за ним ребята и захлопнули за собой калитку.
А теперь ко мне, — пригласил Артем.
Когда гости вошли в дом, он, как и вчера, первым делом начал разжигать камин. А Лешка обнаружила на кухне несколько пачек печенья и чипсов, две банки консервов, сыр и хлеб.
Ура, живем! Все, что надо, у нас есть! Смотрите, сколько еды!
А еще можно заварить чай, — предложил Артем. — С травами. Моя мама на целый год насушила. Еще много осталось.
Давайте я заварю, — вызвалась Лешка. Она давно научилась делать красивые бутерброды и правильно накрывать на стол. И как хорошо, что ее умение вдруг пригодилось.
Сегодня все было по-другому, совсем не так, как вчера. Никому не хотелось кричать и скакать. Музыка звучала негромко, не заглушала потрескивание дров в камине. Прихлебывая душистый чай и доедая бутерброды, половина которых была скормлена Джиму, ребята рассуждали о необыкновенном везении и счастливом стечении обстоятельств, которые помогли им найти собаку.
— Вот пруха так пруха! — восклицал Ромка.
Что бы вы без меня делали?" — думала Лешка, втайне чрезвычайно гордясь собой.
И все же я не пойму, зачем его украли? — недоуменно проговорил Артем- Неужели только для того, чтобы привезти в наш поселок и здесь бросить? Смешно.
Но и этим людям он был не очень нужен, иначе бы они не отдали нам его так легко, — вставила Лешка.
Может быть, они просто не хотели скандала, а мы бы его точно устроили, — воинственно заявил Славка. — Или какой-нибудь алкаш увел, чтобы за бутылку сбагрить, а он убежал Хотя зачем алкашу его в этот поселок тащить?
"Число разумных гипотез, объясняющих любое данное явление, бесконечно", — важно изрек Ромка. — Постулат Персиг…
Чего-чего? — переспросил Артем.
А это из "Закона Мэрфи". Не читал? — деланно удивился Ромка.
Представь, читал. Это любимая книга моего папы. Наизусть только не помню, как ты, но основной закон Мэрфи знаю: "Если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается".
Она случается, — повторил Артем и внимательно посмотрел на Славку: — Кстати, насчет бесконечности не знаю, а вот несколько гипотез можно было бы и проверить. Слушай! А может быть, вас хотели ограбить, потому и Джима увели? Вот если бы я был вором, я бы ни за что не полез в квартиру, где держат собаку, даже если она не злая или маленькая. Все равно же шум поднимет, внимание соседей привлечет.
Да, без собак воровать легче, — согласился Ромка. — А что, это мысль! — Глаза у него загорелись, и он мигом ухватился за подкинутую Артемом тему для разговора:
У тебя, Славка, мать кем работает?
Психологом. В школе.
Да? Ну, положим, мать отпадает. А отец?
В газете. Он журналист.