Девчонки, похоже, никуда не спешили, а вот Венечке, как ей показалось, тоже хотелось отсюда уйти. Может быть, им вдвоем покинуть эту компанию? А кто хочет, пусть остается.
Но только она приподнялась, чтобы окликнуть своего верного дружка, как вдруг музыка резко смолкла. Разом погасли экраны компьютера и телевизора, и во всем доме настала тишина. Даже холодильник перестал урчать, шипение на кухне тоже затихло, потому что духовка была электрической.
Сашок подергал выключателем.
— Вот блин, — сказал он. — И у нас такое бывает.
— У всех бывает, — ответил Ромка и переместился к середине огромного коридора. Лешка подошла к нему, намереваясь сказать, что сейчас самое время отсюда уходить, как вдруг ей послышался знакомый звук: будто кто-то тер один о другой два куска металла. Она замерла и прислушалась.
Услыхал эти звуки и Сашок и выглянул в окно.
— На улице что-то ремонтируют.
— Ты так думаешь? — Ромка покрутил головой, повел, как Лешкин Дик, носом и ринулся к родительской спальне.
— Туда нельзя, — одним махом преградил ему дорогу хозяин квартиры.
— Я сильнее, — предупредил Ромка, оттолкнул мальчишку в сторону и, метнувшись к большому встроенному шкафу, отодвинул его дверцу. Лешка, не удержавшись, кинулась за братом.
В шкафу, за многочисленными костюмами, пальто и плащами, стояла клетка, а из нее огромными глазами смотрел на Лешку маленький ушастый ай-ай.
— Отойди-ка лучше, девочка, — с презрением бросил Ромка, отталкивая от себя худенького и хиленького Сашка, и вытащил клетку из шкафа. Лешка обхватила ее обеими руками, чтобы никто не смог больше отнять у нее руконожку.
Ай-ай протянул из клетки мохнатую лапку с когтистыми пальцами и самым длинным из них, с крючковатым ногтем, легонько провел по Лешкиной руке, словно хотел ее погладить.
— Ничего я с ним не сделал, — буркнул Сашок. — Не бойтесь, голодом не уморил, кормил регулярно, так что смерть в течение полугода мне не грозит. И чума тоже. Я звонил в спецобъединение и узнавал, какой у чумы инкубационный период. Он его прошел. Вы ведь специально эти бредни придумали, чтобы девчонок еще раз проверить, и мою сестру заподозрили, не правда ли? Я ведь вас всех насквозь вижу.
— Слушай, как ты мог? — Лешка чуть не задохнулась от гнева и возмущения. — Ведь ты с самого начала знал о том, что Ромку похитили из-за этого зверька! А если бы его убили?
— Ну, не убили же, — хмыкнул Сашок. — И руконожка цел остался, а то б его отдавать пришлось.
— Это… Это подлость, — вслед за Лешкой прошептал Венечка.
— Подумаешь тоже. Уж и пошутить было нельзя. Я знал, что из-за зверька никто никого не убьет. И я вам его потом, может, и отдал бы.
— Отдавать надо было сразу, а лучше вообще не брать, — сказал Ромка. — Да и врешь ты все, не отдал бы.
— А скажи, ведь это ты сегодня звонил Валентину? — вспомнила Лешка. — Зачем только?
Сашок метнул на нее высокомерный взгляд.
— А чтобы вас расшевелить. Интересно же было посмотреть, как вы засуетитесь.
Лешка сдвинула брови.
— А если бы он дал тебе координаты покупателя, ты бы продал ему зверька, не так ли?
— Может, и так. — Сашок смотрел на ребят все так же высокомерно и вызывающе, и чувствовалось, что ему нисколечко не стыдно.
— Набил бы я тебе морду, да ты ж от одного щелчка загнешься, а мне отвечать, — сжал кулаки Ромка. — Идемте, люди, отсюда.
— Ты совсем не такой, каким я тебя представлял, — сказал Венечка. — Теперь я с тобой дружить не стану. И никто не будет, я всем расскажу, какой ты на самом деле.
— Подумаешь! Я же сказал, что мы вот-вот переезжаем. И вообще мне ваша дружба по фигу, знаешь ли. Что с вами дружить? Я… Мне с вами неинтересно. Вы же примитивны, как дождевые черви.
— Да ты… да как ты… — задохнулся Ромка.
— Да, да, вот и сейчас вам снова случай помог, а мне просто не повезло! Вы бы сроду клетку не обнаружили, если бы свет не отключился, — с досадой воскликнул Сашок. — Все ж продумано было.
— Ты так считаешь? — ухмыльнулся Ромка и выскочил за дверь. А еще через несколько секунд в квартире раздался прежний шум: включились все электроприборы, и компьютер, и телевизор, и музыкальный центр.
А юный сыщик, вернувшись обратно, потер руки и сказал:
— Я, что ли, не понял, что ты не случайно везде музыку включил? Зверек-то мог заверещать, а ты этого боялся. Вот я и решил создать тишину. А как не скажу. Думай сам, и счастливо оставаться в одиночестве.
Девчонки, отводя глаза в сторону, молча выскочили за дверь.
— Но ведь у него и так много денег, зачем ему было продавать еще и нашего зверька? — прижимая к себе клетку, воскликнула Лешка.
— Ну и что с того, что много? Он всегда говорил, что нужно уметь зарабатывать деньги любым способом, потому что они дают все, — ответил Венечка. — Только я думал, что у него это наносное, а на самом деле он хороший. Особенно после того, как он помог нам найти адрес Валентина.
— А сам при этом над нами, наверное, смеялся, — с горечью сказала Лешка, вспомнив, как ей было плохо и страшно за брата, когда они сидели на скамейке возле Полиночкиного дома и ожидали звонка от Сашка. — Ты представляешь, ему нисколько не было жалко никого из нас. А вот мне его сейчас почему-то жаль. Он не знает, как хорошо иметь настоящих друзей.
— И вряд ли когда узнает, — добавил Ромка.
— И вы ему ничего не сделаете? — расширила и без того большие глаза Настя.
— А что ему сделаешь? Лешка права, его остается только пожалеть. Еще Сократ говорил, что счастлив лишь справедливый человек. Значит, этот Сашок всю жизнь будет несчастным и одиноким.
Лешка оглянулась на дом, взглянула на окна Сашка, и ей показалось, что тот смотрит им вслед. Она вздохнула и еще крепче прижала к себе клетку.
Глава XIV АЙ-АЙ
Лешка поставила клетку с руконожкой на место — за Ромкин письменный стол, положила в нее найденную недалеко от Венечкиного дома корягу, купленный там же кокос, а также яйцо и банан, и счастливо улыбнулась.
— Ну наконец-то мы все в сборе. А как ты думаешь, Артему наш Ай-аечка понравится?
— Он будет от него без ума, вне всякого сомнения, — скорчил рожу Ромка.
— Рома, а как ты догадался, что это не сестра Сашка, а он сам увел нашего Аечку?
— Мама же сказала, что девчонка угловатой была, подростком. При всей своей близорукости это было первым, что она в ней отметила, даже не приглядываясь. А его сестра — она, ну как это сказать, округлая…
— Женственная, — поправила Лешка.
— Во-во, это у нее не отнять, хоть и поет плохо. Ну а нацепить парик сестры и ее линзы — плевое дело, тем более что она в Англию, наверное, без всяких бирюлек летала, в своем естественном обличье. А голос у вашего Сашка еще не поменялся, по голосу его тоже можно за девчонку принять.
— И по аккуратной одежде. А телевизор?
— Ящик картонный где-то взял и клетку в него вставил. Потому что должен был предположить, что мы у вахтера поинтересуемся, не проносил ли кто мимо него клетку. Все предусмотрел, он и в самом деле не дурак. Но, знаешь, он мне сразу не понравился, еще когда твоего Дика испугался. Помнишь, когда они к нам пришли на зверя смотреть, Венечка попросил тебя собаку запереть? Кроме него, Дика никто не боялся. А потом он еще со мной спорил, помнишь? Говорил, что нам никогда по-настоящему умный противник не попадался. А потом, значит, решил на деле свое превосходство доказать, да только не на того напал. Тоже мне, вундеркинд, умный противник!
— Значит, это Сашок у Венечки из сумки записную книжку вынул и в другое место положил?
— А то кто же! Чтобы от себя подозрение отвести, а на девчонок навлечь. Я ж говорю, он очень предусмотрительно действовал.
— А как ты свет отключил? Ты что, знал заранее, что тебе придется это сделать?
— Великий немецкий философ и ученый Вильгельм фон Гумбольдт знаешь, как говорил? «Знанию всегда предшествует предположение». А предположив, что зверь в квартире, я подумал и о том, что там будет шумно, и запасся необходимыми средствами для создания тишины. Вот. — Ромка показал сестре стеклянную банку, которую перед уходом из дома поставил в свою сумку. Лешка открыла крышку и сунула в банку палец.
— Это обыкновенный кисель!
— Вот именно. Кисель ведь варится на воде, а еще он густой, на стенку брызнуть — стечет не сразу. Если бы я вышел за дверь и просто отключил свет, все бы догадались, кто это сделал, и сразу же бы его снова включили. Но я поступил хитрее. Над контактными панелями в распределительном щите набрызгал киселя и вернулся к вам. А кисель медленно стек и замкнул контакты. Тепловое реле отключилось, и свет вырубился. А потом, когда мы нашли зверя, я вытер кисель носовым платком и снова включил пакетники. Вот и вся хитрость.
— Рома, какой ты умный и находчивый! — восхитилась Лешка.
— Я об этом давно знаю, — согласился брат без ложной скромности и резко развернулся к ней вместе со стулом: — Ну скажи, справились бы вы без меня с этим делом?
— Не-а, — честно призналась Лешка.
— То-то же, — произнес донельзя довольный Ромка.
Мама с папой из гостей вернулись поздно, когда брат с сестрой уже улеглись спать. Лешка уснула сразу. События последних дней очень ее утомили, а теперь, когда все встало на свои места, она спала крепко, и ее не тревожили никакие сны. Только под утро ей то ли приснился, то ли послышался какой-то грохот, и еще что-то укололо за ухом, но и тут она не открыла глаз.
Зато чуть позже ее разбудил истошный мамин крик.
— Ай-ай!
Лешка повертела головой, и в ухо ей впилось что-то острое. Она подняла руку и достала из-под своей шеи сухую колючую ветку. Потом приподнялась на локте и увидела, что вокруг ее головы, на подушке, лежат стебли сухих роз и пучки травы. С ужасом она узнала в них специально высушенный букет, который стоял у них на полу в высокой и самой любимой маминой вазе. Даже Дик знал, что к букету нельзя приближаться ни при каких обстоятельствах. А теперь ваза, вернее, то, что от нее осталось, валялась на полу.