Когда же они подошли к дому поближе, то увидели, что он приобрел вполне обжитой вид. В том большом зале с огромным полукруглым окном, где когда-то ночевали Ромка со Славкой, сейчас звучала музыка. На окнах комнат появились занавески и горшки с цветами. Войдя в холл с мраморными полами, друзья услышали доносящиеся из столовой детские голоса. Лешка посмотрела на часы. Очевидно, в детском доме было время полдника.
— Вы не подскажете, где нам найти Ирину Федоровну? — робко спросил Славка у встретившейся им женщине и вдруг бодро ее поприветствовал: — Здравствуйте, Анна Степановна.
Ромка с Лешкой тут же узнали эту женщину и тоже с ней поздоровались. Это была одна из коллег Светланы Анатольевны, принимавшая участие в той памятной уборке усадьбы в самом начале весны.
— Она у себя в кабинете, — улыбнулась им женщина и указала в глубину коридора.
— А хорошо, что ты с нами поехал, — сказал Ромка Славке. — Ирина Федоровна и не удивится, увидев нас здесь. Так и скажем ей, что нас к ней твоя мама послала. А ты скажешь Светлане Анатольевне, что хотел сделать ей приятное.
Они вошли в кабинет, где за столом сидела пожилая седая женщина с усталым, но приветливым лицом.
Ромка толкнул Славку в бок.
— Начинай ты.
— Здравствуйте, Ирина Федоровна. Мы приехали в этот поселок к своим знакомым, а заодно и к вам зашли, так как моя мама просила передать вам фотографии мальчика, который раньше жил у вас, а теперь — в Америке, — вежливо заговорил Славка и, взяв у Ромки пакет, протянул его женщине. — Вы ведь хотели разузнать о его теперешней жизни?
— Вы говорите о Мише, да?! — воскликнула женщина. — Конечно же, мне интересно знать о нем все.
Ирина Федоровна взяла в руки конверт, подошла с ним к окну и, достав снимки, стала искать на них своего бывшего воспитанника.
— Спасибо вам, — внимательно разглядывая фотографию светленького мальчика с большим мишкой в руках, сказала она и взглянула на Славку. — Твоя мама мне недавно звонила. Я очень рада, что теперь у Мишеньки все в порядке.
«Знала бы она», — подумал Ромка и, глядя в окно на парк, как бы невзначай спросил:
— А как получилось, что автомобиль, в котором он ехал, попал в автокатастрофу?
— Говорили, что человек, который его вел, не справился с управлением. Очевидно, превысил скорость.
— А кто он был, этот человек?
— Какой-то знакомый его матери, даже, кажется, бывший одноклассник.
На Ромкины вопросы Ирина Федоровна отвечала совершенно спокойно. А они легко цеплялись один за другой и потому не вызывали у нее никаких подозрений.
— Интересно, кем он работал, этот ее одноклассник?
Женщина покачала головой.
— Я не знаю. Говорили, что он был каким-то банкиром. В детдоме Мишу навещала его бывшая соседка, и, кажется, от нее я все это и слышала Но точно я не уверена.
— А фамилию этого банкира вы тоже не помните?
— К сожалению. — Женщина развела руками и наконец-то поинтересовалась: — А зачем вы хотите это знать?
Ромка бросил на нее грустный взгляд.
— Ну как же! Нам мальчика жалко. Он же без мамы остался и столько всего пережил, пока не уехал в Калифорнию. И ведь если бы они в той машине со своим знакомым не поехали, то ничего страшного бы и не произошло. Скажите, а Миша тогда очень пострадал?
Ирина Федоровна вздохнула.
— Не то слово. Говорили, что на нем живого места не было. Я-то с ним встретилась, когда его уже выписали из больницы, но и тогда мальчик очень плохо выглядел.
— Нам его мама рассказала, — кивнула Лешка на Славку.
— Миша провел в больнице больше трех месяцев, — продолжала женщина, — потом поселился у нас. А детский дом наш тогда был в другом месте, сюда-то мы недавно переехали, сами знаете. Здесь, как видите, детям хорошо, а раньше, к сожалению, у нас условия были много хуже. Да и не в них дело! Представьте себе, жил себе мальчик с мамой, которая его очень любила, на жизнь им хватало, и вдруг все это куда-то делось, и он остался один на всем белом свете. То есть мы сначала думали, что у него больше нет никаких родственников, а сам он об этом молчал. Он вообще очень долго просто молчал, как будто онемел. Но потом оказалось, что в Лос-Анджелесе живет старшая сестра его матери. Узнав о трагедии, она немедленно прилетела сюда и, после оформления всех необходимых бумаг, увезла его к себе. Вот потому-то я так и радуюсь тому, что у него теперь все хорошо.
Женщина вновь посмотрела на фотографию мальчика и как бы сама себе сказала:
— Вообще-то истинная причина той автокатастрофы до сих пор не ясна, иначе бы ее расследование давно прекратилось.
— А что, оно все еще продолжается, да?! — вскинулся Ромка. — А как вы об этом узнали?
— Ко мне как-то приезжал человек из милиции с просьбой дать ему адрес новых родителей Миши. Он хотел у них что-то уточнить по поводу этой аварии.
Юный сыщик насторожился.
— И вы дали?
Ирина Федоровна отошла от окна и пожала плечами.
— Как я могла не дать? Это же не секрет. К тому же он мне предъявил свое удостоверение и сказал, что это очень важно для дела. Но почему-то после его визита я начала беспокоиться, места себе не находила. Ведь врачи меня предупреждали, что мальчика нельзя тревожить, и я испугалась, что люди из милиции затеют с ним какой-нибудь нежелательный разговор. Конечно, я предупредила того человека, чтобы при встрече с Мишей он ни в коем случае не упоминал об аварии, но ведь могло быть всякое. Потому-то я и захотела убедиться, что с Мишей все хорошо. А Светлана Анатольевна вскоре встретилась с вашей знакомой из Америки и попросила выяснить, как он там живет. Спасибо вам, что откликнулись на чужую беду. — Она снова взяла в руки Мишины фотографии. — Совсем другим стал ребенок. Сразу видно, как он подрос, окреп. Взгляд по-прежнему грустный, но и это не навсегда.
— Мы тоже думаем, что он все еще грустит по своей маме, — сказала Лешка, а Ромка, помявшись, задал еще один очень интересующий его вопрос:
— А где Миша жил раньше?
— Насколько я знаю, в районе метро «Сокол» на одной из Песчаных улиц. У меня и адрес был где-то записан.
— А вы не можете нам его дать? Вернее, не его бывший адрес, а адрес Мишиной соседки. Он нас просил у нее кое-что забрать, — соврал Ромка. — Ее, кажется, зовут… — Он почесал в затылке: — Он нам говорил, но я забыл, а второй раз неудобно было спрашивать.
— Ну что ж, пожалуйста.
Ирина Федоровна полистала свою записную книжку, переписала адрес и протянула листок Ромке.
— Зинаида Егоровна, — прочитал юный сыщик и воскликнул: — Точно, теперь я и сам это вспомнил! Спасибо вам большое.
— А зачем тебе адрес его соседки? — спросил Славка, когда они покинули детский дом.
— А затем, что твоя Ирина Федоровна ровным счетом ничего нового нам не сообщила. Ничего она не знает, ни в чем она не уверена… Конечно, я понимаю, детей у нее много и забот тоже. А вот его соседка должна больше знать и о катастрофе, и о Мишиной семье, и об их знакомых, и вообще обо всем, что нам нужно.
— А когда мы поедем на «Сокол»? — спросила Лешка.
— Когда, когда? Вот прямо сейчас и двинем.
— Не заходя домой? — огорчился Славка.
— И что?
— Все же будут думать, куда мы делись, и волноваться.
— А это потому, что у нас мобильников нет. Из этого следует, знаете, какой вывод? Чем чаще мы будем пропадать, тем их нам скорее купят.
— Размечтался! — хмыкнула Лешка. — Они нас запрут дома и вообще никуда не станут пускать. А мобильники они нам и так купят, когда они нам станут необходимы. А пока мы и не ходим никуда, только в школу. Вернее, они считают, что мы сейчас мало куда ходим, вот и пусть себе считают, нам только лучше.
— Ну что ж, пусть, — вздохнул Ромка. — Только сейчас как же быть?
— Может быть, мы завтра к Мишиной соседке съездим? — предложила Лешка.
Но ее брат решительно покачал головой.
— Ты что! Завтра может быть уже поздно! Нам каждая минута дорога.
Однако когда они вышли из электрички, вокзальные часы показывали половину седьмого вечера. Славка снова осторожно заглянул другу в лицо:
— Если мы прямо сейчас на «Сокол» поедем, то домой совсем поздно вернемся.
— Вы что, действительно считаете, что это дело может подождать? — недовольно поджал губы Ромка.
— Так что же, это у нас новое дело? — удивилась Лешка. — То есть новое расследование?
— Дошло! Как до жирафа! А что мы все последнее время делаем?
— Я думала, мальчику помогаем.
— Мальчику помогаем! — передразнил Лешку брат. — Чтобы ему помочь, нам и надо провести расследование. Но до чего же это дело непонятное, — покачал он головой. — Пожалуй, самое странное и трудное из всех, с которыми мы до сих пор сталкивались. Не знаем, кого подозревать, а если и узнаем, то как до него доберемся? Но самое ужасное состоит в том, что мы не можем предугадать, что еще может там произойти завтра, послезавтра, а, может быть, происходит прямо сейчас, вот в эту самую минуту. И потому откладывать это новое дело мы не можем ни на завтра, ни на послезавтра. Или я не прав? — с осуждением посмотрел Ромка на Славку.
— Прав, конечно.
— А вы заметили, какая у меня непревзойденная интуиция? Я говорил, что все дело в аварии, которая требует разгадки?
— Говорил, — кивнул Славка.
— Вот это сегодня и подтвердилось! А скажите, разве вам самим не хочется поскорее узнать, почему этого малявку кто-то преследует? — все никак не мог успокоиться Ромка.
— Конечно, хочется — сказала Лешка. — Но мы же не можем без предупреждения надолго исчезать из дома, ты ведь даже родителям записку не удосужился оставить.
— Вот ты бы и оставляла.
— Я же не знала, что ты еще куда-то засобираешься ехать. Между прочим, ты сам папе обещал хорошо учиться и его слушаться. Вот отключит он нас от Интернета, и что тогда будет?
— Можно домой из телефона-автомата позвонить.
— Можно-то можно, только что мы им скажем? Что гуляем себе по улицам и уроки не учим? Славке-то можно, он отличник, а ты?