— Да? — усмехнулся Том. Он всегда становился чуточку странным и агрессивным, когда речь заходила о Джоке и миссис Мак, что в последнее время случалось часто. Догадываюсь, он чувствовал, что остался в стороне, проиграл или что-то в этом роде.
— Точно, — подтвердил Ник. — Я знаю, что она ест на завтрак, ленч, обед. Я могу перечислить все передачи, которые она смотрит по телевизору. Мне известно, в какое время она запирает двери и ложится спать. Я знаю, что она делает в любую минуту. Каждую неделю она откладывает немного денег на черный день. Я даже знаю, что она хранит свои сбережения под матрасом. Ей следует положить их в банк, куда ей перечисляют пенсию, но она не слишком доверяет банку.
Все, кроме Тома, рассмеялись.
— Ну ладно, Ник, — поддразнивала Лиз. — Вот тебе первый вопрос. Что делает мисси Мак… по вторникам?
— Это совсем просто, — немедленно ответил Ник. — По вторникам после своей чашечки чая и завтрака она всегда ходит в магазины со своей обшарпанной старой тележкой, которую держит в кухне. Она заходит в банк, потом покупает продукты на неделю, включая две булочки, чтобы полакомиться, и платит за квартиру.
Он перевел дыхание и продолжал:
— За ленчем она съедает сандвич со своим любимым сыром и выпивает еще чашку чая. Вычесывает Джока. Гладит белье. Потом проверяет свои деньги и раскладывает их кучками на кухонном столе — для молочника, для продавщицы газет и для нас на среду. Потом…
У Тома округлились глаза.
— Вот эта да, — вырвалось у него. — думал, ты преувеличиваешь, но старушка действительно докладывает вам абсолютно все о своей жизни.
— Нам и каждому, кто ее слушает, — с улыбкой сказала Санни. — Не перебивай, Том, Ник еще не кончил отвечать на вопрос. Или продолжить мне?
— Нет, дай я скажу, — попросил Элмо. — После того как миссис Мак пересчитает деньги, она готовит обед, ставит тарелки на поднос, и они с Джоком отправляются в гостиную смотреть «Провинцию». Они закрывают двери, чтобы не уходило тепло, и включают звук на полную мощность, чтобы миссис Мак слышала все. Ей не приходится беспокоиться, что соседям мешает шум, — вы знаете, удобно, когда по одну сторону дома магазин, а по другую — фабрика.
Элмо отбарабанил все это монотонным голосом, словно выучил наизусть. Мы снова засмеялись, но Том казался немного грустным.
— Получается, что миссис Мак — личность, — сказал он. — Я хотел бы узнать о ней побольше. Может, мне стоит сделать еще одну попытку прогуляться с Джоком?
— Ни в коем случае, — в один голос сказали мы с Ником и Лиз, а Лиз еще добавила:
— Если честно, Том, это никудышная идея. Помнишь, что вышло в прошлый раз?
Том нахмурился.
— Мне неприятно думать, что я не справился с собакой. Уверен, я сумел бы с ним поладить, если…
— Не смей! — поспешно вставил Ник. — Это было бы умышленное убийство.
Том сердито посмотрел на него.
— О, между прочим, об убийствах: как насчет того, чтобы сходить завтра вечером в кино? — предложила Лиз. — Там идет «Роковая ошибка». По вторникам билеты в два раза дешевле. В конце концов, вторник — последний день занятий в школе. Нужно отметить.
Мы все поддержали эту идею, включая Тома. «Лиз иногда бывает достаточно сообразительной, — подумала я про себя. — Ей удалось очень кстати переменить тему разговора. Надеюсь, Том забудет о своем намерении еще раз завоевать дружбу Джока».
Если бы Том и Джок встретились — это было бы, как сказал Ник, преднамеренное убийство.
Глава VIIIБЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА
Во вторник, перед тем как отправиться к миссис Мак, я заскочила домой. Обычно перед прогулками с Джоком я не переодевалась, но сегодня мы собирались в кино, и я решила надеть новый свитер, подаренный мне бабушкой. Я просто не могла дождаться подходящего случая нарядиться в него.
Я быстро приняла душ, переоделась и, должна признаться, посмотревшись в зеркало, осталась довольна. Волосы блестели, свитер мне очень шел. «Великолепный цвет, — подумала я. — Прекрасный зеленовато-голубой цвет. Самый мой любимый…
Как камень в мамином кольце…»
Раз подумав о кольце, я уже не могла выбросить мысли о нем из головы. Я была уверена, что оно потрясающе смотрелось бы с моим новым нарядом. Оно было последним штрихом. В журнале «Изысканный стиль» говорилось, что последний штрих чрезвычайно важен.
Если бы мама была здесь, она, безусловно, позволила бы тебе взять кольцо, увидев, как оно потрясающе подходит к твоему новому свитеру, нашептывал мой внутренний голос.
Я не могла решиться.
В конце концов, ведь она все равно собирается подарить тебе это кольцо, бубнил голос. Фактически оно уже твое. Вряд ли она когда-нибудь наденет его.
Я вышла в коридор и направилась в комнату родителей. Остановилась у дверей.
Ришель, в последнее время тебе пришлось нелегко, продолжал голос. Ты можешь побаловать себя. Ты заслужила. Сделай что-нибудь, что тебе действительно хочется. И, в конце концов, ведь твоя мама уехала, чтобы отдохнуть. И ей бы хотелось, чтобы ты тоже была счастлива. И, если возьмешь кольцо, она все равно не узнает.
Ну что ж, мне удалось себя уговорить. Я убедилась, что никто меня не видит, и прошмыгнула в спальню. Не теряя ни секунды, я вытащила кольцо из носка маминой зеленой туфли. Надела на палец, осторожно придерживая его, так как оно было мне немного великовато, и вышла из дома.
Миссис Мак в тот день была особенно разговорчива. Санни, Нику и мне пришлось без конца выслушивать, как Джок завывает каждый раз, когда слышит духовой оркестр.
— Это напоминает ему то время, когда был жив мой муж и мы, уезжая в отпуск, по некоторым причинам оставляли его в приюте. У Джока прекрасная память, — гордо заявила миссис Мак.
— Как у слона, — мрачно произнес Ник. — Подходящее сравнение. У него комплекция слона.
Мы с Санни сердито посмотрели на него и стали торопить его на прогулку.
— Давай без язвительных замечаний, — прошипела я. — Нам сегодня не нужны лишние проблемы, если мы хотим попасть в кино вовремя. Давай быстренько выгуляем Джока и приведем обратно.
Мне следовало быть осмотрительнее. Заявлять, что не хочешь лишних проблем, всегда большая ошибка. Бабушка говорит, что тогда феи решают проучить тебя.
Сначала все шло хорошо. Мы привели Джока в парк и, убедившись, что там нет больших собак, спустили с поводка. Секунду он гонялся за своим хвостом, а потом стал носиться по траве.
И тут начались осложнения.
С одной стороны к нам приближался Том, протягивая кость с криком:
— Ко мне, Джок! Хороший пес! С другой стороны показалась Лиз со своим Кристо, скачущим около нее.
Кристо — большой, лохматый, дружелюбный пес. Именно таких предпочитал гонять Джок. Он мгновенно замер и грозно зарычал. Но прежде чем кинуться на Кристо, он заметил Тома, а Том, разумеется, был именно таким парнем, каких он любил преследовать.
На какое-то мгновение Джок растерялся. Он вертел головой из стороны в сторону, решая, кого предпочесть — Кристо или Тома. А Кристо тем временем учуял кость и радостно устремился к Тому.
Таким образом у Джока появилась возможность погонять их обоих.
В следующий миг вокруг воцарился полный хаос. Я не могу припомнить всего — только худшие детали. Как два пса носились кругами до тех пор, пока не превратились в лохматый ком. Или как парень, занимавшийся своим тай-чи, рухнул на спину, когда этот косматый шар налетел на него. Или как пронзительно вопила леди с пекинесами. Помню еще разорванную Джоком новую рубашку Ника. Тома, в страхе хватавшего меня руками и вопящего: «Ришель, спаси меня!» Лиз, перелетевшую через Кристо и разрыдавшуюся. Или Тома, случайно стукнувшего Ника костью. Или Ника, уже не совсем случайно заехавшего Тому кулаком в живот.
В конце концов нас спасла девушка с волынкой. Она уселась на свое обычное место и, как всегда, начала выдувать из своего музыкального инструмента ужасные звуки, не обращая внимания на то, что в десяти метpax от нее в разгаре собачий бой. Джок отпустил лапу Кристо и помчался занимать позицию перед девушкой.
— Лиз! Скорей! — выдохнула я. — Уводи Кристо! А лучше и Тома.
Лиз схватила Кристо за поводок и Тома: шиворот и поволокла обоих прочь. Ник печально рассматривал дыру на своей рубашке.
— Мне нужно домой переодеться, — объявил он. — Встретимся в кинотеатре.
Даже со спины было видно, что он разъярен.
Каким-то образом мы с Санни умудрились оттащить Джока от девушки с волынкой. Как-то нам удалось прервать рассказ миссис Мак о ее утреннем походе в банк. Как-то мы успели добраться до кинотеатра к самому началу фильма.
— Ох, ребята, я выдохлась, — простонала Санни. — Если я усну, разбудите меня.
Я сидела в темноте, наблюдая, как вооруженная банда грабит банк. По сравнению с тем, что только что выдержала я, это казалось детской игрой.
Постепенно я начала расслабляться. Ну что ж, Том сидел с одного края ряда, а Ник — с другого, потому что они не разговаривали. Но, во всяком случае, они не устроили потасовку. Это уже само по себе успокаивало.
После фильма мы отправились в закусочную Джо. Лиз начала рассказывать Элмо о собачьем бое, а Ник, Том и Санни украсили ее рассказ яркими деталями. Вскоре мы все покатывались со смеху.
«Замечательно, — подумала я. — Очевидно, феи решили, что мы достаточно потрудились сегодня».
Придя домой, я почти забыла, какой ужасный день был сегодня. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, Сняла свитер, аккуратно повесила его на плечики. Потом вспомнила о кольце.
Но его на пальце не было.
Это правда, что мы с Лиз Фри уже не лучшие подруги. Но когда у меня возникают проблемы, я обращаюсь к ней. Первым делом я, конечно, обращаюсь к маме, но сейчас мама была в Какаду, да и к тому же в этот раз я все равно не могла бы ей поплакаться. Итак, обнаружив, что кольцо пропало, я бросилась к телефону.
— Лиз, — прорыдала я, — произошло что-то ужасное.
— Что? — немедленно спросила она. — Только не говори, что Том и Ник снова подрались, когда я ушла.