Мой голос, усиленный магией, пронесся по всей площади и выплеснулся дальше, стремительно растекаясь по прилегающим улочкам.
Я больше всего переживал, что замешкаюсь и не успею забраться в УГ — на этом моменте у Борича был шанс перехватить инициативу, но обошлось.
Получилось эффектно — всё, как я и планировал.
Закрыть за собой люк я не успел, но Бруно и Шулер должны были в случае чего прикрыть.
— Они, — левый рунный двуручник с гулом прочертил в воздухе дугу и указал на Наемников, — сошли с воинского пути. Пьянки, ставки, разборки и чрезмерная агрессия, призванная заглушить горечь стагнации!
Не уверен, что большинство Наемников поняли, что такое стагнация, но воины явно впечатлились.
— Вы, — правый меч со свистом рассек воздух и замер перед носом Борича. — Сошли с пути бесконечного познания, превратившись из мастеров в… молотобойцев!
Сравнение выскочило на язык само собой и, судя по нахмурившимся лицам Кузнецов, попало в яблочко.
— Время забыть о распрях, — мои двуручники медленно опустились. — Пора стать едиными. И… приблизить нашу общую цель.
— И какую же? — Борич, несмотря на приунывших Кузнецов, присутствия духа не потерял.
Вообще, мне все больше нравился этот мастер — тяжело оставаться невозмутимым, когда перед тобой появляется почти трехметровая стальная громадина с рунными клинками.
Он же не просто не дрогнул, но ещё и шагнул вперёд, защищая своих товарищей.
— Для начала, — я, вонзив двуручник в каменную брусчатку, загнул стальной палец, — Наладить масштабный выпуск арбалетов, доспехов и клинков.
Судя по эмоциональному отклику, что Наемники, что Кузнецы слушали меня, затаив дыхание.
— Затем, — я загнул второй палец, — поставить нормальные мастерские и казармы.
— После, — я загнул третий и четвёртый пальцы, — договориться с остальными фракциями и взять под свой контроль Первый башенный район.
— Ну и наконец, — я с силой сжал стальную длань УГа в кулак. — Дойти до тронного зала.
— Звучит хорошо, — Борич, казалось, был единственным, кто устоял под действием моей ауры. — Но всем известно, что Наместники никого не выпускают из Внешнего круга.
— Значит, — я пожал плечами, усиливая влияние ауры, — придется решить эту проблему.
Что Наемники, что Кузнецы победно взревели — будто они уже победили всех и вся, а Борич неверяще покачал головой.
— Ну а пока, — я повысил голос. — Все в таверну! Заключим союз, и каждый из Кузнецов сможет подойти к Зеркалу и заглянуть внутрь себя!
От Бруно и Шулера повеяло недовольством, а вот от Борича так и шибануло удивлением.
— Что… прямо сейчас?
— Ну а чего тянуть, — я пожал плечами. — Заодно и обсудим, что будем делать с Алхимиками.
Видимо, предложение заглянуть в Зеркало и упоминание Алхимиков стали для предводителя Кузнецов последней каплей, поскольку он шмыгнул носом и опустил молот.
— Я согласен обсудить союз, — Борич степенно кивнул и тут же добавил. — Но у меня, м-м-м, у нас будет ряд условий.
— Что ж, — я мысленным усилием отозвал УГ и ловко приземлился на землю. — Добро пожаловать.
Бруно трепетно бдил, чтобы робеющие при виде Зеркала Кузнецы не задерживались на сцене дольше положенного, а мы с Шулером и Боричем засели на втором этаже.
Отсюда открывался отличный вид на весь зал, и что Наемники, что Кузнецы были у нас как на ладони.
Шулер и Борич до сих пор вяло спорили насчет первоочередности возведения казарм и мастерской, а я думал.
Глава Кузнецов оказался не просто смелым лидером и идейным мастером, но и достаточно осведомленным, м-м-м, политиком?
Он умудрился не только собрать вокруг себя мастеров, но и установить хорошие отношения с самой важной фракцией — Торговцами.
В результате чего, Кузнецы покупали дешевые ресурсы, а продавали дорогую броню.
Вот только Торговцы требовали расширения ассортимента, а ребята Борича не могли создать что-то новое без соответствующего рецепта.
У каждого Кузнеца был один-единственный рецепт, и, к великому сожалению Борича, в основном это были рецепты нагрудника и… молота.
Шулер и Борич хором утверждали, что так исторически сложилось, но я считал, что дело в локации.
Первый башенный район — это, по сути, дальняя периферия Внешнего круга, начальная стартовая локация.
Здесь по умолчанию находятся слабейшие одаренные, поскольку те, кто посильнее, уж давным-давно вышли из Внешнего круга.
И что-то мне подсказывало, что количество рецептов и воинских умений, которых, кстати, по удивительному совпадению, у каждого наемника тоже было по одному, связано с локацией.
Ведь неслучайно в полученном мной задании мелькала фраза «мультипликатор местности».
Пользуясь тем, что Шулер и Борич по новой начали спорить про казармы и мастерскую, я вызвал в памяти системное уведомление:
Претендент! Добро пожаловать на стартовую точку в гонке за трон!
Всё в твоих руках, Претендент!
Ты можешь пуститься в путь в одиночку или найти тайные тропы. Можешь нанять отряд или сколотить свою собственную армию! Можешь проскользнуть невидимкой, а можешь захватить одно из бесчисленных королевств!
Можно всё! Главное — добраться до Тронного зала.
Внимание! За владение исходным ключом дается стартовый бонус!*развернуть список*
Получается, если представить круг, в центре которого находится искомый Тронный зал, я сейчас находился на самом краю.
И остальные Претенденты, если рассуждать логически, находятся в идентичных стартовых условиях.
Правда, у кого-то стартовая локация может принадлежать одной фракции или, хотя бы, двум, а не как у меня — настоящее лоскутное одеяло…
Лоскутное одеяло…
Совсем как в княжествах! Интересно, каков шанс, что все это являлось одной глобальной подготовкой к текущему испытанию?
Не берусь ручаться, но моя Чуйка подсказывает, что так оно и было.
Даже устройство арбалетов и водяных мельниц, которое мы проходили на одном из первых уроков по Инженерному делу, было сейчас как раз кстати.
Во внешнем круге было множество небольших речушек, рек и даже озер, и ходили даже байки, что до Тронного зала можно добраться по воде.
И я, честно говоря, не сомневался в правдивости этой байки. Другое дело, что без карты и соответствующих умений — это гиблое дело.
Мда…
Выбросив из головы речной вояж, я вернулся к локации и фракциям.
Оказалось, что помимо Зеркала, в Первом башенном районе находилось еще несколько символов престижа или, если угодно, артефактов.
Зеркало, Кузня, Стол для переговоров, Оружейная, Круг силы, Хранилище, Каменный меч и Золотой пьедестал.
Что из этого списка являлось реальными артефактами типа Зеркала, я не знал, но намеревался выяснить.
Каждый из символов престижа давал своему обладателю какие-то бонусы и уникальные умения — например Зеркало позволяло заглянуть в себя и выстроить траекторию развития.
Что Шулер, что Борич, оба были уверены в одном — Кузня точно существует и находится она у… Алхимиков.
Да-да, не у Кузнецов, а у их заклятых соседей — Алхимиков.
Именно поэтому Кузнецы положили глаз на нашу таверну. Против Алхимиков Борич выступать не решался и правильно делал.
Эта фракция была одной из сильнейших в нашем районе.
Во-первых, у Алхимиков была абсолютная монополия на зелья. Они делали боевые, исцеляющие, защитные и ещё Бог знает какие зелья.
Во-вторых, у этих ребят было много денег. Внешний круг — место далеко не безопасное, а жизнь дороже любых денег.
В общем, у Алхимиков от клиентов не было отбоя.
А ещё, Алхимики, скорей всего, уже знали о нашем решении объединиться.
По крайней мере, по возвращению в таверну Бруно не досчитался одного из бойцов — того самого, рыжего любителя чужих задниц.
Я бы на месте остальных фракций точно держал в других группировках своих шпионов, а значит наше объединение уже не секрет…
Я посмотрел на сидящих в зале Наемников и Кузнецов и задумался.
А оно мне надо, вообще?
Снова по кусочкам собирать сложную мозаику личной силы. Балансировать между интересами разных фракций, искать подходы и создавать надежную структуру?
Может будет проще добраться до Тронного зала в одиночку?
Неужто я не справлюсь с каким-то там Наместником? Да и потом, никогда не поздно отступить и…
Нет.
В памяти всплыла услышанная где-то фраза: «Королей в мире много, Император — один».
Власть — это не трон или Диадема. Настоящая власть — это народ.
А значит, план номер один — собрать под своей рукой все фракции и объединить Первый башенный район.
И в этом, я раскрыл список стартовых бонусов, мне поможет одно из предложенных умений.
Я пробежался взглядом по списку, хмыкнул и неожиданно обратился к своим… м-м-м, компаньонам?
— Значит, говорите, Кузня у Алхимиков, так?
— Так, — тут же отреагировал Борич. — И тоже стоит на площади. Я издалека видел.
Судя по эмоциям, Кузнец чуть ли не физически страдал от жуткого любопытства касательно моего УГа, но, стоит отдать ему должное, держался изо всех сил.
— Держите, — я достал из-за пазухи блокнот и карандаш. — Рисуйте карту местности. Пока только наш район. Где какие фракции, границы с соседями, отношения и так далее. Особое внимание уделите Алхимикам.
— Правильно ли я понимаю, — протянул Шулер, — что намечается что-то… грандиозное?
— О да, — я подмигнул обратившемуся в слух Боричу и вернулся к изучению списка бонусов. — Очень грандиозное.
Глава 8
— Приветствую уважаемых Строителей! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.
Что Шулер, что Борич — оба предлагали действовать тихой сапой, не привлекая к себе внимания.
Я же считал иначе. Назвался груздем — полезай в кузовок.
Да, возможно появление Претендента кому-то не понравится, да, возникнут определенные сложности с местной властью. Но финальный раунд этой игры я решил играть открыто.