Ведь если я сумею договориться с местными лидерами — это будет надежным фундаментом дальнейшего продвижения к Тронному залу.
Да и потом, что-то мне подсказывало, что при установлении контроля над всем районом местная Сеть может дать повторный бонус.
И это не считая районных артефактов.
— Логистика, Торговля или Дипломатия? — задумчиво пробормотал я, гипнотизируя осколок Зеркала.
Трофейная команда уже перенесла тела Убийц в подвал, а Шулер проконтролировал сбор добычи.
Можно было, конечно, публично заявить об уничтожении фракции Убийц и заработать тем самым несколько очков на районной политической арене, но у меня был другой план.
— Шулер! — я позвал воина, на которого возлагал определенные надежды в предстоящих переговорах, и тот не заставил себя ждать.
— Нужен совет?
— Не совсем, — признаться, я испытывал огромное искушение переложить часть ответственности на него, но понимал, что этот выбор должен сделать сам. — Меня больше интересуют твои навыки.
— Ничего серьезного, — усмехнулся Шулер. — По мелочи там, по мелочи сям.
— И тем не менее, Наместник тебя до сих пор не нашел.
— Михаил, — Шулер скривился. — Я, конечно, доверяю нашим ребятам, но лучше о таких вещах говорить тет-а-тет.
На мой взгляд, копающиеся в груде оружия Бруно и ещё один воин были слишком далеко, чтобы нас услышать, но спорить не стал.
— Хорошо, тогда просто ответь, ты можешь принимать чужой облик?
— Кха! — Шулер от неожиданности закашлялся, а его рука машинально легла на ножны. — Как ты…
— Как я понял? — переспросил я. — Честно говоря, я колебался между скрытом и мимикрией.
— Вот как…
— Но меня смутили твои прилизанные волосы… — я посмотрел на голову Шулера и кивнул своим мыслям. — Думаю, ты с легкостью мог стать незаметным наемником, но по какой-то причине добавил в свой образ бросающуюся в глаза деталь.
— М-м-м… — Шулер промычал что-то непонятное и подошел поближе.
— Честно говоря, я вижу две причины, зачем так поступать, — продолжил я, получая удовольствие от раскрытия загадки Шулера. — Первое, ты таким образом бравируешь перед сам знаешь кем, оставляя ему, скажем так, след.
— А второе? — Шулер облизал пересохшие губы.
— Ты нашел нелюдимого наемника, убил его и взял себе его личность.Сколько лет наемник по имени Шулер ходит с прилизанными волосами? И как давно случилось то, что вынудило проигравшего в битве воина оказаться здесь?
— Любопытная версия, — наемник уже взял себя в руки и сейчас с напряжением смотрел мне в глаза. — Но будь она реальна, тот самый воин должен был тебя убить.
— Из-за того, что я узнал слишком многое? — усмехнулся я. — Не думаю.
— И почему же?
— Я хорошо разбираюсь в людях, — я пожал плечами. — И если бы почувствовал хоть каплю лжи, то не стал бы сейчас перед тобой распинаться.
— Даже так? — Шулер растянул губы в улыбке. — И что же ты почувствовал?
— Усталость. — я посмотрел наемнику в глаза. — А ещё страх.
— Страх?
— Этот воин боится, что встреченный им перспективный парень, — на этом моменте я изобразил полупоклон. — на самом деле Претендент и, что самое главное, у него может получиться пройти тот путь, на котором споткнулся он сам.
— Хм, — Шулер покачал головой, — как-то натянуто выходит.
— Вовсе нет, — не согласился я. — Думаю, это непросто — подчиниться кому-то после стольких лет лидерства. Смотреть, как кто-то добивается того, чего не смог ты.
— Из Внешнего круга для начала выберись, — проворчал Шулер. — Добивается он…
— Самое важное, — я не стал обращать внимания на последние слова Шулера. — Как долго ты находишься здесь. И, что самое главное, хочешь ли вернуться назад.
— А кто сказал, что я не из этого мира? — довольно прищурился Шулер.
— В смысле? — опешил я. — Но… если ты отсюда, то зачем идти к Тронному залу?
— А кто сказал, что я шёл к Тронному залу? — наемник сейчас походил на объевшегося сметаной кота.
— Нууу… — задумался я. — А для чего тогда воевать с… сам знаешь кем?
— Ты сильный воин, Михаил, — Шулер по-отечески вздохнул. — Отличный управленец и лидер. Бьюсь об заклад, народ за тобой пойдет.
— Но?
— Но ты ещё слишком юн, и многого не понимаешь, — безжалостно закончил Шулер. — У тебя перед глазами стоит цель, и ты идешь к ней, подчас не замечая ничего вокруг.
— То есть ты хочешь сказать, что воевал за право занять трон?
— Я воевал, чтобы жизнь в моем районе стала лучше, — мрачно отозвался наемник. — Такие, как ты, не редкость в нашем мире. Кто-то оседает среди местных, кто-то всеми правдами и неправдами стремится в Первый круг… Кто-то захватывает власть в одном из бесчисленных королевств и… играет в солдатиков.
— Но этот мир…
— Да знаю я, что это за мир, — отмахнулся Шулер. — Не знаю только, какому сумрачному гению пришло в голову его создать. И да, я знаю, что в нашем мире война никогда не закончится… Но это не повод, чтобы не пытаться сделать жизнь простых людей лучше.
— Я рад, что не ошибся в тебе, — я посмотрел Шулеру в глаза. — Да, не буду скрывать, моя цель — это Тронный зал. Но я буду безмерно счастлив, если после моего ухода здесь останется кто-то, кто будет строить и созидать, а не убивать и разрушать.
— Предлагаешь мне стать твоим вассалом? — усмехнулся наемник.
— Знаешь, — задумчиво произнес я, — я много думал над этим вопросом и пришел к мысли, что если встречу более достойного Претендента, чем я, если почувствую, что он сможет защитить Порог и остальные миры от Вторжения ксуров…
— Отступишь? — удивился Шулер. — Правда отступишь?
— Примкну, — поправил я наемника. — Вместе оно и веселей, и супостата бить сподручней.
— Надо очень верить в людей, чтобы иметь такую позицию, — Шулер покачал головой.
— Достаточно… просто видеть их насквозь.
Про эмоциональную эмпатию я решил не распространяться — доверие доверием, но некоторые вещи лучше хранить в тайне.
— Что ж, — Шулер покачал головой. — Я тебя услышал.
— Отлично, — судя по эмоциям наемника, я сумел затронуть нужные струны его души. — Так всё-таки, скрыт или мимикрия?
— И то, и другое, — рассеяно отозвался Шулер. — Я понимаю, что ты хочешь. И да, я могу принять образ Стилета и слить Торговцам нужную тебе информацию, но ты должен понимать, что как только до Наместника дойдут слухи о нашем районе…
Он покрутил рукой в воздухе, подбирая нужные слова.
— Тогда что Торговцы, что Алхимики, что даже Банкиры — все они покажутся сущей ерундой.
— Разберемся, — я довольно хлопнул Шулера по плечу. — Значит так, слушай наш план.
— Приветствую уважаемых Телохранителей! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.
Самым сложным оказалось установить взаимоотношения между фракциями.
Пусть Шулер и держал руку на пульсе, но всех нюансов и тонкостей местной политики он не знал.
Зато у нас была карта района.
Изначально я планировал заключить союзы с фракциями Кузнецов, Строителей, Рыцарей и Торговцев.
Идея была следующей — так как все эти фракции окружали территорию Алхимиков, я планировал заручиться их поддержкой и прижать Алхимиков.
Но после разговора со Стилетом и последующей беседы с Шулером, выросла проблема Торговцев.
Как бы я ни моделировал ситуацию, у этих ребят не было ни малейшего резона идти под меня или заключать союз.
Да, я уничтожил Убийц, оставив Торговцев без мощного инструмента влияния, но это было сложно назвать рычагом влияния.
И даже если Шулер примет образ Стилета и передаст Торговцам запланированную дезинформацию, этого все равно окажется мало.
Нужен был ещё один рычаг давления.
И на роль этого рычага, лучше кого либо подходила фракция Телохранителей.
Эти ребята были довольно малочисленны — на весь район их приходилось не более пятидесяти человек — но зато выучка у них была на высоте.
Любой телохранитель мог с легкостью справиться с двумя, а то и тремя наемниками, за исключением, пожалуй, Бруно и Шулера.
А ещё у них был свой кодекс Телохранителя.
Эта фракция вызывала у меня подсознательную симпатию, и чем-то была похожа на Рыцарей.
К Рыцарям я хотел идти после того, как договорюсь с Кузнецами, Строителями, Убийцами, Торговцами и Курьерами.
И уже потом можно было спокойно прижимать Алхимиков к стенке.
Но без договора с Торговцами о стопроцентном успехе не могло идти и речи.
Я же жутко не хотел устраивать на районе гражданскую войну, поэтому план пришлось немного скорректировать.
В итоге, вместо беседы с Торговцами, я сейчас стоял в приемной штаб-квартиры Телохранителей.
— В знак своей признательности, позвольте вручить вам скромный подарок.
Я протянул мешок с головой Стилета шагнувшему мне навстречу воину с волевым подбородком и с любопытством принялся следить за реакцией своих оппонентов.
Всего передо мной стояли трое человек.
Тот самый воин с волевым подбородком, пожилой мужчина с умными глазами и… девушка.
По словам Шулера, девушку звали Валесса, воина с волевым подбородком Харшом, и они были братом и сестрой.
Их отца — пожилого воина с умным взглядом карих глаз — звали Соршем, и эта троица как раз-таки возглавляла фракцию Телохранителей.
Эдакий семейный, хе-хе, подряд.
Уж не знаю, из-за чего Стилет возжелал заполучить голову Сорша, но, глядя на Валессу, у меня закрадывались определённые подозрения.
Уж слишком хороша собой была его дочь — точеные черты лица, бархатные глаза, смуглые скулы… Даже нахмуренные брови и сжатые в тонкую линию губы не могли испортить её красоты.
А ещё она напомнила мне Рив…
— Неожиданно, — Сорш заглянул в мешок и невозмутимо посмотрел на меня. — Чем обязаны визиту?
— Скажу прямо, — я посмотрел в глаза главе Телохранителей. — Я собираю все фракции района в единый союз. Проблема в Торговцах и Алхимиках. Надеюсь на вашу поддержку.
— Действительно прямо, — Сорш хорошо умел держать лицо, но его эмоции читались, словно открытая книга, — Я бы даже сказал в лоб.