— У нашего тоже есть, наруч.
С одной стороны, мне не хотелось портить доверительного отношения, которое, как мне казалось возникло между нами.
С другой, моя Чуйка в голос предупреждала о том, что про Диадему лучше не упоминать.
Что до наруча — он действительно у меня был, и я надеялся, что он поможет мне добраться до Тронного зала.
К тому же мы с Дроганом договорились, как он там сказал, инфа на инфу?
— Спасибо, братишка, — смущенно поблагодарил меня дежурный Четвёртого башенного района. — Тогда я инициирую переговорный процесс.
— Договорились, — кивнул я. — Правильно ли я понимаю, что договор появится на столе?
— Это зависит от Претендентов и их советников, — поправил меня Дроган. — Может они решат заключить договор не на бумаге, а на словах?
— И вправду…
— Пиши рапорт и передавай дальше по инстанции, — посоветовал мне дежурный. — Говорят, те Претенденты, которые раньше остальных заключат союз, получат какие-то бонусы.
— Бонусы будут не лишними, — подтвердил я.
Если я правильно понял, то местный аналог Сети заточен исключительно под выбор Императора. А значит и бонусы будут дароваться согласно выбранному стилю управления.
Это, конечно, всего лишь мои догадки, но что-то мне подсказывает, что я на верном пути.
— Кстати, Дроган, а как зовут вашего Претендента?
Меня все тревожил один вопрос — Претенденты попадают сюда только из Порога или из других миров тоже?
Маловероятно, что я услышу знакомое имя, но всё же…
— Нашего зовут Серго де Вега, — с гордостью произнес Дроган. — На него смотришь и видишь Императора!
Опа! Де Вега! Неужели это те самые де Вега, чей воин спасал девчушку из застенок Ков’Альдо?
Стоп, в Академии же тоже был де Вега! Серго? Нет… Викто́р. Точно, Викто́р! Мы ещё с ним играли в пилас. Хороший парень, из настоящих дворян. Да и маг не из последних…
Кем же может быть Серго? Его отец? Нет, насколько я помню, главу рода зовут Тинор.
Брат, дядя? Ну да какая, собственно разница? Все де Вега огневики, а больше мне знать пока что и не нужно.
— А вашего? — с любопытством поинтересовался Дроган.
— Михаил Иванов, — машинально ответил я, соображая, будет ли Серго де Вега проблемой.
— Кхм, — смутился дежурный Четвёртого башенного района. — Ты что, братишка, подурить меня решил?
— Нет, Дроган, — я представил себя на месте дежурного и, не удержавшись, улыбнулся. — Он, это я. Точнее, я это он. В общем, я и есть Претендент на Трон.
— Ой, — растерялся дежурный. — Виноват. Эм… Приветствую, эээ, Претендента.
— Да расслабься, — усмехнулся я. — Нормально же общались.
— Не положено, — Дроган все никак не мог понять, как себя вести дальше.
— Инициируй беседу с Серго. Как получишь ответ, выходи на связь. Дежурный примет сообщение и передаст мне. Согласуем время и формат, после чего и проведем встречу. Вопросы есть?
— Вопросов нет! — четко отрапортовал Дроган.
— Ну тогда, бывай… братишка, — улыбнулся я и, не дожидаясь ответа, разорвал связь.
Устанавливается связь с переговорным пунктом №5
…
Устанавливается связь с переговорным пунктом №12
Я ещё дважды выходил на связь — с седьмым и десятым переговорными пунктами.
Но в первом случае я наткнулся на какого-то полуспятившего мага, а во втором гневный голос пообещал добраться до моей, почему-то башни, и стереть Первый район с лица земли.
В любом случае, я считал, что тестирование Переговорного стола прошло в высшей степени успешно.
Я бы, конечно, не отказался от переговорных амулетов, но стационарный Стол переговоров — лучше, чем ничего.
Главное — поставить сюда сменных дежурных и приписать к будущему пункту связи парочку курьеров.
Зато теперь я точно знал, визит в какую фракцию будет на очереди.
— Приветствую уважаемых Курьеров! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.
— Приветствуем Претендента, — благосклонно отозвался глава Курьеров, Золо Стремительный. — И каждый из нашей фракции будет рад выполнить свой вассальный долг.
Ого, честно говоря, я и не рассчитывал на такую встречу!
Да и слова про вассальный договор, признаться, удивили.
Я предполагал, что давным-давно существовала определенная договоренность между районами и Претендентами, но не ожидал, что мои догадки подтвердятся.
Хотя, если подумать, ничего удивительного не произошло. Курьеры жили в плотном симбиозе с Магами и пользовались их покровительством.
У Магов точно сохранились какие-то знания, может быть даже записи, ну а Курьеры, видимо, в силу своей образованности и соседства с Магами, обладали частичкой информации.
— Тогда, уважаемый Золо, возможно нам стоит продолжить встречу вместе с вашими соседями?
Несмотря на первоначальное приятное удивление от радушной встречи, я прекрасно прочитал эмоциональную недосказанность и смутную тревогу главы Курьеров.
— Это будет наилучшим выходом из сложившегося положения, — с явным облегчением отозвался Золо. — Уважаемые Рим Огненный и Драм Каменный готовы нас принять в любой момент.
— В таком случае, не будем задерживать ни ваших людей, — я кивнул на десяток курьеров, полукругом вставших за своим главой, — ни уважаемых магов.
Вообще, у Курьеров мне понравилось.
С небольшого дворика, где меня и встретили, в разные стороны вели сразу дюжина дорожек.
Некоторые из них сливались с улочками, а некоторые, к моему удивлению, шли прямо сквозь дома.
Было необычно видеть разобранную стену трехэтажного кирпичного дома, сквозь который проходил самодельный тоннель.
Но, насколько я знал от Шулера, фракция Курьеров ещё ни разу не сорвала сроков доставки.
А значит особенности местной архитектуры были более, чем оправданы.
— Прошу за мной, — Золо сдержано поклонился и показал рукой на соседнее здание.
Вообще, особенности встречи говорили знающему человеку о многом.
Во-первых, здесь меня явно ждали.
Во-вторых, несмотря на свои дела все свободные от заказов курьеры вышли во двор вместе со своим главой.
В-третьих, от них так и веяло любопытством и уважением.
Курьеры были явно не против появления Претендента, но последнее слово оставалось за Магами.
Пока мы с Золо шли к соседнему заданию, я вспоминал всё, что знаю про их фракцию.
По словам Шулера, это была самая закрытая фракция в районе. Маги практически ни во что не вмешивались, но при этом вели странную для местных активность.
Ежедневно по району летали десятки курьеров, а в Гильдию — так Маги называли свою штаб-квартиру — стекались многочисленные посылки и товары.
Маги делали заказы Алхимикам, Наемникам, Банкирам, Кузнецам и даже Рыцарям. Вот только смысл их кипучей деятельности оставался скрытым даже для Курьеров.
У меня были на этот счет свои догадки, но я не спешил их озвучивать даже мысленно, чтобы не сглазить.
— Сюда, пожалуйста, — Золо с заметным усилием приоткрыл левую створку и виновато пожал плечами, — дальше не идет. Обычно все ходят через пристрой…
— Позвольте мне, уважаемый Золо, — я мягко отодвинул главу Курьеров в сторону и взялся за бронзовую ручку створок.
Уж не знаю, была ли эта какая-то традиция или проверка, а может маги не считали нужным починить ворота, но створка действительно стояла намертво.
Я напрягся, ощущая, как вспухли вены у меня на лбу, как громко стучит сердце, как рвутся от напряжения жилы…
Вот только ксуровы ворота и не думали сдвинуться даже на жалкий миллиметр! Будто… Будто они были каменные и физически не могли распахнуться.
В голове уже стучало, ноги, казалось, вдавило в каменную брусчатку, а левое предплечье так и жгло огнем…
Стоп! Браслет!
Значит это просто магия!
Стоило это понять, как мгновенно полегчало, пусть не физически, но ментально, и я усилил нажим.
Кхррррааа!
Створки с пронзительным скрежетом пошли сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, пока, наконец, полностью не распахнулась.
— Претендент… — едва слышно охнул Золо. — Настоящий!
Я же, не обращая внимания на застывшего столбом главу Курьеров, смело шагнул в полумрак Гильдии магов.
На мгновенье прищурился, привыкая к сумраку, после чего, следуя интуиции и чуйке, прошел в центр зала, вступив в начерченный прямо на каменном полу круг.
Маги, стоящие вдоль стен, а кто-то и на втором этаже, синхронно взялись за руки, и всё помещение, которое изнутри походило на купол, разом засветилось.
— Приветствую уважаемых Магов! — круг, в который я зашел вспыхнул серо-стальным светом, но Чуйка Воина подсказывала, что все идет по плану и опасности нет. — Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.
— Не нужно слов! — заявил стоящий напротив меня маг с выкрашенной в алый цвет бородой.
Судя по внешнему виду, это и был один из местных верховных чародеев, Рим Огненный. Рядом с ним находился маг с могучими бровями и массивным лбом — Драм Каменный
— Слова лишь тлен! Круг силы — вечен! — подхватил Драм, а я почувствовал, как пол подо мной начинает… гудеть, словно трансформаторная будка.
— Пусть Круг силы покажет нам твое истинное лицо! — синхронно провозгласили маги, а я почувствовал, как растворяюсь в этом ксуровом гуле.
Последнее что я успел услышать было властное:
— Да будет так!
От этих слов захотелось упасть на колено, а глубоко в груди вспыхнулось ощущение давным-давно забытой радости.
И, кажется, этот голос принадлежал мне.
Глава 12
Изначально я думал, что будет что-то похожее на испытание в Академии, но чем ощутимей становился гул, тем четче я понимал — передо мной не испытание, а возможность.
Вот только какая, было неясно.
Гул был настолько силён, что в какой-то момент я и сам превратился в вибрацию, и только стальной отлив давал понять, что я всё ещё я.
Удивительно, но окружающая меня вибрация была настолько естественная и гармоничная, что, казалось, весь мир состоит из вибрации.