Поэтому я внимательно вчитывался в каждую бумажку, фиксировал каждый отчет и подбирал ответственных ребят к себе в команду.
Да, скучно, да лениво, но если исход боя решается клинками, то судьба королевств — росчерками пера.
За этот месяц я укрепил свои навыки управленца, поборол желание лезть в каждую возникающую проблему, и в очередной раз понял, какой это адский труд — быть управленцем.
И сейчас, стремительно мчась в указанный Бруно квадрат, я был благодарен неизвестному пока что Наместнику.
Месяц был полезный, но дико хотелось переключиться и, как в старые добрые, помахать клинком.
Выскочив на площадь, я бросил взгляд на занятую отрядом Бруно таверну, и тут же шатнулся в сторону от сгустка пламени.
— Явился! — у Наместника оказался громогласный голос, а сам он был похож на древнегреческого героя. — Умри!
Я увернулся ещё от двух огненных копий и, не обращая внимания на горящую позади меня таверну, выхватил меч.
— Может поговорим?
В досье на Наместника, которое мне дал Рим, было указано следующее:
Маг-универсал, по силам равен Наместнику Второго круга, но, потерпев несколько сокрушительных поражений, бросил попытки прорваться во Второй круг.
Пользуется в Третьем поясе абсолютной властью, большую часть времени проводя в битвах на арене.
Всех своих соперников убивает.
Досье представляло из себя толстенный фолиант с описанием всех умений, заклятий и даже поединков, но я вычленил самое главное.
Из-за одержимости Наместника в Третьем поясе давным-давно не осталось равных ему по силе воинов и магов, а остальные не спешили сюда прибывать.
Экономика дышала на ладан, производство было практически на нуле, и единственное, что работало в полную силу, была САБ — Служба Аренных Боев.
Эта организация занималась как поиском и подбором противников для самого Наместника, так и устройством сражений на арене.
Пожалуй, этот район Третьего пояса до сих пор существовал исключительно благодаря САБ.
Наместник был настолько помешан на боях, что тратил все деньги на их организацию.
Вместе с тем, он внимательно следил, чтоб глава САБ и думать не смел о политике и жестоко расправлялся с любым вольнодумством.
В итоге получилась какая-то государственная химера.
С одной стороны САБ осуществляла блестящие похищения высокоуровневых одаренных, чтобы удовлетворить жажду Наместника в боях.
С другой, САБ слепо следовала всем приказаниям Наместника.
Благо тот хоть чуть-чуть осознавал, откуда в казну поступают деньги, и не сильно кошмарил местных торговцев, заводчиков и предпринимателей.
И Рим с Драмом давали девяносто процентный шанс, что Наместник согласится на бой на арене.
Ну а САБ, которая до сих пор не вмешивалась в процесс нашего вторжения, подчинится победителю.
— Говорить? — удивился Наместник, переходя на ледяные сосульки. — С тобой?
— Со мной, — первую сосульку я отбил наручем, а вторую артефактным мечом, доставшимся мне от Эслава. — На арене!
— На арене? — заинтересованно протянул Наместник, создавая небольшой воздушный смерч. — Заманчиво…
Казалось, мага нисколечко не смущает тот факт, что его территорию сейчас захватывает какой-то выскочка из Внешнего пояса.
— Я Претендент, — на всякий случай добавил я, повышая тем самым ставки.
— Да я понял, — отмахнулся Наместник, из-за чего смерч слетел с его руки и, сверкая молниями, полетел на меня.
Я не стал его рубить, ловко ускользнув с пути стихии — при создании плетения Наместник использовал не только воздушную стихию, но и водную.
Вода же отлично проводит электричество, и мне не хотелось ощутить на себе всю прелесть сводящих мышцы судорог.
К тому же, таверна, в которой укрылся Бруно с ребятами, уже вовсю полыхала, и я рассчитывал, что смерч, встретившись с деревом и камнем, потеряет свою боевую начинку в виде молний.
Потушить таверну смерч вряд ли потушит, но даст парням ещё пару минут.
Именно столько времени должен был занять наш поединок.
— Победишь меня, — я, почувствовав сомнение Наместника, решил зайти с козырей, — устрою встречу со вторым Претендентом, Огненным магом, который в данный момент штурмует Второй пояс.
— Вряд ли ты успеешь раньше САБ, — усмехнулся Наместник, но неожиданно расплылся в улыбке. — В любом случае, ты не выглядишь слабаком.
— Кое-что могу, — я скопировал его усмешку. — Ну так что, будем биться здесь или, как полагается, на арене?
— Даже так… — Наместник, склонив голову, рассматривал меня так, будто увидел говорящую букашку. — Что ж, возможно, это будет любопытно.
Он щелкнул пальцами, и прямо посреди площади появился радужный портал.
— Следуй за мной, — величественно бросил он, поворачиваясь к порталу. — У тебя будет минута, чтобы подготовиться к бою. Победитель получает всё.
Наместнику действительно не было дела до творящегося вокруг хаоса, и мне от осознания этого факта значительно полегчало.
Одно дело читать донесения о жизни обитателей Третьего пояса, другое — собственными глазами видеть отношение правителя к собственным подданным.
Наместник тем временем шагнул в радужную пелену телепорта, и на площади тут же стало как-то тихо, что ли?
— Бруно, продолжаем по плану! — крикнул я, даже не сомневаясь, что воин меня услышит, и шагнул следом за Наместником.
Мне не нужно было смотреть на чадящую таверну, чтобы понять — штурмовой отряд выжил и, судя по эмоциям, настроен решительно.
Ощущение свободного падения, встрепенувшиеся в животе бабочки — на вкус портальный прыжок оказался каким-то мятным, что ли?
Если бы мы были на Пороге, я бы предположил, что Наместник — Радужный маг. Ну или Имперский, который свернул на путь радужника.
Имперские маги были однозначно круче, но самое главное — что они, что радужники, могли управляться боевым оружием и носить кожаный доспех.
Эдакий боевой маг, который не просто мечет огненные шары и молнии, но ещё и ловко орудует клинком или посохом.
Насколько я помнил, единственным ограничением была невозможность использования метательного оружия.
Но зачем им лук или сюрикены, когда можно выпустить град ледяных сосулек или огненную стрелу?
В общем, несмотря на досье Наместника, в котором ни строчки не было о его умении владеть боевым оружием, я решил отнестись к противнику серьезно.
К тому же арена к этому располагала.
Выйдя из радужного портала, я вовсе подумал, что каким-то образом попал к Рив — те же трибуны, те же валуны, та же тяжелая атмосфера боя и привкус железа на зубах.
Но, оглядевшись, я не сдержал своего разочарования — Рив здесь не было, да и само место было немного… другим.
Как будто…
— Идентичная реплика Арены! — самодовольно заявил внимательно наблюдающий за моей реакцией Наместник. — А ты, как я понимаю, там уже был?
— Сомневаюсь, — я покачал головой, судорожно соображая, где же находится Рив. — Приступим?
— Пожалуй, — согласился Наместник.
Он не спросил моего имени, а я не стал запоминать его.
Я со свистом рассек воздух мечом и крутанул изящную восьмерку.
— Почему ты бросил попытки взять Второй пояс?
Наместник не спешил нападать, и я решил задать мучавший меня вопрос.
Ну как мучавший, просто было интересно.
— Тебе не понять, — усмехнулся Наместник и неожиданно растроился!
Я тут же рванул в сторону, вспоминая всё, что знаю про это плетение.
Мой бывший завуч, Алексей Саныч, шибко любил это плетение, к тому же он умудрялся подвешивать на каждую иллюзию по несколько триггеров.
В результате заклинания сыпались со всех сторон, и определить настоящую цель было практический нереально.
Вух!
Шварк!
Хыца!
Воздух заревел от полетевшей в меня магии, и я рванул вправо, уходя от заклинаний по широкой дуге.
С виду иллюзии было не отличить от настоящего человека, если бы не одно «но».
Иллюзии не испытывали эмоций, а я их прекрасно ощущал.
«Вот, что значит подготовка, — подумал я, посылая несколько Солнечных серпов навстречу вражеской магии. — Знай Наместник про мою особенность, он бы не стал делать ставку на иллюзии!»
Насколько я помнил, создание иллюзий, да ещё и с подвешенными триггерами, требовало уйму энергии.
Поэтому Наместник вряд ли сможет повторить свой фокус.
Ну а его Невидимость, которая, к слову, оказалась выше всяких похвал, опять же не скрывала его эмоций.
Сделав вид, что с увлечением сражаюсь с иллюзиями, я заложил крутой вираж, выстраивая траекторию своего пути так, чтобы пробежать рядом с ним.
Видимо, Наместнику давно не попадались стоящие противники, поскольку то, что я увидел, тянуло максимум на пятый курс Академии.
Впрочем, я не стал уподобляться Наместнику, ведь недооценка противника ведет к поражению.
Поэтому, вместо того, чтобы подбежать на расстояние удара мечом, я топнул, посылая вокруг себя волну.
Каково же было мое удивление, когда под слетевшей невидимостью обнаружился… песчаный голем!
Причем, он был так усыпан стеклянными иглами, что походил на ощерившегося ежа.
Меня спасли две вещи — расстояние и реакция.
Я только успел взмыть в воздух, как голем с хлопком исчез, а стеклянные иглы со звоном вспороли воздух.
До меня долетела лишь парочка — основной удар пришелся по горизонтали — но я прямо на лету отбил их мечами.
Зависнув на секунду в воздухе, я выбрал место и, чувствуя, как тело с каждым мгновением становится тяжелее, полетел в ту точку, где только что находился голем.
Он исчез, а эмоции Наместника никуда не делись, и это было странно.
Бадам!
Я не просто приземлился на правое колено, но ещё и пустил вокруг себя Волну.
Наместник как сквозь землю провалился, оставив эмоциональный кокон… Стоп! Как сквозь землю! Точно!
Я тут же вспомнил Алексей-Саныча и его «Пересёмы» — именно так он называл перемещения под песком.
Ну конечно, наместник спрятался под песком, оставив над собой голема-обманку!