Бам!
На этот раз я направил Волну вниз и с удовлетворением заметил всплеск эмоций.
Правда, они тут же исчезли… чтобы появиться в одной из иллюзий, которые, следуя заложенному в них алгоритму, делали вид, что швыряют в меня плетения.
— Переместился, значит, — пробормотал я себе под нос и что было сил понесся к удивленному Наместнику.
Дзанг!
Молнию я отбил клинком
Вжух!
От огненной стрелы уклонился вбок, почувствовав, как жар лизнул мое ухо.
Гда-да-да-да-дам!
Оббегать каменные пики, выскакивающие у меня на пути, я не стал, вместо этого вскочив на первую и, оттолкнувшись, перепрыгнул на вторую — совсем как Алексей Саныч на первой нашей Практике!
Уууууууу!
А вот зарождающийся Огненный шторм Наместник закончить не успел.
Его тройная защита не устояла перед ударом зачарованного клинка и со звоном рассыпалась.
Честно говоря, дело было не только в клинке, но и в моем Намерении и Воле, которыми я его «обернул» — именно так нас с Саньком учил Чжо — в любом случае, магу этого хватило.
У него изо рта выбежала тонкая струйка крови, руки безвольно опустились, а огненное зарево, которое уже кружилось над ареной, начало недовольно рассасываться.
— Как? — Наместник требовательно посмотрел мне в глаза, и я осознал, что единственное, что его интересует — каким образом я его почуял.
Ни район, ни люди, ни власть, ни Второй пояс и даже Тронный зал. Только причина, по которой он проиграл.
Первой мыслью было промолчать или сказать какую-нибудь ерунду, но во взгляде проигравшего мага было столько мольбы, что я не выдержал.
— Ты забыл про свои эмоции, — прошептал я, глядя умирающему в глаза.
Изначально я планировал привлечь его на свою сторону, дать ему цель в жизни, заполучить отличного мага, но, столкнувшись с ним в бою, понял — это бесполезно.
Наместник Третьего пояса не признавал компромиссы и был одержим победами.
И сейчас, смотря в его глаза, я понимал, как сильно он устал за прошедшее время.
Невозможность ничего изменить… бессильные попытки пробиться во Второй пояс… Постоянные неудачи в управлении районом…
Наместник был воином, а не управленцем, и… ненавидел свою жизнь.
Сейчас же я чувствовал идущее от него облегчение.
— Спасибо, — прошептал он. — В следующий раз я учту…
В следующий раз? О чем он?
— Это был, кха, отличный бой, кха-кха! — Наместник шагнул назад, снимая себя с моего клинка, упал на колени и закашлялся, отчего кровь брызнула у него изо рта.
Он зло сплюнул на песок и, поймав мой взгляд, продолжил.
— Золотой пьедестал… Кха! Найдешь в Темной зоне… Кха-ха! Нити реальности… Кха-хаааа… Хррра.
Его глаза зло сверкнули, тело на мгновение свело судорогой, и в следующий момент он повалился на спину.
Мимо меня пронеслось что-то неуловимое, то ли его душа, то ли посмертная магия, я так и не понял.
Я хотел было уцепиться за это ощущение, поскольку мне показалось, что я сейчас пойму что-то важное, но… поднявшийся с трибун гул отвлек мое внимание.
На трибунах, на которые я даже не обратил внимание, один за другим поднимались воины с нашивками САБ — единственная организация, с силами которой следовало считаться.
Наконец, на трибунах не осталось ни одного человека, который бы не встал, и над ареной повисла гробовая тишина.
В руках каждого второго я заметил арбалет с искрящимися от заложенной в них магии болтами.
Ещё треть держала ладони на рукоятях висящих на поясе мечей.
Ну а оставшиеся, судя по их кожаным доспехам и более плотным аурам, были магами.
«Интересно, — промелькнула шальная мысль, — справлюсь ли я, если они атакуют все разом? И как бы сейчас пригодился Толстой, с его защитным кристаллом!»
С трибун тем временем спрыгнул Отто Витех, текущий глава САБ, и, мрачно посмотрев на лежащего на песке Наместника, направился ко мне.
Я же взмахнул клинком, очищая его от крови и сунул в ножны.
В случае угрозы выхватить его — дело доли секунды. К тому же, что-то мне подсказывало, что прежде, чем схлестнуться в бою, нам предстоят переговоры.
И, судя по эмоциям Отто, переговоры будут непростые.
Глава 17
С Отто мы общались добрых три часа.
Ушлый глава САБ, почувствовав, что тугой поводок контроля слегка ослаб, попытался продавить широкий спектр льгот для своей организации.
И мне, не имей я за спиной развед информацию от Рима и Драма, пришлось бы согласиться.
Но когда у тебя в руках находится компромат практически на всех сотрудников САБ, дело мгновенно приобретает другой оборот.
В итоге Отто, сообразив в каком положении он оказался, сдал назад.
Ожесточенный торг, с которого начался наш диалог, превратился сначала в прощупывание почвы, а затем в демонстрацию своей полезности.
Я же не возражал.
Наместник не для того тратил огромные суммы на содержание САБ, чтобы я сейчас её распустил.
Но самое интересное было то, что все присутствующие на арене понимали — пока мы обсуждаем привилегии, права и обязанности САБ, захват района идет полным ходом.
Это устраивало меня, это устраивало Отто, это устраивало собравшихся на арене сотрудников САБ.
Умирать этим ребятам явно не хотелось.
— Значит, по рукам?
Отто уже не фонтанировал раздражением и высокомерием, как в начале нашего разговора, вместо этого излучая тревогу и нетерпение.
Он примерно прикинул, сколько времени понадобится моим войскам, чтобы добраться до арены, и торопился заключить соглашение.
Ведь когда сюда прибудут мои боевые отряды, его позиция станет ещё более шаткой.
— По рукам.
Ломать единственную рабочую систему района я не собирался, поэтому со своей стороны продавливал лишь одно условие — полное и безоговорочное подчинение мне и моему заму.
С кандидатурой зама я ещё до конца не определился — Рим, Драм или Бруно — но это уже были мелкие детали.
— И первые два месяца чисток не будет, так?
— Все верно, — подтвердил я. — Кроме тех САБовцев, которые находятся в нашем черном списке.
Отто тут же помрачнел, но этот пункт я уступать не собирался.
Понятно, чего опасался глава САБ — при желании в этот список можно засунуть хоть кого, даже его самого, но по-другому было никак.
Я не собирался терпеть в системе насильников, садистов и опьяневших от власти моральных уродов.
— Это может поставить под удар налаженную десятилетиями службу, — принялся за свое Отто, соглашаться на список он не хотел ни в какую.
— А что если, — мне в голову пришла спонтанная мысль, и я даже удивился, что не подумал об этом раньше, — если я прямо сейчас покажу этот список?
— Другое дело, — немного подумав, согласился глава САБ и, судя по эмоциям, немного расслабился.
— Один момент, — предупредил я, берясь за переговорный амулет. — Драм, пошли ЧС курьером… Да, на арену… Да, все здесь… Сколько-сколько?… Принял, молодцы.
Оказывается, пока я бился с Наместником, а потом упражнялся в красноречии с Отто, наши силы захватили более восьмидесяти процентов территории.
Где-то нас ждали и встречали цветами, где-то приходилось вступать в бой, где-то не обходилось без осад, но, в общем и целом, захват Третьего пояса можно было считать успешным.
Агенты Рима и Драма сработали как надо, не просто подготовив плацдарм для вторжения, но, по сути, поднеся нам район на блюдечке.
Свои люди имелись даже среди САБовцев, но они занимали маловажные позиции.
Наместник очень трепетно относился к любому проявлению конкуренции, будь это стремительный карьерный рост или любая высокая должность.
Нынешний глава САБ был исключением из правил — Отто был хорошим воином и неплохим управленцем, но в нем не было ни капли магии.
Ну а вербовщики Рима и Драма обходили его стороной, чтобы не подставлять воина. Отто устраивал всех — и Наместника, и Рима с Драмом.
Что касается оставшихся двадцати процентов, то нам оставалось захватить пограничный со Вторым поясом район и… магов.
С магами мои войска в бой старались не вступать и лишь окружали их жилища, соединяя личные амулеты в общую цепь и создавая защитный купол.
Маги в большинстве своем принимали правила игры, ну а те, кто решал показать, кто в доме хозяин, подвергались артиллерийскому обстрелу.
Любой, даже самый сильный маг, не мог долго продержаться под нескончаемым обстрелом зачарованными болтами.
А уж когда в дело вступали баллисты, даже самые упертые маги выкидывали белый флаг.
И сейчас, после окончательного договора с САБ, а то, что мы договоримся, я ощущал каждой клеточкой своего тела, начнется самое важное — наведение своих порядков.
К счастью, курьер не заставил себя долго ждать и принес затребованные документы даже несмотря на то, что ему пришлось пробираться сквозь незахваченные ещё районы.
— Держи, — я протянул Отто первый конверт и принялся следить за его эмоциями.
— Тихоня Битрак? — почти дойдя до конца списка, Отто запнулся и с удивлением посмотрел на меня. — С ним-то что не так?
— Сам посмотри, — я протянул ему второй конверт, где находилось досье на всех действующих сотрудников САБ.
— Вот как, — Отто быстро нашел требуемую страницу и пробежался по характеристике Битрака. — А ведь у него у самого двое детей…
— В тихом омуте черти водятся, — я пожал плечами. — Вопросы ещё есть?
— Могу ли я оставить это себе? — Отто так и полыхал любопытством, с жадностью поглядывая на конверт с собранным на САБ компроматом.
Сейчас его интересовало только одно — наведение порядка в собственной организации и… замаячившая перед ним чуть ли не абсолютная власть.
— Этот конверт для тебя, Отто, — я коротко кивнул, — но помни, что на тебя имеется точно такая же папочка, и если я или мои помощники посчитаем, что ты превысил свои полномочия…
— Я буду стараться, Владыка, — такое серьезное обращение прозвучало из уст Отто как нечто само собой разумеющееся. — Позвольте узнать, что будет считаться… превышением полномочий?