Судя по тому, как поменялись эмоции Отто и его обращение, он уже сделал свой выбор.
Да и не было у него, по сути, другого варианта.
Да, Отто был компетентным специалистом, но он хорошо понимал, что стоит ему потерять свою должность, как его бывшие замы в тот же миг с ним расправятся.
Я вообще, честно говоря, не представлял, как обычный человек умудрялся держать под контролем столько одаренных.
Это вызывало уважение, и я был рад, что Отто не полез в бутылку.
Смущало, конечно, что Отто был не в курсе насчет художеств некоторых своих людей, но сравнивать его возможности и возможности Рима с Драмом было бы нечестно.
Что до превышения полномочий — это был правильный вопрос, который показал мне адекватность главы САБ.
— Всё просто, Отто, — я уже прикидывал про себя, как использовать САБ для наведения порядка во Втором поясе, — поступай по совести, иди дорогой Чести.
— Понял, Владыка, буду стараться!
— Твоим непосредственным начальником будет маг Драм Каменный. Он выдаст тебе список задач и целей на ближайшую неделю, месяц, год, пять и двадцать лет.
— Ого, — Отто покачал головой. — Двадцать лет?
Я понимал его удивление.
В этом мире строить планы на год считалось проявлением безудержного оптимизма. Но я был твердо уверен, без долгосрочного планирования любая империя обречена.
Возможно я не доберусь до Тронного зала, возможно доберусь и немедленно отправлюсь на Порог — для Первого башенного это не должно стать проблемой.
Система должна работать как часы без Императора, иначе от него зависит слишком многое.
Да, сейчас его появление — это острейшая необходимость и подсознательный запрос уже нескольких миров, но хочется не просто вступить в бой и победить…
Хочется создать что-то ценное и оставить после себя процветающий мир!
А без долгосрочной цели и команды, без национальной идеи и ясной внутренней и внешней политики этого не достичь.
— Двадцать, Отто, — подтвердил я. — Если проявишь себя и войдешь в Малый совет, то и на пятьдесят, и на сто.
Глава САБ покачал головой, и, судя по его остекленевшему взгляду, он попытался представить себя и свой край сто лет спустя.
— Что с ЧС, Отто? — я понимал переживания стоящего передо мной воина, но ждать, пока он закончит мечтать, не собирался.
— Я займусь им лично, Владыка, — Отто вынырнул из своих мыслей и мрачно посмотрел на зажатый в руке список, — это мои люди, а значит и моя зона ответственности.
— Вот и отлично, — я хлопнул нахмурившегося воина по плечу и кивнул на трибуны. — пусть ещё посидят немного. Скоро придет Драм и скажет, что делать дальше. Вечером совещание. Не опаздывай.
По идее, можно было ещё немного поболтать с Отто и провести на арене показательную порку САБовцев из черного списка, если бы не одно «но».
Упоминание Отто про зону ответственности напомнило мне последние слова Наместника.
Золотой пьедестал… Найдешь в Темной зоне… Нити реальности…
Да и помимо этого ещё была куча дел, от выкуривания забаррикадировавшихся в своих домах магов, до подавления активных очагов сопротивления.
Ну а следом шёл учет разрушений, пострадавших, выстраивание торговых потоков, социальных служб и так далее.
И это все, не считая план дальнейшего продвижения во Второй пояс.
— Вся надежда на Золотой пьедестал, — пробормотал я себе под нос, уверенно направляясь к ближайшему столбу дыма. — Мне нужен полноценный артефакт…
— Таким образом, — Бруно до сих пор чувствовал себя на совещаниях неуютно, — под нашим контролем находится семьдесят два процента Второго пояса.
Здоровяк не расставался с подаренными ему доспехами Эслава, и они уже не раз спасли ему жизнь.
Правда защитные плетения постоянно выдыхались, но Драм лично подпитывал доспех после вечерних совещаний.
Вмятая мной грудина смотрелась, конечно, непрезентабельно, но Бруно совершенно не комплексовал по этому поводу и даже, наоборот, гордился.
— В точках А, Г и Д, — он кивнул на лежащую перед нами карту, — засели эмиссары Второго пояса, и единственное, что мы можем — удерживать уже занятые кварталы.
Эти точки преимущественно находились у границы со Вторым поясом, и положение там складывалось неприятное.
Мои ребята с местными-то едва справились, и то, исключительно благодаря артефактам и поддержке магов, а тут одаренные из Второго пояса!
Я, конечно, помог подавить самые сильные очаги сопротивления, расположенные в центре района, но на границу пока не лез. Во-первых, время, во-вторых, не хотелось привлекать внимания Второго пояса раньше времени.
Можно было, конечно, бросить туда Драма и Рима с их магами, но это бы означало потерю контроля на захваченных территориях.
— Что касается занятых кварталов, работа кипит полным ходом, — Бруно, не дождавшись реакции сидящих за столом советников, продолжил свой доклад. — Патрули стражи усилены магами и добровольцами из местных, разворачиваются столовые, и по городу уже вовсю ходят слухи о БД.
Услышав про БД, я поморщился.
Как бы ни горько было признавать, но мой гениальный план потерпел сокрушительный провал.
Вместо того, чтобы подстегнуть развитие экономики региона, введённый мной безусловный базовый доход породил тысячи бездельников и пьяниц.
Серебрушки было достаточно, чтобы закрывать базовые потребности в еде и жилье, но многие вместо поиска любимого дела просто бросали работу.
Ведь зачем напрягаться, если на жизнь и так хватает?
В итоге, к концу месяца пришлось вводить поправки к закону и превращать БД в ДС — деньги на старость.
Я посчитал, что выплата пенсии точно не сможет нанести вред зарождающейся экономике моего нового, кхм, проекта.
— БД не будет, будет обычная пенсия, — произнес я, отвечая на вопрос Бруно.
— Пенсия?
— Деньги на старость, — перефразировал я, удивляясь про себя, почему здесь не заходят земные понятия, и отчего местные так любят всевозможные сокращения.
— Понял, — кивнул Бруно и развел руками, — тогда у меня все.
— Драм, ты что нам расскажешь хорошего?
Раньше совещания проходили только по нечетным дням, но в текущих условиях мы перешли на формат ежедневных встреч.
Мы — это я, Драм, Рим, Бруно, Шулер, Вариг, Милан и, неожиданно, Зраз Орх.
Остальные старейшины занимались развитием Внешнего пояса, и с ними я виделся по четным дням.
В итоге, на данный момент существовало два совета — Большой, куда входили все старейшины, и Малый, который состоял из всех вышеперечисленных… избранных.
Драм с Римом отвечали за магическую составляющую и продвижение к Тронному залу. Бруно руководил стражей и самым результативным отрядом.
Шулер занимался общим руководством вторжения и страховал наших ребят в горячих точках. Вариг отвечал за разведку и, с недавних пор, за контрразведку.
Милан с упорством, достойным восхищения, строил свою, точнее, нашу монополию. Ну а Зраз делал все, чтобы увеличить поступающий поток финансов.
— Захват Второго пояса прошел по плану. Было множество нештатных ситуаций, трижды вся операция висела на волоске, но обошлось.
Маг выглядел так, будто не спал несколько суток. Хотя, учитывая, что в последнее время мы чуть ли не жили в штабе, так оно и было.
— Нам удалось закрепиться в Третьем поясе, и через два-три месяца наши позиции станут непоколебимыми.
Сроки не стали для меня сюрпризом, но я всё равно не смог скрыть своего разочарования.
Умом я понимал, что захватить Второй пояс так же легко, как мы взяли Третий, не выйдет, но душа рвалась вперёд — к Тронному залу.
— Полгода на адаптацию наших войск и модернизацию доспехов, артефактов, зелий и заклинаний, и мы будем готовы к войне.
— Все-таки к войне? — уточнил я.
— По-другому никак, — Драм развел руки в стороны. — Это в Третьем поясе бардак был, да и мы столько лет готовились… А Второй пояс Наместники держат в кулаке
— Наместники? — переспросил я.
— Там Двенадцать основных районов, по типу наших фракций, и постоянное состояние вялотекущей войны, — охотно пояснил Драм. — Но как только появляется внешняя угроза, они мгновенно объединяются и превращаются в несокрушимую силу.
— И сколько времени нам понадобится, чтобы полностью захватить Второй пояс? — машинально уточнил я, чувствуя, как внутри что-то обрывается.
— Лет пять, — Драм пожал плечами. — Минимум.
— А в Первый десять? — с сарказмом поинтересовался я, но Драм сделал вид, что не обратил внимания.
— В Первом поясе другие порядки, — он покачал головой. — Туда достаточно попасть, а там уж местные сами до Тронного зала проводят.
— Серьезно?
За этот месяц я так сильно погрузился в дела Внешнего и Третьего пояса, что ещё даже не читал сводок по Второму и Первому поясу.
Что Второй, что Первый пояса казались чем-то далеким. А Третий был своеобразным маркером, который определял — вылез Претендент из песочницы или нет.
И сейчас слова Драма про Первый пояс были для меня откровением.
— Говорят, — подключился Рим, — кто не может пройти испытание, навечно остается гладиатором Арены.
— И каждый последующий… Претендент, — подхватил Драм, — должен сперва победить всех предыдущих бойцов.
— Занятно, — протянул я, и за столом воцарилась тишина.
Впрочем, стояла она недолго.
Драм закончил доклад про действиям нашей армии и представил нам целую папку воинских нарушений…
Бруно пообещал взять на личный контроль каждый случай нарушения, а Харша с удовольствием спихнул Варигу…
Сталкер поведал о первых успехах только что созданной Службы разведки и вынес на обсуждение вопрос о Темных зонах…
Милан и Зраз чуть было не подрались во время обсуждения месячного бюджета, до хрипа споря об интеграции экономик Внешнего и Третьего поясов…
Я вроде внимательно слушал все доклады, но мысли мои витали где-то в другой стороне.
Да, экономика — это важно, да, настрой общества — в приоритете, да, армия пока что походит на сборную солянку наемных отрядов.