Я мысленным усилием позвал князя Ивана, и тот в следующую секунду появился рядом со мной.
— Сюрприз.
— Княже?!
— Яков?! Светик?! Вы?!
Маги, не обращая внимания на меня и де Вега, бросились к князю и принялись обниматься, с силой хлопая друг друга по спинам и плечам.
— Ну что, Серго, — я кивнул на магов. — Генеральное сражение отменяется?
— Два архимага появятся из ниоткуда, — потерянно процитировал Серго. —
Верховный маг и полководец от тебя уйдут…
Лишь в тот момент поймешь, что почему-то
Те, кто зовут его Отцом… не врут.
— Отцом, в плане отцом-императором? — усмехнулся я, чувствуя, как улетучивается желание Серго сражаться за трон до последней капли крови.
— Видимо, — мрачно кивнул де Вега, — я думал, это про моего отца. А Яков и Светозар, они…
— Потом расскажу, — я дружелюбно хлопнул Серго по плечу и мягко подтолкнул его к Грину и Диносу. — А сейчас, прошу меня простить. У меня осталось одно незаконченное дело…
Я шагнул вперед и посмотрел вниз — туда, где сквозь растаявший пол показалась далекая точка колизея.
Я уже слышал рев толпы, чувствовал скрип песка на зубах, ощущал едва уловимый аромат, идущий от Рив, как мне на плечо упала чья-то рука.
— Постой, брат, — Грин скривился от боли, но все же стянул со своей руки латную перчатку, под которой оказались одни лишь кости. — Возьми!
Вслед за латной перчаткой, он протянул мне и свою саблю.
Перчатку я надел на левую руку, а сабля неожиданно слилась с моим мечом, оставив после себя чувство тепла и системное уведомление:
Меч Императора (4/7)
Не успел Грин отойди, как ко мне шагнул Динос и протянул мне свой широкий серебряный браслет.
— Держи… брат.
В горле тут же запершило, а в глазах стало подозрительно мокро…
— Спасибо… братья.
— На! — Серго решительно протянул мне снятый с пальца перстень.
Я молча кивнул, боясь, что сейчас разрыдаюсь, как девчонка, и надел предложенный артефакт.
И только хотел спрыгнуть на арену к Рив, как меня снова остановили.
— Ты кое-что забыл, Михаил.
На лице неизвестно как оказавшегося на арене оракула царила блаженная улыбка.
Сбоку от него стоял невозмутимый Тардиан с целой охапкой артефактов, которые, видимо, остались от не дошедших до Арены Претендентов.
Я снова кивнул и принялся молча натягивать предложенные мне предметы.
Поножи, поцарапанный и помятый нагрудник, наплечник и ещё один наруч. Вторая латная перчатка и ржавая от засохшей крови кольчужная юбка…
Ещё один клинок, который, вслед за саблей, слился с моим мечом
Меч Императора (5/7)
— Спасибо, — я всё же справился с собой и выдавил из себя слова благодарности. — А пока меня нет… Привести войска в состояние повышенной боеготовности!
Приказ сорвался с моих уст как нечто само собой разумеющееся, и на Арене тут же поднялась рабочая суета.
Я же, не глядя по сторонам, шагнул вперед.
Страх высоты присущ почти каждому человеку, но сейчас я летел вниз и чувствовал только, как бьется моё сердце.
И высота здесь была ни при чем.
Я стремительно приближался к арене, расположенной внутри другой Арены, думал о том, как меня встретит Рив.
Теперь стало понятно, почему её окружал матовый купол и почему я не мог к ней пробиться.
По идее, я сейчас должен был думать о Пороге и о Вторжении — успеем или нет, получится открыть прямой портал на Порог или нет, как отнесутся к этой новости на Земле…
Но всё, о чем я сейчас думал — была Рив.
Лукавый прищур её карих глаз…
Бронзовый загар и кажущаяся хрупкость…
Надрез, сделанный мной на её тунике и цепи, прикованные к её изящной лодыжке…
Я так замечтался, что со всего маха врезался в валун, к которому была прикована Рив.
В самый последний момент успел обернуться своей аурой и отделался легким испугом, тогда как валун брызнул каменной крошкой.
— Хах, — в центре расколотого мной булыжника обнаружился погнутый клинок. — Ещё один…
Меч довольно потеплел, а вместо исчезнувшего клинка над ним всплыла надпись:
Меч Императора (6/7)
Ещё один клинок — перед глазами возник образ меча-кладенца, который держали в протянутых руках три богатыря — и будет семь из семи, и тогда…
— И на чем я теперь буду загорать?
Увидев Рив, я тут же позабыл про последний меч и расплылся в дурацкой улыбке.
— Привет, — я шагнул к девушке своей мечты и нежно, но решительно притянул её к себе.
Поцеловав растерявшуюся Рив, я улыбнулся и внимательно осмотрел её с ног до головы.
Амазонка, нисколько не смутившись, хмыкнула и вопросительно на меня посмотрела.
— Надеюсь, это все твои вещи, — я кивнул на обрывок цепи. — Поскольку мы сваливаем отсюда.
Лицо Рив осветилось радостной улыбкой, но в следующий момент по нему пробежала тень.
Я только хотел было поинтересоваться, что случилось, как передо мной всплыло системное уведомление:
Внимание! Активировано задание «Принцесса стоит смерти?»
Вы и только вы решаете, кто из вас двоих выйдет с Арены живым!
Глава 29
— Рив…
— Стой, — амазонка приложила к моим губам палец, — Прежде, чем ты спросишь какую-то ерунду, ответь на один-единственный вопрос.
Я молча кивнул, и Рив посмотрела мне прямо в глаза.
— Если ты встанешь перед выбором: я или война, что ты выберешь?
— Под войной ты имеешь в виду текущую ситуацию? — уточнил я. — Защита Порога и наших миров от Вторжения?
— Да.
— Очень сложный вопрос, — смотреть Рив в глаза было дико больно, но я и не подумал отвести взгляд. — Очень.
— И всё же?
— Второе.
Я бы мог продолжить и сказать, что так правильно.
Что оставшись с ней, я предам огромное количество людей и, в первую очередь, себя. Что она сама разочаруется во мне.
Мог сказать, что безумно её люблю, но долг превыше всего. Мог добавить, что пойму, если она бросит меня или что-то типа такого.
Но я промолчал.
Уж кто-кто, а Рив, чей народ оказался на грани вымирания, должна понять.
— Что ж, — девушка отступила назад и посмотрела на меня так, будто увидела в первый раз. — Я рада, что не ошиблась в выборе своего мужчины.
Своего мужчины…
Каких-то два слова, но я воспарил на седьмое небо, а губы сами собой растянулись в дурацкой улыбке.
Наверное, это был бы самый прекрасный момент в жизни, если бы не ксурово задание.
— Рив…
— Слушаю, — амазонка перестала походить на довольную кошку и вся подобралась, будто перед прыжком.
— Видишь портал? — я кивнул в сторону стальной воронки, которой ещё мгновение назад не было и в помине.
— И? — Девушка оценивающе посмотрела на воронку.
— Шагай в неё… первой.
Чуть было не сказал «одна», но вовремя поправился.
— Почему не вместе? — в голосе девушки явно читалось волнение, и я мысленно себя обругал.
— Так надо, — отрезал я, глядя в её прекрасные глаза.
— Думаешь, я не в курсе этого условия? — Рив горько усмехнулась и процитировала. — Он и только он решит, кто из вас двоих выйдет с арены живым.
— У меня есть план, — упрямо произнес я.
— Выйти с арены личом? — усмехнулась амазонка. — Чтобы тебя подчинил любой некромант песьеголовых?
— Рив, — я нахмурился. — Прямо сейчас повернись ко мне спиной и закрой глаза.
— Что? Зачем?
— Просто сделай так, как я прошу.
Девушка покачала головой, но спорить, слава Богу, не стала. Молча повернулась и с раздражением поинтересовалась.
— Что дальше?
— Глаза закрыла?
— Закрыла…
— А теперь падай спиной назад. Я подхвачу тебя у самой земли.
— Тест на доверие, — Рив усмехнулась. — Серьезно?
— Если ты с ним знакома, то понимаешь, что ничего сложного тут нет.
— Знакома, — невесело отозвалась девушка. — Мы с отцом часто так играли…
— Тем более, — я покосился на выцветающую надпись и поторопил амазонку. — Время, Рив.
— Времени нет, — негромко отозвалась принцесса, падая спиной назад.
Я подхватил её на полпути и тут же прижал к себе.
— Значит веришь? — я почувствовал её горячее дыхание и мгновенно утонул в её золотых глазах.
— Верю, — прошептала Рив, намертво вцепляясь в меня.
— Если веришь, то шагай в портал. А я… следом.
Я надеялся, что Рив не заметит этой запинки, но не тут-то было.
— Знай, Михаил, — Рив вырывалась из моих объятий и ударила своим кулачком мне в грудь. — Если ты не появишься следом за мной… то я лично тебя прибью.
— Договорились, — я улыбнулся одними губами и мягко подтолкнул её в сторону портала.
— И только попробуй меня…
Договорить Рив не успела.
Воронка втянула амазонку в себя и тут же бесследно исчезла, оставив после себя сосущее чувство пустоты.
— Осталось придумать, как отсюда выбраться, — пробормотал я, с интересом наблюдая, как истончается туман, висящий над зрительскими местами.
Весь колизей оказался усыпан черными тенями, которые, одна за другой, срывались с места и с воем неслись ко мне.
Как будто этого оказалось мало, в следующий миг арену сотряс один толчок, и тут же второй.
Но и это было не всё.
Данг!
С неба свалился огромный валун, упав в каком-то метре от меня.
— Надо валить…
На моих глазах арена рассыпалась.
С неба ударил каменный ливень, причем размер валунов варьировался от легковушки до камаза…
Песок пошел трещинами, из которых со свистом начал бить раскаленный воздух…
А с трибун срывались черные маслянистые тени и летели ко мне с явно недобрыми намерениями.
— Как бы мне сейчас пригодился Толстой… — пробормотал я, прыгая, как сайгак от разрезающих арену трещин и отмахиваясь от теней клинком. — Ну или Пылаев!
Мой план был прост, как три копейки — уйти с арены через огненный план или через духовную связь с кем-то из моих ближников.
Ещё я думал, что смогу уйти отсюда через шахматную доску, воспользовавшись непривязанной фигурой белого короля.