Оставшись один, Уингерт попытался взять себя в руки. Торговая уловка робота-коммивояжера начала ему казаться даже забавной. Грубоватая затея, но в остроумии ему не откажешь — натравить всяких вредоносных тварей, а в последнюю секунду предложить купить защитное поле. Но если ты подсыпал яду, чтобы продать противоядие, то не стоит этим хвастать перед своей жертвой.
Уингерт задумчиво огляделся, надеясь, что робот не соврал. Ему вовсе не улыбалось провести все три года на Келлаке, сражаясь с опасными тварями.
Генератор все еще работал. Уингерт после недолгого изучения нашел рычаг, управляющий полем. Он увеличил радиус пузыря до тридцати ярдов. Внутри все пространство было усеяно трупами недавних врагов.
Поиграли, и хватит, пора браться за дело. Вот уже час, как он высадился на Келлаке, и все это время только тем и занимался, что защищал свою жизнь.
В Руководстве Колониста было сказано: Сразу же по прибытии на новую планету следует установить массопередатчик. Уингерт захлопнул Руководство и принялся разглядывать разбросанные по поляне ящики со своими пожитками. Наконец он обнаружил большой желтый контейнер с надписью: «МАССОПЕРЕДАТЧИК! НЕ КАНТОВАТЬ!»
Достав из ящика с инструментами ломик, Уингерт осторожно вскрыл крышку. Внутри был металлический ящик. окрашенный светло-серой эмалью. Это был самый важный предмет во всем его снаряжении, его единственный контакт с далекой Землей.
В Руководстве было сказано: «С помощью массопередатчика Компания бесплатно снабжает колониста всеми насущно необходимыми товарами».
Насущно необходимые товары, усмехнулся Уингерт. Ботинки, сигары, пилюли счастливых сновидений, сенсофильмы, шампанское — только поспевай заказывать. Все радости жизни. А еще говорят, будто колонизация планет — тяжкий труд. С массопередатчиком первопроходцу обеспечена райская жизнь.
Разве что найдется полоумный робот, которому взбредет доставлять сюда пауков с другого континента, мрачно подумал Уингерт.
Окончив распаковывать массопередатчик, Уингерт решил, что он похож на письменный стол, страдающий слоновой болезнью — крышка на двух огромных грушевидных тумбах, на одной надпись ПРИЕМ, на другой — ОТПРАВЛЕНИЕ. Крышка представляла собой пульт со множеством кнопок и клавиш. Уингерт нашел красную кнопку ПУСК и нажал ее. Массопередатчик ожил. На нем засветились шкалы и забегали стрелки. По экрану поползли цветные полосы, затем вспыхнуло изображение.
На Уингерта глядела кроткая пухлая физиономия.
— Здравствуйте. Меня зовут Смазерс. Я говорю с вами с Земли. Я — диспетчер всех массопередатчиков с серийными номерами с АЯ-1061 по ВК-80. Назовите свою фамилию, регистрационный номер и координаты.
— Рой Уингерт. Номер 76-032-10с3. Планета — Келлак, а что касается координат, так я их наизусть не помню. Сейчас посмотрю в контракте…
— В этом нет нужды, — отозвался Смазерс, — назовите только серийный номер вашего массопередатчика. Он выгравирован справа на специальной пластинке.
— АЯ-1142,— прочитал Уингерт.
— Все верно. Компания приветствует вас, колонист Уингерт. Как вам понравилась планета?
— Не слишком.
— Это еще почему?
— Она населена враждебными существами. А в контракте четко сказано, что меня высадят на необитаемой планете.
— Перечитайте контракт еще разок, колонист Уингерт. Насколько я помню, там сказано, что в месте своего обитания вы не встретите никаких опасных существ. Наша разведывательная экспедиция обнаружила опасные формы жизни на другом континенте к западу от вашего, но…
— Видите эти трупы?
— Да.
— Их убил я. Мне пришлось это сделать, чтобы спасти собственную шкуру. Они напали, едва только взлетел высадивший меня корабль.
— Должно быть, забрели сюда с другого континента, — ответил Смазерс. — Весьма странно. Если у вас будут еще затруднения такого рода, не забудьте о них сообщить.
— Можете не сомневаться. Спасибо за ценный совет.
— А теперь к делу, — сухо продолжал Смазерс. — Хочу напомнить, что Компания всегда готова служить вам. Как сказано в контракте: Компания снабжает колониста всем насущно необходимым. Вы уже, наверное, прочитали об этом в своем Руководстве. Не угодно ли сразу сделать первый заказ? Компания стремится к тому, чтобы ее служащие ни в чем не испытывали недостатка.
Уингерт задумался.
— Видите ли, я еще даже не успел распаковать вещи. Думаю, что пока мне ничего не нужно, разве что… да, верно. Пришлите мне, пожалуйста, пачку старинных лезвий и крем для бритья. Терпеть не могу новомодных вибробритв.
Смазерс подавил смешок.
— А почему бы вам не отпустить бороду?
— Не хочу, — сухо ответил Уингерт. — Она колется.
— Отлично. Я немедленно прикажу столу заказов переслать машине АЯ-1142 пачку лезвий и тюбик крема. До новой встречи, колонист Уингерт. Желаю вам удачи.
— Благодарю, — буркнул Уингерт. — И вам того же.
Он отвернулся от погасшего экрана и осмотрел границу защитного поля. Не заметив ничего угрожающего, он выключил генератор.
Если бы не кровожадные хищники с западного материка, подумал он, то жить здесь было бы совсем не плохо. Планета земного типа, шестая по порядку от своего солнца — небольшой желтой звезды из главной последовательности. Почва красная от солей железа, но, судя по буйной растительности, достаточно плодородная. Небольшой ручеек огибал поляну и терялся в розовой дымке за горизонтом.
Если бы не пауки, то жить здесь можно. Без пауков и без зубастых червей.
По контракту он должен был «подготовить» отведенную ему планету для ее последующего заселения компанией «Колонизация планет». Его задачей было обжить планету прежде, чем начнется массовый заезд эмигрантов.
За это Компания обязалась платить ему 1000 долларов в месяц, а также снабжать его через массопередатчик «всем насущно необходимым».
Что ж, решил Уингерт, это не самый плохой способ зарабатывать на жизнь.
Над верхушками деревьев лениво плыло зеленоватое облачко. Уингерт оттащил в сторону обугленные туши и улегся на теплой красноватой почве, прижимаясь спиной к надежной громаде массопередатчика. Перед ним на поляне были разбросаны еще восемь или девять ящиков с прочими пожитками.
Сюда, на Келлак, он добирался три недели на космолете первого класса МОГРИД. По сравнению с массопередатчи-ком это просто черепашья скорость. Но через массопередатчик можно за один прием переслать не более двадцати килограммов. Уингерт весил около шестидесяти килограммов, и ему не слишком улыбалась перспектива путешествовать в три приема — порциями, так сказать. А кроме того, поскольку на Келлаке до его высадки вообще не было ни одного массопередатчика, то проблема в целом приобретала несколько академический характер.
На опушке защебетала какая-то пичуга. Уингерт зевнул. Солнце было еще высоко, и ему не хотелось возиться с разбивкой лагеря. В Руководстве говорилось, что для этого довольно одного часа. Позже, когда солнце низко опустится над грядой красноватых гор, он установит надувной купол и распакует остальные ящики. Сейчас ему хотелось только одного — расслабиться, забыть про смертельное напряжение первых минут.
— Простите, сэр, — раздался знакомый скрипучий голос, — я тут случайно услыхал, как вы заказали бритвенные лезвия, и подумал, что было бы только справедливо проинформировать вас, что я располагаю значительно более лицеприятным продуктом.
Мгновенно Уингерт оказался на ногах и свирепо уставился на робота.
— Я же велел тебе убираться прочь. Вон отсюда!
Ничуть не смутившись, робот достал маленький прозрачный тюбик с зеленоватой пастой.
— Перед вами Глогамовская Жидкость Для Уничтожения Волос, — объявил робот, — один доллар тюбик.
Уингерт отрицательно покачал головой.
— Все необходимое я получаю с Земли бесплатно. А кроме того, я люблю бриться безопасной бритвой. Будь добр, уходи.
Вид у робота был совершенно подавленный — насколько это вообще возможно для робота.
— Вы никак не хотите взять в толк, что ваше нежелание покупать у меня бросает тень на мои торговые способности, и дело может кончиться тем, что по окончании испытательного срока меня просто разберут на запчасти. Поэтому я категорически настаиваю, чтобы вы относились к моим товарам без предубеждения.
Внезапно лицо РК-41 озарило торговое вдохновение:
— Я возьму на себя смелость предложить вам один образчик бесплатно. Воспользуйтесь Глогамовской Жидкостью только раз и вы в жизни больше не притронетесь к безопасной бритве.
Робот отлил немного зеленой жидкости из тюбика в пузырек и подал его Уингерту.
— Возьмите. Я удаляюсь, но в скором времени вернусь, чтобы выслушать ваше решение.
Тяжело приминая кусты, робот скрылся из виду. Уингерт потер ладонью колючий подбородок и задумчиво посмотрел внутрь сосуда.
Жидкость Глогама для удаления волос? Продаваемая странствующим роботом-коробейником РК-41. Уингерт кисло усмехнулся. Мало того, что на Земле никуда не скроешься от рекламы, так нет же, и здесь, в самой что ни на есть космической глуши навязался на шею бродячий робот с Денсобола с тюбиком крема для удаления волос.
Что ж, если этот робот-коммивояжер хоть сколько-нибудь похож на своих земных коллег, то единственный способ от него отделаться — это что-нибудь у него купить. К тому же у бедняги истекает испытательный срок, и если он ничего не продаст, так его и впрямь могут разобрать на запчасти.
Уингерт когда-то и сам был коммивояжером и невольно посочувствовал роботу.
Осторожно вылив несколько капель Глогамовской Жидкости на ладонь, он потер щеку, ощутив легкий холодок и приятное покалывание. Как бы эта штука не проела мне насквозь челюсть, подумал он и вытащил из кармана маленькое зеркальце.
В тех местах, на которые попала жидкость, кожа была гладкой и розовой. Уже много лет ему не удавалось так чисто побриться. Он энергично принялся растирать лицо остатками жидкости, и тут обнаружил, что робот отлил ему ровно столько, чтобы хватило на одну щеку и кусочек подбородка.