Уингерт усмехнулся. Этот робот, может, малость простоват и чересчур педантичен, но в знании элементарных истин торговли ему не откажешь.
— Ну как? Вы удовлетворены? — осведомился РК-41.
— Ловко ты работаешь, приятель, — улыбаясь, ответил Уингерт. — Даешь на пробу так, чтобы хватило только на одну щеку. Но средство отличное, спору нет.
— Сколько тюбиков вам угодно купить?
Уингерт достал бумажник. Он не ожидал, что земные деньги могут пригодиться на новой планете. В бумажнике было всего шестнадцать долларов, три бумажки — десять, пять и один доллар, — случайно сохранившиеся к моменту отлета с Земли.
— Один, — ответил он, подавая роботу потертую ассигнацию.
РК-41 вежливо поклонился, открыл дверцу у себя на груди и достал из внутреннего хранилища тюбик, из которого прежде отлил Уингерту на пробу.
— Ах, вот ты как! — быстро проговорил землянин. — Из этого тюбика ты мне только что давал на пробу, а ты ведь сказал, что за пробу денег не берешь. Нет, давай полный тюбик.
— Ох уж эта врожденная любовь землян торговаться, — мрачно заметил робот. — Недаром она вошла в поговорку. Мне остается только признать свое поражение.
Он подал Уингерту непочатый тюбик. Внимательно рассмотрев покупку, Уингерт засунул ее в карман комбинезона.
— А теперь, с твоего позволения, — сказал он, — я займусь делом.
Он обошел улыбающегося робота и принялся вскрывать контейнер с надувным куполом. Неожиданно из массопередатчика послышалось громкое гудение, за которым последовал глухой стук.
— Ваша машина что-то вам доставила, — подал голос робот.
Уингерт открыл дверцу тумбы с надписью ПРИЕМ и вытащил маленький пакет, аккуратно упакованный в пластик. Под оберткой оказалась пачка бритвенных лезвий, тюбик крема для бритья и сложенный вдвое счет. В счете значилось:
Бритвенные лезвия (согласно заказу) долл. 00 цент 23
Крем для бритья (согласно заказу) == 00 == 77
Транспортные расходы == 50 == 00
Итого: == 51 == 00
— Вы побледнели, — сказал робот, — может быть, вам нездоровится? Могу предложить вашему вниманию Самокалибрующийся Врачебно-Диагностический Сервомеханизм Дерблонга, который…
— Ничего мне не надо, — мрачно отозвался Уингерт. — Шел бы ты отсюда и не путался под ногами.
Подойдя к массопередатчику, Уингерт свирепо нажал на кнопку.
— Здравствуйте, колонист Уингерт, — послышался вкрадчивый голос Смазерса, — что-нибудь стряслось?
Уингерт даже задохнулся от негодования.
— Что это еще за жульнические фокусы? Я получил лезвия, а вместе с ними счет за доставку на 50 долларов. Мы же уславливались, что вы будете меня снабжать бесплатно! Это и в контракте оговорено…
— В контракте сказано, что вас будут снабжать всем насущно необходимым, колонист Уингерт, — прервал его Смазерс, — там нет ни слова о бесплатном снабжении предметами роскоши. Если бы Компании пришлось бесплатно удовлетворять всяческие прихоти колонистов, то такого финансового бремени она не вынесла бы.
— Лезвия, по-вашему, предмет роскоши? — Уингерт с трудом удержался от желания стукнуть по пульту кулаком. — Как только у вас хватает нахальства?
— Большинство колонистов предпочитают отращивать бороду. А если вам, колонист Уингерт, не нравится борода, так мы тут ни при чем. Компания…
— Слышал уже. Компания не вынесла бы такого финансового бремени. Ладно. Впредь постараюсь заказывать более осторожно. А сейчас заберите свои чертовы лезвия назад й аннулируйте заказ.
Он вложил пакет в тумбу с надписью ОТПРАВЛЕНИЕ и нажал кнопку.
— Зря вы это сделали, — сказал Смазерс, — мне очень жаль, но теперь мы будем вынуждены приписать к вашему счету еще 50 долларов за обратную пересылку.
— Что?!!
— Впредь, однако, мы постараемся заранее оповещать вас о тех грузах, пересылка которых будет связана с транспортными расходами.
— И на том спасибо.
— Раз уж вы отказались от бритвенных лезвий, то теперь, я полагаю, вы все-таки отпустите бороду. Так я и думал. Почти у всех наших колонистов есть борода.
— А я обойдусь без нее. Здесь минут десять назад проходил странствующий робот с Денсобола; так он продал мне тюбик средства для удаления волос.
Глаза у Смазерса чуть не вылезли на лоб.
— Вам придется немедленно расторгнуть эту сделку, — произнес он жестким голосом.
Уингерт ошалело посмотрел на экран.
— Как?! Вы и здесь собираетесь вмешиваться?
— Покупка припасов у кого-либо помимо Компании является грубейшим нарушением контракта. Зарубите это на носу, колонист Уингерт. Мы вынуждены будем наложить на вас крупный штраф. В конце концов мы заключили с вами соглашение и взялись снабжать вас всем необходимым. Обращаясь к посторонним поставщикам, вы тем самым лишаете Компанию возможности оказывать вам услуги. Надеюсь, вы меня поняли, колонист Уингерт!
От ярости Уингерт лишился дара речи. Прошло не меньше минуты, прежде чем он сумел выговорить:
— Ах вот как! Выходит, каждый раз, когда я закажу у вас пачку лезвий, мне придется платить 50 долларов за пересылку, но если я попытаюсь купить что-либо на стороне, меня оштрафуют за нарушение контракта? Да ведь это… это просто произвол! Это рабство! Вы не имеете права…
— Осторожнее бросайтесь подобными обвинениями, колонист Уингерт. Чем зря клеветать на Компанию, лучше перечитайте внимательно контракт.
— Плевал я на контракт! Я буду покупать что хочу и где хочу!
Смазерс торжествующе ухмыльнулся.
— Я боялся, что вы скажете именно это. Теперь, как вы понимаете, у нас появилась легальная возможность приставить к вам телесыщика. Мы будем следить за каждым вашим шагом, и вам больше не удастся обкрадывать Компанию и нарушать контракт.
— Только попробуйте! — воскликнул Уингерт. — А я вдребезги разнесу массопередатчик. Как вам тогда удастся за мной подсматривать?
— Тогда это будет невозможно, — согласился Смазерс. — Но только не забывайте, что повреждение массопередатчика — это тяжкое преступление и оно наказывается очень крупным штрафом. Всего доброго, колонист Уингерт.
— Эй! Не выключайте связь! Вы не имеете права…
Уингерт несколько раз нажал кнопку, однако Смазерс уже отключился и на вызовы не отвечал.
Помрачнев, Уингерт отвернулся от массопередатчика и уныло присел на край ящика.
— Позвольте предложить вам Сугратовские Противохандринные Пилюли, — радушно предложил РК-41,— в выгодной крупнооптовой упаковке.
— Заткнись и оставь меня в покое.
Уингерт тоскливо рассматривал начищенные до блеска мыски собственных ботинок. Да, ловко эта Компания скрутила его по рукам и ногам. Денег нет, и нет способа вернуться на Землю, разве что разрубить себя на три равные части и переслать по массопередатчику. А как ни привлекательна планета Келлак, все же она во многих отношениях уступает Земле. Например, на ней не растет табак. А Уингерт был заядлым курильщиком.
Коробка сигар обойдется ему в 2.40 плюс 75 долларов за доставку. А Смазерс, ухмыляясь, будет объяснять ему, что курение — это роскошь.
Сенсофильмы? Роскошь! Массопереносчики? Ну, эти еще, может быть, и подпадут под контракт, поскольку они являются орудиями труда. Но общая идея совершенно ясна. Когда он отработает свои три года, на его счету будет 36 000 долларов минус оплата различных услуг. Если он выпутается из этой истории, задолжав Компании меньше 20 000 долларов, то можно считать, что ему повезло.
О том, чтобы расплатиться, нечего и думать. Таких денег у него сроду не было и не будет. И тогда человеколюбивая Компания предложит ему на выбор: или садись в тюрьму, или вербуйся еще на три года. Его перебросят на другую планетку, и к концу нового срока его долг вырастет по меньшей мере вдвое.
И так из-за этого чертова контракта он с каждым годом будет увязать все глубже. Весь остаток жизни он будет осваивать для Компании новые планеты, не имея за душой ничего, кроме умопомрачительного долга.
Да, это хуже рабства!
Не может быть, чтобы из этого положения не было бы выхода!
Но после того, как Уингерт чуть ли не час перечитывал вдоль и поперек свой контракт, ему пришлось признать, что выхода нет.
Он свирепо напустился на улыбающегося робота:
— Нечего тебе здесь крутиться. Продал одну вещь, и хватит с тебя. Мотай отсюда.
РК-41 отрицательно покачал головой:
— Вы все еще должны мне 500 долларов за Генератор. А потом, неужели вы думаете, что я вернусь домой, продав всего лишь две вещи? Да меня тут же разберут на запчасти и начнут выпускать модель РК-42!
— Ты что, не слышал, что мне сказал Смазерс? Если они засекут, что я у тебя что-нибудь купил, так обвинят меня в нарушении контракта. Уходи и забирай с собой свой генератор. Сделка расторгнута. Поищи себе другую планету. У меня и своих забот хватает.
— Нет уж, извините, — сказал робот, и в его мягком голосе Уингерту послышались угрожающие нотки, — это семнадцатая планета, которую я посетил за свой испытательный срок, и что я продал за все это время? Один-единственный тюбик Глогамовской Жидкости? Я не смею вернуться с такими результатами.
— Тогда попытай счастья на новом месте. Найди планету простаков и устрой крупную распродажу. А я не могу у тебя покупать.
— Боюсь, что у вас не останется другого выхода, — вежливо произнес робот. С легким жужжанием створки панели на его животе разъехались в стороны, и в образовавшееся отверстие высунулось дуло атомизатора.
— Ах вот как! Последнее слово по части стимулирования сбыта — продажа со взломом! Покупай или помирай! Только со мной этот фокус не пройдет. Денег нет!
— Пусть вам пришлют ваши друзья с Земли. Я не могу вернуться на Денсобол без внушительного списка купленных предметов. В противном случае меня…
— Ты уже говорил. Тебя разберут на запчасти.
— Совершенно верно. Поэтому я вынужден применить силу. И я полон решимости в случае вашего отказа привести угрозу в исполнение.
— Эй, Уингерт, — вклинился в разговор новый собеседник, — послушайте, что у вас там происходит?