— Ты хотел поцеловать меня?
— Да, но ты защищалась так, будто я страшный преступник.
— Я стеснялась.
— А старики еще говорят, что нынешняя молодежь очень испорчена.
— Ужасно испорчена.
— Девушке уже исполнилось семнадцать лет, а она все еще боится поцелуя.
— Ты тоже стеснялся.
— Я — совсем другое дело. Я принадлежу к числу застенчивых мужчин. Но ты придаешь мне смелости.
— Скажешь тоже, мужчина. Всего на год старше меня.
— На полтора.
— Говори, говори, — шепнула девушка. — Когда ты умолкаешь, они снова начинают двигаться. Когда говоришь, останавливаются и как будто прислушиваются.
— Пожалуй, ты права. Мы должны говорить без перерыва и заодно думать, как выбраться из этой ловушки. Не знаю, чем все это может кончиться.
— Как ты думаешь, они нас не обидят, а?
— Не волнуйся, в конце концов я ведь с тобой.
— Пожалуй, они посильнее тебя будут.
— Да, они выглядят массивными, но двигаются слишком медленно и неуклюже. Их маленькие колесики не приспособлены для такого грунта. Я в этом уверен.
— Ты разбираешься в машинах?
— Я хорошо знаком с трактором, а это тоже какие-то машины и вряд ли более сложные, чем трактор. Не вижу причин их бояться. Если это действительно пробные испытания лунных автоматов, то они не причинят нам никакого вреда — только осмотрят, запишут наши голоса и вернутся обратно.
— А если у них другие намерения?
— Какие, например?
— Я не знаю.
— Я где-то читал, что в космосе могут существовать и другие разумные существа, кроме нас, — сказал юноша и глубоко вздохнул.
— Такие же люди, как мы?
— Этого никто не знает. Но ученые предполагают, что они тоже исследуют космическое пространство и высылают зонды.
— Я слышу странные звуки, похожие на тихий рокот, — прошептала девушка.
— Это у меня в животе бурчит.
— Слава богу, а то я перепугалась. Так ты говоришь, другие разумные существа высылают на Землю зонды?
— Но еще никто и нигде на нашей планете не встретил ни малейшего следа инопланетян, — важно сказал юноша.
— И должно же было угораздить именно нас их встретить, — с досадой сказала девушка. — Почему ты ничего не говоришь?
— Между машинами еще пока есть проходы, видишь? Мы еще можем попытаться проскользнуть в них, пока машины не сомкнули цепь. Выждем и в подходящий момент сделаем попытку прорваться.
— Они уже закрепились.
— Тогда остаемся на месте. Нам они явно ничего не сделают.
— Они на нас смотрят.
— Мне тоже так кажется.
— Смотрят и слушают. Говори, говори, не останавливайся!
— Я уже не знаю, о чем говорить. — Молодой человек сжал кулаки. Он был готов вступить с машинами в сражение. — У меня с собой сумка с инструментом, — закричал он. — Сейчас я разберу все эти ваши тележки по винтику! Смотрите, вот у меня французский ключ!
— Зачем ты кричишь?
— Чтобы они услышали меня. Я механик. Механик! Понимаете!
— Я боюсь, что они не понимают.
— Ими управляют мыслящие существа.
— Тогда скажи им, чтобы они убрали свои ужасные машины.
— Эй, вы! Сделайте так, чтобы машины повернули назад! Слышите, пусть убираются туда, откуда появились!
Машины замигали зелеными лампочками.
— Они пытаются получше рассмотреть нас, — сказал юноша-механик.
— Они высовывают какие-то странные провода и шарики.
— Это антенны и микрофоны.
— Они, наверное, хотят получше нас слышать.
— Мы люди — живые, мыслящие существа. Знаете ли вы, кто такой человек?
— Человек, — неожиданно зарокотала одна из машин, — это наше главное затруднение. Его физическое и психическое существование не поддается сомнению; мыслит, следовательно, существует. А если не мыслит? В космосе постоянно говорят о человеке, его силе, доброте и мудрости, о том, что он обладает необычным чувством юмора, которое выделяет его из всех других существ, населяющих миры белые, миры зеленые, миры красные, миры черные. Эти слухи передаются от планеты к планете, но еще ни разу за время космического путешествия мы не встретили человека. Уже давно мы пытаемся напасть на его следы во Вселенной, ведь в любой сказке должно быть зерно истины, но это зерно не прорастает.
— А мы?.. Она?.. Я… — закричал юноша.
— Что вы?
— Он человек, — подтвердила девушка, — я даю вам честное слово. Каждое утро он уходит на работу. Мы живем в этой деревне за лесом. Он ездит поездом до города. А сегодня он встал раньше, постучал ко мне в окно, и я выбежала из дома. Он хотел поцеловать меня, но не посмел. Он человек, хороший человек.
— И она тоже человек. Мы оба люди.
— Каждый может сказать так, — протарахтела машина.
— Они опять приближаются! Они раздавят нас?
— Ну вот еще! Этого я им не позволю… У меня с собой французский ключ.
— Они выпускают какие-то железные захваты.
— Это искусственные руки.
— Боже мой, они куда-то несут нас!
— Пустите! Оставьте нас в покое!
— Ну вот, теперь кладут на какую-то платформу.
— Что у тебя там? — спросила машина, потрясая сумкой механика.
— Инструменты.
— Какие?
— Ключи, отвертки, напильники, масленка.
— Масленка? — заскрипели машины.
— Пустите меня, вы мне так руки выломаете. Да, я сказал — масленка. Она доверху наполнена прекрасным густым маслом.
— Маслом? Наконец-то! Мы давно ищем масло… Смажьте нас вашим маслом! Вот здесь и здесь. Полцарства за каплю масла!
— Но я не могу даже шевельнуть рукой.
Девушку и юношу поставили на землю.
— Масла, умоляем вас, каплю масла, — жалобно заскрипели машины.
— Одной капли недостаточно, — сказал механик. — Надо как следует смазать ваши колеса и шестеренки.
— Надо… надо… Чего вы ждете?
— Этого масла мало для всех. Его может хватить только на одну, самое большее две машины.
— На одну? Самое большее две? — повторили машины.
Они были заметно обеспокоены. Теперь механик почувствовал себя хозяином положения. Он достал из сумки масленку и бросил ее между стальными черепахами. Машины заискрились и заскрежетали.
— Они дерутся! — закричала девушка.
— Они борются за масленку, — подтвердил юноша.
— Они налетают друг на друга со страшной силой.
— Это битва, настоящая битва!
— Они уничтожают друг друга!
— Для этого я и бросил им масленку.
— Ты очень сообразительный.
— Я обычный механик, но я знаю толк в машинах.
— Что мы будем делать с этим железным ломом?
— Я приеду сюда с трактором и заберу его в мастерские. Там лом пригодится. Из него можно будет сделать мотоцикл или мотороллер.
— И тогда мы сможем поехать на прогулку на мотоцикле. На озеро.
— На озеро лучше ехать ночью. В нем плавает много звезд, потому что небо висит над водой, и не надо задирать голову.
— Ты поймаешь для меня одну звезду?
— Конечно, поймаю. Одну, две, сто. Сколько ты захочешь.
— И что мы с ними сделаем?
— Мы повесим их на елки.
Они быстро шли по направлению к станции, время от времени оглядываясь назад. Обломки машин чернели на фоне розового неба. Звездолет из другой солнечной системы кружил над Землей, компьютеры анализировали информацию о встрече с могучими титанами, сокрушившими восемь машин.
«Это безжалостные и бессердечные существа, — сделал вывод руководитель космической экспедиции. — К тому же несокрушимо могучие. Нам угрожает смертельная опасность. Бежать! Бежать!»
Дайна ЧавианоОпять этот робот!
Гавана, 19 февраля 2157 года
Дорогой Рени!
Лидия летит на Ганимед, и я пользуюсь случаем отправить тебе несколько строк. Едва узнав о том, что мы расстались, и о том, как опечалена я твоим отъездом, она сразу предложила захватить для тебя письмо, поэтому оно должно попасть к тебе очень скоро. Лидия сказала мне, что на Деймосе пробудет недолго, но все равно успеет оставить письмо на местной почте.
Твою прощальную записку Роби мне передал. Ты представить себе не можешь, как я расстроилась! Я столько раз перечитывала ее, что буквально зачитала до дыр.
Любимый, неужели ты не понимаешь: нельзя, чтобы из-за ерунды разрушился наш брак! Это было бы просто глупо. Все произошло из-за Роби, но ведь он, бедняжка, руководствовался самыми лучшими намерениями. Если бы ты его сейчас видел — он такой грустный! Он робот очень впечатлительный и теперь ничего не делает, только лязгает суставами и горюет.
И уж если говорить честно, давай признаем, любимый: ты виноват не меньше, а то и больше, чем он. Если бы не эти противные стеклянные конденсаторы, ничего бы не случилось. Ведь не зря, наверное, пишут на этикетке: «Берегите от роботов». О чем ты думал, когда оставил их на полке в кухне? Наверняка о своих ужасных сатурнианских круках. Не понимаю, чем эта гадость так тебя приворожила?..
Но возвратимся к Роби: если бы ты не оставил стеклянные конденсаторы на виду, Роби их не схватил бы и не поменял на свои. А ведь ты знаешь сам, как эти конденсаторы влияют на внутреннее, такое тонкое, устройство любого робота: Роби впал в эйфорию, и когда ты попросил у него лунное средство для укрепления волос, он, не разглядев этикетку на пузырьке, дал тебе пятновыводитель.
Повторяю: опять виноват только ты. Кому бы другому могло прийти в голову поставить пятновыводитель рядом с лунным средством для укрепления волос?
Легко могу представить себе, что ты сейчас думаешь: если бы я внушала Роби, что брать чужое нельзя, он бы не поменял конденсаторы. Ты прав, дорогой, но только наполовину: Роби еще очень мал и слова «нет» не знает. Завод, отправляя роботов на рынок, наклеивает на каждого этикетку с надписью: «Хороший робот, может делать все», и любому ребенку известно, сколько приходится потратить сил, чтобы устранить такое представление о собственных возможностях из маленького металлического мозга.
Лучше будет, если историю с пятновыводителем ты выкинешь из головы. Наберись мужества и признай: виноват был не только он. К тому же лысым ты был немногим более полугода. И как быстро у тебя потом выросли волос