– Николай Андреевич, если вы… если надо… давайте обратимся к магу, который умеет в ментальные воздействия. Вдруг он сможет помочь? Вдруг я тогда… что-то вспомню?
Повисает тишина. И Кристина чувствует, что её изучают совсем иначе. Что Николай, который недавно говорил даже с некоторым сочувствием, теперь весь подаётся вперёд и даже поджимает губы – неужели недоволен?
– Кристина, – произносит ровно Кирилл, но от этого только хуже. Слишком непривычно! – Мы таким не занимаемся. Мы стражи, а не менталисты. И это очень опасная магия.
– Интерес к теням и к ментальной магии. Любопытно, – добавляет Николай. – А о ней вы откуда знаете? Вроде на втором курсе её ещё не проходят.
– Я много читаю, – голос затухает.
– Это похвально. И вы готовы подставить своё сознание чужому воздействию?
– Если это поможет.
Николай с Кириллом переглядываются, а Кристина от досады хочет выйти из кабинета, но ей кажется, что момент упущен. И теперь ждёт какого-то сигнала, когда можно выскользнуть из-под этих взглядов, из кабинета, полного сумрака и теней по углам.
Она понимает, почему оба стража так напряглись. Ментальная магия непопулярна, но в мире стихий вообще много всего неприятного или опасного: заклинания, сплетённые на крови, те же стражи и то, как они подчиняют теней, научные изыскания в области возможностей милинов и сухри, проклятия, которые убивают.
И у каждой из стихий есть ментальная сторона. Вода даёт дар предвидения, огонь – возможность читать ауры магов, земля – навык манипуляций с формами. Воздух же заточен под контроль сознания. И каждая такая способность требует особых навыков, долгих тренировок и кропотливой работы. В Академии на кафедре ментальной магии первые практические занятия начинаются только на третьем курсе. Кристина вообще никогда не тяготела к этому и просто заглянула в пару учебников начинающих менталистов.
– Вы свободны, Кристина, – роняет Николай.
Наконец-то! Она выдыхает и выскакивает в коридор.
Кирилл молча провожает Кристину взглядом и тянется за сигаретами. Пальцы привычными движениями нашаривают помятую пачку в кармане брюк; вспыхивает огонёк на указательном пальце, и Кирилл, подавшись вперёд, прикрывает сигарету, будто от ветра. Мундир натягивается на спине, и повязка неприятно давит на царапины. Пахнет потухшими спичками.
– Я не дам какому-то ментальному магу копаться в её сознании. – Кирилл быстро делает затяжки, одну за другой.
– Я этого и не предлагал. Но уж извини, если я хотел узнать как можно больше.
– Узнавай. Но Кристину оставь в покое.
– Да пойми ты! – Николай с досадой проводит рукой по волосам. – У нас нет ничего! Ни единой зацепки, кроме показаний Кристины. И вот этой мелочи.
Громыхает ящик, когда Николай открывает его, чтобы достать маленький прозрачный пакетик и швырнуть на стол. Поднявшись, Кирилл подходит и, зажав сигарету зубами, двумя пальцами подносит его к свету лампы.
Аккуратный металлический значок в виде изящного полумесяца, заключённого в грани треугольника. Никакой магии в нём нет: Кирилл бы почувствовал с его опытом использования амулетов.
– Что это?
– Аналитики работают. – Николай закатывает глаза.
Значит, никто ни черта не знает. Кирилл вертит треугольник, всматривается в грани. Просто значок, каких много в магическом мире.
– Найдено на телах Хлои и Владислава, – добавляет Николай, опускаясь в своё любимое кресло. Кирилл не понимает, как можно столько времени проводить на одном месте.
– Что показало вскрытие? – Кирилл опирается локтями на стол.
– Тени истязали тела после смерти. Ребята умерли от дурного преображения собственной силы. Поэтому я хочу взять анализы у Кристины и сверить показатели.
– Кто выпустил тени? Есть какие-то следы? Что сказали печатники?
– Глухо. – Николай барабанит пальцами по столу. – Если у тебя есть мысли, что делать, буду рад.
– Во-первых, – Кирилл делает затяжку и собирается, – я жду, может, тень что-то найдёт. Скоро ещё раз проведаю мир теней.
– Сколько тебе нужно времени?
– Да не так много, как в прошлый раз. Надеюсь, пара дней. Управлюсь за выходные.
– Ты выспись для начала, – замечает Николай. – Что ты так смотришь? Даже я понимаю, что мы не железные.
– А сам когда спал нормально?
– Так у меня и кошмаров нет.
Кирилл хмыкает. Наверняка Николай врёт, а выходные проведёт за эликсирами или взяв отчёты на дом. У Кирилла хотя бы есть Саша с Сюзанной и Даня с Сарой. У Николая – только аскетичность его кабинета и неутомимый трудоголизм. Хотя Кирилл знает, что и Николай порой отдыхает, выбирая для этого своеобразные развлечения.
Запястье левой руки обжигает холодом – раньше там стояла метка якоря. Сейчас от неё остались тонкие шрамы: белёсые следы на коже. Их можно убрать, но они напоминают Кириллу о прежних клятвах. О том, что Николай всё ещё рядом. Даже когда в Кирилле так силён первозданный хаос теней.
– Ты нужен мне в рабочем состоянии, – сухо подводит черту Николай. Кирилл морщится. – В конце концов, ты тут не один страж.
– Правда? Мне иногда кажется, ты считаешь по-другому, – усмехается Кирилл и хватает чашку с уже остывшим кофе. Но, задумавшись, ставит обратно на стол. – И ещё… Не может быть, чтобы похищения и смерти начались с Академии. Мы что-то упускаем.
– А знаешь… – Николай проводит рукой по волосам. – Давай-ка посмотрим дела пропавших магов за последние года три. Может, что-то найдём. И надо проверить печати хотя бы по Москве, не вскрывали ли их как-нибудь по-дилетантски. Как… ну, сам понимаешь.
Как с его сестрой. Николай не произносит эти слова вслух, но Кирилл и так понимает.
– Отлично, хоть какой-то план действий. Могу идти? – Он одним глотком опрокидывает в себя остывший кофе. На дне липкая сладость шоколада – Варин фирменный рецепт, который нравится Николаю.
– Подожди. – Николай устало проводит ладонями по лицу. – Есть две новости. Тебе не понравится. – Он достаёт свою пачку сигарет – кажется, «Кент», – и делает первую глубокую затяжку. Кирилл уточняет:
– А вот нельзя хороших новостей?
– Однажды будут. На следующей неделе к нам приезжает команда из международного Бюро магического порядка. Думаю, они захотят поговорить с тобой.
– А без этого никак нельзя? – ворчит Кирилл, выпрямляясь и поводя плечами, чтобы размять мышцы, которые быстро устают без движения. А ему не хватает времени для бега.
– Кирилл, ты ведёшь дело по студентам, – напоминает Николай и делает ещё одну затяжку. – На нашей земле умерла Хлоя. Она приехала по обмену. Я лишь надеюсь, что там не будет старшего Арда.
– Не называй нас старшим и младшим. – Кирилл тяжело встаёт, ощущая, как внутри загорается пламя злости и отчаяния, как бывает каждый раз при мыслях об отце.
– О, я прям ощущаю любовь сына к отцу! – Николай уже открывает ноутбук. – Работай, Кирилл. И не спали Академию!
Кирилл, приложив руку к сердцу, коротко кланяется и отвечает:
– Да, мой капитан.
Он не прощается, когда выходит и хлопает дверью. По привычке окидывает коридор быстрым взглядом и видит Кристину, которая ждёт его, прислонившись к стене. Здесь не место и не время, но Кирилл не может удержаться от того, чтобы не залюбоваться: мягкие черты лица, обрамлённые пушистыми медными волосами, уютный свитер и джинсы. Вне Академии она выглядит ещё более юной, особенно в этих сумрачных коридорах, где в любой момент раздастся тревожное оповещение об очередном прорыве. Впрочем, Кирилл вспоминает, что вряд ли он был сильно старше, когда сам впервые вошёл в двери Службы, пусть и просто сопровождая Шорохова.
– Нужно спуститься в лабораторию. Готова?
– Да, конечно. Николай разочарован?
– Чем это?
– Моими ответами.
Кирилл косится на закрытую дверь, представляя, какое впечатление Николай мог произвести на Кристину, которая порой даже на его семинарах запиналась – а ведь прекрасно знала материал. Скорее всего, весьма… давящее.
Кирилл сдерживается, чтобы не обнять Кристину. Дать ей какое-то спокойствие, но… чёрт! Нельзя же так – тень никуда не делась, да и он сам не то чтобы готов к романтическим отношениям. И в то же время соблазн почти обжигает.
– Кирилл… – видимо, он задумался, и Кристина аккуратно окликает.
– Нет. Это такая у него манера.
– А ты не огорчён? Ну, я не сказала чего-то лишнего… или… как-то…
Кирилл действительно хочет подбодрить её. Показать, что он в порядке и что она точно уж его не разочаровала! Но, шагнув ближе, едва не тонет в ласковых волнах магии Кристины: спокойной, как полноводная река, мягкой, как прибой. Хочется хотя бы на несколько мгновений позволить себе раствориться в них.
И его пальцы скользят по её плечам, под пальцами – шерсть свитера и тепло гибкого тела. Его искры пробегают между костяшек, и Кристина вздрагивает от этого. Как они оказываются так близко? Почему так мало места, почему её губы в такой опасной близости от его?
Его тень слегка проявляется и ластится – а она не пытается их отогнать. Лишь наблюдает, а потом смотрит прямо в глаза. Кирилл застывает, не уверенный, стоит ли отступить или продолжить. Он почти физически чувствует, как она жаждет прикосновений, и её близость горячит, как ни один огонь.
– Кристина, – хрипло говорит Кирилл.
Она кладёт руки на его предплечья – и рубашка кажется лишней, от неё бы избавиться. Пусть Кристина продолжает касаться. Если она сама готова.
Её губы едва не сводят с ума: нежные, тёплые, желанные. Кирилл хотел бы снять этот мешающий свитер, провести языком по ключицам, высвободить из джинсов.
Кирилл не сразу приходит в себя. Только в тот момент, когда Кристина аккуратно отводит его руки от талии и, явно смутившись, смотрит чуть в сторону.
– Кирилл… давай не здесь?
Вот дурак. Кирилл кивает, неспособный ответить что-то внятное. Как она улыбается! О, ради этой улыбки он готов хоть сейчас в тени идти.
Он всё-таки убирает руки и отступает. Пульсация в паху не даёт спокойно мыслить, джинсы жмут невыносимо, но Кристина права: если и продолжать, то не здесь и не сейчас. К тому же Кирилл хочет знать, что чувствует Кристина и что думает. Хотя что тут думать? По ней и так всё видно: припухшие губы, сбивчивое дыхание, сжавшиеся на лямке рюкзака пальцы, раскрасневши