еся щёки.
– К лекарям. – Кирилл невольно касается её запястья. – Идём?
Она не успевает ответить: их окликает Варя, которая торопится по коридору к ним обоим. Её голос сух, но Кирилл улавливает тревогу:
– Кирилл Романович, прорыв. Пятиэтажка в районе Волгоградки. Вызов в Службу поступил от магов, оказавшихся поблизости. Мы получили подтверждение, что это тени. Едете?
Распахивается дверь кабинета, отскакивает со стуком от стены. Николай выходит в коридор, на ходу натягивая пальто и уже отдавая распоряжения:
– Варя, две тройки стражей на Волгоградку. И следопытов – пусть отыщут любые соприкосновения с миром теней. Вместо Кирилла еду я.
– Как скажете, Николай Андреевич.
– Кирилл, – Николай поднимает взгляд и делает паузу, разглядывая их с Кристиной, – на тебе Академия.
За Николаем вздымаются облака пыли, когда он спешит в сторону выхода и исчезает за одним из поворотов; Варя торопится за ним.
Кирилл оглядывается на Кристину, которая вжалась в стенку. Вот оно – то, про что он твердил им десятки раз: тени опасны, они хотят разрушить всё, не знают пощады или милосердия. У неё не было никаких проблем, она мечтала изучать магию, а теперь Кирилл подозревает, что Кристина отравлена тенями.
И это стоит проверить.
Кирилл провожает её вниз, к лабораториям и лекарям, где пахнет медицинским спиртом и лекарствами. А ещё болотными травами и свежими цветами – здесь же оранжерея, в которой изучают растения мира теней. Кристина смотрит через окна на диковинные посадки, пока ждёт своей очереди, а потом робко заходит в кабинет. Кирилла не пускают, но лекарям Службы он доверяет: сам бывал у них не раз.
Когда Кристина выходит, не испуганная и без той ярости, что плескалась в Академии в отделении медиков, Кирилл обнимает её за талию и предлагает:
– Идём, тебе надо поесть. Тут рядом отличное кафе. И, думаю, ты хочешь на воздух.
– Да! Но оранжерея очень красивая.
– Как-нибудь покажу.
В этот момент звонит телефон. На том конце – бодрый голос Дани, который тоже решил сбежать с работы на обед в их любимое место.
Кафе прячется на другой стороне набережной и надёжно скрыто от обывателей. Хозяйка сама сухри и строго следит, чтобы к ней заглядывали только маги, зато с разрешения Бюро и Управления не скрывает стихии и только просит гостей обойтись без боевых заклятий. Кирилл сам иногда проверяет щиты против теней и обновляет их, подпитывая огнём.
Здесь летают приборы, зависают в воздухе мерцающие капли воды, шипит шум прибоя. На стенах светло-зелёные обои, по которым в прямом смысле проплывают японские пейзажи. На столах – красивые бежевые скатерти и увесистые меню в кожаных обложках. Ненавязчивая музыка словно вынимает острые шипы из головы.
Пахнет грибным супом и свежим хлебом. Витрины и подоконники уже украшены к Хеллоуину – шуршащими гирляндами красно-оранжевых листьев, пузатыми тыквами с вырезанными мордочками и котлами, над которыми вьётся дым.
Кирилл любит это кафе, хотя теперь он знает, что американо вкуснее у Сташека.
Даня сидит у окна во всю стену, закинув ноги на соседний стул, и разговаривает по телефону. В этот раз он похож на лимончик: ярко-жёлтые джинсы и зелёный лонгслив.
– Что-что ты собралась делать? – Даня кивает в знак приветствия и одними губами произносит «Сара». Кирилл понимающе усмехается и придвигает стул Кристине. Та с любопытством оглядывается, и Кирилл на всякий случай придвигает к ней меню.
– Серьёзно? Готовить? – Даня закатывает глаза. – Тебе мало сгоревших макарон? Как вообще можно спалить спагетти?
Кирилл улыбается, зная, что сестра Дани и готовка не слишком совместимы. Порой взрывоопасны. Мимо их столика проплывает поднос с чьим-то обедом – к соседнему, за которым сидит в одиночестве девушка в компании объёмной книжки.
– Если у тебя есть рецепт, то конечно, – голос Дани искрится ехидством. – Главное – соль и сахар не перепутай. Слушай, ну чего тебе от меня надо? Матерь всех стихий… Кирилл, тебя устроит на ужин пицца? – спрашивает он, отводя телефон ото рта.
– Её будет Сара готовить? – Зубы сразу сводит, стоит вспомнить, как они пытались разгрызть её кулинарное произведение искусства в последний раз. Но Сара упорна и мечтает одолеть хоть один рецепт.
– Нет, закажем, – шепчет Даня.
– Тогда устроит.
– Да, пицца – отлично. Так, Сара… Сара, послушай… нет! Никакого печенья! Не хватало ещё, чтобы ты дом спалила. Для этого я использую знакомого стража.
Кирилл укоризненно смотрит на него и возвращается к выбору супа. Кристина явно пытается скрыть улыбку, а потом захлопывает меню. Даня скидывает ноги с соседнего стула и подаётся вперёд, опираясь локтями о стол.
– Сара, успокойся, я завтра приготовлю борщ. Да, и разберу чемодан. Нет, я не на свидании, дел невпроворот. Зато Кирилл не один. Откуда я знаю? Всё, привет маме.
Кирилл быстро знакомит Даню с Кристиной и невольно косится в чатик стражей. Сообщений о Волгоградке мало: то ли последствия не очень серьёзные, то ли все заняты. Надо спросить у Николая. Он вздрагивает, когда чувствует осторожное прикосновение Кристины, в её взгляде немой вопрос.
– Давайте уже поедим, – предлагает Даня. – Кстати, ты приглашён на ужин к Саре. Сегодня.
Мог бы сразу предупредить. До того, как спрашивать про ужин. Кирилл спохватывается – ведь Кристина слышала разговор, и что теперь она думает о нём? Сначала он целует её в коридоре, а потом оказывается, его ждут в гости.
Но Кристина скромно молчит. Мило улыбается официантке, заказывает грибной суп и тосты с авокадо и креветками. Смеётся какой-то шутке Дани, а тот, взбодрившись, начинает травить свою любимую байку о походе в горы. Когда обед подходит к концу, Кирилл быстро набирает сообщение для Сары: «Извини, меня сегодня не будет. Другие дела».
«Конечно, Кирилл. В другой раз». В конце – смайлик, который задорно подмигивает.
– Ты занята вечером? – Он поворачивается к Кристине.
– У меня сейчас встреча с сестрой, а потом я свободна. А что?
Она издевается? Даня делает вид, что увлечён десертом «Три шоколада», а Кирилл собирается с мыслями, отгоняя ещё яркие воспоминания их поцелуя в коридоре.
– Что ты думаешь о прогулке в лесу у Академии? Только я бы предпочёл без велосипеда. И я буду рядом.
– Тогда буду ждать тебя вечером.
И Кирилл чувствует, что улыбается.
После обеда Кристина в панике настрочила сообщений сестре и как никогда мчалась на встречу, но Лиза только усмехнулась и дала совет в своей манере: надеть самое эротичное бельё и не робеть. В отличие от Кристины, та никогда не была особо разборчивой в любовных связях, и порой Кристина путалась в том, как зовут её очередного мужчину. Впрочем, сейчас Лиза находилась в свободном полёте. Может, поэтому всю неуёмную энергию она направила на личную жизнь сестры. Правда, для начала Лиза фыркнула на историю с допросом:
– И вот чего ты всё время боишься мужчин. Он же тебе никак не навредил?
– Нет! Но мне всё время казалось, что я что-то сделала не так.
– Чушь. Ладно, давай не об этом инквизиторе, а о твоём сухри.
Конечно, Кристина рассказала и про поцелуй, и про приглашение на вечер, и про то, что она точно не хотела, чтобы обошлось только прогулкой под луной, но настаивать она бы не смогла. А если Кирилл передумает? А если это был случайный порыв?
– У него встал? – едва ли не по-деловому уточнила Лиза. – Ну, и что ты переживаешь! Вот серьёзно, послушай моего совета: надень красивое бельё. Самой же приятно будет.
И теперь Кристина с трудом подбирает хоть что-то из одежды. Но даже самое нарядное платье выглядит… не так. Как-то тускло, скромно, просто. Одно дело – лекции в стенах Академии, другое – свидание с мужчиной, в которого влюблена. Увлёкшись выбором, Кристина не сразу слышит звонок телефона и с трудом находит его под брошенными на кровать «не теми» платьями и юбками.
– Да?
– Кристина? Добрый вечер, это Саша Лейф, коллега Кирилла.
– Я вас помню.
– Как это мило с вашей стороны. Я на днях занялся поиском информации о той тени, с которой вы столкнулись, – его голос звучит дружелюбно. – Вы знаете что-то об Архиве печатей?
– Нет. Предполагаю, это как-то связано с миром теней?
– Да. В Архиве хранится информация о нём. Всё, что стражи собрали за многие годы. Так вот, я хочу изучить эти сводки и поискать в них что-то об этой медузе.
Кристина не верит своим ушам. Это же исследование, связанное с миром теней! Не веря своей догадке, спрашивает:
– А я могу как-то помочь?
– Да. Не знаю, дадут ли нам обоим доступ, но я точно буду делиться тем, что найду. И мне важны ваши ощущения. Понимаю, у вас учёба…
– Я найду свободное время! И выходные.
Тихий смех на другом конце:
– Спасибо. Давайте без излишнего трудоголизма. Скиньте мне свою почту, пожалуйста.
– Конечно. А откуда у вас мой номер? – Ей любопытно.
– У Кирилла попросил. Ему что-то передать?
– Нет.
– Тогда до связи.
Кристина выключает телефон и не может усидеть на месте. Она не знает, что её будоражит больше – возможность ознакомиться с архивными документами или предстоящее свидание. Спохватившись, она сдёргивает очередное платье с вешалки и думает, что всё-таки совет Лизы не так уж плох.
Глава 12
Осенний лес пахнет по-особенному: недавним дождём, поздними ягодами и грибами, молодой хвоей и подгнившими листьями. По выходным Кристина часто гуляет по тропинкам или выбирает место на берегу озера, чтобы сделать несколько набросков – акварелью или маркерами. За первый год она изучила все окрестности Академии, исходила все дорожки и заглянула за каждый поворот. Наверное, поэтому сейчас, не задумываясь, идёт по одному из любимых маршрутов, что ведёт к деревянным мосткам у воды: уже сумерки, и наверняка на берегу горят гирлянды оранжевых фонариков.
Кристина хочет показать это место Кириллу, хотя не может не думать: а вдруг он посчитает это глупостью? А вдруг ему не нужно всё это: долгая лесная прогулка, рыжие огоньки вдоль деревянных перил, отражения в тёмной воде? Но в то же время Кристина рада, что они гуляют вот так – спокойно, наедине, будто погрузившись в тишину между всеми битвами. Более того, она рада, что такой вечер вообще выдался у Кирилла. Может, наивно так думать, он-то наверняка привык к постоянным рейдам, к подготовке лекций и вряд ли настроен отдыхать. Может, вообще такой вечер неуместен – так тратить время, когда Кирилл с другими стражами ищут убийц. Но его ладонь сжимает её, от него пахнет дымом, а сам он выглядит почти безмятежным.