Кристина, дрожащая от избытка магии и от холодных струй, ныряет ему под руку и утыкается:
– Поехали домой. Пожалуйста.
– Я вызову такси.
У обоих явно нет настроения для прогулки.
Глава 17
Николай приходит в себя ближе к вечеру. За окном уже темно, а с кухни тянет ароматом пряного ужина: мясо со специями и печёный картофель. И что-то в этом есть такое родное и домашнее.
Лежать и смотреть в потолок больше нет сил.
Сюзанна осторожно заглядывает, зовёт на кухню и оставляет на стуле одежду из Сашиных запасов. Фланелевая рубашка немного тесна в плечах и груди, а вот джинсы почти в размер, но Николаю всё равно неуютно в чужой одежде. Мир немного шатается перед глазами, голоса кажутся слишком громкими, но, в конце концов, ему нужны новости. Да и общения хочется.
Сюзанна неспешно колдует на кухне: льняное платье, собранные в узел волосы, словно так она пытается сдержать все тревоги и бури. Кирилл что-то яростно обсуждает с незнакомым Николаю магом в яркой оранжевой футболке и линялых джинсах. Он похож на того, кто только что вылез из походной палатки где-нибудь в тропиках. Слишком яркий, взъерошенный и словно выгоревший на солнце. Кристина устроилась у окна с учебником и блокнотом, из-за которых едва выглядывает, а из одного уха тянется белый проводок наушников. Она выглядит уставшей и бледной.
Николай подныривает под парящие в воздухе тарелки и приборы, едва не сталкивается с огромной миской с салатом и устраивается с дальней стороны стола. Кирилл прерывается и кивает в сторону незнакомого мага:
– Знакомься, это Даня, он работает в Управлении.
– Неужели?
Николай устало подвигает к себе кружку с чаем, которую заботливо ставит перед ним Сюзанна. Кладёт пару кусочков сахара. Мысль доходит не сразу, в голове будто скрипят заржавевшие шестерёнки:
– Брат Сары?
– Ага, младший Дрих! – Даня перегибается через стол, чуть не опрокидывает миску с салатом и кувшин с вином, быстро всё ставит на место и всё-таки протягивает руку. – Кирилл просил узнать про магию крови.
– Да что ты?
О Дане Николай наслышан от Кирилла, но до этого они не пересекались. Близкий школьный друг Кирилла, с которым тот почти перестал общаться во времена обучения на стража. Николай знает, что они сошлись снова спустя пару лет, но Даня часто пропадает в командировках и поездках по всему миру.
Николай жмёт руку и размышляет, не зря ли Кирилл вот так легко рассказывает про магию крови и привлекает к их расследованию пусть друзей, но всё-таки людей со стороны. Хотя, если это даст новую зацепку – он будет только благодарен. Даня, уже вовсю жуя наверняка очередной кулинарный шедевр Сюзанны, быстро продолжает:
– Узнал я мало что. Скажу так: магией крови мало кто занимается, а если и так – то молчит об этом. Но пока я уламывал выписать мне новую командировку в Тибет…
– Не начинай. – Кирилл закатывает глаза и тянется к пачке сигарет.
– А, да. Так вот, я наткнулся на одно досье, в котором есть упоминание о возможностях мага крови. Только вскользь! Но вы не поверите – Дима Мойова!
– Секретарь Аманды?
Николай не помнит, когда последний раз был настолько удивлён. То, что Управление собирает досье даже на сотрудников Бюро, как раз неудивительно. По крайней мере, карточки из Академии легко могли осесть именно у них.
Если Служба стражей занимается исключительно тем, что связано с миром теней, а Бюро – взаимодействием с не-магами, то в ведении Управления всё, что касается внутреннего сообщества сухри и милинов. Неудивительно, что они собирают информацию обо всех, до кого могут дотянуться. К тому же Академия находится в подчинении Управления, а о дружеских отношениях Якова и профессора Малди наслышаны многие. И именно студенты пропали, а их трупы потом нашли рядом с ней. Ещё и Кристина… Николай трёт пальцами лоб:
– Кирилл, ты оставил стражей на ночное дежурство?
– Да. Наблюдение и снаружи, и внутри. Если у двойника хватит мозгов туда сунуться, то ребята его возьмут.
– Хорошо. Какие ещё новости?
– Поешьте, а, – просит Сюзанна и тихонько пристраивается на плетёный диванчик. Немного отдельно от них всех, но в то же время рядом.
Кристина спохватывается, откладывает учебники и благодарит Сюзанну за ужин и уют. Николай кисло смотрит на еду. В него пока лезет только липовый чай, сладкий и немного тягучий, с едва уловимым запахом коры дерева.
Кирилл рассказывает про встречу с Соней и зацепку со значком в Академии. Новости совсем не радуют. Николай думает, что ещё один день – и он не выдержит бездействия в четырёх стенах.
После ужина Даня быстро прощается и, каким-то удивительным образом взяв с Николая обещание однажды устроить дегустацию настоек, убегает то ли в клуб, то ли на квартирник. Сюзанна исчезает в гостиной. Она снова пытается отыскать Сашу через свой дар, хотя надежд на это мало. Допив, кажется, вторую чашку чая, Николай занимает себя тем, что расставляет на столе глиняные мисочки. Одна постоянно оказывается не к месту. Устав от этого, Николай откидывается на спинку стула и, протерев глаза, обращается к Кириллу:
– Кирилл, можешь съездить ко мне на квартиру за вещами?
– Сейчас?
– У тебя другие планы?
Голос звучит почти невинно. В конце концов, надо быть слепым идиотом, чтобы не заметить: ещё немного – и в квартире станет слишком тесно и жарко, особенно если Кристина продолжит прижиматься к Кириллу так, будто готова передать ему огонь через кожу. А Кирилл будто считает своим долгом сидеть рядом и караулить его состояние. Но соглашается:
– Давай список, ты наверняка уже успел его составить. И не переживай, я буду аккуратен в твоём царстве порядка. Ты только скажи, дверь выбивать или сжигать?
– На ней печать, откроешь уж как-нибудь.
– Ладно, только дождусь, что скажет Сюзанна.
– Тем более я обещала ей помочь, – тихо произносит Кристина и, видимо, заметив удивление на их лицах, поясняет: – В конце концов, я тоже милин. И кое-что понимаю в заговорах и ритуалах.
Николай останавливается на пороге гостиной. Кирилл усаживается прямо на пол у стены, Кристина проходит к Сюзанне и опускается напротив неё перед низким столиком.
На тонком покрывале шафранового цвета разложены перья, сушёные цветы и несколько мисок. Потрескивают травы над огоньком свечи. Шторы плотно закрыты. Сейчас нет места городу, его ярким фонарям или назойливому шуму. Только лёгкая магия ветра, тонкая и невесомая, сплетённая из касаний птичьих перьев и незримых тропинок. В комнате едва-едва ощущается чистота свежего ветерка, напоённого дурманящими и пряными травами со склонов гор.
В простом льняном платье и с распущенными волосами Сюзанна похожа на волшебницу древних времён. Ведьму, заклинающую воздух.
Она молча протягивает Кристине небольшой тамбурин. Мелодичный перезвон наполняет комнату, подчиняясь мелким и чётким движениям женских рук, поднимается к потолку, рассыпается, как горсть медных монет.
Им обеим сейчас не нужны ни слова, ни жесты для понимания друг друга. Под ритм тамбурина воздух легко отзывается, вьётся мелкими завихрениями, колышет ткань платья.
Сюзанна крошит в пустую глиняную миску сухоцветы, связывает перья, неторопливо, одно за другим, негромко напевает себе под нос.
Николаю кажется, что время и пространство будто смазываются. В темноте комнаты не видно ничего другого, только высвечены две женские фигуры, которые соединяют свою магию: юркую, ласковую. И вместо гостиной Сюзанны – будто простор полей под прозрачным рассветом и подсвеченный огнём узор заклинания.
Воздух есть везде, а ветерку нужна лишь маленькая щёлка, чтобы занырнуть в самые потаённые места.
Сюзанна берёт ковшик с молоком и тонкой струйкой наливает в глиняную миску, закручивает водоворотом, перемешивает с тёмными и высушенными цветами. Кристина убыстряет ритм.
Воздух любит музыку – так порой шепчут. И помогает найти потерянное.
Молоко смешивается с алой кровью, когда Сюзанна колет палец заострённым кончиком пера. И тут же поджигает пламенем свечи, нашёптывая что-то.
В комнате резко поднимается ветер, дёргает шторы, продувает до костей. Резче звучит тамбурин, пламя свечи дёргается и гаснет. Кажется, падает горшок с подоконника, разбиваясь на осколки.
Сюзанна резко поднимается и подходит к Кириллу, который тут же вскакивает ей навстречу. Николай замечает, что её глаза закрыты, а пальцы перебирают в воздухе, пока не прикасаются к месту, куда входила тень.
– Я его не вижу, – глухо произносит Сюзанна. – Он заперт. Туда ветру не войти. Но его следы рядом. Стёрты. Скрыты. И ему… тяжело. Тяжело дышать.
Она судорожно втягивает воздух и едва не падает на пол. Кирилл подхватывает её, вопросительно глядя на Кристину. Ветер тут же стихает, умолкает тамбурин.
– Всё в порядке. Она предупреждала, что потом будет спать.
– Я отнесу её в спальню. Значит, искать надо всё-таки около ближайшей печати.
Кирилл с Кристиной уехали некоторое время назад, убедившись, что Сюзанна спокойно спит, а Николай не собирается снова рухнуть в горячечный бред. Лекарства Марка хорошо помогают против отравления тенями. Но боль время от времени кусает, вгрызается мелкими зубками, заставляет вздрагивать.
Под шуршащий и мерный шум дождя по окнам Николай заваривает кофе покрепче, с бадьяном и щепоткой чёрного перца.
Всё слишком странно.
Похищения обернулись смертью двух студентов из трёх. И жуткими пытками Анны. Пусть Яков сколько угодно недолюбливает Службу, но её показания нужны стражам. Впрочем, всё-таки Яков благоразумен и препятствовать не должен. Придётся, скорее всего, вылезти из уютной квартиры Сюзанны и отправиться в клуб Сары. Кто-то просил о встрече, а она звучала достаточно испуганно по телефону.
Ещё покоя не даёт та лаборатория незадачливого мага крови. Может, тоже ниточка в пустоту, но почему бы не проверить?
Захватив кружку с кофе, Николай идёт к столу, садится на плетёный стул и открывает рабочую почту – спасибо Кириллу, который догадался прихватить из Службы его ноутбук. Сводки прорывов, отчёты о типах теней, протоколы патрулей.