– Мне жаль.
В голосе Лизы искреннее сочувствие. Кирилл понимает: она легко может себе представить, каково это – потерять сестру.
– Уже много лет прошло. – Николай пожимает плечами, привычно спокойно, но Кирилл может догадаться, что эта боль никогда не утихает. – Пожалуй, я схожу ещё за соком.
– Давай я. – Лиза подрывается с места.
Может, она, как и Кирилл, не умеет долго сидеть на месте без дела.
В клуб потихоньку стекаются гости, сегодня немного пришибленные и тихие. Нет обычного драйва и шума, маги держатся маленькими группами, негромко обсуждают новости с последних прорывов. Они пришли в клуб не за весельем или концертом, а как в единое место встречи.
Лиза возвращается с целым подносом: стаканы со свежевыжатым соком и три тарелки со спагетти. Ставит его на стол и усаживается сама, поджав одну ногу. Она придвигает к себе одну из тарелок.
– Это что? – Кажется, Николай если не удивлён, то весьма озадачен.
– Еда, – невозмутимо отвечает Лиза, наворачивая на вилку длинные горячие спагетти.
– Я вижу. Откуда она взялась?
– Ну… это же клуб. Вон, посмотри меню на столе. Я вам тоже взяла. Или вы что, вообще не едите? Или подозреваете ни в чём не повинные макароны? Теней в них нет.
– Я надеюсь.
Сквозь музыку доносится стук каблуков по металлической лестнице, ведущей с первого этажа на второй, и вскоре перед ними появляется Сара, которая выглядит так, словно собралась на приём в высшем свете. Переплетение неона отражается на её блестящем платье до колен, сложная укладка, изящные босоножки.
Она улыбается и, перекрикивая ставшую слишком громкой музыку, коротко здоровается. Кирилл, облокотившись на перила, с дымящей сигаретой в одной руке смотрит на неё, будто видит впервые и между ними нет более десяти лет дружбы.
По крайней мере того, что он всё это время принимал за дружбу с её стороны.
– Сара, подожди. Я хочу с тобой поговорить.
– О чём?
– Наедине.
Его голос сух и холоден. Сара растерянно переводит взгляд с него на Николая, пальцы сжаты на изящном бокале с шампанским, наверняка её любимом.
Кирилл до сих пор помнит, каким они отмечали открытие её клуба. Хотя сейчас это странно – сегодня не праздник, а траур, по крайней мере, для многих стражей и магов.
В маленьком закутке за тяжёлой бархатной шторой нет света прожекторов, только приятный сумрак, запах кальяна, пара свечек на столике и мягкие бежевые диваны.
Всё ещё с бокалом в руке Сара присаживается на один из них. Тонкие серебряные браслеты на руках звякают друг о друга, когда она катает по столу один из подсвечников.
– Что происходит у тебя в клубе?
Кирилл остаётся стоять прямо рядом с выходом. Ему зябко даже в толстом свитере поверх тонкой шерстяной туники, но он надеется, что со стороны это незаметно.
– Ничего, о чём стоило бы волноваться.
– Николай так не считает.
– А он всегда прав, да?
Злость в её голосе слегка удивляет, но не сбивает с толку. В отличие от проклятого бокала с шампанским, настолько неуместного после всего случившегося, что Кириллу хочется сбить его со стола и вылить прямо на пушистый ковёр под ногами.
– У меня нет повода ему не доверять.
– А мне, значит, есть? Или Дане? Или мы стали ненужными? Сколько лет ты с нами не общался, пока проходил эту чёртову Школу и потом, уже после?
Кирилл не понимает. Медленно делает затяжку за затяжкой, подбирая слова в ответ на какие-то нелепые обвинения.
Сара прекрасно знала ещё в школе о его проблемах со слишком сильной магией огня и позже – о решении стать стражем. Да, тогда она испугалась, совершенно искренне и всем сердцем, как казалось тогда – за него.
Их пути разошлись после последнего класса. Сара с Даней поступали в Академию, как и многие их одноклассники, а у Кирилла всё время отнимала учёба на стража, да ещё постоянные подработки, которые удавалось найти. Особенно после того, как родители переехали в Англию окончательно. Отец, конечно, открыл счёт для оплаты всех расходов, но Кирилл плевать на него хотел, решив, что справится сам.
С Сарой и Даней они встретились снова через несколько лет в каком-то баре, когда Кирилл уже прошёл год стажировки в Службе и начал постепенно сатанеть как от постоянных теней, так и от методов Шорохова.
Тогда казалось, что и не было этих многих лет. Даня взахлёб рассказывал про удивительные и необыкновенные командировки, которые ему вот-вот обещали в Управлении, просто радовался встрече и возмущался, что Кирилл ничуть не изменил привычке дымить как паровоз. Сара больше молчала, но в итоге поделилась задумкой открыть свой клуб для магов.
Так или иначе, их дружба возобновилась. Сара часто была рядом после выматывающих ходок в тени, ночных патрулей и дополнительных тренировок Шорохова.
Наконец Кирилл медленно отвечает:
– Это не так. И я не понимаю, как твои слова связаны с клубом и последними событиями.
– Ты никогда не думал, что обучение на стражей ломает магов? Я видела… видела, какими становятся те, кто прошёл через эту чёртову Школу.
– Какими?
Кирилл не показывает, как царапают её слова. Он никогда не думал, что у Сары могут быть какие-то предрассудки по поводу стражей и их работы, особенно после всего, чем он делился.
– Жёсткими. Страшными. Все твои истории про тени, про этот жуткий мир. Я ведь видела, каким ты возвращался после этих ходок! Одна твоя тень чего стоит! Так не должно быть.
Кирилл исподлобья наблюдает, как она мелкими глотками выпивает шампанское. В её глазах едва ли не отчаяние и боль, и обычно сдержанная магия прорывается лёгкими завихрениями воздуха вокруг обнажённых рук.
Почувствовав его эмоции и тоску, внутри дёргает лёгким холодком тень. Как ворчание голодного и только пробудившегося зверя.
И Кирилл не хочет её сдерживать – по крайней мере, пока она всего лишь мутной дымкой вьётся вокруг него.
– Вот, значит, как. Ты так нас видишь? Всех стражей до единого? Мы зря сегодня кровь проливали на улицах города?
– Нет, мы благодарны вам, никто ведь не знает, что делать с тенями… но согласись, что вчера с Яковом ты поступил страшно.
Горько усмехнувшись, Кирилл качает головой, не в силах подобрать ответ на справедливое обвинение. Только почему-то никуда не девается осадок от всего, что сказала Сара.
– Во что ты ввязалась из-за своих идей? Чем стал твой клуб?
– Кирилл, так будет лучше. Для тебя самого, просто поверь мне… пожалуйста. Просто не мешай.
– Как страж, который ведёт расследование убийств, с полномочиями Службы, я имею право тебя арестовать.
– Кирилл…
– Как твой когда-то друг, я этого не буду делать. По крайней мере, пока. Но мы приняли решение с Николаем закрыть твой клуб с завтрашнего дня для всех посетителей, кроме стражей.
– Да ради всех духов!
– Не переживай, не разоришься. Ты явно мало знаешь о нас. Стражи умеют не только умирать в тенях ради других, но и отлично пить. И учти, наш разговор не окончен, но сначала – встреча.
Не дожидаясь ответа, он быстро выходит из ставшего душным и слишком тесным закутка. К длинной стойке бара с ровным рядом высоких круглых стульев.
Николай, скорее всего, ещё наверху. Пять минут на стопку текилы у Кирилла точно есть.
На сердце так мутно и тоскливо, как не было давно. Ему всегда казалось, что уж Сара точно на его стороне. И мелькает неприятная, едва не гнусная мысль, насколько замешан во всём этом Даня. И можно ли теперь доверять хоть кому-то?
– Текилу. – Кирилл кивает бармену и тут же добавляет: – И можно что-то другое из музыки?
Вокруг неприятно бьёт какой-то рваный клубный ремикс, от которого только больше болит голова. Даже танцпол пуст – хотя вряд ли дело только в музыке.
Бармен в кожаном фартуке и чёрной простой футболке качает головой:
– Не я ставлю. Плейлист от администратора.
– Теперь считай меня администратором. – Кирилл щёлкает пальцами – и в воздухе не привычные искры, а звёздочка символа стражей. – Ард, Служба стражей, и клуб теперь под нашим руководством.
Маги рядом косятся с опаской и предпочитают отойти подальше.
– Ладно, допустим. Но если что – под твою ответственность. Что включить-то?
Вместе с появлением на стойке низкой стопки текилы с долькой лайма на ободке начинают играть Depeche Mode. Сквозь музыку не сразу слышен звук сообщения на телефоне, но вибрация отдаётся в кармане джинсов. Ещё в такси он первым делом написал Кристине, всё ли с ней в порядке. Оказалось, их не выпускают из Академии, но в этот раз теней у них не было.
«Кирилл, я не могу больше здесь находиться. Как в клетке с этим дурацким запретом, да ещё все вдруг считают, что со мной что-то не так из-за иной магии. Просто… скажи, что ты в порядке».
«Скажи, тебя вызвали по делу о нападении теней, я кинул предупреждение дежурным стражам, они проводят тебя. Я пока в клубе Сары, приезжай сюда».
Она действительно вскоре появляется, протискиваясь сквозь толпу, и немного неловко забирается на высокий барный стул, коротко поздоровавшись.
– Ты нормально добралась?
– Да! Спасибо, что вытащил.
– Не проблема. Прости, я отлучусь на некоторое время, ладно?
– Конечно, тем более Лиза уже идёт сюда.
Когда Кирилл возвращается на второй этаж к всё ещё пустой VIP-зоне, на столе ещё один высокий стакан с красноватым соком. Николай явно восполняет запас витаминов.
– Как прошло с Сарой?
– Не спрашивай.
– Кирилл, я понимаю, что вы близки. Но я вынужден допросить её, и вряд ли допрос будет приятный. Впрочем, Сара может нам ещё пригодиться. Если на неё надавить.
От злости горячо внутри. В такую правду не хочется верить и признавать, что тот, кто казался другом на протяжении многих лет, сейчас на другой стороне из-за каких-то идеалов.
Кирилл проходится вдоль стены со старыми музыкальными инструментами. Чёрная классическая гитара, скрипка с треснувшей струной, две флейты. Плакаты AC/DC, Metallica, «Пикник», Placebo. Они подбирали их вместе тогда, когда Сара всё-таки решила в пользу рок-клуба вместо вычурного банкетного зала.