Бывалый посмотрел на Балбеса, тот молча встал и пошел к выходу. Жестом подозвав группу рогатых качков, обвешанных браслетами и «гайками», Балбес ткнул пальцем в дверь:
– Чтоб ни один комар не пролетел.
– Какой базар, шеф? – Рука, испещренная наколками, которые просвечивали даже сквозь густую шерсть, плотно прикрыла створки.
– Можно начинать? – обратился Чебурашка к царю.
– Приступай,– кивнул Иван.
Министр финансов залез с ногами на кресло, дабы его ушастую голову могли видеть все.
– Прежде чем мы приступим к серьезным вопросам, предлагаю по-быстрому утрясти текучку. Возражений нет?
Возражений не было.
– Возникли трудности с сырьем. Медовухи не хватает. Бортники цену стали ломить несусветную. Прибыли падают. Что делать будем?
– Ну, это по нашей части,– зашевелился Бывалый,– братков пошлем. Разъяснительную беседу проведем. Как положено: с чувством, с толком, с расстановкой…
– Нельзя,– скривился Горыныч,– у нас это… как его…
– Правовое государство,– подсказала Яга.
– Во-во… нельзя нарушать этот… ну…
– Принцип свободной торговли,– сочувственно хмыкнула Яга.– Опять вчера с Лихом в баньке парились?
– Чистота – залог здоровья,– невнятно промычал Лихо, старательно прикрывая рот ладошкой. Однако ароматы этого самого здоровья просочились и сквозь нее.
– Что делать будем? – встревоженно спросил Иван, повернувшись к Бабе Яге.
– Ничего,– спокойно ответила ведьма.– Гена, покажи последние образцы, что мы из пшенички соорудили.
– Из чего? – поразился Никита Авдеевич.
Гена выставил на стол образцы. Все заинтересованно зашевелились. Образцы разбулькали по бокалам и ведрам (для Горыныча), и началась дегустация.
– Ай да Яга!
– Зело борзо!
– А пшенички-то у нас о-го-го!
– Предлагаю премировать Гену и Ягу месячным отпуском с полным пансионом за счет дополнительных прибылей от пшеничной,– на радостях расщедрился министр финансов, молниеносно прикинувший возможные барыши.
– Да на шута мне твой отпуск? – отмахнулась Яга.– Со скуки помру раньше времени.
– А я бы отдохнул где-нибудь на стороне,– вздохнул Гена,– выспался бы по-человечески.
– Кто ж тебе спать-то не дает? – удивилась ведьма.
– Да так… думы всякие… заботы,– засмущался Гена. Стеснительная натура зелененького домового не позволила ему признаться, что его по ночам мучают кошмары, навеянные жуткими сказками Мурзика.
– Теперь о реализации,– вновь взял слово Чебурашка, который, как министр финансов, был постоянным председателем собраний, с чем все уже давным-давно согласились. Никто лучше его не умел выколачивать прибыли из эликсирной авантюры, возведенной, с легкой руки Ильи, в ранг государственной политики. Номинально царь-батюшка обладал правом вето, но до сих пор ни разу его не использовал.– Пора подумать о новых рынках сбыта. Запад мы эликсиром и парфюмом завалили. С Африкой контакты наладили. Послезавтра первый караван прибудет. Не пора ли о мусульманских странах подумать? Череп, у тебя там зацепки есть?
– Спрашиваешь,– фыркнул Кощей,– где их у меня только нет. Только ничего из этой затеи не выйдет. Им вера мешает. Коран. Муллы такой визг подымут – еще войну объявят. Одни убытки. Разве что парфюм для гаремов наладить. Я подумаю.
– Подумай,– согласилась Яга.– А вот в Индии, судя по рассказам Никитина, в этом вопросе полный порядок. Да и связи он там неплохие завел. Подрядим купчишку? – Веселая находчивость скитальца за три моря явно пришлась ведьме по душе.
– Заметано,– кивнул Иван,– снарядим караван, охрану дадим, долю выделим – и вперед на освоение новых территорий.
– Теперь о налогах,– мельком глянув в свои записи, сказал Чебурашка.– Нелегальный доход от левых партий товара в этом квартале в семь раз превысил официальный. Пора скидывать налоги в казну. У вас все готово? – обратился он к Балбесу.
– Какой базар? Пять точек ждут.
– Почему пять? Три заказывали,– удивился Чебурашка.
– От Яги много устаревшего оборудования поступило,– доложил Балбес.– Три мы затарили как положено: эликсир, золото, парфюм, а две на будущее. Про запас. Без налоговых сумм пока.
– Ну и зря,– насупился Соловей.– С этими подпольными заводами меня Василиса скоро разжалует. Грозится назначение папы отменить. Нужно что-то другое придумать.
Тайное производство эликсира и левые партии товара возникли год назад. С тех самых пор как царица-матушка, сиречь Василиса Премудрая, объявила войну «папиным» начинаниям и принялась потихоньку сворачивать эту зловредную, с ее точки зрения, программу. Тем не менее дело не только не заглохло, но и разрослось еще больше. Была лишь одна проблема. Свято блюдя заветы своего отца-основателя – «папы», лихая команда Ильи никак не могла придумать, под каким соусом воткнуть в казну положенные проценты от нелегальных доходов, львиная доля которых честно делилась между всеми сподвижниками отца-основателя, включая и его самого.
– Он прав,– поддержала воеводу сыскного приказа Яга,– так долго продолжаться не может. Пока оставим все как есть, а потом…– старушка улыбнулась,– есть тут у меня кое-какие мыслишки.
Все согласно закивали. Бабе Яге верили. Ее мыслишки не раз выводили эту лихую компанию из тупика.
– Добро,– прогудел Иван.– Завтра эти три точки накрываем. Но чтоб все чисто было! Если твоя братва на посту заснет, как в прошлый раз,– Иван погрозил кулаком Балбесу,– всех повяжем!
Балбес виновато потупился. Накладка случилась действительно неприятная. Один новобранец из его команды умудрился свистнуть с охраняемого объекта несколько бутылок эликсира и благополучно заснул на посту, прозевав приближающиеся отряды Соловья. Черти, застигнутые врасплох, сыпанули в разные стороны, до смерти перепугав людей воеводы.
– Больше не повторится,– веско сказал Бывалый.– Виновного мы наказали так, что ни один черт теперь на работе к эликсиру не прикоснется… Мы…
– Ничего не хочу слышать.– Баба Яга заткнула уши.– Вы, мужчины, такие жестокие создания…
– Да мы его пальцем не тронули! – обиженно воскликнул Трус.
– А копытами? – на всякий случай уточнила Яга.
– За кого ты нас принимаешь? – всерьез обиделся Бывалый.– Да и что это за наказание – пятачок начистить?
– Действительно,– согласился Иван,– и как же вы с ним поступили?
– На полгода приговорили к работе в разливочном цехе.
– Оригинальное решение,– хмыкнула Яга.
– С вечера позволяем ему напиться вволю, а поутру на работу – и ни грамма на опохмел.
– Ну вы садисты!!! – Такая жестокость потрясла даже Ягу.
– Всем новичкам его показывайте,– распорядился Иван.
– Теперь уже смысла нет,– вздохнул Трус.
– Неужто концы отдал? – ахнула Яга.
– Хуже. Пить бросил.
– Лихо,– ехидно хихикнула Саламандра из камина,– да ведь у тебя теперь последователи есть!
– С этим все! – решительно заявил председательствующий.– Теперь о главном. Есть неприятная новость.
Все настороженно посмотрели на министра финансов.
– У нас появились конкуренты.
– Что?!! – выпучил глаза Иван.
За столом воцарилась гробовая тишина.
– По данным моей агентурной сети, эликсиру в кабаки поступает на тридцать процентов больше, чем зафиксировано в моей отчетной документации.
– Безобразие! – возмутился Кощей, стремительно вскакивая со своего кресла.– Ты куда смотришь, Соловей? Нет, воеводу надо менять! У нас под боком конкуренты, а он…
– Угомонись,– шикнула на него Яга.
– Что значит «угомонись»? – не унимался Кощей.– Доверьте это дело мне, и никакого левака не будет! Клянусь мамой!
– А что это ты так засуетился, Череп? – подозрительно нахмурилась Яга.
– Ты думаешь, он за дело радеет? – хмыкнул Никита Авдеевич.– Общий котел пострадал, и у него прибыль упала, вот и разоряется теперь.
– Соловей? – повернулся к воеводе Иван.
– В первый раз слышу,– честно признался бывший разбойник,– но я нацелю своих людишек на это дело.
– Нацель, нацель,– Яга не отрываясь смотрела на Кощея,– дело серьезное, я тоже покумекаю…
А Кощей слегка спал с лица.
– Что там у нас по катане? – хмуро спросил Иван.
– С катаной плохо,– мрачно буркнул Соловей,– я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.
– Катану найти! – Иван стукнул кулаком по столу.– Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!
– Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил,– задумчиво пробормотала Яга.
– Не наши,– согласился Соловей,– наши б давно в кабаке засветились.
– Так! – Иван хлопнул ладонью по столу.– Бери сколько нужно денег из казны – перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!
– Теперь по Лютому.– Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой.– Докладчик – Череп.
Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.
– Нужно принимать решение. Лютый – это вам не халам-балам! Он там,– Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол,– не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.
Кощей возобновил свой бег.
– Не мельтеши! – строго сказал Никита Авдеевич.
– Не позволю! – Иван снова грохнул кулаком по столу. Тот потому только не разлетелся в щепки, что, учитывая силушку и характер царя-батюшки, его отлили из чугуна, для порядка обтянув зеленым сукном.– Ишь чего удумали! Деву непорочную Сатане на забаву! Это Василиса не знает, она б вам показала…
– Да ничего с ней не случится! – вскипел Кощей.– Лютый слово дал, что пальцем ее не тронет. И не просто дал. Все на бумажке зафиксировано. В случае чего не отвертится.– Бессмертный шлепнул на стол свой экземпляр договора с энергичным росчерком дьявола.– Ему не Марья-искусница, ему папа нужен!
– Да за папу мы ему кишки на рога намотаем!!! – взревело собрание.
– Лично пасть порву! – вскричал Чебурашка и грохнул портфелем об пол.