– Старики за пятьдесят да отроки до пятнадцати нас тоже не интересуют. Народ у нас на здоровье не жалуется, в среднем лет до семидесяти живет, значит, еще половину долой.
Данные Яги и тут слегка не сошлись с «куркулятором» Чебурашки, но она этого не заметила.
– Женатые нас тоже не интересуют. Не конкуренты они папе, да и куда они от баб денутся? Себе дороже будет. Откидывай еще половину.
Тут министр финансов особо не мытарился и честно поделил полученный результат на два.
– Так как праздник вчера был… думаю, еще половина в кабаках застрянет. Ну а там уж, пока последнюю рубаху не пропьют… По сколько им командировочных-то давали?
– По десять червонцев,– простонал Чебурашка.
– Молодец Василиса. Так и надо. За своих – руками, ногами, деньгами… молодец, одним словом, хотя и глупо. Ничего, все вернем. Наверстаем.
Старушка погладила министра по гладкой короткой шерстке между ушами и закруглилась:
– Самые стойкие двинутся вперед. Сколько их там твой «куркулятор» показывает?
– Сто восемьдесят пять тысяч девятьсот тридцать два,– прочитал с дисплея Чебурашка.
– Почти двести тысяч,– покачала головой Яга,– не завидую Европе. Они хоть знают, куда идти?
– Не-а,– мотнул головой министр.– Папа пока никому не сказал. Не успел. Мы за этим особо следили. Как Черепа вчера от него отодрали, так сразу во дворец доставили. Папа все в поход рвался, да мы не пустили. Пришлось зелья сонного в питье сыпануть. Он и заснул.
– Значит, не только Европе не повезло,– усмехнулась Яга.– Так. Быстренько в Кощеевку… тьфу!.. в Нью-Посад… И как только благодетель наш проснется, сразу сюда. Царя-батюшку не забудьте, да и вообще всех… кроме Кощея. Главное, чтобы папа ничего лишнего сболтнуть не успел. Особенно Василисе. Пора нашего благодетеля в путь-дорожку отправлять.
Люцифер нервничал. Все вроде идет по плану: «папа» в тридевятом, Марьюшка на Буяне под надежной охраной, но интуиция подсказывала нечистому, что что-то здесь не так. Он потерял веру в свои кадры. Рука сама потянулась к кнопке звонка.
– Шеф?
– Свяжите меня с Вельзевулом,– коротко распорядился дьявол. В трубке раздался разочарованный вздох. Люцифер оказался крепким орешком. Секс-атаки прелестницы пока что не достигали цели.
– Чем порадуешь, Лучезарный? – На проводе был глава демонического отдела.
– Пока ничем,– бодро ответил дьявол,– но это пока. Грядут перемены. Я тут наметил одну симпатичную комбинацию, которая резко изменит ситуацию в нашу пользу. Не хочешь поучаствовать?
– Твоя комбинация, случайно, не в тридевятом проводиться будет?
– Угадал.
– И чего ты хочешь?
– Демона.
– Облизнешься. Мне мои кадры дороги как память. Не хватает, чтобы и мой отдел в тридевятое переселился. И потом… я же недавно тебе давал суккуба и еще ты у меня просил…
– Всего одного! – взмолился Люцифер.– Дело-то общее!
– Ладно, – смилостивился Вельзевул,– но за это…
– За мной не заржавеет,– торопливо успокоил оппонента дьявол.
– …отдашь мне северный сектор,– невозмутимо продолжил Вельзевул.
– Ох и ни фига себе! – подпрыгнул Люцифер.
– Ну что ты дергаешься? – снисходительно хрюкнула трубка.– Все одно эти помещения у тебя пустуют.
– А я за что сейчас бьюсь? – разъярился дьявол.– Не за то ли, чтоб их до отказа набить? Куда мои черти возвращаться будут, когда я тридевятый развалю?
– Арендаторов потеснишь.
Люцифер покрылся холодным потом. «Все знает. Вот, значит, на кого наша красавица работает». Дьявол кинул гневный взгляд в сторону приемной.
– Столковались,– мрачно буркнул он в трубку,– только никому ни слова!
– Могила,– пообещал Вельзевул.
– Но какова цена, такова и оплата.– Люцифер требовательно стукнул костяшками пальцев по столу.
– Не волнуйся. Кадр будет что надо! Из старой гвардии. Таких в аду по пальцам сосчитать. Заслуженный… сам увидишь,– хихикнула трубка и отключилась.
Вельзевул не обманул. Кадр был действительно заслуженный. Когда из каменного пола вспучился обещанный демон, дьявола чуть кондрашка не хватил.
– С-с-скотина,– прошипел он,– пенсионера подсунул.
Седой как лунь трехметровый демон, кряхтя, доковылял до стула и, придерживаясь за край стола, осторожно на него опустился. Стул угрожающе затрещал.
– Мне приказали…– просипел заслуженный.
– Здесь приказываю я,– оборвал Люцифер, скрипнув зубами,– понял?
Демон оскорбленно пожал плечами.
– Отправишься на остров Буян, тот, что в тридевятом находится… Черт знает что!
Нечистый схватил трубку и забарабанил по кнопкам аппарата.
– Ты кого мне прислал? – рявкнул он.– Твой кадр на ходу рассыпается…
– Ты с ним на ручках сначала потягайся, а потом вякай. Это демон силы! Не первой свежести, конечно, но… Короче, старый конь борозды не портит.
– Если бы еще и пахал,– бросая трубку, прошипел дьявол.– А ну покажи, что можешь? – грубовато кинул он демону.
– Я много чего могу,– проскрипел заслуженный адский пенсионер. Пытаясь приподняться, он вновь схватился за стол Люцифера. Рука соскользнула, и демон грохнулся на пол, попутно разнеся вдребезги стул, на котором только что сидел.
– Достаточно,– мрачно процедил Люцифер и вновь потянулся к трубке.
Однако демонстрация силы только началась.
– Так, пожалуй, даже удобнее будет,– проскрипел снизу заслуженный, глубоко вздохнул и начал раздуваться в размерах, одновременно трансформируясь в гигантский пресс. В кабинете дьявола взревел двигатель, челюсти демона, превратившиеся в огромные плиты, поползли навстречу друг другу, скрежеща по полу. Путь их лежал через Люцифера и стол. Нечистый, неприлично взвизгнув, отскочил к двери. Рабочий стол дьявола вместе со всей документацией, телефоном и коммутатором превратился в тонкий блин.
– В этом что-то есть,– неуверенно пробормотал Люцифер, с опаской поглядывая на демона, с кряхтеньем поднимавшегося с пола.– Ну тогда запоминай. Как я уже сказал, тебе на Буян нужно. Кадров моих на лояльность проверить. Наедешь на них…
Демон начал принимать форму трактора.
– Да не так,– недовольно поморщился Люцифер, нервно вышагивая по кабинету,– на лояльность говорю… уж больно место там… разлагающе на моих сотрудников действует. Короче, как прибудешь, требуй отчета о проделанной работе. Да построже! Главное – построже! А потом на работу предложи поступить к твоему шефу. И мягонько, ласково так. Благ там посули всяких, льгот…
– Помедленнее, пожалуйста.
– Что? – вздрогнул дьявол, поднимая глаза.
Старый, заслуженный демон сидел на полу около неизвестно откуда взявшегося ведра чернил, макал в него страусиное перо и старательно писал на морщинистой ладони шпаргалку.
– Ты буквы-то помнишь? – поинтересовался на всякий случай дьявол.
– Я по старинке. Картинками.
Люциферу стало интересно, и он не поленился зайти с тыла и заглянуть.
– Это по-каковски? Почему не знаю?
– Молодо-зелено,– отечески пробубнил адский ветеран,– ты еще и пеленок не марал, а мы уже…
Люцифер почесал затылок. Он отчетливо помнил, что стадии пеленок у него не было.
– Ну ладно,– хмыкнул дьявол.
– Ну ладно.– Пенсионер старательно заскрипел пером.
– Это можно пропустить,– заволновался Люцифер.
– Это мы опустим,– не возражал демон, продолжая размеренно водить своим стилом.
Нечистый понял, что каждое лишнее слово в общении с пенсионером чревато последствиями и вольный стиль изложения задания в данном случае недопустим.
– Чтобы поступить на работу к Вельзевулу,– медленно, размеренным тоном профессионального диктора начал излагать Люцифер,– необходимо охраняемый объект ликвидировать…
– А чем тебе остров помешал? – Удивленный демон даже конспектировать перестал.
– Да не остров! Марью-искусницу ликвидировать надо… тупица.
– Понял.– Старичок вновь заскрипел пером.– Как ликвидировать будем?
– Ну… утопить, задушить, сварить, зажарить, наконец, в масле подсолнечном…
– На подсолнечном лучше,– одобрил старичок,– холестерину меньше. Ты не поверишь, сынок…
Люцифер понял, что пенсионер сейчас ударится в воспоминания, и зачастил:
– Поверю! Сразу и безоговорочно! Ты лучше главное запиши. Все одно не запомнишь ведь! Если они Марьюшку хоть пальцем тронуть посмеют, уничтожить всех! Сам охранять будешь.
– Так бы сразу и сказал, что тебе остров нужен. Это мы в момент! Чистку по всем правилам…
– Тьфу! – Нервы Люцифера не выдержали.– МАРЬЮШКУ НЕ ТРОГАТЬ!!! НИ ТЕБЕ, НИ ИМ!!! ПОНЯЛ? – проревел он на ухо демону.– Все! Пошел!
Демон обиделся, кряхтя встал и послушно пошел, но чуть-чуть левее двери.
– Ну и жлоб наш Вельзевул. Не мог на очки своему заслуженному разориться.
В образовавшийся проем сунулась удивленная мордочка секретарши.
– Насчет каменщиков распорядись,– буркнул ей Люцифер,– и столяров тоже. Надо бы интерьер обновить и дверь расширить, а то ее последнее время замечать перестали.
14
Если для членов синдиката и царицы-матушки утро выдалось хлопотливое, то Илья в отличие от них выспался отменно. Зелье сонное в жбанке с кваском погрузило его в безмятежный сон и заставило проспать чуть не до полудня. Сладко потянувшись, он открыл глаза, обнаружил себя в объятиях жаркой пуховой перины и вспомнил все, что с ним случилось накануне. Марьюшка! Капитан слетел с кровати и бросился к одежде. Неладное почуял, застегивая уже последние пуговицы. Нагрудный карман был пуст.
– Та-а-ак,– выдохнул капитан, осаживаясь на кровать.
Беглый осмотр личного имущества выявил еще две пропажи. Часы и крест. Это был удар. Часы были дареные. От его ребят. Группа захвата обожала своего бесшабашного «папу». А крест… тут и говорить нечего. Крест есть крест. А в этом мире не только крест, но еще и индикатор опасности. Три года назад он честно предупреждал хмельного Илью о появлении агрессивной нечисти. Другое дело, что он, обормот, не всегда эти предупреждения был в состоянии адекватно воспринять по вполне понятным причинам.