– Сверху черно, внутри красно…– учащенно задышала Медуза: ласки экзаменуемого становились все смелее.– Как наденешь, так прекрасно. Что это?
– Я догадался, – страстно выдохнул Кощей, еще плотнее прижимаясь к спутнице.
– Правильно, – томно простонала Медуза, – галоши…
Тем временем и Илья добрался до своего первого экзаменатора. Он увидел его издалека. Факел давно потух: капитан слишком торопился, но ему, как и Кощею, помог свет, испускаемый стенами лабиринта. По узкому проходу на Илью двигалась массивная фигура с бычьей головой.
– Отгадай загадку, – промычала она, – снизу полижешь, сверху погладишь… Продолжить Минотавр не успел. Извращенцев «папа» не любил. Тело монстра пролетело по воздуху метра три и отключилось. Прояви капитан хоть чуть-чуть терпения, то, возможно, и сообразил бы, что это была самая обыкновенная почтовая марка, но ему было недосуг – он спешил к Марьюшке.
– Мадам, позвольте поце…
– Ну что вы… мы же едва знакомы… Шалун! – Горгона шлепнула ухажера по жирной ручке, которую тот уже успел запустить под тунику.
Распаленный Кощей сорвал с головы спутницы накидку и запечатлел страстный поцелуй на ее устах.
Медуза ахнула, с ужасом ожидая неминуемого. Глаза она зажмурить не успела. Змеи на ее голове азартно зашипели. К величайшему изумлению наемницы дьявола и разочарованию ее прически, пылкий воздыхатель возбудился еще больше, вместо того чтобы окаменеть.
– В номера! – Он подхватил свою мадам на руки и рысцой потрусил по коридорам, азартно вертя головой. Медуза обвила его шею руками, положив голову на бессмертное плечо и сдаваясь на волю победителя. Шипящая прическа с недоумением переводила взгляд с хозяйки на ее рыцаря.
– Где-то здесь должны быть номера, – рычал Кощей, прижимая добычу к своей необъятной груди.
Очередное ответвление налево он воспринял как долгожданный номер и ринулся внутрь.
– Отгадай загадку…
Медуза кинула гневный взгляд в сторону наглеца, бестактно нарушившего их уединение, и тот замолчал. Навсегда. Кощей, впрочем, этого не заметил.
– Занято, – разозлился он, выскакивая обратно, и понесся дальше.
К его величайшему удивлению, все номера в этой проклятой пирамиде оказались занятыми любознательными постояльцами, которые замолкали, частенько не успев договорить и первого слова. Рассерженная Медуза уже не прятала голову на груди своего воздыхателя, а косила всех подряд, не давая им порой и рта раскрыть. Бег трусцой закончился в очередном тупике.
– Наконец-то, – голос Кощея предательски задрожал, – наконец-то мы одни…
– Наконец-то…– как эхо повторила Медуза. Рука ее потянулась к застежке туники.
– Отгадай за…– донеслось из-за стены. Следом послышался глухой удар и недовольное бурчание Ильи:
– Еще один извращенец.
Затем послышался топот, и голос капитана затих вдали. Кощей встрепенулся. Если «папа» первый выйдет на Буян и его там прихлопнут, счет за услуги предъявлять будет некому.
– Прости, любимая! – простонал он, торопливо сотворяя портал. – Долг зовет…
Кощей прекрасно знал, какая кругленькая сумма скопилась на счету у отца-основателя тридевятого. И половину этой суммы «папа» должен был ему!
– Жди меня, и я вернусь!
Уже подлетая к порталу, Кощей вспомнил, что оставил синдикат без связи, и торопливо щелкнул пальцами, резонно решив, что соратникам по борьбе с происками нечистого не помешает понаблюдать за его подвигами.. Где-то далеко в «Дремучем бору» тихо щелкнуло и ожило зеркальце.
– Только очень жди!
Опомнившаяся Медуза рванула было следом, но ее герой уже исчез в голубоватом мареве. Портал резко щелкнул и захлопнулся. Он был одноразовый.
– Ждать больше нельзя! – возмущалась Левая.– Вы как хотите, а я лично лечу на Буян, – заявила она Правой и Центральной.
– Правильно! – Царь-батюшка был мрачнее тучи.– Хватит в игрушки играть. Забираем Марьюшку – и в терем, под замок! Пусть папа оттуда ее ворует.
– Спасает, – поправил его Гена.
– Да мне по барабану, – рыкнул Иван, – из Нью-Посада пусть хоть ворует, пусть хоть спасает… мое царское величество возражать не будет.
– Бабуль, – Гена задумчиво смотрел на зеркальце, – а оно не филонит?
Яга озабоченно обнюхала Василисино окно в мир и грустно вздохнула:
– Кажется, не симулирует. Замагичил кто-то.
– Так размагичь, – сердито буркнул державный.
– Не могу, – виновато откашлялась ведьма,– кто-то сильный намагичил. То ли Люцифер, то ли Кощей…
– Ну если Череп…
– А давай вместе, – вдохновлённо предложила Центральная.
– И то верно, – загорелась Правая, – мы, чай, в магии тоже не новички.
Тридевятый синдикат сгрудился у зеркальца.
– Готовы? – строго спросила Центральная.
Правая и Левая закивали. Ягуся испытующе посмотрела на Горыныча и решительно тряхнула головой:
– А, попробуем…
Зеркальце щелкнуло. Серебряная поверхность затуманилась.
– Экстренное сообщение с Буяна, – слегка запинающимся голосом сообщило оно.
– Саботажница! – обличающе пискнул Чебурашка.
– У, вражина, – припечатал Иван.
– Тихо! – шикнула на них Яга.
– Оп-перация по освобождению заложников…
– Чего? – выпучил глаза Гена.
– Заложницы, – поправилось зеркальце. Чувствовалось, что оно было слегка не в себе и говорит явно не от своего имени. Кто-то старательно подсказывает ей слова. – Проводится лучшим профессионалом тридевятого…
Около голубого марева портала суетились черти. Вредные бельчата закладывали кокосовый снаряд в развилку дубовой ветки, предчувствуя очередную потеху.
– Чтоб все – как на тренировках…– энергично давал инструкции Бывалый сотрудникам адского НИИ, – а мы посмотрим, чему вы научились… со стороны. – Бывалый подмигнул Трусу и Балбесу, намекая, что пора занимать позиции в кустах. Светить свои пятачки перед кулаками «папы» в планы коммандос синдиката не входило.
– М-м-мы помним, – стуча зубами от страха, проблеял профессор, – ударили, и отползаем.
– Я те ударю! – ощерился Балбес.
– Некогда, – дернул его за хвост Трус, – линяем…
Слинять они не успели. Из портала вынырнул Хасан Абдурахман ибн-Факир в набедренной повязке и ночном колпаке. Сотрудники адского НИИ дружно рухнули на землю и поползли в разные стороны. Портал с грохотом закрылся.
– Огонь! – скомандовал самый вредный бельчонок. Две недели тренировок в прицельной стрельбе дали прекрасные результаты. Кокосовый орех финишировал точно на бессмертной голове факира.
– Ах так! – разъярился Кощей, вытирая с плешивой головы кокосовое молоко. – Ну все, я иду зверствовать!
Сотрудники адского НИИ уже не раз слышали эту фразу из уст Балбеса. Она подействовала на них как удар хлыста. Заверещав от страха, научная братия взметнулаись вверх и бросилась наутек, захватив по дороге Труса, Балбеса и Бывалого, которые так и не успели занять исходные позиции в кустах. Немедленно сработал стадный инстинкт. «Святая» троица поднажала и оказалась во главе забега. Кощей собрал глаза в кучку, выдрал из ограды бамбуковую дубину и понесся следом…
Марьюшка в тот момент прибиралась в избушке. Шум во дворе заставил ее выглянуть наружу. А вдруг долгожданный «папа» наконец-то по-явился? Единственного узника тридевятого она опознала сразу, несмотря на его полуфакирский прикид.
– Сбежал? – возмутилась она. – Да еще чертей моих обижаешь?
Избранница «папы» была достойна своего суженого. Подхватив отчищенную профессором до зеркального блеска сковородку, Марьюшка кинулась в погоню за преступником. Она не заметила, как за ее спиной вновь заклубилось голубое марево – из него вынырнул Илья и принялся озираться.
Бравый капитан прибыл почти вовремя. Сцена, развернувшаяся перед его глазами, заставила отца-основателя тридевятого государства нервно икнуть и ринуться на выручку своему проводнику.
Не успел. А вот факир успел. Он загнал всех чертей в море. Марьюшка тоже успела. Сковородка звонко шлепнула по плешивой голове преступника, отправив его в нокдаун.
– Факира-то за что?
Сковородка отыграла в обратную сторону. Капитан, не ожидавший от своей нареченной такой прыти, хлопнулся наземь.
В воздухе зашумели крылья.
– Вы не знаете, где тут страна Оз?
Марьюшка, вошедшая в раж, воинственно взмахнула сковородкой.
– Птички-то тебе чем помешали? – простонал Илья, пытаясь подняться. На лбу его набухала огромная шишка.
– Илюша! – ахнула Марьюшка, роняя сковородку на начавшего барахтаться Кощея. Барахтанье прекратилось.
От избытка чувств истомившаяся в ожидании девица бросилась на грудь своего героя, и тот тоже перестал барахтаться.
Глава немецкого посольства барон Вильгельм фон Тель нервно вышагивал по кабинету, бросая подозрительные взгляды в окно. В офисе армянского посольства царило бурное ликование. Барон раздвинул подзорную трубу, приоткрыл штору и нацелил оптику на конкурентов. Вино и эликсир там лились рекой. Тосты были подозрительно короткие и энергичные. Обычно у кавказцев все наоборот. Много и длинно говорят и довольно мало пьют.
– Выяснили, что они празднуют?
– Никак нет. Ни праздников, ни дней рождений…– Секретарь виновато развел руками.– Мы все проверили.
– Ладно,– махнул рукой посол,– потом разберемся. Главное – формула у нас. Готовьте запрос на дополнительные субсидии. Дороговато она нам обошлась…
– Будет исполнено, господин барон.
Взгляд барона упал на сейф, и настроение сразу улучшилось. Они все-таки ее добыли! Над копией знаменитой формулы сейчас бились лучшие специалисты. А оригинал… Посол не удержался, в очередной раз вытащил ключ и взялся за ручку сейфа. Ключ не потребовался. Дверца поддалась сразу. Вильгельм фон Тель рывком распахнул ее и замер. Формула исчезла.
– Ваша светлость! Расшифровали! – В кабинет сунулась взлохмаченная голова атташе немецкого посольства. Голова сияла.– Но результат настолько неожиданный,– возбужденно продолжала голова,– что специалисты настаивают на аудиенции. Хотят дать какие-то разъяснения и рекомендации.