Мари расхохоталась:
– Интересно услышать, что ответила Рита.
– Она меня выгнала из лавки, – засопел Фил, – громко ругалась, обозвала самым глупым медвежонком на свете. И велела не приближаться к ее магазину ближе чем на километр, иначе она из моих брюк сделает мешочки для своих конфет. Софи, я сказал ей чистую правду, а что получилось?
Сова встала:
– Фил, давай обсудим проблему, которую ты затронул, позднее. Сейчас надо отвести Люси домой, в родных пенатах она успокоится и объяснит нам, что случилось со шляпкой.
– В родных пеналах, – засмеялся медвежонок. – Люси, у тебя их сколько? Пеналов? Мне одного хватает.
– На эту тему тоже поговорим позже, – остановила Софи медвежонка. – В данный отрезок времени главная задача – узнать судьбу обновки Мари.
Фил приоткрыл рот:
– Время можно резать? Как? Чем?
– Ты сама пойдешь к белке? – изумился Чинк. – У меня теперь есть великолепная камера, я могу сделать потрясающие снимки!
– На улице замечательная погода, – улыбнулась Софи, – меня так и тянет прогуляться. Люси, ты не против, если я загляну к тебе? Вероятно, вор оставил следы!
– Грабитель, – подпрыгнула белка, – как я не подумала, что шляпу украли! Софи, немедленно выясни имя преступника!
– Я знаю, как зовут ту, что стащила мою шляпку! – заявила Мари.
– Дорогая, если это так, то, пожалуйста, сообщи нам ее имя, – попросила Софи.
– Люси! – топнула лапой ежиха.
– Никогда ничего глупее не слышала! – фыркнула белка. – Зачем мне красть собственную работу?
– Затем, что ты ее не выполнила, а теперь придумываешь небылицы, – отрезала Мари, – мать одиннадцати ежат умеет отделить истину от вымысла!
– У моей мамы всего один медвежонок, – вздохнул Фил, – но она тоже не врет. А если все же скажет неправду, то…
– Пошли, – перебила его Мари, – сейчас вы поймете, что белка лгунья!
– Дорогая, давай сначала обдумаем то, что знаем, а уж потом сделаем выводы, – произнесла сова, выходя во двор. – Нельзя обвинять кого-либо в преступлении, не имея доказательств.
– Какие доказательства еще нужны? – изумилась Мари, шагая за совой. – Я оплатила шляпку, а ее нет! Что еще? Всем понятно, Люси не выполнила работу! Она врунья.
Слушая сердитые речи ежихи, сова, белка, Чинк и Фил вошли во двор дома портнихи и поднялись на крыльцо. Люси открыла входную дверь.
Глава четвертая
– Ты не запираешь дверь? – изумилась Софи.
– А, – махнула лапкой белка, – ко мне приходят только заказчики.
– Люси сейчас провела много времени в моем кабинете, – заметила сова, – а ее коттедж стоял открытым. Думаю, лучше запирать дом. Зачем искушать кого-то?
Фил сгорбился:
– Софи, ты считаешь, что Люси съела жителя Медовой Долины?
– Нет, – улыбнулась сова, – это маловероятно.
Белка распушила усы.
– Удивительно, какие глупости могут прийти в голову медведю!
– Софи сказала тебе: «Зачем кушать кого-то?» – напомнил Фил, – и я с ней согласен. Неприлично жрать соседа.
Софи вздохнула:
– Я произнесла другие слова: «Зачем искушать кого-то?» Глаголы «искушать» и «кушать» имеют разные значения. Фил, твоя мама рассказывала, что тебе запретили есть орехи и шоколад.
– Да, – пригорюнился медвежонок, – врач, наверное, ошибся, от вкусного плохо не станет.
– Теперь представь, что ты приходишь в гости, а я предлагаю тебе конфеты из кешью, облитые шоколадной глазурью. Это хороший поступок? – спросила Софи.
– Кешью очень вкусные, – облизнулся Фил, – шоколад еще лучше. Сразу все слопаю!
– Тебе запретили орехи и все, что сделано из какао-бобов, – напомнила сова, – ты непременно заболеешь, если съешь мое угощение. Я об этом знаю, но все равно предлагаю гостю вредную еду.
– Ты так никогда не поступишь, – воскликнул Чинк, – нельзя соблазнять Фила, он точно все проглотит и попадет к доктору.
– Молодец, Чинк! Соблазнять и искушать почти одно и то же, – продолжила сова. – Если Люси не запирает дом, то она искушает, соблазняет не самого честного гражданина. Он заметит приоткрытую дверь и зайдет в коттедж.
– Софи, все в курсе, что ты очень умная, – фыркнула Мари, – но сейчас необходимо разобраться с моей шляпкой, а не объяснять значение слов.
– Люси, мы пока стоим на пороге, можно зайти в твой дом? – осведомилась сова. – Хочу применить метод забытых воспоминаний.
Портниха кивнула.
– А это еще что такое? – спросила Мари.
– Сейчас объясню, – пообещала Софи и вошла в холл. – Люси, где ты в последний раз видела шляпку?
Белка стояла молча.
– Спрошу по-иному, – сказала Софи. – Ты работала над головным убором в мастерской?
– Конечно, – согласилась хозяйка.
– Шляпа была готова. Что дальше? – задала другой вопрос сова.
– Я принесла ее в прихожую, – доложила Люси.
– Будь добра, представь, что нас тут нет, – попросила Софи, – и покажи, что ты делала со своим изделием.
– Но вы же здесь, – возразила Люси.
Софи улыбнулась:
– Ты права. Разреши Мари спрятаться в правом шкафу, Филу и Чинку в левом. Я встану в маленьком коридорчике.
– Это поможет найти того, кто утащил шляпу? – заинтересовалась Люси.
– Надеюсь, да, – ответила Софи.
– Ну ладно, – без особой охоты согласилась белка.
Когда Фил, Мари и Чинк залезли в гардеробы, сова опять обратилась к Люси:
– А теперь представь, что у тебя в лапках шляпа для ежихи.
– Но у меня ее нет, – занервничала портниха.
– Чинк, дай свою шляпу, – попросила детектив.
Дверка одного шифоньера приоткрылась, наружу высунулась шляпа. Софи взяла ее и протянула белке.
– Этот головной убор заменит новую шляпку Мари.
– На сей ужас я даже смотреть не хочу, – донесся из другого шифоньера голос ежихи, – я скорее выйду на улицу в своем старом халате, чем водружу на голову жуть и мрак!
– Я шью красивые вещи, – нахмурилась Люси, – а то, что ты держишь в руках, – позор!
Сова прищурилась:
– Люси, что случится, если Мари останется при своем мнении: что ты ее обманула, начнет рассказывать всем о твоей нечестности?
– Она получит от меня когтями по носу, – заявила Люси.
– Решать проблемы с помощью драки не стоит, – покачала головой сова, – и подумай, предположим, ты побила ежиху. Но ситуация от размахивания лапами не изменится. Мари продолжит рассказывать всем о краже. Ведь так?
– Конечно, – раздался из гардероба голос ежихи.
– Это испортит твою репутацию. Чтобы я могла полностью разобраться в произошедшем, снять с тебя подозрения в воровстве, – продолжила Софи, – тебе надо сейчас выполнить то, о чем я прошу.
– Ладно, иди в коридор, – прошептала белка, – я постараюсь все-все вспомнить.
Глава пятая
Чинк чуть-чуть приоткрыл дверцу своего укрытия и увидел, как Люси убегает в мастерскую и почти сразу возвращается в прихожую, держа в лапках розовый пластмассовый тазик. Портниха подошла к зеркалу и заговорила:
– Ура! Я изготовила чудесную вещь для ежихи. Именно такую, как она хотела. Сейчас полюбуюсь на шляпку.
Люси прикрыла голову тазиком:
– Красота! Я лучший модельер Медовой Долины! Нет мне равных…
Белка замолчала, сняла тазик и подергала носом:
– Фу! Чем это пахнет? Отвратительно! Перья! Ясненько! Кое-кому надо почаще мыться! Невозможно вручить столь вонючее изделие заказчице. Надо его проветрить!
Портниха снова умолкла, потом подняла лапы к потолку и завыла сиреной:
– Я вспомнила! Сообразила! Догадалась!
Чинк высунулся из шкафа:
– Что?
– Где? – спросил Фил, вылезая из гардероба.
Софи вышла из коридорчика:
– Ну, куда делась шляпка?
– Я положила ее на улице, там есть стол, за которым в хорошую погоду я ужинаю с друзьями, – объяснила Люси.
Мари выскочила из своего укрытия.
– Ты забыла, что отправила собственнолапно сделанную красоту на свежий воздух? Вероятно, она там и лежит! – завопила ежиха и бросилась к двери.
Остальные двинулись за ней, и вскоре вся компания стояла на лужайке.
– Тут ничего нет, – разочарованно произнесла Мари, – и почему я поверила Люси? Она нас сейчас обманула, прикинулась, что вспомнила, а на самом деле наврала.
Чинк показал под одну скамейку:
– Улика! Даже две!
– Ну-ка, покажи, что нашел, – попросила Софи, – только соблюди все правила.
Бельчонок открыл сумку, которая всегда висит у него на поясе, вытащил из нее одноразовые перчатки, два прозрачных пакета с застежками, пинцет и потом залез под стол.
– Что там? – полюбопытствовала Мари.
– Носовой платок, – сообщил бельчонок, – и пара перьев неизвестной птицы, думаю, их потерял павлин.
Послышалось кряхтение, помощник детектива вылез из-под лавки и положил на стол находки, которые поместил в пакетики.
Софи вынула из кармана лупу:
– Интересно. Перед нами яркие перышки: розовое и голубое. Но они не от павлина, похожи на куриные.
– Мне не попадались несушки с таким окрасом, – задумчиво протянула Мари, – куры, как правило, белые, серые, черные. Чинк прав, то, что я вижу, из павлина выдернули.
– У него большие перья, – возразила Софи.
– Значит, эту красоту потерял павлиненок, – обрадовался Фил, – у детей все части тела меньше, чем у взрослых. У моей мамы голова и лапы о-го-го какие.
– Детеныша павлина именуют павча, – пояснила Софи.
– Не может быть, – возразил Чинк, – это нелогично. Моя мама белка, а я бельчонок. Дети Мари – ежонки.
– Ежата, – поправила кондитер.
– У слона – слоненок, у кота – котенок, у мыши – мышонок, – не сдался Чинк. – А у павлина – павча? Софи, извини, но ты ошиблась!
Лучший детектив продолжала изучать улики с помощью увеличительного стекла.
– Ты привел сейчас не так много примеров. Я могу продолжить: курица – цыпленок, а не куренок. Лошадь – жеребенок, а по твоей логике – лошаденок. Свинья – поросенок, обрати внимание, не свиненок. Пара «павлин – павча» из данного ряда. Но давайте побеседуем на интересную тему потом. Сейчас у нас другая задача. На мой взгляд, перья – куриные.