– Разноцветных несушек я никогда не видела, – повторила Мари.
– Существует более двухсот видов кур, – начала Софи, – всех, конечно, не назову, приведу немного примеров. Во-первых, те, которых Мари называет «несушки», потому что…
– Несушки, – захихикала Люси, – ну очень смешно.
– …они несут яйца, – договорила Софи. – Во-вторых, декоративные. Есть даже усатые куры. Но в Медовой Долине обитают только Элли и ее подруга Глория, обе курицы с белым оперением. У них большие семьи, и все их дети и родственники тоже не похожи на радугу.
– Перышками часто украшали шляпы, – сказала Люси, – в прежние времена такой декор очень всем нравился. Я решила сделать головной убор Мари старомодным!
Ежиха подпрыгнула:
– Вот здорово! Зачем мне старье, которое кто-то до меня на голове таскал.
Люси засмеялась:
– Мода постоянно меняется. Сегодня все носят длинные юбки, а через несколько месяцев начнут покупать короткие. Но это не означает, что надо выбросить макси. Убери их в гардеробную и подожди, через какое-то время такие юбки опять объявят модными. Достань их из шкафа и носи с удовольствием. Но есть вещи, которые актуальны всегда. Блузка, которая как рубашка. Брючный костюм, прямая юбка. Они не выходят из моды и называются классикой. Жители Медовой Долины делятся на две категории. Одни постоянно покупают то, что рекомендуют журналы, другие любят классику. Мари из второй категории. Поэтому ее новая шляпка сделана по старой моде. Старомодная, то есть классическая. Она подойдет ко всем комплектам, в которые захочет нарядиться ежиха. И никто ее до заказчицы не носил. Головной убор круглый по форме, сплетен из особых дорогих ниток, они по виду как солома. В качестве украшения я использовала перья. Вот украшения мне даром достались.
Люси показала лапой на забор:
– Участок слева принадлежит Элли. Курица не очень-то аккуратна, редко подметает территорию. Я выждала удобный момент, когда хозяйка ушла в магазин, пробралась во двор и нашла нужные перышки. Несколько из них покрасила, остальные оставила белыми, воткнула декор в шляпу. Получилось роскошно! Очень красиво! Интеллигентно!
Люси сложила лапки на груди:
– Но когда я решила сама примерить то, что надо отдать Мари… Фу! Нос ощутил гадкий запах! Софи, я не из тех, кто сплетничает и обсуждает с подругами, кто из жителей Медовой Долины как себя ведет. Поверь, когда заказчица приходит на примерку, она мне все-все не только про свою жизнь сообщит, но и про то, как живут ее соседи, приятели, коллеги по работе. Но я – кладбище чужих секретов! Что узнала, то во мне умерло. Однако сейчас я впервые в жизни кое-что сообщу, выложу правду!
Белка закатила глаза:
– Встречаются неаккуратные жители, бывают грязнули, а есть Элли! Она уникальна. Никогда не убирает ни дом, ни двор. Ее цыплята всегда ходят в замызганной одежонке. Если курица ко мне заглядывает с каким-то вопросом, мне приходится потом холл проветривать. Соседка душ не принимает, перья не чистит! Я помыла украшение для шляпы, но головной убор все равно издавал неописуемую вонь! Переделывать декор было уже поздно. Я вынесла изделие во двор, положила на стол, пусть проветрится! А теперь его нет! Спасибо, Чинк, что нашел разноцветные перышки, наверное, вор, который утащил мое произведение, уронил часть украшений. Не надо ругать нечистого на лапу жителя Медовой Долины. Он просто не удержался при виде такой красоты, которую я собственнолапно создала, и украл шляпу!
– Пожалуйста, Люси, – вежливо произнес бельчонок, – но я под скамейкой еще одну улику обнаружил. Вот!
– Носовой платок с вышитой по углам буквой «е», – подпрыгнула Мари, – здесь точно побывала Элли! Это ее вещь, она помечена первой буквой имени курицы!
– Элли начинается на «э», а перед нами буква «е», – напомнила Софи.
– Согласись, буквы очень похожи, просто смотрят в разные стороны, – засмеялась Мари. – Курица справляла день рождения, позвала меня чаю попить. Отказать было неудобно, а идти не хотелось. Угощенье будет невкусное, тарелки немытые. Неприятно соглашаться с белкой, но Люси права, несушка уникальная неряха. Тратить деньги ей на подарок просто было жалко. Я порылась в ящиках, нашла носовой платок, который мне не помню кто и за что притащил, выгладила его, положила в коробочку и отнесла Элли!
– Так можно? – изумился Чинк. – Отдать свой подарок?
– Конечно, – засмеялась Мари, – я всегда так поступаю, если получаю то, что мне не нужно или не по вкусу.
– Мама не ошиблась, – подпрыгнул Фил.
– Ты о чем? – заморгала Мари.
Медвежонок вытер лапой нос:
– Мамочка принесла тебе на день рождения шарфик. Ты его похвалила, обещала часто носить. Мамуля обрадовалась, что ее подарок понравился. А потом, в субботу, увидела этот шарф на шее кота Константина, удивилась и спросила: «Где такой красивый купил?» Костя объяснил: «От Мари вместо денег получил за то, что починил ей стиральную машину». Мама чуть не заплакала, а папа ее успокоил: «Это, конечно, не твой подарок. Ежиха им сама пользуется. И он ей так по душе пришелся, что она купила такой же для Константина». Но сейчас я понял: ты коту мамин шарфик отдала!
Люси захихикала:
– Енот Гриша принес мне на день рождения железную вазу. Ржавую. Сказал, что ее специально за большие деньги состарили, модно сейчас такое. Прямо кошмар какой-то! Через неделю я пошла на именины ворона Гектора. Упаковала жуть красивенько и отнесла ему. Полгода, наверное, прошло, у меня сломался велосипед. Я прикатила его в мастерскую енота, а на подоконнике стоит та самая ржавая ваза. Вот уж я удивилась, поэтому не удержалась от замечания: «Помнится, Гриша, ты мне точь-в-точь такую дарил!» Мастер рассердился:
– Это страхолюдство всегда ко мне возвращается! Кому ни отнесу, а оно, как птица в гнездо, опять к Грише.
– Некрасиво, Мари, подарки передаривать, – пробурчал медвежонок.
– Не смей делать мне замечания, – вскипела ежиха, – сначала вырасти, потом свое мнение высказывай! Я мать одиннадцати ежат! А ты кто?
– Фил, – ответил сын медведицы. – Софи, если тот, кто старше меня, ведет себя глупо или некрасиво, надо молчать?
– Люси, Элли часто к тебе в гости заглядывает? – задала свой вопрос Софи.
– Крайне редко, – ответила лучшая портниха Долины, – уж не помню, когда в последний раз она заходила.
Софи вынула лупу, начала осматривать землю и размышлять вслух:
– Следы, как книга, если их правильно прочитать, то узнаешь много интересного. Я вижу отпечатки лап Люси, она сейчас в обуви с узким носом и небольшим каблучком.
– Самый модный вариант, – заулыбалась белка.
Софи подняла голову:
– Мари, как часто ты покупаешь себе новые туфли?
Ежиха развела лапками:
– Вопрос странный. Видишь ли, Софи, мать одиннадцати детей не может себе позволить частые походы в магазины за обновками. Каждый день у нее расходы. Один ежонок брюки порвет, другой упадет, к врачу идти надо, у третьего зуб заноет, четвертый потерял в школе книги, пятый…
Софи кивнула:
– Ясно, дорогая. Сколько у тебя пар обуви?
– Это праздное любопытство, – фыркнула Мари, – какое отношение к тому, что Люси не сделала шляпу, имеют мои туфли?
– Пожалуйста, дорогая, – попросила сова, – я хочу найти вора, а эта информация поможет.
Мари почесала нос:
– Есть одни праздничные и те, что на мне сейчас.
– Стойте все на месте, – приказала Софи, затем подошла к забору и обернулась.
– Люси, за изгородью коттедж Элли?
– Да, – ответила белка.
– Не Мари? – продолжала детектив.
Лучшая портниха засмеялась:
– Ты забыла, где живет ежиха?
Софи схватилась крыльями за голову:
– У меня очень много работы, иногда память подводит. Мари, теперь вопрос к тебе. По какой причине от изгороди, что разделяет участки белки и курицы, тянутся твои следы?
Глава шестая
– Неправда, – мгновенно заявила мать одиннадцати ежат.
Чинк подбежал к своей начальнице, затем ринулся к дому Люси, вернулся туда, где стояла сейчас вся компания, и объявил:
– Мари, на территории полным-полно отпечатков твоих туфель, они широкие, с квадратными носами, без каблуков. У Софи ботиночки с круглым мысом, у Люси с узким. Могу сказать, что ты утром пришла к Люси, бродила по саду и подходила к забору. Затем убежала… Но…
Бельчонок умолк.
– Еще один врун на мою голову, – возмутилась лучший кондитер Медовой Долины.
Чинк почесал в затылке:
– Загадочная картина тут! Софи, глянь на тропинку, которая ведет к калитке на улицу. Странно!
– М-м-м, – протянула Софи.
– Что? Что? Что? – занервничала Мари.
– Где? Где? Где? – спросила Люси.
Сова спрятала лупу:
– Есть цепочка следов, она тянется от забора участка Элли. Понятно, что Мари сначала шла от этой изгороди до стола, там находилась некоторое время, потом вернулась к тому же забору.
Ежиха приоткрыла рот, а Люси закричала:
– Ура! Правда восторжествовала! Мари перелезла через забор, сама украла шляпу и убежала!
– Однако есть и другие отпечатки обуви ежихи, – продолжала Софи, – они идут от калитки до дома Люси, потом тянутся к столу. Подвожу итог. Мари сначала появилась во дворе белки одна, пробежала от забора Элли к столу и назад. А потом пришла вместе с нами, добралась до дома модельера и оказалась у того же стола. Странно!
У Люси вспыхнули глаза.
– Все понятно! Ежиха украла шляпу, которую я проветривала на свежем воздухе! И заявилась к лучшему детективу, чтобы обвинить меня в воровстве.
– Но есть вопрос, на который нет ответа, – призналась сова. – От калитки идет одна цепочка следов, обратной нет, и понятно почему. Мы все пришли вместе и до сих пор тут стоим, не уходим с участка. А как Мари в первый раз сумела выйти? Должны же остаться ее следы от уличной калитки к забору Элли, потом к столу и на выход, к улице. А мы видим отпечатки ботинок от изгороди курицы к месту, где Люси проветривала шляпу, и назад, к тому же штакетнику. Получается, что во второй раз Мари вошла на участок Люси только вместе с нами. А в первый раз она таинственным образом очутилась у ограды Элли, словно с неба упала, побегала по двору Люси, потом подпрыгнула и улетела!