Белка дернула ежиху за рукав:
– Ну? Почему ты молчишь?
Мать одиннадцати ежат вздрогнула и закричала:
– Неправда! Меня тут не было раньше. Я только сейчас пришла!
– Следы говорят об ином, – зашипела Люси. – Софи, никакой загадки нет! Мари зашла во двор Элли, перелезла через забор, утащила шляпу, опять вскарабкалась на изгородь и удрала через владения курицы!
– Дорогая, в тебе пропал детектив, – пробормотала Софи, – я до этого не додумалась.
Мари бросилась к ограде и начала прыгать около нее:
– Я ежиха, не белка. Не способна лазить по веткам. У меня короткие лапки и лишний вес. Вскарабкаться по этим доскам вверх я не смогу ни за какие пряники. Да я и в окно не влезу! Через пенек не перепрыгну! И никогда в своей жизни не брала ничего чужого!
– А шляпа? Мать одиннадцати ежат ее утащила, – ехидно заметила Люси.
– Зачем мне воровать свою вещь? – всхлипнула ежиха. – Я заплатила тебе за нее!
Софи взмахнула крыльями:
– И правда! Шляпка уже принадлежит Мари, просто она пока ее не получила. Головной убор оплачен. Не вижу смысла в грабеже.
Мари закрыла мордочку лапками:
– Честное ежовое слово, я пришла сюда только с вами! Утром сюда не заглядывала.
– Софи, – вдруг сказал Фил, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, – ежиха, наверное, покупает туфли в магазине?
– Где ж еще? – всхлипнула Мари.
– Замечательная мысль, дорогой, – воскликнула Софи и повернулась к Мари. – Скажи, твои баретки новые?
– Неделю назад приобрела, – ответила та, – в торговом центре бурундука Ефима, он объявил распродажу, цены на пятьдесят процентов урезал. Все жители к нему побежали.
– Кто-то мог купить ботинки, как у Мари, – продолжил Фил, – и это он украл шляпку. А мы подумали на ежиху, потому что на ней такие же башмаки. Моя мама тоже хотела их приобрести, но на ее лапу не нашлось. Только маленькие размеры продавались, прямо крохотные.
– Думаю, нам нужно заглянуть к Элли, – решила Софи, – возможно, она или кто-то из ее цыплят видели постороннего в саду белки и узнали его.
– Бежим скорее, – занервничала Мари и помчалась к калитке.
Глава седьмая
Не прошло и минуты, как вся компания оказалась во владениях курицы, и первое, что бросилось в глаза незваным гостям – табличка с портретом Люси. Его перечеркнули красной линией, в верхнем углу нарисовали веник.
– Элли не особо грамотна, – вздохнула сова, – читает еле-еле, пишет кое-как, зато плакаты рисует вдохновенно. Люси, вы поссорились с соседкой?
– Она услышала от кого-то, что лисы воруют куриные яйца, – засмеялась лучшая портниха Медовой Долины, – и перестала со мной общаться. Я попыталась ей объяснить: у меня от желтка начинается почесуха. Но курица не поверила и намалевала картину-предупреждение: если я зайду в сад к ней, то Элли побьет белку веником.
Послышался противный скрип, дверь дома приоткрылась, раздался голос:
– Кто пришел без приглашения?
– Мам, никого нет, тебе почудилось, – запищал детский дискант, – успокойся. Никого нет.
– Ваня, не делай замечания взрослым, – осадила сына Элли, – соседка только и ждет, чтобы нас ограбить.
– Денек не удался, – прошептала Люси, – сначала меня объявили воровкой, а теперь записали в грабительницы!
– Вчера ночью по нашему огороду бегала Люси, – продолжала Элли, – я выскочила из спальни прямо в пижаме и бросилась ловить нахалку, но ей удалось удрать!
– Мам, ты слишком подозрительна, – засмеялся Ваня. – Зачем Люси яйца?
– Чтобы съесть, – отрезала родительница.
– Белка тебе уже объяснила: у нее аллергия на желток, – попытался урезонить Элли сын.
– Она врет! – рассердилась курица. – Мне кто-то сказал: все лисы – лгуньи. И обжоры! Хотя нет, я об этом прочитала в газете!
– Мама, Люси – белка, – засмеялся Ваня.
Стало тихо, потом курица сообразила, что ответить:
– Но она очень похожа на лисицу, шерсть рыжая!
– Кот Федя с такой же шубой, – не сдался Ваня, – он, по-твоему, лиса?
– Не смей спорить с матерью, – закудахтала Элли, – на столе в гнездах свежие яйца! Следи, чтобы их не украли!
Люси очень тихо подошла к деревянному садовому столу и покачала головой.
– Элли – талантливая неряха. Вы только посмотрите на гнезда! Они до изумления неаккуратные! В каждом по три яйца, похоже, их в грязи катали. Правда, вон то гнездышко красиво сплетено, солома чистая, но яйца в нем такие же замызганные.
Люси вцепилась лапами в столешницу:
– Не верю своим глазам! Погодите! Вижу…
– Вот она! – закричала Элли.
Дверь в дом распахнулась, в сад выскочила хозяйка, одним крылом она держала метлу. За ней бежал цыпленок, причитая:
– Мама, мама, остановись, Люси вообще на лису не похожа.
Размахивая веником с длинной ручкой, Элли подбежала к столу и замерла.
– Добрый день, дорогая, – произнесла Софи, – прости, мы зашли без приглашения. Мы искали головной убор Мари и только что нашли его.
– Тебе можно все, – ответила Элли, – я уважаю лучшего детектива Медовой Долины. А ей лучше уйти!
Курица показала метлой на Люси:
– Воровкам яиц не место в моем дворе.
Белка поставила хвост столбом:
– Нельзя обвинять кого-либо в грабежах только потому, что наслушалась или начиталась глупостей!
– Теперь ты понимаешь, как неприятно, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершала? – ехидно осведомилась Мари. – А где моя шляпка?
– Да, – воспряла духом Люси. – Где?
Софи улыбнулась:
– Она перед вами.
Люси завертела головой:
– Не вижу.
– Не вижу, – эхом повторила Мари.
– Элли, можно взять одно из твоих гнезд? – поинтересовалась Софи. – Вон то! Переложи из него яйца в другое.
– Ну… ладно, – без особой радости согласилась курица и выполнила просьбу детектива.
– Мама, оно не твое, – удивился цыпленок, – чистое, аккуратное, красивое.
– Намекаешь, что у меня гнезда замусоренные? – разгневалась Элли.
– Да, – ответил сын.
– Ваня, перед нами не гнездышко, – объяснила Софи и водрузила изделие из соломы на свою голову, – а…
– Шляпка Мари, – закричала белка, – нашлась! Сказала же вам: я сделала ее из особого материала, который очень похож на солому! Элли! Где ты взяла то, что я смастерила для ежихи?
Курица растерялась:
– Ну… э… услышала от кого-то, что лисы обожают яйца. Хотя нет, прочитала в газете.
– Это мы уже слышали, – захихикал Чинк.
– Я стала наблюдать за соседкой, – продолжала Элли.
Люси схватилась лапками за голову:
– Я не лиса.
– И это мы уже слышали, – сказал Фил.
Курица захлопала крыльями:
– У меня есть подзорная труба. Я глянула в нее! И вижу: Люси вынесла в свой сад мое гнездо!
Чинк расхохотался и отбежал в сторону.
– Да зачем оно мне! Я проветрить решила новую шляпку ежихи Мари, – рассердилась лучшая портниха Медовой Долины.
– Перепрыгнула через забор, добежала до стола, взяла свое и вернула украденное себе, – заявила Элли.
– Смотрите, у Мари и Элли одинаковые туфли, – обрадовался Фил, – я оказался прав!
Курица вытянула вперед ногу:
– Я купила их на распродаже в торговом центре. Там были только маленькие размеры, прямо для меня.
– И для Мари, – давясь смехом, добавил Чинк.
Софи кашлянула:
– Подвожу итог! Люси сделала шляпу для Мари. Вынесла ее проветрить во двор. Элли, которая пристально следила за соседкой, перепутала головной убор со своим гнездом и утащила его. Белка не воровала шляпу. Да и зачем ей это делать? Мари, тебе надо извиниться перед Люси. А курице не стоит увлекаться чтением газет, лучше читать умные книги. Элли, попроси прощения у белки, и давайте все вместе пойдем пить чай.
Глава восьмая
Вечером Софи устроилась за письменным столом и раскрыла большую тетрадь в кожаном переплете.
– Ну, дорогой дневник, как назвать дело о краже, которой не было? Дело в шляпе! Такое название подойдет.
– Софи, ты не спишь? – спросил тихий голос.
Сова повернулась к окну:
– Рада тебя видеть, Мари, заходи.
– Я заглянула на минуточку, – сказала ежиха и поставила на подоконник корзинку, – здесь мое лучшее варенье! Спасибо, что ты во всем разобралась.
– Благодарю за прекрасный подарок, – ответила Софи, – непременно сама его съем. Не стану передаривать. На мой взгляд, не очень хорошо так поступать, можно попасть в глупую ситуацию.
Ежиха смутилась:
– Верно. Но что делать, если получила на день рождения старую ржавую вазу?
Софи сняла очки:
– Возможно, она антикварная, некоторые хорошо пожившие вещи дорого стоят.
– Правда? – ахнула Мари. – Побегу заберу ее у Гектора.
– Подожди, дорогая, – остановила ее сова, – вероятно, та ваза не представляет особой ценности. Но ее можно использовать в саду вместо горшка для цветов. И еще совет: не спеши обвинять кого-либо в воровстве, пока не получишь доказательств. Хорошо, что Люси не злая, она тебя простила.
– Мне так стыдно, – прошептала ежиха, – ужасно себя чувствую.
Из сада послышались грохот, звон и голос Чинка:
– Ежата разбили фонарь!
Мари схватилась лапами за голову и мигом исчезла.
Лучший детектив Медовой Долины взяла ручку.
– Дорогой дневник, продолжаю записи…
– Софи, – закричал Чинк, влезая в окно, – я пришел исполнить танец радости.
Сова сняла очки:
– Танец радости.
Бельчонок начал кружиться вокруг своей оси.
– Дедушка увидел мою новую камеру, и я ему рассказал, что очень смущен дорогим подарком. Дедуля объяснил: «Если кто-то тебе сделал презент любой цены, надо исполнить танец радости, три раза сказать «спасибо» и заявить: «Я мечтал о таком фотоаппарате всю жизнь». Тогда все будут счастливы. И тот, кто получил вещь, и тот, кто ее подарил. Ныть: «Ох, это так дорого!» – просто невоспитанно. Поступая так, ты лишаешь своего друга счастья дарения». Вот! Я станцевал!