главное состояло в том, что Красная Армия вела активные маневренныеоборонительные действия, которые подготовили условия для срыва второго«генерального» наступления гитлеровцев на советско-германском фронте.
Накануне величайшей битвы - сражения за Сталинград,- знаменовавшей кореннойперелом в ходе Великой Отечественной войны и мировой войны в целом,осуществлялись операции сравнительно меньшего, местного значения. Начиналасьподготовка к новой попытке прорвать ленинградскую блокаду. Периодическивозобновлялись атаки по ликвидации Демянского плацдарма врага и на другихрубежах, от Ржева до Ильменского озера.
Фронтовая линия пересекла Родину, извиваясь по холмам и долам, от Мурманска кЧерноморью. Страна готовилась к решающей схватке.
Между Доном и Волгой
В большой излучине.— У волжского берега.— Сталинградцы на обороне города.—Меры, принятые Ставкой в помощь Сталинграду.— «Недопустимо никакоепромедление».— План контрнаступления—результат коллективного труда.
Летом 1942 года в Генштабе шла напряженная работа. Весенние неудачи советскихвойск на юге переживались нами тяжело. Мы сознавали и свою долю вины в этом,хотя в приказе Верховного Главнокомандующего о Генштабе ничего не говорилось.Просчеты при проведении весенних операций послужили для нас серьезным уроком.Оперативный состав внимательно анализировал события на фронте, особенно на югеи в излучине Дона. Перед работниками Генштаба вставали все новые задачи, однадругой сложнее. Первейшая среди них — организация постоянного и прочногоуправления войсками, подчинение их действий единому замыслу Ставки.
Как ни тяжело было это сознавать, на повестку дня встал вопрос защитыСталинграда. Его географическое и экономическое положение определяли и егостратегическое значение.
Три десятилетия назад слово «Сталинград» вошло в словарный фонд всехязыков мира и с той поры напоминает о битве, которая по размаху, напряжению ипоследствиям превзошла все вооруженные столкновения прошлых времен.
Когда иностранные делегации или туристы посещают Советский Союз, в числемаршрутов их путешествий есть и тот, что ведет к городу, расположенному наНижней Волге, у ее крутого изгиба. Паломничество сюда не простое любопытство.Ибо этот город долгое время был центром ожесточенных и кровопролитных боев,здесь неумолчно дни и ночи гремели взрывы бомб и снарядов, дымились развалинызданий, плавился асфальт площадей и улиц, бушевал огонь на самой реке, покрытойнефтью, хлынувшей из разрушенных хранилищ.
В течение четырех месяцев немецкое командование, несмотря на огромные потери вживой силе и в технике, предпринимало многократные попытки овладеть городом.Тщетно! «Выстоять и победить!» — эта лаконичная заповедь прочно, какнерушимая клятва, вошла в сознание защитников волжской твердыни, выражаланепоколебимую решимость обескровить и уничтожить ненавистного врага. Каждый изних отчетливо сознавал, что именно здесь, на берегах Волги, решался исход нетолько Отечественной, во и второй мировой войны.
Советские воины сдержали клятву. Они увенчали Сталинградскую битву своейблистательной победой. «Весть об этой победе советских войск,— отмечал Л.И. Брежнев,— прокатилась по всей оккупированной Европе. Она проникла в застенкигитлеровских тюрем и за колючую проволоку лагерей смерти. Она вселяла веру внеизбежную гибель фашизма, звала к сопротивлению и борьбе». Вот почемужители всех континентов, бывая нашими гостями, хотят почтить память павшихгероев Сталинграда, воздать им дань глубочайшего уважения, взять и увезти ссобой горсть здешней: земли, ставшей воистину священной.
Да, Сталинград вселил в сердца порабощенных народов надежду на освобождение оттяжелых пут фашистских извергов. Но с его именем связано еще и другое —торжество советского военного искусства. Известно, что нацистские генералыпрямо-таки бредили идеей «Канн», полагая, что только им подвластноведение операций на окружение. О советских военачальниках они с пренебрежениемписали как о неспособных постичь мастерство вождения войск на полях современнойвойны. Однако именно советские полководцы устроили противнику под Сталинградомграндиозные «Канны» XX века. Более того, такая сложнейшая формаоперативного маневра, как наступление по сходящимся направлениям с цельюокружения вражеских войсковых группировок, оставалась типичной для боевойдеятельности Красной Армии до конца войны.
Вспоминая об обстановке, предшествовавшей Сталинградской битве, о намеренияхпротивника на летнюю кампанию 1942 года, надо сказать следующее.
Обстановка того времени оставалась для нашей страны весьма трудной. Под пятойфашистских оккупантов находились Прибалтика и Белоруссия, Украина и Молдавия,западные и южные области Российской федерации. Враг продолжал блокаду Ленинградда, держал крупные силы войск неподалеку от Москвы. Накопленные с большимнапряжением стратегические резервы были израсходованы в боях под Москвой.Несмотря на то что усилиями партии, всего советского народа к лету 1942 годабыли достигнуты немалые результаты в развитии народного хозяйства, оно пока чтообеспечивало армию лишь минимально необходимыми средствами для организацииотпора вражеским полчищам. Обстановку усугубил, как уже говорилось ранее,неудачный для наших войск исход боевых действий весной 1942 года подЛенинградом, Харьковом и в Крыму.
Рассчитывать на действенную помощь со стороны союзников по антигитлеровскойкоалиции не приходилось. Они все еще затягивали открытие второго фронта вЕвропе. Вместо развертывания боевых действий в Европе, их внимание былонаправлено на второстепенные, удаленные на огромные расстояния от Германиитеатры, которые не отвлекали на себя сколько-нибудь значительных силфашистского блока. Напомним, что в Северной Африке против английской армиидействовало в мае 1942 года всего лишь восемь итальянских и три немецкиедивизии.
Совершенно очевидно, что такая политика американо-английских правящих кругов поотношению к Советскому Союзу позволила немецкому командованию привлечь дляборьбы против Советского Союза значительные дополнительные силы. На 1 мая 1942года на советско-германском фронте действовало 217 дивизий и 20 бригадпротивника, то есть около 80% всех сухопутных войск Германии и ее союзников, атакже три из пяти немецких воздушных флотов.
План немецкого командования на лето 1942 года, как явствует из директивы № 41от 5 апреля, заключался в том, чтобы «снова овладеть инициативой»,утраченной в результате поражения под» Москвой, «окончательноуничтожить живую силу, остающуюся еще в распоряжении Советов, лишить русскихвозможно большего количества военно-экономических центров». Однаконемецкое командование не могло в то время развернуть наступление на всехстратегических направлениях советско-германского фронта, как это было летом1941 года. Возможностей для наступления на широком фронте уже недоставало.Поэтому реализовать намеченный план противник решил путем проведенияпоследовательных наступательных операций в соответствии с имеющимися силами искладывающейся обстановкой. План предусматривал первоначально«сосредоточить все имеющиеся силы для проведения главной операции на южномучастке фронта с целью уничтожить противника западнее Дона и в последующемзахватить нефтяные районы Кавказа и перевалы через Кавказский хребет». Спрорывом на Кавказ гитлеровская клика связывала вовлечение Турции, занимавшейдалеко не добрососедскую позицию по отношению к Советскому Союзу, в войну настороне Германии, а также подготовку к вторжению на Ближний Восток.
Итак, целью «главной операции» провозглашался Кавказ. Чтобыобезопасить левое крыло войск, предназначенных для достижения этой цели,оказать им содействие в быстром продвижении вперед, немецкое командованиерешило нанести удар на сталинградском направлении. В упомянутой директиве № 41указывалось на необходимость «попытаться достигнуть Сталинграда или покрайней мере подвергнуть его воздействию тяжелого оружия с тем, чтобы онпотерял свое значение как центр военной промышленности и узелкоммуникаций».
Таким образом, данному направлению в плане врага отводилась вспомогательнаяроль. Но вскоре это направление, вопреки расчетам и желанию нацистскихстратегов, из вспомогательного превратилось в решающее направление борьбы навсем советско-германском фронте.
В связи с предстоящим наступлением немецкое командование 9 июля осуществилонамеченное еще в апреле 1942 года разделение группы армий «Юг». Вовновь созданную группу армий «Б» вошли 2-я, 6-я и 4-я танковаянемецкие армии и 2-я венгерская армия. В группу армий «А» вошли 11-я,17-я и 1-я танковая немецкие армии.
Начало Сталинградской битвы, на отдельных этапах которой действовало с обеихсторон свыше 2 млн. человек, более 2 тыс. танков и столько же самолетов, 26тыс. орудий и минометов, восходит к середине июля 1942 года. По характерусобытий битва состояла из двух ярко выраженных периодов: оборонительного — наподступах к Сталинграду и в самом городе (с 17 июля по 18 ноября) инаступательного, завершившегося ликвидацией огромной группировки врага (с 19ноября 1942 года по 2 февраля 1943 года).
Первоначально задачу овладения Сталинградом фашистское командование возлагалона 6-ю и 4-ю танковую армии. Нацистские стратеги полагали, что советскиевойска, ослабленные в предыдущих боях, не окажут на пути к Сталинградусерьезного сопротивления. Они 'настолько уверовали в это, что даже в серединеиюля повернули 4-ю танковую армию на юг для действий на Кавказе, включили в еесостав несколько соединений 6-й армии. Однако их надежды на легкую и скоруюпобеду были развеяны еще в большой излучине Дона. Это сделали советские воины,отстаивавшие с непреклонной решимостью каждый метр родной земли.
Беспримерным мужеством, безмерной отвагой советские воины сорвали планнемецкого командования — разгромить наши войска на правом берегу Дона и с ходузахватить Сталинград. В отражении вражеского натиска большую роль сыгралорешение Ставки Верховного Главнокомандования о выдвижении из ее резерва дляприкрытия сталинградского направления войск 63-й, 62-й и 64-й армий. Из них и