порядке, одновременно с усилением 6-й армии, перенацелить 4-ю танковую армию ссеверокавказского на сталинградское направление. Перед последней былапоставлена задача нанести удар по городу с юга, вдоль железной дороги отКотельникова. Это наступление началось 31 июля. Несмотря на численноепревосходство в силах, 4-я танковая армия понесла большие потери и осуществитьзамысел не смогла. Большую роль в этом сыграло выдвижение командованиемСталинградского фронта из своего резерва 57-й армии на рубеж Абганерово —Рай-город. 10 августа на рубеже река Аксай — Абганерово войска 4-й танковойнемецкой армии вынуждены были также перейти к обороне. Переход войск 6-й и 4-йтанковой немецких армий к обороне заставил вражеское командование приступить кподготовке новой наступательной операции, с тем чтобы овладеть Сталинградомодновременными концентрическими ударами этих двух армий: 6-й — из районаВерхне-Бузиновки с северо-запада и 4-й танковой — из района Абганерово с юга.На перегруппировку, а также на переброску новых войск и на подготовку этойоперации противнику потребовалось около недели.
Несмотря на то что советским войскам в результате упорной борьбы удалосьвначале замедлить наступление немецких войск на дальних подступах кСталинграду, а затем и остановить их продвижение перед внешним оборонительнымобводом, положение на сталинградском направлении оставалось для нас в концепервой половины августа крайне напряженным. Протяженность Сталинградскогофронта возросла до 800 км. Ставка и Генеральный штаб с каждым днем все более иболее убеждались в том, что командование этим фронтом явно не справляется сруководством и организацией боевых действий такого количества войск,вынужденных к тому же вести ожесточеннейшие бои на двух разобщенныхнаправлениях. Не справлялось оно и с руководством теми мероприятиями, которыепо заданиям ГКО и по требованиям военной обстановки должны были проводиться дляусиления обороны города и удовлетворения нужд войск продукцией, производимойгородской промышленностью. 5 августа Ставка приняла решение разделитьСталинградский фронт на два самостоятельных фронта — Сталинградский иЮго-Восточный. В состав Юго-Восточного фронта вошли войска левого крылапрежнего Сталинградского фронта — 64-я, 57-я и 51-я армии, 13-й танковыйкорпус, а также 8-я воздушная армия генерал-майора Т. Т. Хрюкина.Предназначалась для него и перебрасываемая на сталинградское направление изрезерва Ставки 1-я гвардейская армия. Командующим Юго-Восточным фронтом былназначен генерал-полковник А. И. Еременко, членом военного совета — Н. С.Хрущев, начальником штаба — генерал-майор Г. Ф. Захаров. В составеСталинградского фронта остались 63-я, 21-я, 62-я и 4-я танковая армии, 28-йтанковый корпус и часть авиации 8-й воздушной армии, на базе которой и авиациирезерва Ставки в августе была сформирована 16-я воздушная армия генерал-майораавиации С. И. Руденко. Командующим войсками этого фронта оставалсягенерал-лейтенант В. Н. Гордов.
В действительности оказалось, что разделение фронтов крайне усложняло решениедругих вопросов, особенно массированного использования авиации, действовавшейна сталинградском направлении. Затруднилось и разрешение вопросов, связанных соборонными мероприятиями, проводившимися местными партийными и советскимиорганами. 13 августа Ставка приняла решение, по которому Сталинградский фронтподчинялся командующему Юго-Восточным фронтом. Для организации руководства иуправления войсками на сталинградском направлении Верховное Главнокомандованиев наиболее ответственные моменты битвы направляло в Сталинград представителейГКО и Ставки, на которых и возлагалось принятие окончательных решений по всемвопросам, возникавшим на месте.
Начиная с первой половины июля Верховное Главнокомандование систематическиусиливало войска сталинградского направления за счет стратегических резервов. Вавгусте приток войск сюда из глубины страны еще более возрос. Так, с 1 по 20августа сюда было направлено 15 стрелковых дивизий и 3 танковых корпуса.Правда, значительная часть из них, вследствие транспортных затруднений, смоглапоступить на фронты только после 20 августа. Огромную помощь войскам икомандованию продолжала оказывать Сталинградская партийная организация как вукреплении оборонительных рубежей, так и в обеспечении войск всем необходимымиз того, что могла произвести местная промышленность.
Меры, принятые Ставкой, ее представителями, командованием фронтов и армий,значительно укрепили положение войск, но эти меры, как показали последующиесобытия, оказались далеко не достаточными, чтобы снять полностью угрозу,нависшую над Сталинградом.
Очередное наступление на Сталинград силами 6-й и 4-й танковой армий противникначал 19 августа. Разгорелись жаркие бои на ближних подступах к городу. В ходеэтих боев сильной подвижной группе вражеских войск удалось прорвать оборону ксеверу от Калача и к 23 августа выйти к Волге севернее Сталинграда.Одновременно с прорывом нашей обороны немецкое командование предприняло 23 и 24августа ожесточеннейшую бомбардировку города, для которой были привлечены всеналичные силы его 4-го воздушного флота. Я был тогда в городе и видел, как онпревращается в развалины. По ночам он напоминал гигантский костер. Нацистскаяпропаганда поспешила объявить, что «крепость большевиков у ногфюрера». Тогда гитлеровские трубадуры не предполагали, что настанет час иво всей Германии зазвучит погребальный звон колоколов траура по случаюпотрясающего поражения на берегах Волги.
Командование Юго-Восточного фронта в эти дни находилось на командном пункте,созданном заблаговременно в штольне на левом берегу реки Царица. Здесь женаходились член ГКО Г. М. Маленков, командующий ВВС А. А. Новиков и я.Представитель ГКО В. А. Малышев, заместитель наркома танковой промышленности А.А. Горегляд, первый секретарь Сталинградского обкома и горкома партии А. С.Чуянов, начальник Главного автобронетанкового управления НКО СССР Я. Н.Федоренко были на тракторном заводе, где вместе с его директором К. А.Задорожным и парторгом ЦК завода А. М. Шапошниковым руководили ремонтом иизготовлением новых танков Т-34, формированием истребительных батальонов иэвакуацией наиболее ценного заводского оборудования.
На КП фронта 23 августа поступили тревожные донесения о том, что к югу отгорода фашисты вклинились в нашу оборону и вышли к станции Тингута. Вместе скомандованием фронта мы выработали мероприятия, которые, как нам казалось,могли бы ликвидировать угрозу городу со стороны образовавшегося с северакоридора, пока враг еще не успел там закрепиться. Для обороны города с севера исеверо-запада туда были спешно выдвинуты истребительные батальоны рабочих,батальон из курсантов военно-политического училища, отряды, наскоросформированные из народного ополчения, отдельные войсковые специальные итыловые части Сталинградского фронта. Все это вместе взятое позволило быстросоздать оборону в полосе между Доном и Волгой. В течение вечера 23 и ночи на 24августа в районе Самофаловки под управлением нового заместителя командующегоСталинградским фронтом генерал-майора К. А. Коваленко, которого я ранее знал посовместной работе в наркомате, была создана ударная группа из трех стрелковыхдивизий, танковой бригады и 28-го танкового корпуса. Ее задача — немедленнонанести контрудар с линии Павшино — Котлубань в юго-западном направлении,закрыть прорыв у Котлубани и Большой Россошки и выходом к Дону восстановитьположение. Одновременно 62-я армия должна была нанести удар из района МалыхРоссошек навстречу группе генерала Коваленко. Для разгрома противника,прорвавшегося к Волге, 2-й и 23-й танковые корпуса под командованием начальникаавтобронетанковых войск Сталинградского фронта генерал-лейтенанта А. Д.Штевнева утром 24 августа должны были нанести удар от Рынка, Орловки наЕрзовку, то есть по немецкому коридору с юга.
В результате ожесточенной авиационной бомбардировки телефонно-телеграфная связьс Москвой 23 августа прервалась. Доклад о прорыве врага к Волге нами былпередан Верховному Главнокомандующему по радио; в нем говорилось о крайнесерьезном положении, создавшемся у стен Сталинграда, о принимаемых нами мерахпо обороне города и по ликвидации прорыва врага к Волге.
В течение ночи на 24 августа проводная связь Сталинграда с Москвой огромнымиусилиями связистов была восстановлена. Ранним утром Г. М. Маленков, я икомандующий фронтом получили указания Ставки, в которых говорилось: «У васимеется достаточно сил, чтобы уничтожить прорвавшегося противника. Соберитеавиацию обоих фронтов и навалитесь на прорвавшегося противника. Мобилизуйтебронепоезда и пустите их по круговой железной дороге Сталинграда. Пользуйтесьдымами в изобилии, чтобы запугать врага. Деритесь с противником не только днем,но и ночью. Используйте вовсю артиллерийские и эресовские силы… Самое главное— не поддаваться панике, не бояться нахального врага и сохранить уверенность внашем успехе»[28]. Короче говоря, Ставка Верховного Главнокомандования поставила переднами задачу принять все меры к обороне города, ни в коем случае не сдавать еговрагу и принять немедленные и самые решительные меры к ликвидации прорвавшейсягруппировки противника.
Группа войск генерала К. А. Коваленко в ночь на 24 августа разгромила вражескиечасти, попавшие под ее удар, и к утру вышла к Большим Россошкам, гдесоединилась с войсками 62-й армии. Но прочно закрыть немецкий коридор она несмогла. Противник, подбросив свежие резервы, возобновил снабжение своих войск,прорвавшихся к Волге, хотя эта работа его проводилась под непрерывным огнемнашей артиллерии.
В этот очень напряженный для нас период борьбы требовалось принять меры,которые отвлекли бы часть сил противника от Сталинграда, ослабили его нажим навойска, оборонявшие город, позволили выиграть время для организации оборонынепосредственно в городе, подтянуть из-за Волги резервы. Уже к вечеру 24августа, в ходе моего очередного телефонного разговора с ВерховнымГлавнокомандующим, было решено в самом срочном порядке сосредоточить севернее и