4-й танковой немецкой армий. Нам стало известно, что в составе группы«Гот» для осуществления операции по деблокированию создаются 2ударные группировки: одна — в районе Котельникова, другая — в районе Тормосина.
Довольно тревожная обстановка на южном и юго-западном фасах нашего внешнегофронта вынуждала нас к дальнейшему усилению его за счет войск внутреннегофронта. В частности, распоряжением командующего Сталинградским фронтом сюдабыли переданы для 51-й армии 13-й танковый корпус, несколько отдельных танковыхи артиллерийских полков.
4 декабря я доложил Верховному Главнокомандующему о создавшейся здесьобстановке. Было принято решение: на Донской фронт в качестве основной ударнойсилы для ликвидации окруженных войск направить из резерва Ставки 2-югвардейскую армию, а также ряд других частей и соединений. Во 2-ю гвардейскуюармию входили 1-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора И. И. Миссана,13-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора П. Г. Чанчибадзе, 2-йгвардейский механизированный корпус генерал-майора К. В. Свиридова. Создаваяэту армию из отборных соединений в районе Тамбов, Раненбург, Мичуринск иназначив ее командующим такого опытного военачальника, каким был руководившийранее в эту войну 48-м стрелковым корпусом, 6-й армией, Южным фронтом, Донскойгруппой армий и 66-й армией генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский, Ставкавозлагала на нее особые надежды в большом стратегическом плане разгрома южногокрыла немецко-фашистских войск. Не отказалась она от этой мысли и теперь, ставяперед 2-й гвардейской армией в качестве предварительной задачи участие вликвидации окруженных войск Паулюса.
В тот же день через ведавшего организационной структурой родов войск ирезервами генерал-лейтенанта А. Г. Карпоносова я дал Генеральному штабууказания принять все меры к тому, чтобы сосредоточение 2-й гвардейской армии врайоне Донского фронта было закончено к 18 декабря. 5 декабря Генштаб доложилмне, что для переброски армии привлекаются 165 железнодорожных составов и чтоармия с 18 часов 4 декабря уже приступила к погрузке. Был доложен также план ееперевозки в целом. Кроме того, тогда же для усиления Юго-Западного направленияСтавка решила создать 5-ю ударную армию, развернуть ее к 9 декабря между 5-йтанковой армией Юго-Западного фронта и 51-й армией Сталинградского фронта иподчинить командующему последним. В состав 5-й ударной армии должны были войти2 стрелковые дивизии и 7-й танковый корпус из резерва Ставки, левофланговыесоединения 5-й танковой армии, 4-й механизированный корпус и 3 стрелковыедивизии Сталинградского фронта. Кроме того, я обязан был выделить из войскСталинградского и Донского фронтов на усиление этой армии 2 противотанковыхартполка, 2—3 полка авиации Резерва Главного командования и 2 гвардейскихминометных полка.
Командующим армией был назначен генерал-лейтенант М. М. Попов, оставленныйодновременно в должности заместителя командующего Сталинградским фронтом. Егозаместителем назначили генерал-лейтенанта В. Д. Цветаева, начальником штабаармии — генерал-майора А. К. Кондратьева. 5-ю ударную армию обязали вовзаимодействии с 5-й танковой армией уничтожить нижнечирскую и тормосинскуюгруппировки противника и ни в коем случае не позволить ему прорваться насоединение с окруженной фашистской группировкой. Имелось в виду, что вдальнейшем армия будет продолжать наступление севернее Дона в общем направлениина Усть-Быстрянскую.
И вот в ночь на 5 декабря совместно с К. К. Рокоссовским, посоветовавшись с А.И. Еременко, мы приступили к разработке нового плана ликвидации окруженныхвойск Паулюса. Должен сказать, что по вопросу о дальнейших действиях советскихвойск в районе Сталинграда в Ставку был внесен ряд предложений. Как мне сталоизвестно, согласно одному из них, мы должны были прекратить действия поликвидации осажденной армии Паулюса, оставить вокруг нее лишь охранные войска,поскольку она якобы не представляла угрозы, являлась вроде «зайца напривязи», а все наши основные войска немедленно двинуть на Ростов-на-Дону,чтобы отрезать пути отхода фашистским войскам с Северного Кавказа. Это, помнению авторов предложения, принесло бы нам большие выгоды, образовав наСеверном Кавказе второй крупный «котел» для находившихся тамнеприятельских войск.
И. В. Сталин поддержал мое отрицательное отношение к этому предложению.Верховное Главнокомандование на основе трезвого расчета не могло стать на этотпуть, хотя он был заманчивым. Под Сталинградом находилась хотя и ослабленная,но крупная группировка противника, располагавшая мощной боевой техникой идалеко еще не лишенная боеспособности. Недооценивать ее, особенно в началедекабря, было ни в коем случае нельзя. И. В. Сталин отверг предложение«открыть ворота» Паулюсу, предложив его авторам оставить эту идею присебе.
Как стало известно потом, немецко-фашистское командование возлагало большиенадежды на войска окруженной 6-й армии. Когда Н. Н. Воронов и К. К.Рокоссовский задали Паулюсу вопрос, почему он не сложил оружия сразу послетого, как безвыходность положения его армии стала очевидной, и продолжалбесцельно проливать кровь своих солдат, фельдмаршал ответил, что этоготребовали стратегические расчеты Германии.
9 декабря я представил план ликвидации окруженных немецко-фашистских войск вСтавку.
Планом предусматривались расчленение и ликвидация окруженной группировкипоследовательно в три этапа: на первом этапе силами Донского фронта должны бытьуничтожены четыре пехотные дивизии западнее реки Россошка; на втором этапеударом Донского фронта, в основном 2-й гвардейской армии, в юго-восточномнаправлении на Воропоново и встречным ударом 64-й армии Сталинградскогофронта через Песчанку также на Воропоново изолировать, а затем пленитьвражеские войска в южной части окруженной группировки; наконец, на третьемэтапе ударом всех действовавших на внутреннем фронте армий Донского иСталинградского фронтов, в общем направлении на Гумрак, окончательно сломитьсопротивление окруженного противника и покончить с ним.
11 декабря Ставка в основном утвердила план, потребовав только, чтобы задачи,предусмотренные на первых двух этапах операции, были решены на первом этапе,цель которого — войскам обоих фронтов с выходом в район Басаргино — станцияВоропоново изолировать, а затем ликвидировать западную и южную группировкиврага не позднее 23 декабря. Начать операцию было приказано 18 декабря. Такимобразом, Ставка существенных поправок в наш план не внесла.
Однако не замедлил внести свои коррективы противник. В начале декабря, когда мыработали над упомянутым планом, к нам в Заварыгин, где находился штаб Донскогофронта, стали поступать данные от Юго-Западного и Сталинградского фронтов отом, что в районе Котельникова и в других сосредоточиваются крупные вражескиесилы. Немецкая авиация усиленно прикрывала этот район, проявляя вместе с темповышенную активность против нашей 51-й армии. По решению командующегоСталинградским фронтом были сделаны попытки захватить Котельниково. Хотя они ине увенчались успехом, но позволили установить, что туда прибывают крупные силытанковых войск врага, в частности 6-й танковой дивизии, которая в срочномпорядке перебрасывалась из Франции. Таким образом, факты говорили о том, чтонемецко-фашистское командование, по-видимому, в ближайшие же дни попытаетсяосуществить наступление на котельниковском направлении, чтобы деблокироватьвойска Паулюса.
В то же время на левом фланге Юго-Западного фронта 5-й танковой армии, несмотряна все усилия, никак не удавалось выбить врага с плацдарма на левом берегуДона, у Нижне-Чирской, а также ликвидировать его плацдарм на восточном берегуЧира. Нас продолжало это беспокоить, тем более что и здесь за последние днитоже был установлен подход новых вражеских сил, а расстояние от Верхне-Чирскогодо противника, находившегося в окружении, не превышало 40 км. Утром 9 декабряя выехал в 51-ю и 5-ю танковую армии, чтобы, во-первых, уточнить обстановку и,во-вторых, проследить выход на стык указанных армий войск 5-й ударной армии. Квечеру я находился на КП 57-й армии Ф. И. Толбухина в Верхне-Царицынском. Здесьпо распоряжению Генерального штаба был организован надежный узел связи,поэтому я имел возможность переговорить с командующими Сталинградским иЮго-Западным фронтами: уточнил, где в тот момент находились 87-я, 300-я и 315-ястрелковые дивизии, выводимые из резерва Сталинградского фронта с восточногоберега Волги и предназначавшиеся Ставкой для 5-й ударной армии, переговорил скомандующим 5-й ударной и с командирами 7-го танкового и 3-го гвардейскогокавалерийского корпусов. 10 декабря я побывал в войсках 51-й, 5-й ударной и налевом фланге 5-й танковой армии, непосредственно ознакомился с обстановкой нафронте и побеседовал с командующими армиями и командирами соединений.
К тому времени вражеская группа армий «Дон» занимала фронт отВешенской до реки Маныч. В ее состав входило около 30 дивизий, не считаяокруженных войск Паулюса. Из них 17 дивизий противостояли Юго-Западному фронту,а 13—5-й ударной и 51-й армиям Сталинградского фронта. Против 5-й ударной былинацелены одна пехотная, одна авиаполевая и одна танковая дивизии; кроме того,по показаниям пленных, в районе Тормосина предполагалась в резерве 17-ятанковая дивизия. Перед 51-й армией насчитывалось до 10 дивизий (правда, из них6 пехотных и кавалерийских дивизий румын, понесших в ноябре серьезные потери) .В наших войсках наиболее плотную группировку мы имели в полосе 5-й ударнойармии. Укомплектованность соединений в 51-й армии была низкой. В целом обе этиармии, а также 7-й танковый корпус были недостаточно обеспечены материально;особенно это ощущалось в отношении боеприпасов и горючего.
С утра 11 декабря по моему распоряжению на КП командира 7-го танкового корпусаП. А. Ротмистрова прибыли командующий 5-й ударной армией М. М. Попов и командир3-го гвардейского кавалерийского корпуса И. А. Плиев. Здесь мы отработали планобщих действий в районе Рычковского и Верхне-Чирского, с тем чтобы не допуститьсоединения котелышковской и нижнечирской группировок врага при их попытках