корпуса, преобразованного 18 декабря в 3-й гвардейский механизированный корпус,свежую 17-ю танковую дивизию и, сосредоточив здесь до 300 танков, местами смялнашу слабую оборону и прорвался к реке Мышкове. Обстановка на поле боя достигланаивысшего напряжения. Соединения и части 2-й гвардейской армии, подходившие клинии фронта, с ходу вступали в бой. Все усилия врага были направлены к тому,чтобы прорвать нашу оборону на Мышкове. 19 декабря немецко-фашистским войскамместами удалось выйти на северный берег реки и даже занять там некоторыенаселенные пункты. Но их попытки расширить плацдарм успеха не имели. 20 декабряглавные силы 2-й гвардейской заканчивали свое сосредоточение и развертывание посеверному берегу Мышковы. В течение двух дней ни на минуту не стихали бои закаждую пядь степи. Населенный пункт Васильевна и другие неоднократно переходилииз рук в руки. И все же атаки врага были отбиты с огромными для него потерями.Сражавшиеся у Громославки наши 98-я стрелковая, а у Васильевки 3-я гвардейскаястрелковая дивизии потеряли свыше половины личного состава, но выстояли. В тедни и часы здесь, на изрезанных балками Ергеньских буграх, решалась судьбаСталинградской битвы.
23 декабря группировка Манштейна находилась от окруженных войск Паулюса всего в35—40 км. Однако дальше продвинуться оказалась неспособной. 51-я армия вместе свойсками 2-й гвардейской армии при авиаподдержке со стороны отлично работавшей8-й воздушной армии генерал-майора Т. Т. Хрюкина остановили врага. Время,необходимое для окончательного развертывания 2-й гвардейской армиигенерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского, было выиграно. План гитлеровскогокомандования по освобождению войск Паулюса провалился. Создались благоприятныеусловия для перехода здесь наших войск в наступление. Основная роль привыполнении этой, еще более ответственной задачи, имевшей целью окончательныйразгром группировки Манштейна, в основном возлагалась на ту же 2-ю гвардейскуюармию. Одновременно левее готовились к наступлению 51-я армия с 3-м гвардейскиммеханизированным и 13-м танковым корпусами, а правее — 5-я ударная армия.Ожесточенные бои с наседавшим врагом на берегах Мышковы вынудили перенестинаступление с 22 на 24 декабря. Пришлось дополнительно усилить 2-ю гвардейскуюармию прибывшим из резерва Ставки 6-м мехкорпусом и передать ей же из 5-йударной армии 7-й танковый корпус; 3-й гвардейский мех-корпус, которыйпредполагалось использовать, 22 декабря был выведен для срочногодоукомплектования танками, после чего он в первые же дни операции был переданна усиление 51-й армии.
В течение всего периода подготовки операции я находился в Верхне-Царицынском,на КП 2-й гвардейской армии. Вместе с командармом Малиновским мы внимательноследили за обстановкой, часто бывали в войсках. Анализируя события, мыполагали, что, как только яростные атаки врага будут приостановлены,гвардейские стрелковые корпуса армии в соответствии с утвержденным Ставкойпланом с рубежа Шабалинский — Громославка — Капкинский нанесут удар и совместнос правофланговыми войсками 51-й армии разгромят основные силы врага междуреками Мышковой и Аксаем. Главная роль отводилась 1-му гвардейскому стрелковомуи 7-му танковому корпусам на правом фланге армии. 2-й гвардейский и 6-ймеханизированный корпуса намечалось вывести не позднее вечера 24 декабря врайон Аксай — Перегрузный, чтобы нанести удар по слабо прикрытому румынскимивойсками флангу 57-го танкового корпуса немцев, а затем, развивая успех вюго-западном направлении, перекрыть пути отхода противника.
Все наши предположения и намерения своевременно докладывались Ставке. Никакихсущественных поправок или тем более изменений в утвержденный Ставкой 19 декабрязамысел операции и в план ввода в сражение 2-й гвардейской армии для разгромавойск Манштейна они не вносили и предусматривали лишь усиление охватывающегоудара по флангу врага с востока, с выходом на его коммуникации в районеКотельникова.
23 декабря в Верхне-Царицынский прибыл командующий Сталинградским фронтом А. И.Еременко. Мы обсудили с ним план наступления. Сведения, полученные от пленных,свидетельствовали, что с утра 24 декабря можно было ожидать возобновленияожесточенных боев за северный берег Мышковы. Однако наши планы уже ничто немогло изменить: завершение сосредоточения 2-й гвардейской армии на этомнаправлении и прибытие сюда же 7-го танкового и дополнительно 6-гомеханизированного корпусов резко меняли соотношение сил в нашу пользу. Это, атакже выгодное для нас развитие военных событий на среднем течении Донасоздавало благоприятные условия для перехода 2-й гвардейской и 51-й армий внемедленное наступление. Разгром 8-й итальянской армии на Юго-Западном фронте иглубокое выдвижение его танковых корпусов в сторону Морозовска и Тацинскойговорили о том, что в ближайшие же дни противник вынужден будет не толькопрекратить попытки освободить окруженные войска Паулюса, но и под угрозойсобственного окружения начнет отвод своей группировки.
При обсуждении вопроса о порядке ввода в сражение 2-й гвардейской армии А. И.Еременко настаивал на том, чтобы встречный удар гвардейских стрелковых корпусовс севера усилить не только 7-м танковым, но и 2-м гвардейским механизированнымкорпусом и сосредоточить здесь же, в районе Зеты, 6-й мехкорпус, изготовив егодля контрудара. Нанесение же флангового удара в тыл 57-му танковому корпусунемцев с востока он предложил возложить лишь на 13-й танковый и 3-й гвардейскиймехкорпуса 51-й армии. Я доложил Верховному Главнокомандующему эти предложения.Он порекомендовал нам особенно не настаивать на своем, и мы согласились снастойчивыми требованиями комфронта. Здесь я вновь вынужден сделатьотступление, чтобы внести ясность в вопрос, который, по непонятным для меняпричинам, получил искаженное освещение в книге А. И. Еременко«Сталинград». Вот как излагается в ней оперативная обстановка нафронте ко второй половине декабря 1942 года:
«Противникосуществляет удар из района Котельниково, с целью освободить окруженных. Впервом его эшелоне наступают 17-я, 6-я и 23-я танковые дивизии противника, ихфланги уступом назад обеспечивают пехотная и кавалерийская дивизии. Во второмэшелоне следует не менее 2 моторизованных дивизий. Все эти силы входят в 4-ютанковую армию, которая, по данным разведки, через один-два дня должна нанестиокончательный удар с целью соединиться с окруженными. По приказу Гитлера онидолжны соединиться к 25 декабря, то есть к рождеству. Главное направление ударапротивника — Крепь, Зеты. По первоначальному плану предполагалось осуществитьпрорыв 12—20 декабря, но благодаря героическим действиям войск фронтаупорнейшие девятидневные бои не принесли немецко-фашистским войскам желаемогоуспеха. Обе стороны понесли большие потери. В результате выиграно время,необходимое для сосредоточения 2-й гвардейской армии. Задача армии по приказуСтавки — окончательный разгром котельниковской группировки противника. Этотакже единственное условие разгрома всех немецко-фашистских войск в районеСталинграда. Во исполнение этого замысла решаю: не теряя времени, чтобы недать противнику передышки, 24 декабря нанести силами 4 корпусов удар по левомуфлангу врага, который он вынужден был подставить нам в результате действий 51-йармии. Котельниковская группировка немецко-фашистских войск должна бытьразгромлена в два этапа: 1-й этап — силами 2-й гвардейской армии вовзаимодействии с правым флангом 51-й армии прижать врага к реке Аксай,уничтожить танковые дивизии противника и успешно переправиться через реку; 2-йэтап — удар по Котельниково; главный удар справа с охватом Котельниково сзапада и юго-запада. 51-я армия наносит частный вспомогательный удар наКотельпиково с востока, выдвигая свои, хотя и слабые, механизированные корпусаглубоко на коммуникацию Дубовское — Зимовники. Приказываю 2-й гвардейскойармии начать наступление в 10 часов 24 декабря с ближайшей задачей уничтожить17-ю, 6-ю и 23-ю танковые дивизии противника в районе Капкинский, Громославка,Верхне-Кумский, Кругляков; в дальнейшем главный удар правым флангом наКотельниково. На первом этапе наиболее сильный удар наносят 1-й гвардейскийстрелковый, 7-й танковый и 2-й механизированный корпуса — с фронта Шабалинский— Громославка с охватом противника с запада на Бирюков. Операцию с запада нарубеже от Верхне-Рубежного до реки Аксай обеспечивает 300-я стрелковая дивизия.13-й гвардейский стрелковый корпус наносит удар с фронта (искл.) Громославка —Капкинский на Шестаков и далее вдоль железной дороги на Котельниково. 6-мумеханизированному корпусу продолжать ускоренным темпом сосредоточиваться врайоне Зеты и быть в готовности для контрудара к исходу 24декабря»[39].
Для воссоздания подлинной исторической картины рассмотрю далее некоторые факты,содержащиеся в книге А. И. Еременко.
«22 декабря,—утверждает он,— от представителя Ставки Верховного Главнокомандования т.Василевского нам был доставлен план операции 2-й гвардейской армии, графическиизображенной на карте… Изучая план, я пришел к заключению, что он, кглубокому сожалению, не соответствовал оперативной обстановке момента и ни вкакой степени не увязывался со временем, которое предоставлялось нам этойобстановкой». Затем в деталях показывается разница между замысломкомандования Сталинградского фронта и «предложением т. Василевского».«По плану, полученному нами,— продолжает Еременко,— 2-я гвардейская армиядолжна была нанести свой главный удар в направлении Абганерово, Аксай, Дарганови далее на Котельниково (схема 20). Такое направление удара вело к сложнойперегруппировке войск, которую мы должны были произвести перед фронтомпротивника… Так, при реализации этого замысла 7-й танковый и 2-й гвардейскиймеханизированный корпуса, а также стрелковый корпус должны были вначалепередвинуться к востоку до линии железной дороги в районе Абганерово, а затемнаправиться к югу на Шелестов, Аксай, Перегрузный и далее на Дарганов и лишьпосле этого повернуть на запад — на Котельниково. В соответствии с таким