вклинившиеся глубоко в тыл противника и с ходу ликвидировавшие его отходившиеколонны.
Действенную помощь наземным войскам оказывала авиация 17-й (генерал-лейтенантаС. А. Красовского) и 2-й (генерал-майора К. Н. Смирнова) воздушных армий. Изподвижных войск необходимо особо отметить 24-й танковый корпус генерал-майораВ. М. Баданова, ставшего у нас первым кавалером ордена Суворова II степени.Оторвавшись от своих войск, этот корпус 24 декабря неожиданно атаковал изахватил станцию Тацинская с огромным количеством трофеев. Успешное развитиенаступления войск Юго-Западного фронта вынудило немецко-фашистское командованиебросить против них все войска, которые предназначались для создания ударнойгруппировки в районе Тормосина с целью нанесения второго деблокирующего удара.Чтобы ликвидировать угрозу, нависшую над группой армий «Дон», в районМиллерово, Тацинской и Морозовска были направлены и находившиеся на подходечетыре танковые и четыре пехотные дивизии, предназначавшиеся ранее для усиленияудара на Сталинград со стороны Нижне-Чирской. Гитлеровцам удалось создатьоборону севернее Тацинской и Морозовска. 24-й танковый корпус оказалсяотрезанным от остальных наших войск и четыре дня вел бой в окружении. Получивразрешение на выход, он протаранил боевые порядки противника и без особыхпотерь вернулся к своим.
Упорное сопротивление оказывал враг в районе Тормосина, создавая угрозу правомуфлангу ударной группировки 2-й гвардейской армии. В переговорах с ВерховнымГлавнокомандующим я предложил передать 5-ю ударную армию с 3-м гвардейскимкавкорпусом из Сталинградского фронта Юго-Западному. Силами 5-й ударной и 5-йтанковой армий, включив в состав последней 23-й танковый корпус, Юго-Западныйфронт должен ликвидировать противника южнее Суровикина, чтобы спрямить линиюфронта и отбросить вражеские войска от Чира к реке Россошь. 26 декабря Ставкадала соответствующее разрешение на эти действия. Руководство ими возлагалось нагенерал-лейтенанта М. М. Попова, ставшего заместителем командующегоЮго-Западным фронтом, а командующим 5-й ударной армией был назначенгенерал-лейтенант В. Д. Цветаев. Сложная обстановка у Тормосина заставила наснаправить усилие 2-го гвардейского мехкорпуса, 33-й гвардейской и 387-йстрелковой дивизий на то, чтобы не позднее 29 декабря переправиться через Дон инанести удар на Тормосин. Руководство этими войсками командующий 2-йгвардейской возложил на своего заместителя генерал-майора Я. Г. Крейзера.
Утром 29 декабря, получив донесение о том, что 7-й танковый корпус полностьюочистил от фашистов Котельниково, я тотчас выехал в Верхне-Курмоярскую, чтобыпомочь войскам выполнить задание на тормосинском направлении. ВВерхне-Курмоярской уже были Я. Г. Крейзер и командир 2-го гвардейскогомехкорпуса генерал-майор К. В. Свиридов. Они руководили переправой корпусачерез Дон, а 33-я гвардейская дивизия, захватив плацдарм на западном берегуреки, обеспечивала переправу. Двумя днями позже зти соединения вовзаимодействии с частями 5-й ударной армии, наступавшими с северо-востока,овладели Тормосином и прилегающим районом.
В ночь под новый год И. В. Сталин поручил мне передать войскам 7-го танковогокорпуса благодарность Верховного Главнокомандующего за отличную работу ипоздравление с одержанной очень важной победой над врагом. Поручение былоприятным, и я с удовольствием выполнил его, пожелав командованию счастливогонового года. Стояла прекрасная, звездная ночь. Над скованной морозом степьюлился чистый лунный свет. В затемненных домах Котельникова кое-где поблескивалиискорки от самокруток и зажигалок. Порою издали доносились короткие автоматныетрели. И я вдыхал полной грудью зимний воздух Родины. Победа заполняла сердцерадостью, и ветерок Прикаспия, обжигая щеки, казался предвестником наших скорыхновых больших удач. Вспомнилась новогодняя ночь 1942 года. Тогда мы одержалипервую победу над врагом под Москвой.
Утром 1 января 1943 года я вернулся на свой КП в Верхне-Царицынское. Здесь меняожидали переданное из Москвы указанно связаться по телефону со Сталиным идиректива Ставки, подписанная в ночь под новый год Сталиным и Жуковым иадресованная мне и Еременко. В директиве сообщалось, что представленный намиплан дальнейших действий фронта утвержден. Вместе с тем дополнительнопредписывалось овладеть силами подвижных частей Цимлянской — 2 января;Константинове кой — к исходу 4 и ни в коем случае не позже 5 января; городамиШахты и Новочеркасском— 7 января; Сальском — 5 января; Тихорецкой—15—16 января.Организацию взаимодействия Южного (бывшего Сталинградского) и Юго-Западногофронтов приказывалось осуществлять мне. Операции присваивалось кодовоенаименование «Дон».
В последовавшем вскоре разговоре Сталин сообщил мне, что Ставка пересмотрелавопрос о моем дальнейшем использовании и предлагает мне немедленно отправитьсяна Воронежский фронт, чтобы там в качестве представителя Ставки принять участиев подготовке и проведении запланированных на Верхнем Дону наступательныхопераций, взяв на себя при этом организацию взаимодействия Воронежского фронтас Брянским и Юго-Западным. 1 января, проезжая через Заварыгин по пути наВоронежский фронт, я навестил К. К. Рокоссовского, поздравил его с нашим общимуспехом и познакомился у него с писателями Вандой Василевской и АлександромКорнейчуком. Среди высшего комсостава Красной Армии тогда пользовалась большимуспехом пьеса Корнейчука «Фронт». Побеседовав часа два, я направилсяв путь и утром 2 января был уже в штабе Воронежского фронта.
Победа под Сталинградом коренным образом изменила обстановку на всемсоветско-германском фронте. Наше Верховное Главнокомандование получиловозможность развернуть стратегическое наступление на огромном участке фронта вцелом и прежде всего на южном его крыле и воронежском направлении. Выдвижениевойск Южного фронта на линию Зимовников в Сальские степи, с одновременнымразвитием наступления Юго-Западного фронта на ворошиловградском направлении,создавало серьезную угрозу всей кавказской группировке врага. Чтобы показать,как Верховное Главнокомандование оценивало создавшуюся на Кавказе обстановку икуда оно стремилось направить дальнейшие усилия наших войск на этом участкефронта, сошлюсь на телеграмму Сталина, продиктованную им 4 января Генштабу длякомандующего Закавказским фронтом генерала армии И. В. Тюленева. Привожу ее ещеи потому, что нахожу ее полезной в смысле оценки Сталина как военного деятеля,как Верховного Главнокомандующего, руководившего грандиозной по масштабамборьбой Советских Вооруженных Сил. Подобных документов, исходившихнепосредственно от Сталина и касавшихся решения самых важныхоперативно-стратегических вопросов, было за время войны немало.
Вот его текст:
«Первое. Противник отходит с СеверногоКавказа, сжигая склады и взрывая дороги. Северная группаМасленникова[41] превращается в резервную группу,имеющую задачу легкого преследования противника. Нам невыгодно выталкиватьпротивника с Северного Кавказа. Нам выгоднее задержать его с тем, чтобы ударомсо стороны Черноморской группы осуществить его окружение. В силу этого центртяжести операций Закавказского фронта перемещается в район Черноморской группы,чего не понимают ни Масленников, ни Петров[42].Второе. Немедленно погрузите 3-й стрелковый корпус из района Северной группы иускоренным темпом двигайте в район Черноморской группы. Масленников можетпустить в дело 58-ю армию, которая болтается у него в резерве и которая вобстановке нашего успешного наступления могла бы принести большую пользу.Первая задача Черноморской группы — выйти на Тихорецкую и помешать такимобразом противнику вывезти свою технику на запад. В этом деле Вам будетпомогать 51-я армия и, возможно, 28-я армия. Вторая и главная задача Вашасостоит в том, чтобы выделить мощную колонну войск из состава Черноморскойгруппы, занять Батайск и Азов, влезть в Ростов с востока и закупорить такимобразом северокавказскую группу противника с целью взять ее в плен илиуничтожить. В этом деле Вам будет помогать левый фланг Южного фронта —Еременко, который имеет задачей выйти севернее Ростова. Третье. ПрикажитеПетрову, чтобы он начал свое наступление в срок, не оттягивая этого дела ни начас, не дожидаясь подхода всех резервов. Петров все время оборонялся, и у негонет большого опыта по наступлению. Растолкуйте ему, что он должен дорожитькаждым днем, каждым часом. Четвертое. Немедленно выезжайте… в районЧерноморской группы и обеспечьте выполнение настоящейдирективы»[43].
Каждому было понятно, что все это означало. Загородить немцам выход с Кавказа иотсечь их соединения, еще вчера нагло лезшие на юг, к Эльбрусу, в Грузию иАзербайджан. Вот вопрос, вставший на повестку дня!
Такую стратегию диктовала военная обстановка после успешного контрнаступлениясоветских войск под Сталинградом. В то же время и прежде всего разгромпротивника на Среднем Дону, особенно в районе Котельникова, создалблагоприятные условия для окончательной ликвидации немецкой группировки,окруженной под Сталинградом. Этим заключительным актом Сталинградской эпопеи,ее победным финалом явилась наступательная операция Донского фронта вмеждуречье Волги и Дона. Она была подготовлена и успешно проведена в январе1943 года под руководством командующего Донским фронтом К. К. Рокоссовского ипредставителя Ставки Н. Н. Воронова.
Хочу сказать здесь несколько слов о Главном маршале артиллерии II. Н. Воронове.Мое знакомство с ним произошло в Москве в начале 30-х годов, когда он былкомандиром артиллерийского полка Московской Пролетарской дивизии, а я работал вштабе боевой подготовки РККА. Управление боевой подготовки проводило учения свойсками Московской дивизии по отработке тех или иных тактических илиспециальных вопросов. На этих учениях мне очень часто приходилось не тольковстречаться, но и работать с Н. Н. Вороновым. Николай Николаевич частозаглядывал в инспекцию артиллерии, входившую в состав нашего управления, и