38-я армия. 40-я армия генерал-лейтенанта М. М. Попова овладела пригородомЧижовка и южной частью Воронежа; 38-я армия имела незначительный успех; 60-яармия успеха не достигла. Задача, поставленная перед войсками фронта, из-занедостатка сил, а также вследствие упорного сопротивления 2-й немецкой армии,опиравшейся на хорошо подготовленные оборонительные позиции, не была выполнена.Поэтому Ставка приказала Воронежскому фронту прекратить наступательные действияи перейти к жесткой обороне. В октябре Н. Ф. Ватутин вступил в командованиевновь образованным Юго-Западным фронтом.
До конца декабря Воронежский фронт совершенствовал свою оборону, протянувшуюсяот железной дороги Елец — Касторное к Воронежу, далее по левому берегу Дона доНовой Калитвы, на юго-запад до Кантемировки (с плацдармами на правом берегуДона у Первого Сторожевого и у Щучья). В состав фронта входили тогда 38-я армиягенерал-лейтенанта Н. Е. Чибисова, 60-я — генерал-майора И. Д. Черняховского,40-я — генерал-лейтенанта К. С. Москаленко, 18-й отдельный стрелковый корпусгенерал-майора П. М. Зыкова. Против них стояли на севере 7 пехотных дивизий 2-йнемецкой армии генерал-полковника Г. Зальмута; южнее оборонялась 2-я венгерскаяармия генерал-полковника Г. Яни; еще южнее — итальянский альпийский корпус;наконец, в районе Россоши находились несколько немецких и итальянских дивизий.За стыком немецкой и венгерской армий фашистское командование держало в резерветанковую бригаду, а возле Каменки — пехотную дивизию.
В дни, когда успешно развивались действия наших войск на Среднем Дону и накотельниковском направлении, мы с командованием Воронежского фронта по приказуСтавки приступили к подготовке наступательной операции с целью окружения иразгрома войск врага в районе Острогожска и Россоши. Ставка предусматривала врезультате этой операции прежде всего освободить в интересах Юго-Западного иСталинградского фронтов железную дорогу Лиски — Кантемировка. Это облегчило быих наступление на Ростов и Северный Кавказ и, кроме того, приблизило бысоветские войска к угольным районам Ворошиловградской области. ВойскаВоронежского фронта должны были нанести главный удар по центру венгерскойармии, чтобы создать благоприятные условия для дальнейших действий противнемецкой армии, оборонявшейся непосредственно на воронежском направлении. Сэтой целью Ставка передала Ф. И. Голикову из своего резерва 3-ю танковую армию,некоторые войсковые соединения и средства усиления. К началу операции мыпревосходили здесь врага лишь в танках и артиллерии, но в личном составе и вавиации соотношение сил было не в нашу пользу. Ставка придавала этой операциибольшое значение. Поэтому послала в начале января 1943 года на Воронежскийфронт еще одного своего представителя. К нам в штаб фронта, находившийся впоселке Анна, прибыл Г. К. Жуков. Я приехал сюда 2 января из-под Сталинграда.Затем все мы перебрались в город Бобров, знаменитый некогда конными заводами.
Он стоит на реке Битюг, давшей название породе тяжелых ломовых лошадей, которыеперед войной составляли значительную часть тягловой силы в нашей артиллерии.Несмотря на трудности военного времени, воронежская порода лошадей сохранилась,хотя и резко сократилась.
Вместе с командованием фронта мы разработали план Острогожско-Россошанскойоперации, который был утвержден Ставкой. По плану главный удар наносился посамому уязвимому звену — центру группы армий «Б». Предусматривалосьсоздать три ударные группировки. Северная группировка главными силами 40-йармии с плацдарма от Первого Сторожевого до Урыва ударяла по дуге наБолдыревку, Красное и Алексеевку, поворачивая с западного направления на южное,чтобы соединиться у Алексеевки с южной группировкой фронта и завершитьокружение острогожско-россошанских войск врага. Частью сил командующий 40-йармией К. С. Москаленко, прорвав вражескую оборону, должен был нанести удар наОстрогожск, соединиться там с правым флангом 18-го стрелкового корпуса.Наступление главных сил обеспечивал действиями в направлении Болдыревки,Репьевки 4-й танковый корпус генерал-майора танковых войск А. Г. Кравченко,который должен был прибыть к началу операции. Южная группировка — 3-я танковаяармия генерал-майора П. С. Рыбалко и 7-й кавкорпус генерал-майора С. В.Соколова — танковыми частями наносила глубоко охватывающий удар от Кантемировкив северо-западном, а частью сил — в северном направлении, навстречу 40-й армии.Тем временем кавалерия, наступая на Валуйки, обеспечивала фронтовую операцию сюга. Центральная группировка (18-й отдельный стрелковый корпус), действуя сощучьенского плацдарма, наносила расходящиеся удары навстречу войскам северной июжной группировок и соединялась с ними у Острогожска и Карпенкова. В планенамечалось, что с воздуха наши действия прикроет 2-я воздушная армиягенерал-майора К. Н. Смирнова.
Как видим, основная роль возлагалась на «северян» и «южан»,а центр должен был сковывать врага, притягивая к себе его оперативные резервы итем самым давая нашим фланговым группировкам фронта возможность завершитьокружение противника. В последующем центральная группировка должна была принятьучастие в расчленении и уничтожении окруженных частей. Для содействия войскамВоронежского фронта, обеспечения его левого крыла, привлекалась правофланговая,6-я армия Юго-Западного фронта, которая должна была наступать из района южнееКантемировки на Каменку и Покровское. Предполагалось, что в результате нашихконцентрических ударов будет окружено и уничтожено до 15 фашистских дивизий.
В течение первой декады января командование с участием представителей Ставкипровело огромную работу по всесторонней подготовке операции. Для созданияударных группировок пришлось идти на риск, как и под Сталинградом, и снятьнемало войск и средств усиления с второстепенных участков фронта. Мыразработали и провели в жизнь целую систему мероприятий по маскировке исохранению в тайне всех перегруппировок войск и подготовительных работ. Уделенобыло также большое внимание мероприятиям по дезинформации противника. Большоезначение придавали мы отработке управления войсками и их взаимодействия.Основным методом управления даже со стороны представителей Ставки икомандующего фронтом являлось личное общение с подчиненными. Начать операцию посогласованию со Ставкой Верховного Главнокомандования решено было 14 января.
Тщательная проверка перед наступлением показала, что в результате всехмероприятий и огромной партийно-политической работы, проведенной командирами,политорганами, партийными и комсомольскими организациями, войска Воронежскогофронта готовы выполнить приказ Родины. Так мы и доложили ВерховномуГлавнокомандующему. Г. К. Жуков и я ежедневно информировали И. В. Сталина опроделанном нами за день. Наши ежедневные, в течение долгих месяцев докладыВерховному хранятся в архивах. По ним легко проследить, что делалипредставители Ставки на фронте, как менялась обстановка, какие, в зависимостиот этого, принимались меры, и даже лаконичные характеристики людям. Вот, кпримеру, наша с Г. К. Жуковым телеграмма от 6 января 1943 года:
«1. Все вопросы оперативно-тактических решений по армии Москаленкоотработаны лично с командующим армией, командирами дивизий и бригад. Сейчаснаходимся у Рыбалко. 6.1.43 провели совещание и инструктаж с командирамисоединений. По армии Рыбалко и кавгруппе плохо дело обстоит с подходом пожелезной дороге транспортов с боеприпасами, горючим, а также и подходом войск.После выгрузки войскам нужно пройти походом от 4 до 6 суток. Боимся, чтожелезная дорога может подвести. Лично о Рыбалко можно сказать следующее:человек он подготовленный и в обстановке разбирается неплохо. 2. Сейчаспрорабатываем взаимодействие фронтов и армий на стыках лично с товарищамиХаритоновым, Рыбалко, Федоровым (Ватутин.— Авт.) и Филипповым (Голиков.—Лег.). Федоров находится у нас, через два часа выедет в штаб фронта. Сегодня сФилипповым выезжаем в центральную группу.
Константинов (Жуков.— Авт.).
Михайлов (Василевский.— Авт.).
6.1.43. 20.00».
В телеграмме от 9 января 1943 года я докладывал:
«9 январяработал в армии Москаленко. Проверял ход подготовки к наступлению в дивизиях,изучал на месте противника. Подготовка идет нормально. К назначенному срокувойска армии будут готовы. 11 января Москаленко проведет сильную разведкубоем, чтобы окончательно проверить имеющиеся данные о противнике. В случаеуспеха это может явиться началом большого наступления на этом участке. 10января вместе с Филипповым отправимся к Зыкову, чтобы проверить, что сделанотам, и помочь. Подготовка 3-й танковой армии Рыбалко проходит нормально. Подходвойск во фронт из резерва Ставки по желдороге за последние дни значительноулучшился. К началу операции Ее прибудут лишь 4-й танковый корпус, лыжныебригады и зенитная дивизия. Затруднения вызывает подвоз огнеприпасов игорючего. Меры принимаю, думаю, что справимся. Об окончательной готовностидонесу 11 января.
Михайлов».
По окончании подготовки Г. К. Жуков уехал, я оставался в войсках Воронежскогофронта до конца февраля.
Наступление главных сил северной группировки со сторожевского плацдарманачалось 13 января, за сутки до намеченного срока, так как успешные действияпередовых отрядов выявили слабые места противника. Для развития их успеха послемощной артиллерийской подготовки перешли в наступление главные силы 40-й армии.К исходу второго дня операции фашисты перебросили в полосу нашей севернойгруппировки новые подкрепления. К этому времени их оборона была прорвана на 50км по фронту и 17 км в глубину. 40-я армия должна была не только завершитьпрорыв тактической глубины обороны, но и быстрее перерезать пути отхода врагу,чтобы вместе с войсками нашей южной группировки создать предусмотренный планомвнутренний фронт окружения основных сил противника. Но для этого требовалосьускорить темпы наступления. В результате к 15 января удалось решить первуючасть задачи: фронт прорыва был расширен до 100 км, в глубину — на правомфланге до 20, в центре — до 35, на левом фланге — до 16 км. Южная группировка