перешла в наступление 14 января и за 3 часа напряженного боя вклинилась вглубину обороны противника только на 1—3 км. Чтобы ускорить прорыв, быливведены в бой 12-й и 15-й танковые корпуса. Это помогло резко изменитьобстановку в нашу пользу. К исходу 14 января танкисты продвинулись на 12—23 км,разгромив в районе Жилина штаб 24-го немецкого танкового корпуса, и с утра 15января развернули наступление в северном и северо-западном направлениях. Темвременем 7-й кавалерийский корпус прочно прикрывал наступление с юга.
С 14 января стала наступать и центральная группировка. За несколько дней доначала операции я решил послать в помощь командованию 18-го отдельногострелкового корпуса генерал-лейтенанта А. И. Антонова. В декабре 1942 года онпо моей просьбе был назначен начальником Оперативного управления и первымзаместителем начальника Генерального штаба. Я был тогда на сталинградскомнаправлении и представить Алексея Иннокентьевича Сталину не смог. В началеянваря А. И. Антонов сообщил мне на Воронежский фронт, что приступил к работе вОперативном управлении. Но, видимо, деятельность эта не принесла емуудовлетворения, в Ставке он не бывал, так как все дела Генштаба там докладывалзаместитель начальника Генштаба по оргвопросам Ф. Е. Боков. Естественно, А. И.Антонов чувствовал себя в такой обстановке неопределенно и просил меня сделатьвсе возможное, чтобы вернуть его на фронт. Я позвонил И. В. Сталину и, вновьохарактеризовав А. И. Антонова как исключительно ценного для Генштаба и Ставкиработника, попросил допустить его к работе, непосредственно связанной собслуживанием Ставки в оперативном отношении.
И. В. Сталин, будучи по характеру крайне недоверчивым и осторожным человеком,особенно по отношению к новым, незнакомым ему лицам, никаких обещаний мне недал и порекомендовал использовать Антонова в качестве моего заместителя наВоронежском фронте.
— Судя по вашим характеристикам,— заметил он,— Антонов на фронте будет кудаполезнее в данный период, чем здесь, в наших канцелярских делах.
Так Алексей Иннокентьевич оказался на Воронежском фронте, где и оставался доконца марта 1943 года с большой пользой для дела. В Генштабе же оченьчувствовалось его отсутствие. 18-й отдельный стрелковый корпус, поддержанныйхорошо организованным огнем артиллерии и авиации, сломил сопротивление врага ик исходу 15 января, после ночного боя при 25-градусном морозе, выполнил своюзадачу.
В то время, как 40-я и 3-я танковая армии развивали наступление, охватываяострогожско-россошанскую группировку противника с севера и юга, 18-й отдельныйстрелковый корпус дробил ее на разрозненные части. К 16 января на крайнихфлангах Воронежского фронта была полностью преодолена тактическая глубинаобороны врага. Теперь встала новая задача — стремительным маневром окружить ирасчленить острогожско-россошанскую группировку, изолировав ее от другихфашистских войск.
18-й отдельный стрелковый корпус энергичными действиями развивал прорыв вглубину и в стороны, не позволяя находившимся между Острогожском и Сагунамивражеским частям уйти и избежать окружения. На создание внутреннего и внешнегофронтов окружения нашим войскам потребовалось трое суток. В Острогожске попалив кольцо три вражеские дивизии. Выскользнувшие из окружения отошли кКарпенкову. А у поселков Иловского и Алексеевки установилась огневая связь«северян» с «южанами», так что армии Москаленко и Рыбалкобили фашистов с двух сторон, все теснее сжимая 10-километровый немецкийкоридор.
Южная группировка, нанеся серьезное поражение противнику еще при прорыве егоглавной оборонительной полосы, получила возможность почти беспрепятственнопродвигаться в тыл острогожско-россошанским силам врага. Уже с утра 16 января12-й танковый корпус вел уличные бои в Россоши, а с подходом сюда стрелковыхдивизий 3-й танковой армии над Россошью взвилось Красное знамя. 12-й танковыйкорпус, получив свободу маневра, вышел в глубокий тыл итальянского альпийскогокорпуса и остатков немецких дивизий, отходивших за реку Черная Калитва. 15-йтанковый стремительным броском овладел Ольховаткой и к 18 января подошел кАлексеевке с юга. Наконец, успешно наступавший на левом крыле фронта 7-йкавалерийский корпус 19 января захватил Валуйки, пленив свыше 3 тыс, немцев иитальянцев и овладев крупными складами продовольствия и другими военнымитрофеями. Большую роль при освобождении Валуек сыграли местные партизаны,которые по заданию командира кавалерийского корпуса С. В. Соколова взорвалижелезнодорожное полотно на участках Валуйки — Уразово и Валуйки — Волоконовка.Фашистам ничего не удалось вывезти из города. За отличные боевые действия вусловиях суровой снежной зимы, за умелое маневрирование в глубоком оперативномтылу врага, за смелость и доблесть личного состава, проявленные в боях с 15 по19 января, 7-й кавкорпус приказом Народного комиссара обороны был переименованв 6-й гвардейский кавалерийский корпус.
Таким образом, 18 января войска Воронежского фронта успешно завершили окружениеи расчленение острогожско-россошанской группировки противника. Внутренний фронтокружения был создан по линии Острогожск — Верхний и Нижний Ольшан — Алексеевка— Карпенково — Старая Калитва — Архангельское — Сагуны. Общая площадь окружениясоставляла примерно 2,5 тыс. кв. км, на которых находилось около 13 немецких,венгерских и итальянских дивизий. Далее ударами 18-го отдельного стрелковогокорпуса на Каменку и 12-го танкового корпуса на Карпенково окруженные силы былирасчленены надвое. К этому моменту Воронежский фронт захватил в плен 52 тыс.вражеских солдат и офицеров. Его трофеи составляли 170 танков, 1700 орудий,2800 пулеметов, 4000 минометов, 6000 автоматов, 1500 лошадей, 55 тыс. винтовок,600 тыс. снарядов и свыше 150 различных складов.
С 19 по 24 января шли бои внутри кольца окружения. А для обеспечения левогофланга 6-го гвардейского кавалерийского корпуса и 3-й танковой армии вечером 19января я направил командующему Юго-Западным фронтом Н. Ф. Ватутину телеграмму стребованием как можно быстрее выдвинуть 6-ю армию Ф. М. Харитонова на рубежПокровского и далее на юг, как это было предусмотрено ранее разработаннымпланом.
Вначале от окруженной россошанской группировки противника была отсечена ееюжная часть — около четырех дивизий. К 20 января они были в основном уничтоженыв районе Подгорного. До 23 января происходила ликвидация остальных сил этойгруппы, а к 27 января было завершено уничтожение вырвавшихся из«котла» и вышедших восточнее Валуек остатков россошанскойгруппировки. Ожесточенный характер носило сражение за Острогожск. После упорныхуличных боев большая часть вражеского гарнизона была пленена либо простопогибла. Яростно сопротивлялись окруженные и у Алексеевки. Тем не менее к 24января бои завершились. В плен попало около 9 тыс. вражеских солдат и офицеров.Задачи, поставленные войскам Воронежского фронта Верховным Главнокомандованиемпо Острогожско-Россошанской операции, были выполнены в намеченный срок.
Так мы начали первый месяц 1943 года. Наш успех был возможен благодарявсемерной поддержке населения районов, на территории которых велись бои. Ничегоне жалели для нас советские люди: ни продовольствия, ни теплых вещей, ни заботыи внимания. Жители городов и сел участвовали в укреплении оборонительныхрубежей и дорожных работах, ухаживали за ранеными, вносили в фонд обороны своисредства. Освобождая города и поселки, наши воины в свою очередь помогаливосстанавливать разрушенное хозяйство, щедро делились с колхозами, совхозами,МТС и промышленными предприятиями трофейным имуществом, ремонтировали школы,учреждения культуры, больницы.
Каковы же вкратце итоги Острогожско-Россошанской операции? Она длилась всего 15дней. За эти полмесяца была прорвана оборона на 250-километровом участкефронта. Советские войска продвинулись в глубину до 140 км, освободив от врагатерриторию в 22,5 тыс. кв. км с такими городами и железнодорожными узлами, какОстрогожск, Россошь, Коротояк, Алексеевка, Валуйки и другие; полностьюразгромили 2-ю венгерскую армию, итальянский альпийский корпус, 24-й немецкийтанковый корпус и основные силы немецкого корпуса особого назначения. Всегобыло уничтожено более 15 дивизий противника и еще 6 дивизиям нанесено тяжелоепоражение; взяли в плен свыше 86 тыс. солдат и офицеров, много вооружения ибоевой техники, огромное количество военного имущества и снаряжения.
Успешное выполнение этой операции создало благоприятные условия для нанесенияудара по флангу и в тыл 2-й немецкой армии, оборонявшейся севернее, в районеВоронежа. Эта армия оказалась в выступе, глубоко вдававшемся в расположениесоветских войск. Теперь это положение, казавшееся раньше выгодным,рассматривалось иначе: фашисты стали бояться окружения. Вершина их выступаупиралась в Дон у самого Воронежа. Здесь насчитывалось 10 немецких и 2венгерские дивизии, общей численностью 125 тыс. человек с большим количествомартиллерии и танков. Зато сколько-нибудь существенными резервами немецкоекомандование не располагало. На северном и северо-восточном фасах воронежскоговыступа, перед фронтом 13-й армии Брянского, а также 38-й и 60-й армийВоронежского фронтов оборона врага была сильно развита, а на вновьобразовавшемся южном фасе выступа она в инженерном отношении была значительнослабее.
Хочу сказать здесь несколько слов о заслуге в этой операции двух командармов —К. С. Москаленко и П. С. Рыбалко. Кирилл Семенович Москаленко, впоследствииМаршал Советского Союза, был участником гражданской войны. Артиллерист поосновной профессии, он окончил 3 военных учебных заведения. ВеликуюОтечественную войну начал командиром артиллерийской бригады противотанковойобороны, затем командовал корпусами (стрелковым и кавалерийским),конно-механизированной группой, общевойсковыми и танковой армиями. С самогоначала войны на фронте, в боях за Украину, Дон и Нижнюю Волгу он приобрелбогатый опыт и заметно вырос как полководец. Это положительно сказалось нанаступательных боях.
Павел Семенович Рыбалко, впоследствии маршал бронетанковых войск, прошелчрезвычайно интересный жизненный путь. Сын рабочего, он участвовал в первой