мировой и в гражданской войнах, сражался против интервентов, а такжепетлюровцев, деникинцев, бандитов. Был комиссаром бригады. Разностороннеобразованный в военном отношении, он сразу же выдвинулся как незаурядныйвоеначальник. Был военным атташе СССР в ряде стран, читал лекции в военныхучебных заведениях. С весны 1942 года он стал командующим танковыми армиями, стриумфом освобождавшими Украину, Польшу, Чехословакию и участвовавшими вБерлинской операции. После Великой Отечественной войны до самой смерти в 1948году он руководил бронетанковыми и механизированными войсками СоветскихВооруженных Сил.
Уже вечером 18 января вместе с командованием Воронежского фронта мы направилиВерховному Главнокомандующему план новой, Воронежско-Касторненскойнаступательной операции[44]. Он предусматривал ударами по сходящимся направлениям ссевера и юга по флангам 2-й немецкой армии окружить и уничтожить ее основныесилы, освободить район Воронежа, Касторной и открыть важные железнодорожныеучастки Воронеж — Касторное и Елец — Касторное. Основные удары при этомпредлагалось нанести на Касторное: с юга, из района Роговатое — Погорелое вмеждуречье Потудани, Оскола и Девицы, 40-й армией Воронежского фронта,усиленной 4-м танковым корпусом; с севера, из района юго-восточнее Ливен вмеждуречье Кшени и Олыма, 13-й армией Брянского фронта. Обе армии, соединившисьу Касторного, должны были завершить окружение 2-й немецкой армии, ликвидироватьВоронежский выступ и одновременным выдвижением части сил на реку Тим обеспечитьуспех операции с запада. 38-я и 60-я армии Воронежского фронта, стоявшие прямоперед фронтом, ударами с востока должны были расчленить окруженную группировкуврага на отдельные части. Успешное завершение этой операции позволило бы вдальнейшем нанести удары на курском направлении по стыку центральной и южнойстратегических группировок противника и на харьковском направлении, прежде чемгитлеровцы сумели бы сосредоточить в районе Харькова резервы. Из сил,предназначавшихся для проведения Острогожско-Россошанской операции, у насоказались неиспользованными 3 стрелковые дивизии, 3 лыжные бригады и 4-йтанковый корпус. Для проведения Воронежско-Касторненской операции мы просилиСтавку усилить Воронежский фронт одной артдивизией, двумя полками М-13, двумятанковыми полками КВ для 38-й армии и 90 танками для восстановления танковыхбригад (в том числе 40 Т-34). Мы докладывали Верховному, что мы уже приступилик подготовке операции и намечаем ее на 23 января. 19 января Ставка утвердиланаш план.
20 января в штабе Воронежского фронта, в Боброве, мы все обстоятельно обсудилис командующим войсками Брянского фронта генерал-полковником М. А. Рейтером икомандующим 13-й армией генерал-майором Н. П. Пуховым.
Николая Павловича Пухова я знал давно по совместной учебе в 1926 году в Высшейстрелковой школе. Мы учились в одной группе на отделении командиров полков идаже жили в одной комнате. Пухов прибыл в школу с должности командира Омскогострелкового полка. В нем сразу чувствовался хорошо образованный, культурныйчеловек. Он оказался прекрасной души человеком, и мы очень быстро подружились.Превосходный полковой командир, учитель до военной службы, Пухов и в армииочень серьезно занимался проблемой воспитания, прекрасно знал методикупедагогики. Не забывал он об этом искусстве и в суровые годы войны.
Некоторый боевой опыт, приобретенный еще в годы первой мировой войны,командование полком и работа в военно-учебных заведениях Красной Армиивыработали из Пухова, при его исключительных индивидуальных способностях,отменного военачальника, великолепно справлявшегося с командованием армией напротяжении всей Великой Отечественной войны и в любой боевой обстановке. Помню,как-то Н. Ф. Ватутин (довольно сдержанный в оценках своих подчиненных) на мойвопрос (если не ошибаюсь, в январе 1944 года), как идут дела в армии Н. П.Пухова, ответил: «Армии, возглавляемой генералом Пуховым, даже под 13-мномером везет. Правда, постоянный успех этой армии говорит о том, что, кроме«везения», у руководящего состава армии, и прежде всего у еекомандарма, есть еще и немалое умение бить врага в любых условиях. Хотелось быиметь побольше таких командармов…»
На встрече в штабе Воронежского фронта 20 января я дал М. А. Рейтеру и Н. П.Пухову задания по участию их войск в Воронежеко-Касторненской операции. 21января мы представили в Ставку последние уточнения по операции. В нихпредусматривалось по завершении операции к 30 января развернуть на реке Оскол,от Старого Оскола до Уразово, основные силы фронта и нанести ими 3 удара посходящимся направлениям на Харьков. Армии правого крыла фронта с реки Тимдолжны были нанести удар на Курск, обеспечивая проведение Харьковской операциис севера. Ставка согласилась с нами. 40-я армия с 21 января, одновременно сликвидацией врага, окруженного в районе Острогожска и Алексеевки, началапроизводить перегруппировку войск для проведения новой операции. 3-я танковаяармия, занятая в то время ликвидацией россошанской группировки противника,также приступила к перегруппировке.
Воронежско-Касторненская операция началась 24 января переходом в наступление40-й армии К. С. Москаленко. На следующий день 60-я армия И. Д. Черняховскоговыбила фашистов из правобережных кварталов Воронежа и полностью освободилагород.
За действиями этой армии я следил с повышенным интересом. И. Д. Черняховскийтолько что был не без моего участия назначен на должность командарма, и я,естественно, хотел знать, как он себя чувствует в этой роли. И. Д. Черняховскийбыл вполне подготовленным военачальником, с развитой военной смекалкой и,командуя дивизией, показал себя с самой лучшей стороны. Но армия есть армия, итребования к ее командующему неизмеримо выше, чем к командиру дивизии. Заехавна командный пункт армии, я, к удивлению, застал его в необычном состоянии. Язнал его всегда энергичным, подвижным, волевым, а изредка даже немногозаносчивым, а тут увидел его как-то растерянно сидевшим за столом над картойи, мне показалось, даже вспотевшим. Он обрадовался, увидев меня, быстро встал ипошел навстречу со словами:
— Товарищ генерал армии! Это вы во всем виноваты. У меня здесь ничего неполучается. Верните меня обратно в дивизию!
И. Д. Черняховскому не хватало опыта для руководства войсками такого крупногообъединения, как армия, и на первых порах он подрастерялся. Пришлось побыть сним, практически помочь ему; он успокоился, обрел уверенность, в его действияхпоявилась четкость и твердость. А затем он поразительно быстро освоил всеосновные «секреты» руководства армией; его военный талант не могдолго оставаться скованным…
25 января перешла в наступление 38-я армия Н. Е. Чибисова и 26—13-я Н. П.Пухова. Несмотря на сильный мороз и метель, наступавшие, хотя и с некоторымизадержками, стремительно продвигались вперед. Вечером 26 января в очередномтелефонном разговоре с Верховным Главнокомандующим в связи с успешным развитиемоперации было принято решение о ходе наступления после взятия Касторного, покоторому левое крыло Брянского фронта ударом на Колпны, Малоархангельск и далеена Фатеж должно было не позволить противнику закрепиться на реке Тим и темсамым обеспечить с севера успешное выполнение задач Воронежским фронтом. Правоекрыло Воронежского фронта после взятия Касторного должно развивать наступлениена Курск и овладеть им.
В ходе разговора мы обменялись мнениями и об обстановке в целом, котораяскладывалась для нас к тому времени в результате зимних событий на югесоветско-германского фронта благоприятно и позволила приступить к освобождениюДонбасса и Украинской ССР. Речь шла о том, как целесообразнее использовать вдальнейшем армии Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов. Условились, что,развивая успех на Верхнем Дону, мы в то же время будем готовить Воронежскийфронт к освобождению им Харьковского промышленного района. Оценка СоветскимВерховным Главнокомандованием стратегической обстановки на южном крылесоветско-германского фронта хорошо видна из следующей директивы Ставки,направленной в те дни в адрес командующего Южным фронтом А. И. Еременко:
«Сопротивление противника в результате успешных действийнаших войск на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском иСеверо-Кавказском фронтах сломлено. Оборона противника прорвана на широкомфронте. Отсутствие глубоких резервов вынуждает врага вводить подходящиесоединения разрозненно и с ходу. Образовалось много пустых мест и участков,которые прикрываются отдельными небольшими отрядами. Правое крыло Юго-Западногофронта нависло над Донбассом, а захват Батайска приведет к изоляциизакавказской группировки противника. Наступила благоприятная обстановка дляокружения и уничтожения по частям донбасской, закавказской и черноморскойгруппировок противника»[45].
Ставка вновь, в который уже раз, подталкивала командование Южного фронта кболее решительным действиям, а управление тремя танковыми и механизированнымикорпусами во фронте передала непосредственно командарму Р. Я. Малиновскому, со2 февраля возглавившему этот фронт.
Обсуждая обстановку на юге и учитывая, что полный разгром группировки Паулюсаявляется делом ближайших дней, Ставка Верховного Главнокомандования думала одальнейшем использовании освобождающихся под Сталинградом войск Донскогофронта. В конце января и начале февраля, после многократных переговоровВерховного Главнокомандующего с руководящими лицами в центре и на фронтах,созрело еще одно решение: помимо операций на юге, провести ряд крупныхнаступательных операций, связанных единым стратегическим замыслом и планом, сцелью разгрома основных сил немецкой группы армий «Центр». Замысломпредусматривалось прежде всего Брянским и левым крылом Западного фронтаразгромить 2-ю немецкую танковую армию в районе Орла, а затем, перебросив сюдавойска бывшего Донского фронта и переименовав его в Центральный, ударом черезБрянск на Смоленск развить наступление и выходом в тыл ржевско-вяземской