группировке врага, во взаимодействии с войсками Калининского и Западногофронтов, решить намеченную задачу. Был разработан конкретный план, а в первыхчислах февраля Ставка дала соответствующим фронтам директивы.
28 января, после решительного штурма, наши войска овладели железнодорожнымузлом и городом Касторное, отрезав пути отхода немецко-фашистской группировке,находившейся восточнее. К моменту выхода в район Касторного оперативнаяобстановка для нас складывалась довольно благоприятно, так как в обороне врагана участке от железной дороги Касторное — Курск до Купянска образоваласьпримерно 300-километровая брешь, слабо прикрытая войсками. Правда, нам былоизвестно, что враг в спешном порядке перебрасывает сюда значительные силы. Вчастности, из Западной Европы в район Харькова прибывал 2-й танковый корпус СС(танковые дивизии «Рейх», «Адольф Гитлер» и «Мертваяголова»). Передовые части корпуса были уже зафиксированы на реке Оскол.Это обстоятельство, безусловно, обязывало нас спешить с развитием наступленияна Курск и Харьков. Но из-за невероятно тяжелых зимних условий завершениеВоронежско-Касторненской операции несколько затянулось. Преследуя и уничтожаяостатки вражеской группы «Зиберт», советские войска за 15 днейнаступления продвинулись с боями на 130 км. В ходе операции были разгромленыосновные силы 2-й немецкой армии, 3-й армейский корпус 2-й венгерской армии.
2 февраля Воронежский фронт приступил к проведению Харьковской наступательнойоперации в условиях, когда войска его правого крыла еще продолжали вести бои,уничтожая остатки фашистской группировки в междуречье верховьев Сейма, Псела иОскола, пытавшейся через Обоянь уйти на запад, к городу Сумы. При подготовке ипроведении этой операции я уделил основное внимание оказанию помощи руководствуи войскам на харьковском направлении, а А. И. Антонов на курском направлении,особенно 60-й армии, которая должна была нанести главный удар с востока наКурск, через Щигры. Общими усилиями, несмотря на исключительные трудности, намудалось добиться того, что с первых же дней операции в ней приняли участие всеосновные намечавшиеся силы. Гитлеровцы не имели на курском и харьковскомнаправлениях такого количества войск, чтобы оказать нам серьезноесопротивление, и принимали меры прежде всего к тому, чтобы прочно прикрыть путиподхода к Харькову и Белгороду с востока, от Валуек; направление же с севера,со стороны Старого Оскола и далее на Белгород и Сумы, было обеспечено имислабее. По замыслу советского командования, который лег в основу операции,группировка войск в составе 3-й танковой армии П. С. Рыбалко, усиленной 6-мгвардейским кавкорпусом, от Валуек наносила удар на Великий Бурлук, Печенеги,Чугуев, Мерефу, обходя Харьков с юга и юго-запада. Городом танковые соединениядолжны были овладеть с ходу. Другая группировка в составе усиленной 40-й армииК. С. Москаленко от Старого Оскола наносила удар через Корочу, Белгород иЗолочев, то есть обходя Харьков с севера и северо-запада.
Эти два удара, охватив все войска врага, находившиеся у Харькова и к западу отнего, способствовали бы возникновению кольца, и тогда внутренний фронтокружения замкнулся бы в районе Богодухова и Люботина. Группировку из войск69-й армии, созданную на базе 18-го отдельного стрелкового корпуса, подкомандованием М. И. Казакова (в штабе фронта его заменил генерал-майор А. П.Пилипенко) намечалось развернуть между 40-й и 3-й танковой армиями. Ее цель —наступать прямо на Харьков через Волчанск с северо-востока и при подходе кгороду помочь 3-й танковой армии овладеть им. Основной удар на Курск наносилапо плану 60-я армия И. Д. Черняховского. Между 60-й и 40-й армиями внаправлении на Обоянь действовала 38-я армия Н. Е. Чибисова, а севернее 60-й,в общем направлении на Фатеж и далее на Дмитриев — Льговский, находилась втесном взаимодействии с войсками Воронежского фронта 13-я армия (Брянскийфронт)[135] Н. П. Пухова.
Харьковская операция началась 2 февраля действиями 3-й танковой и 69-й армий. Вэтот же день перешла в наступление и 6-я армия Ф. М. Харитонова (Юго-Западныйфронт), имевшая задачу ударом на Купянск, Балаклею, Змиев обеспечить левоекрыло Воронежского фронта. 40-я и 60-я армии включились в операцию 3 февраля.Наступление развертывалось успешно. 7 февраля 40-я армия Москаленко овладелаКорочей, а 9 февраля освободила Белгород. Успешно развивались действия и уРыбалко. 5 февраля его войска достигли рубежа реки Северский Донец и приступилик ее форсированию, а 13 февраля уже вели напряженные бои на южных подступах кХарькову. 60-я армия Черняховского 8 февраля овладела Курском, а 7 февраля 13-яармия взяла Фатеж. Утром 10 февраля мы встретились в освобожденном от врагаКурске с И. Д. Черняховским и А. И. Антоновым. Они подробно рассказали ожестоких боях, которые шли 7—8 февраля на подступах к городу и в самом городе.В тот момент 60-я армия сражалась километрах в 20 западнее Курска, стремясьпробиться ко Льгову. 12 февраля я обратился к Верховному Главнокомандующему сходатайством: за отличное выполнение заданий Ставки и за активную и успешнуюпомощь в организации управления и боев в период операций Воронежского иБрянского фронтов наградить начальника Оперативного управления и заместителяначальника Генерального штаба генерал-лейтенанта А. И. Антонова орденомСуворова I степени.
16 февраля, обойдя Харьков, советские войска усилиями 40-й армии с севера, 3-йтанковой с юга и 69-й с востока овладели городом. Во время моего доклада обэтом по телефону Верховному Главнокомандующему мы условились, что Воронежскийфронт продолжит наступление с тем, чтобы к 21 февраля выйти на линию Рыльск(60-я армия) —Лебедин (38-я через Сумы) — Зеньков (40-я через Ахтырку) —Полтава (69-я и 3-я танковая через Артемовну и Карловку). Выход войск фронта наэтот рубеж должен был обеспечить устойчивость левого крыла развертывавшегосясеверо-западнее Курска и уже освободившегося под Сталинградом Центрального(бывшего Донского) фронта в предстоявшем его наступлении через Брянск наСмоленск, а также правого крыла Юго-Западного фронта, наступавшего с севера наДонбасс.
И. В. Сталин рассказал мне, что в тот день от имени Советского правительствабыло направлено послание президенту США Ф. Рузвельту и премьер-министруВеликобритании У. Черчиллю. В нем говорилось, что вместо обещанной СоветскомуСоюзу помощи путем отвлечения немецких сил с советско-германского фронтаполучилось обратное: в связи с ослаблением англо-американских операций в ТунисеГитлер получил возможность перебросить дополнительные силы на Восточный фронт.В послании указывалось также, что, по имеющимся достоверным данным, немцы сконца декабря 1942 года до конца января 1943 года перебросили насоветско-германский фронт из Франции, Бельгии, Голландии и самой Германии 27дивизий, в том числе пять танковых. Поэтому Советское правительство настаивало,чтобы открытие второго фронта в Европе, в частности во Франции, неоткладывалось на вторую половину 1943 года, а было бы осуществлено весной или вначале лета.
18 января стал Маршалом Советского Союза Г. К. Жуков. А 16 февраля 1943 годабыл опубликован крайне неожиданный для меня Указ Президиума Верховного СоветаСССР о присвоении и мне воинского звания «Маршал Советского Союза».Он был внезапен для меня хотя бы уже потому, что звание генерала армии яполучил лишь месяцем ранее. Откровенно говоря, такую оценку моего труда полинии ГКО, Президиума Верховного Совета и Верховного Главнокомандования ясчитал чрезмерно высокой.
17 февраля я посетил Харьков, где встретился с заместителем командующеговойсками фронта Д. Т. Козловым, затем побывал в 3-й танковой армии. Наследующий день И. В. Сталин дал мне по телефону указание срочно прилететь вМоскву, оставив временно в Курске в роли представителя Ставки А. И. Антонова,возложив на него в качестве основного задания помощь в быстрейшемвосстановлении железных дорог на освобожденной территории Воронежской, Курскойи Харьковской областей и предоставив ему право непосредственно обращаться вСтавку.
19 февраля я был в Москве. При встрече Верховный объявил мне решение Ставкивозложить на меня координацию боевых действий левого крыла Западного, а такжеБрянского, Центрального и Воронежского фронтов при проведении операций,связанных с разгромом основных сил вражеской группы армий «Центр». 22февраля это решение было доведено до сведения упомянутых фронтов.
Что же намечалось? Еще 3 февраля в 2 часа 20 минут, то есть немедленно вслед заликвидацией под Сталинградом группировки Паулюса, командованию Донского фронтабыла дана директива Генерального штаба о том, чтобы погрузить управлениефронтовых частей и учреждений с 18 часов 4 февраля и отправить железной дорогойв район Брянского фронта с разгрузкой в районе Ельца — ст. Измалково.Переброске туда подлежали 24-я, 57-я, 21-я и 65-я армии.
Командующему Донским фронтом 5 февраля 1943 года Ставкой была переданаследующая директива:
«1. К 15 февраля 43 г. образоватьЦентральный фронт. 2. Полевое управление Донского фронта переименовать вполевое управление Центрального фронта. Штаб фронта дислоцировать в районеОльшанец, 10 км восточнее Елец. 3. Назначить: командующим Центральнымфронтом генерал-полковника Рокоссовского К. К., членом военного совета фронтагенерал-майора К. Ф. Телегина, начальником штаба генерал-лейтенанта Малинина М.С. 4. В состав Центрального фронта включить полевые управления 21-й, 65-й и70-й армий, 16-ю воздушную армию, 2-ю танковую армию, 2-й гвардейскийкавалерийский корпус, дивизии… 7. В районе Сталинграда оставить своегозаместителя генерал-лейтенанта Трубникова К. П. с группой командиров.
И. СталинГ. Жуков».
Затем директивами 6 февраля командующим Западным, Брянским и Центральнымфронтами ставились конкретные задания по предстоявшим наступательным операциям.Командующий Западным фронтом генерал-полковник И. С. Конев обязан был передатьсвою левофланговую 61-ю армию генерал-лейтенанта П. А. Белова в составБрянского фронта и к 12 февраля 1943 года подготовить во взаимодействии с