действий на Восточном фронте в ближайшие месяцы. В нем ставилась задача послевесенней распутицы упредить советские войска в наступлении на отдельныхучастках фронта и навязать тем самым Красной Армии свою волю. В соответствии сэтим приказом группе армий «Юг», которой командовал Манштейн,надлежало к середине апреля создать сильную танковую группировку севернееХарькова, а группе армий «Центр», командующим которой сталгенерал-полковник Клюге,— сосредоточить ударную группировку южнее Орла. Обегруппировки должны были встречным ударом сторон в общем направлении на Курскокружить и уничтожить наши войска внутри Курской дуги.
Задачи войск и мероприятия по их обеспечению в новой наступательной операции,получившей условное наименование «Цитадель», были изложены воперативном приказе № 6. Гитлер подписал его 15 апреля 1943 года. В нем, вчастности, говорилось: «Я решил, как только позволят условия погоды,провести наступление «Цитадель» — первое наступление в этом году.Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым иполным успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и летотекущего года… Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнутьсясознанием решающего значения этого наступления».
Основная проблема для фашистского командования состояла в восполнении потерь влюдях и вооружении и создании надлежащих наступательных группировок. Усиленнопроводилась начатая еще в январе 1943 года тотальная мобилизация с призывом вармию даже 50-летних. Тем не менее мобилизация пополнила сильно потрепанныевойска на Восточном фронте, численность которых к лету 1943 года была доведенадо 4,8 млн. (более 71% личного состава всей действующей армии). Кроме того, 525тыс. насчитывали войска сателлитов Германии. Противник имел тогда насоветско-германском фронте 232 дивизии, 5850 танков и штурмовых орудий, 54,3тыс. орудий и минометов, 2980 боевых самолетов, на море — 69 боевых кораблейосновных классов. Таким образом, несмотря на принятые меры и возможностьпереброски дивизий с Запада, где по-прежнему не было второго фронта, врагу неудалось восполнить все свои потери и довести численность войск на Восточномфронте до уровня осени 1942 года, когда она была наибольшей за все время войны(около 6,2 млн. человек). Особое внимание Берлин уделил восстановлению мощибронетанковых войск, для чего форсированными темпами развивалась танковаяпромышленность, которая увеличила производство танков в 1943 году по сравнениюс 1942 годом в два раза. На вооружение немецко-фашистской армии к началулетнего наступления поступили более совершенные тяжелые танки«Пантера» и «Тигр», самоходная артиллерийская установка«Фердинанд». Авиация получила новые самолеты —«Фокке-Вульф-190А» и «Хешпель-129».
Ставка на массовое применение новых образцов боевой техники — одна изхарактерных черт гитлеровского плана операции «Цитадель». Для ееосуществления были привлечены наиболее боеспособные соединения — 50 отборныхдивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, а также 3 отдельных танковыхбатальона и 8 дивизионов штурмовых орудий,— сосредоточенные в компактныхударных группировках севернее и южнее Курска. Созданная на курском направлениигруппировка составляла к числу дивизий противника на советско-германском фронтеболее 20% пехотных, около 70% танковых и до 30% моторизованных вражескихдивизий. Численность немецко-фашистских группировок достигала свыше 900 тыс.человек, около 10 тыс. орудий и минометов и до 2700 танков и штурмовых орудий.Все эти силы были развернуты на 600-километровом участке, равнявшемся лишь 14%всего советско-германского фронта. Здесь же действовало более 2000 фашистскихсамолетов, или свыше 65% всех боевых самолетов, находившихся на востоке.Сосредоточив столь мощные силы, противник был уверен в успехе наступления.Однако враг и на этот раз переоценил наступательные возможности своей армии инедооценил неизмеримо возросшую боевую мощь Красной Армии ивоенно-экономический потенциал Советского Союза.
Советские Вооруженные Силы окрепли организационно. Повысилось их боевоемастерство. Возрос моральный дух воинов. К лету 1943 года в составе нашейДействующей армии было 6,6 млн. человек, а на ее вооружении — 105 тыс. орудий иминометов, около 2200 боевых установок реактивной артиллерии, 10,2 тыс. танкови САУ, свыше 10,2 тыс. боевых самолетов.
Наличие таких крупных сил и средств позволяло советским войскам, сохранявшимстратегическую инициативу, начать крупное наступление.
Еще накануне первомайского праздника ЦК партии обратился к Вооруженным Силам спризывом: «Воины Красной Армии! Вас ждут, как освободителей, миллионысоветских людей, изнывающих под немецко-фашистским игом. Вперед на Запад, заосвобождение советской земли!»
Цель нового наступления состояла в том, чтобы завершить наметившийся перелом ввойне, разгромить вражеские группы армий «Центр» и «Юг»,освободить Левобережную Украину с угольно-металлургической базой Донбассом ивосточные районы Белоруссии, изгнав гитлеровские войска за линию реки Сож,среднего и нижнего течения Днепра.
К выработке плана предстоявших действий и всестороннему их обеспечениюсоветское командование приступило сразу же после завершения зимней кампании — вконце марта 1943 года. Уже в начале апреля Генеральный штаб по поручению Ставкидает фронтам указания о том, чтобы использовать время весенней распутицы длялучшей организации обороны занимаемых рубежей, особенно противотанковой, дляразвития оборонительных сооружений и создания резервов на основныхнаправлениях, а также для боевой подготовки войск, в основу которой положитьотработку наступательного боя и наступательной операции. Как всегда, а тогдаособенно, главной заботой Центрального Комитета Коммунистической партии,Государственного Комитета Обороны, Ставки, Генерального штаба, Главныхуправлений Наркомата обороны и других соответствующих союзных наркоматов былосоздание мощных резервов и накопление танков, самолетов, артиллерии,боеприпасов, горючего и прочих материальных ресурсов, необходимых войскам дляпроведения крупных наступательных операций. Не проходило дня, чтобы Ставка незанималась этими вопросами. Ответственные работники Генштаба при своихежедневных докладах Верховному Главнокомандующему об оперативной обстановке нафронте обязаны были более подробно, чем обычно, сообщать о ходе созданиярезервов и накопления вооружения, боевой техники, боеприпасов и горючего. Повсем затруднениям ГКО немедленно принимал действенные меры.
Ставка утвердила предложение Генштаба вывести к апрелю на наиболееответственных для того периода направлениях — орловском, курском, харьковском идонбасском на укомплектование следующие войсковые объединения и соединения: 2-юрезервную армию — в районе станции Лев Толстой; 24-ю армию — в районе Воронежа;66-ю армию — в районе Бобровка; 46-ю армию и 1-й гвардейский танковый корпус —в районе Миллерово; 53-ю армию, 1-й механизированный и 4-й гвардейский танковыйкорпуса — в районе Касторного; 5-ю гвардейскую танковую армию — в районеОстрогожска; 3-й танковый корпус — в районе Алексеевки; 5-й механизированныйкорпус — в районе Мичуринска; 18-й танковый корпус — в районе Россоши. К 30апреля они должны находиться в полной боевой готовности.
На 1 апреля в резерве Ставки было до девяти армий. 6 апреля Ставка даладирективу создать к 30 апреля Резервный фронт (переименованный сначала вСтепной округ, а затем в Степной фронт). Командующим этим фронтом был назначенгенерал-лейтенант М. М. Попов, начальником штаба генерал-лейтенант М. В.Захаров.
В состав Резервного фронта были включены: 2-я резервная армия, 24-я, 53-я,66-я, 47-я и 46-я армии, 5-я гвардейская танковая армия, 1-й, 3-й и 4-йгвардейские танговые корпуса, 3-й, 10-й и 18-й танковые корпуса, 1-й и 5-ймеханизированные корпуса. Все эти войска дислоцировались в районах Касторного,Воронежа, Боброва, Миллерова, Россоши и Острогожска. Полевое управление фронтаразместилось неподалеку от Воронежа.
Казалось, для организации нашего наступления мы сделали все. Однако вскоре внамеченный Ставкой план летнего наступления, предусматривавший нанесениеглавного удара на Юго-Западном направлении, были внесены существенные поправки.Советской военной разведке удалось своевременно вскрыть подготовку гитлеровскойармии к крупному наступлению на Курской дуге и даже установить его дату.
Советское командование оказалось перед дилеммой: наступать или обороняться?Были внимательнейшим образом проанализированы все возможности, изучены всеварианты действий. Принять единственно правильное решение помог коллективныйразум, творческий труд опытных, умудренных двумя годами войны военачальников иштабов, от фронтовой ступени до Верховного Главнокомандования. Анализируяразведывательные данные о подготовке врага к наступлению, фронты, Генеральныйштаб и Ставка постепенно склонялись к идее перехода к преднамеренной обороне.Этот вопрос в конце марта — начале апреля многократно обсуждался в ГКО иСтавке. Тщательно, со всех сторон обсуждали мы этот вопрос по телефону сзаместителем Верховного Главнокомандующего Г. К. Жуковым, который находился наКурской дуге, в войсках Воронежского фронта. В результате 8 апреля Г. К. Жуковнаправил Верховному Главнокомандующему обстоятельный доклад с оценкойобстановки, в котором изложил соображения о плане действий в районе Курскойдуги. Там, в частности, отмечалось: «Переход наших войск в наступление вближайшие дни с целью упреждения противника считаю нецелесообразным. Лучшебудет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем ему танки, а затем,введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьемосновную группировку противника»[50].
Я как раз находился у И. В. Сталина, когда он получил этот доклад. Верховномубыло известно, что Генеральный штаб придерживается точки зрения Жукова.Прочитав доклад Жукова, Сталин сказал:
— Надо посоветоваться с командующими войсками фронтов,— и распорядилсязапросить мнение фронтов. Генштабу он поручил подготовить специальное совещание