насчитывавший 573 тыс. человек, 7401 орудие и миномет и 1551 танк и САУ. Обевоюющие стороны замерли в ожидании надвигавшихся больших событий.
В ночь на 2 июля поступившие в Генштаб от разведывательного управления данныеговорили о том, что в ближайшие дни, во всяком случае не позднее 6 июля,переход врага в наступление на курском направлении неизбежен. Я тотчас доложилоб этом Сталину и испросил разрешения немедленно предупредить фронты. Затемзачитал ему заранее заготовленный мною проект следующей директивы Ставки:«По имеющимся сведениям, немцы могут перейти в наступление на нашем фронтев период 3—6 июля. Ставка Верховного Главнокомандования приказывает: 1. Усилитьразведку и наблюдение за противником с целью своевременного вскрытия егонамерений. 2. Войскам и авиации быть в готовности к отражению возможного ударапротивника, 3. Об отданных распоряжениях донести»[57]. Ночью 2 июля Сталин утвердил текстдирективы, и она была направлена командующим Западным, Брянским, Центральным,Воронежским, Юго-Западным и Южным фронтами. В тот же день я отправился наВоронежский фронт. Вечером был на КП у «Николаева» (псевдонимВатутина. В целях маскировки с 15 мая 1943 года по 1 июня 1944 года дляруководящего состава Красной Армии псевдонимы были вновь изменены. Сталинстал Ивановым, Жуков — Юрьевым, , я — Александровым; командующие фронтами: В.А. Фролов — Валериановым, Л. А. Говоров — Леоновым, К. А. Мерецков —Кирилловым, П. А. Курочкин — Птициным, С. К. Тимошенко — Тимофеевым на севере иФедоровым на юге, А. И. Еременко — Иваненко, В. Д. Соколовский — Василенко, М.А. Рейтер — Максимовым, М. М. Попов — Марковым, К. К. Рокоссовский — Костиным,Р. Я. Малиновский — Родионовым, И. Е. Петров — Ефимовым, И. С. Конев —Степиным, Ф. И. Толбухин — сначала Федоровым, потом Обуховым).
3 июля на Воронежском и на Центральном фронтах прошло, как и все последние дни,спокойно. А с 16 часов 4 июля противник предпринял на широком участкеВоронежского фронта боевую разведку примерно четырьмя батальонами,поддержанными 20 танками, артиллерией и авиацией (около 150 самолето-вылетов).Все попытки врага вклиниться в наш передний край были отбиты. Захваченный в боюпленный, немец из 168-й пехотной дивизии, показал, что войскам розданы на рукисухой паек, порции водки и что 5 июля они должны перейти в наступление. Изтелефонного разговора с Жуковым я узнал, что то же самое подтверждают немецкиеперебежчики, перешедшие к нам 4 июля на Центральном фронте. Посоветовавшись сВатутиным, мы решили в ночь на 5 июля провести предусмотренную планомартиллерийско-авиационную контрподготовку, которая, как выяснилось позднее,дала исключительный эффект. Противник, находившийся в исходном для наступленияположении, понес большие потери в живой силе и технике. Дезорганизована былаподготовленная им система артиллерийского огня, нарушено управление войсками.Понесла потери и вражеская авиация на аэродромах, а связь с нею уобщевойскового командования также нарушилась. Многими фашистскими командирамисильная контрподготовка была принята за начало нашего наступления. Даже не знаядеталей результатов контрподготовки, мы испытывали чувство большогоудовлетворения ее общими итогами. Гитлеровцы с трудом смогли начать наступлениевместо 3 часов утра 5 июля тремя часами позже.
Так развернулось великое сражение на Курской дуге. В этот день, одновременно ссевера и юга, перешли в наступление на Курск обе вражеские группировки.Советские войска вступили в тяжелую борьбу с врагом. Общий ее ход достаточноосвещен в литературе, и я напомню лишь отдельные ее моменты.
Решением Ставки от 23 июня командующим войсками Степного военного округа былназначен генерал-полковник И. С. Конев, с освобождением его от должностикомандующего Северо-Западным фронтом. Начальником штаба Степного военногоокруга стал генерал-лейтенант М. В. Захаров, членом военного совета —генерал-лейтенант И. З. Сусайков. Приказом Ставки от 9 июля Степной военныйокруг был переименован в Степной фронт. В разное время в него входили армии:27-я генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко, 47-я генерал-майора П. М. Козлова,53-я генерал-майора И. М. Манагарова, 4-я гвардейская генерал-лейтенанта Г. И.Кулика, 5-я гвардейская генерал-лейтенанта А. С. Жадова, 69-ягенерал-лейтенанта В. Д. Крюченкина, 57-я генерал-лейтенанта Н. А. Гагена, 5-ягвардейская танковая генерал-лейтенанта П. А. Ротмистрова, 5-я воздушнаягенерал-лейтенанта С. К. Горюнова; корпуса: 4-й гвардейский и 10-й танковые,1-й гвардейский механизированный, 3-й, 5-й и 7-й гвардейские кавалерийские.
Оборонительная операция Воронежского и Центрального фронтов продолжалась с 5 по23 июля. С 12 июля в нее включились 5-я гвардейская танковая и 5-яобщевойсковая армии Степного фронта, переданные Воронежскому фронту.
В целом вражеское наступление продолжалось менее недели и 12 июля кончилосьпровалом. В итоге беспримерного сопротивления советских войск противник, понесяогромные потери и продвинувшись до 12 км на северном фасе Курской дуги и до 35км на южном, был вынужден прекратить наступление, а затем начать отвод своихвойск. Окружить наши войска (на четвертый день наступления, как этопредусматривалось планом операции «Цитадель») фашистам не удалось.Советская оборона оказалась сильнее. И тогда же нами были созданы необходимыепредпосылки для перехода в запланированное контрнаступление. Главным итогомоборонительного сражения следует, на мой взгляд, считать поражение танковыхсоединений врага, в результате чего возникло особо благоприятное для нассоотношение сил по этому важному роду войск. В значительной степениспособствовал тому выигрыш нами крупного встречного танкового сражения южнееПрохоровки в 30 км от Белгорода. Мне довелось быть свидетелем этого поистинетитанического поединка двух стальных армад (до 1200 танков и САУ), которыйпроизошел на южном фасе Курской дуги 12 июля. Сохранился документ, который былнаправлен мною 14 июля из этого района боев Верховному Главнокомандующему, онпо-своему может свидетельствовать о происходившем:
«СогласноВашим личным указаниям с вечера 9.VII.43 г. беспрерывно нахожусь в войскахРотмистрова и Жадова на прохоровском и южном направлениях. До сегодняшнего днявключительно противник продолжает на фронте Жадова и Ротмистрова массовыетанковые атаки и контратаки против наступающих наших танковых частей.Ликвидация прорыва армии Крюченкина, создавшая Н.УН серьезную угрозу тыламглавных сил армии Ротмистрова и корпусу Жадова, потребовала выделения двухмехбригад из 5-го механизированного корпуса и отдельных частей Ротмистрова врайон Шахово, Авдеевка, Александровская. Ликвидация же прорыва армии Жадова врайонах Веселый, Васильевна, Петровка 12.VII.43 г. вынудила бросить тудаостальные части 5-го механизированного корпуса. То и другое в значительной мереослабило силы основного удара Ротмистрова со стороны Прохоровка в юго-западномнаправлении. По наблюдениям за ходом происходящих боев и по показаниям пленных,делаю вывод, что противник, несмотря на огромные потери, как в людских силах,так и особенно в танках и в авиации, все же не отказывается от мысли прорватьсяна Обоянь и далее на Курск, добиваясь этого какой угодно ценой. Вчера сам личнонаблюдал к юго-западу от Прохоровки танковый бой наших 18-го и 29-го корпусов сболее чем двумястами танков противника в контратаке. Одновременно в сраженииприняли участие сотни орудий и все имеющиеся у нас РСы. В результате все полебоя в течение часа было усеяно горящими немецкими и нашими танками. В течениедвух дней боев 29-й танковый корпус Ротмистрова потерял безвозвратными ивременно вышедшими из строя 60% и 18-й корпус—до 30% танков. Потери в 5-ммеханизированном корпусе незначительны. Назавтра угроза прорыва танковпротивника с юга в район Шахово, Авдеевка, Александровна продолжает оставатьсяреальной. В течение ночи принимаю все меры к тому, чтобы вывести сюда весь 5-ймеханизированный корпус, 32-ю мотобригаду и четыре полка ИПТАП. Учитываякрупные танковые силы противника на прохоровском направлении, здесь на 14.VIIглавным силам Ротмистрова совместно со стрелковым корпусом Жадова поставленаограниченная задача — разгромить противника в районе Сторожевое, севернееСторожевое, совхоз «Комсомолец», выйти на линию Грязное — ЯснаяПоляна и тем более прочно обеспечить прохоровское направление. Не исключеназдесь и завтра возможность встречного танкового сражения. Всего противВоронежского фронта продолжают действовать не менее одиннадцати танковыхдивизий, систематически пополняемых танками. Опрошенные сегодня пленныепоказали, что 19-я танковая дивизия на сегодня имеет в строю около 70 танков,дивизия «Райх» до 100 танков, хотя последняя после 5.УП.43 уже дваждыпополнялась. Донесение задержал в связи с поздним прибытием с фронта. 2 ч. 47м. 14.УП.43. Из 5-й гвардейской танковой армии».
Весь период оборонительных боев, как и последовавшие вслед за нимнаступательные операции, изобиловал примерами массового героизма и боевогомастерства наших славных воинов.
Второй этап Курской битвы начался 12 июля и длился до 23 августа. Первымиперешли в наступление против орловской группировки врага Брянский и Западныйфронты генерал-полковников М. М. Попова и В. Д. Соколовского. 15 июля включилсяв контрнаступление Центральный фронт генерала армии К. К. Рокоссовского. Витоге совместной операции трех фронтов, носившей вышеупомянутое наименование«Кутузов», орловский плацдарм противника к 18 августа былликвидирован, а действовавшие там силы фашистов разгромлены.
Контрнаступление на белгородско-харьковском направлении началось 3 августа. Онобыло проведено совместно силами Воронежского и Степного фронтов при содействииЮго-Западного фронта в рамках операции «Полководец Румянцев». В связис успешным развитием наступления на харьковском направлении Ставка директивойот 6 августа обязала Юго-Западный фронт нанести главный удар на юг, вовзаимодействии с Южным фронтом разгромить донбасскую группировку противника иовладеть Горловкой и Сталино (Донецк). Основная задача Южного фронта — нанести