после переправы ее на северный берег Днепра пришлось передать 6-й армии 3-гоУкраинского фронта, а управление армии вывести в резерв фронта; на усиление46-й армии 3-го Украинского фронта передали 7-ю артдивизию (6-я и 17-я пушечныебригады) 4-го Украинского фронта. Планировалось, что на 3-м Украинском фронте37-я армия поведет наступление на станцию Чейковка и частью сил на Кривой Рог сзапада, прикрывая правое крыло фронта обороной к северо-западу от Гуровки; 46-яармия будет наступать в обход Кривого Рога с юга в общем направлении на Казанкуи Николаевку, с выделением части сил для непосредственного удара на Кривой Рогс юго-запада; 8-я гвардейская армия с 9-й артдивизией нанесет удар внаправлении на Широкое и Владимировку, а 6-я армия — шестью дивизиями в общемнаправлении на Снигиревку и остальными силами в междуречье Ингульца и Днепра;4-й гвардейский механизированный корпус предполагалось ввести в прорыв, взависимости от обстановки, на участке 46-й или 8-й гвардейской армий.
На 4-м Украинском фронте было решено две дивизии из 28-й армии передать 2-йгвардейской, а остальные три — 5-й ударной армии, после чего управление 28-йармии также вывести в резерв фронта. 5-ю ударную армию — продолжать ускореннымитемпами переправлять на западный берег Днепра, чтобы с захватом Ново-Воронцовкии Нововознесенского нанести удар между реками Ингулец и Днепр на север длясвертывания фашистской обороны по Днепру. Там армия должна была соединиться с8-й гвардейской 3-го Украинского фронта. На 2-ю гвардейскую армию возлагаласьоборона по нижнему течению Днепра, причем с началом операции 5-й ударной армиипредусматривались демонстративные действия частью сил этой армии сфорсированием Днепра у Херсона. В дальнейшем имелось в виду использовать этуармию для участия в Крымской операции от Перекопа. Крымскую же операцию былорешено начать после того, как будет освобождено все Правобережье НижнегоДнепра и закончено сосредоточение необходимых сил и средств.
Размышляя над планом Крымской операции, мы невольно вспоминали 1920 год. ТогдаКрасная Армия, сражаясь с белопольскими интервентами, получила удар черезТаврию от засевшего в Крыму Врангеля, и В. И. Ленин справедливо упрекалруководителей Реввоенсовета за недостаточно решительные действия по овладениюКрымом. Тогда мы не имели на море почти ничего, ибо Черноморский флот былпотоплен в 1918 году. Иными были наши возможности теперь. Изолируя вражескиевойска в Крыму и отрезая их от криворожской группировки фашистов, мыпрактически облегчали себе задачу овладения Крымом.
8 февраля соединения 3-го и 4-го Украинских фронтов освободили Никополь.Одновременно войска Толбухина, ликвидировав последний вражеский плацдарм налевом берегу, на всем своем фронте вышли на Днепр и закрепили за собой плацдармна его правом берегу. В результате ливня дороги еще более развезло.
3-й Украинский фронт испытывал острый недостаток в боеприпасах. Помогалисамолеты ПО-2 и частично тягачи. Положение было не из легких. В связи сзадержкой Крымской операции 13 февраля Верховный Главнокомандующий разрешил мнеперебросить
4-й гвардейский кавкорпус И. А. Плиева из района Аскапия-Нова к Апостолову, всостав 3-го Украинского фронта, который в те дни вместе с войсками правогокрыла 4-го Украинского фронта готовился перейти в наступление для захватаКривого Рога и ликвидации вражеского выступа к востоку и юго-востоку от него.
К 16 февраля погода в районе боевых действий несколько улучшилась, и мы смоглиподтянуть артиллерию и необходимые хотя бы на первых порах боеприпасы. 17февраля 3-й Украинский фронт, преодолевая сильное сопротивление и непрерывныеконтратаки фашистов, перешел в наступление. Начался сильный буран. Мост черезДнепр у Никополя был сорван. При видимости 20 шагов 5-я ударная армия Цветаевапереправлялась на правый берег Днепра, отражая контратаки на занятом еюплацдарме. 18 февраля буран усилился. Из-за гололеда и снежных заносов движениеавтотранспорта почти прекратилось, а маневр войск стал до невероятноститрудным. От штаба фронта, находившегося в Акимовке, до Цветаева езды было наавтомобиле по открытой степи напрямик часа полтора. Добирались же мы чуть ли несутки. Затем внезапно начавшийся на Днепре ледоход и значительный подъем водысделали невозможной в ближайшие два-три дня переправу корпуса Плиева,сосредоточившегося к югу от Никополя. Усложнилась доставка всего необходимоговойскам Цветаева, находившимся на правом берегу. Но 3-й Украинский фронт,несмотря на неимоверные трудности, продолжал, хотя и меньшими темпами,продвигаться вперед. Ничто — ни стихия, ни отчаянное сопротивление немцев — немогло остановить воинов. 22 февраля 46-я армия Глаголева при содействии 37-йармии Шарохина овладела Кривым Рогом с прилегающими к нему рудниками и вышла нареки Саксагань и Ингулец. Выдвинулись к Ингульцу и другие войска Малиновского.
Ужас и мерзость сеяли отступавшие фашисты. Все было разорено, разграблено.Сколько всего надо восстанавливать, возводить, строить, создавать заново!.. Иуже через несколько дней мы увидели отряды заводских рабочих и горняков,которые расчищали места вчерашних боев от хлама.
В результате Никонольско-Криворожской операции линия фронта на Юге заметносократилась, а разгром здесь врага позволил направить войска 4-го Украинскогофронта на освобождение Крыма. Ликвидация никопольского плацдарма и разгромкриворожской группировки противника сняли угрозу удара врага с севера по флангуи тылу 4-го Украинского фронта и оттянули на себя значительную часть немецкихсил, что безусловно способствовало успеху и Корсунь-Шевченковской операции.
Завершением Украинскими фронтами Корсунь-Шевченковской, Кировоградской,Ровенско-Луцкой и Никопольско-Криворожской операций закончился первый этапосвобождения Правобережной Украины. Советские войска заняли выгодное положениедля нанесения новых сокрушительных ударов по врагу, изгнания его из Крыма ивыхода к западной государственной границе СССР. Вскоре могла пойти речь обоевых действиях против гитлеровцев на территории Румынии.
После февральского поражения 1944 года немецко-фашистское командованиевынуждено было отказаться от попыток восстановить на Правобережной Украине хотябы то положение, которое было осенью 1943 года. Однако оно возлагало большиенадежды на то, что наступившая распутица не позволит Красной Армии продолжатьнаступление, и рассчитывало на длительную паузу в боевых действиях, дабыиспользовать ее для восстановления сил своих войск. Враг стремился закрепитьсяна занимаемых рубежах, чтобы удержать за собой хотя бы немногие, но оченьважные в экономическом и военном отношении районы Правобережной Украины. Но иэти расчеты были обречены на провал.
Еще в первой половине февраля Генеральный штаб, в связи с выходом наших войскна юге советско-германского фронта к рубежу Луцк — Дубно — Шепетовка —Звенигородка — Кировоград — Кривой Рог — Каховка — нижнее течение Днепра иисходя из ранее принятого Верховным Главнокомандованием замысла, приступил кразработке дальнейших наступательных операций. Мы запрашивали мнениякомандующих фронтами, тщательно анализировали их, неоднократно беседовали поосновным вопросам будущих операций с И. В. Сталиным, Г. К. Жуковым. Еще и ещераз обсуждали все с моим заместителем по Генштабу А. И. Антоновым, фактическивозглавлявшим тогда разработку предстоявших операций.
Анализ стратегической обстановки на фронте, состояния войск врага, непрерывновозраставшие ресурсы страны дали Верховному Главнокомандованию основаниясделать вывод о том, что возможно и целесообразно продолжать наступлениеУкраинских фронтов без всякой передышки, чтобы одновременными мощными ударамина широком фронте от Полесья до устья Днепра расчленить немецко-фашистскиевойска и, уничтожив их по частям, завершить освобождение Правобережной Украины.
1-й Украинский фронт должен был нанести главный удар через Чортков наЧерновицы, то есть из Подолии на Буковину; 2-й — через Умань и Рудницу наБельцы и Яссы; 3-й — через Николаев на Одессу. В результате немецкая группаармий «Юг» отрезалась от группы армий «Центр» иотбрасывалась в Румынию. Ставка и командование фронтов создали на направленияхглавных ударов мощные группировки. В состав 1-го Украинского фронта из резерваСтавки передавалась 4-я танковая армия. Значительно усиливался (в основном засчет войск 4-го Украинского фронта) и 3-й Украинский. Тогда же было решеносоздать на стыке Белорусского и 1-го Украинского новый, 2-й Белорусский фронт,используя для этого управление бывшего Северо-Западного фронта, находившееся врезерве Ставки. После расформирования Волховского и Северо-Западного фронтовуправление первого перебазировали на север, усилив Карельский фронт и готовяосвобождение Южной Карелии. Созданному на основе управления Северо-Западногофронта 2-му Белорусскому поставили задачу нанести удар на Ко-ведь.
В соответствии с принятым решением Ставка дала необходимые директивы.Украинские фронты получили их: 1-й и 2-й — 18 февраля, 3-й — 28 февраля.
Именно в эти дни и произошло несчастье, о котором я упоминал выше: на дороге из13-й в 60-ю армию бандиты ранила Н. Ф. Ватутина, 15 апреля 1944 года онскончался. Но даже находясь в тяжелом состоянии, он следил за тем, какразвертываются события на фронте. 19 марта я получил от него из Киевскогогоспиталя телеграмму, в которой он поздравлял командование 3-го Украинскогофронта и меня как представителя Ставки с успехами. Я тогда ответил НиколаюФедоровичу: «Благодарю за поздравление и пожелания. От души, дорогойНиколай Федорович, желаю тебе скорее поправиться, чтобы вновь вполне здоровымбыть во главе своих войск на этом решающем направлении. Примем все меры, чтобыосуществить твои пожелания»[74].
Имя талантливого советского полководца, генерала армии Николая ФедоровичаВатутина тесно связано с деятельностью Генерального штаба Советских ВооруженныхСил. В августе 1940 года он был назначен на должность начальника Оперативногоуправления, потом первым заместителем начальника Генерального штаба. На этом