высоком посту Николай Федорович проявил широту стратегического мышления, своиоперативно-стратегические познания и опыт и своим неустанным трудом внесдостойный вклад в подготовку наших Вооруженных Сил. Полководческий талантВатутина особенно ярко проявился в годы Великой Отечественной войны. Никогда незабыть мне встреч с Николаем Федоровичем на фронте, где ему пришлось стольмного и с такой огромной пользой для дела потрудиться, находясь на постуначальника штаба Северо-Западного фронта, а затем командующего войскамиВоронежского, Юго-Западного и 1-го Украинского фронтов. Хочется особо отметить,что важнейшие задания, которые возлагали на генерала Ватутина ГКО и ВерховноеГлавнокомандование при подготовке и проведении крупнейших военных операций, какправило, выполнялись отлично. Он умел решительно сосредоточивать силы исредства на главном направлении, наращивать усилия и внезапно наносить мощныеудары во фланг и в тыл вражеским группировкам, искусно применять крупные массытанков для развития наступления в оперативную глубину, организовывать прочноевзаимодействие родов войск и видов вооруженных сил, надежно поддерживатьнепрерывное и твердое управление войсками. Генерал Ватутин по заслугам снискалсебе общее признание и всенародную любовь. Его имя — имя выдающегося мастеравождения войск, пламенного патриота Отечества, коммуниста, любимца солдат,навсегда связано с нашими победами под Сталинградом и Курском, при форсированииДнепра и освобождении Киева, на Правобережной Украине. Советские люди святочтят его память…
К началу марта Украинские фронты закончили перегруппировку сил, были пополненылюдьми и боевой техникой. Они получили дополнительно более 750 танков, послечего стали превосходить врага по танкам и САУ в 2,5 раза. В тяжелых условияхраспутицы тыловые части и подразделения сумели подвезти войскам боеприпасы,горючее, продовольствие и другие материальные средства, что потребовалоогромной организаторской работы командования, политорганов, штабов и тяжелогосолдатского труда. К весне перед тремя Украинскими фронтами, обращенными назапад, оборонялись группа армий «Юг» (1-я и 4-я танковые и 8-ярумынская армии) и группа армий «А» (6-я немецкая и 3-я румынскаяармии), в которых насчитывалось 83 дивизии, в том числе восемнадцать танковых,четыре моторизованные, одна артиллерийская (в качестве пехотной), две охранныеи моторизованная бригада. Немецко-фашистские войска понесли серьезный урон, нополучили значительное пополнение.
4 марта 1-й Украинский фронт, которым после ранения Н. Ф. Ватутина сталкомандовать, оставаясь заместителем Верховного, Маршал Советского Союза Г. К.Жуков, начал наступление. Действовавшие в составе ударной группировки кюго-западу и к юго-востоку от Шепетовки 60-я армия генерал-лейтенанта И. Д.Черняховского и 1-я гвардейская армия генерал-полковника А. А. Гречко уже впервый день прорвали оборону противника.
Андрея Антоновича я знал с первых дней войны. В ту трудную пору 1941 года онработал в Оперативном управлении Генерального штаба. Уже тогда его отличалостремление к самостоятельной работе в войсках. Андрей Антонович настойчивопросился на фронт и вскоре уехал на Северный Кавказ в командировку и там попредставлению командарма был назначен командиром кавалерийской дивизии. В войнунам не часто приходилось встречаться, но я хорошо знал отзывы о нем, и они былисамые положительные. Вскоре А. А. Гречко стал командующим армией, затемзаместителем командующего фронтом и закончил войну, снова по его же просьбе,командующим 1-й гвардейской армией. А. А. Гречко имеет большой боевой опыт иуже в войну получил признание как талантливый полководец. Его замечательныекачества военачальника крупного масштаба особенно ярко проявились впослевоенные годы в должности первого заместителя министра, ныне Министраобороны Союза ССР…[75]
4-го же марта распоряжением командующего фронтом были введены в сражение 4-ятанковая армия генерал-лейтенанта танковых войск В. М. Баданова и 3-ягвардейская танковая генерал-полковника П. С. Рыбалко.
В течение первых двух суток наступления наши войска, преодолевая сопротивлениеврага, расширили прорыв до 180 км и продвинулись на 50 км, освободив Изяславльи Ямполь. 7 марта они ворвались в Волочиск и перерезали железную дорогу Львов —Одесса. В результате фашистские части, действовавшие в районе Проскурова иВинницы, оказались отрезанными от тарнопольской группировки. В тот же деньглавная советская группировка фронта вышла на подступы к Тарнополю, 10 марта —к Проскурову, а 18-я армия генерал-лейтенанта Е. П. Журавлева, перешедшая внаступление 5 марта,— к Хмельникам. 11 марта приступила к выполнениюпоставленных задач 38-я армия генерал-полковника К. С. Москаленко,руководившего ею до конца войны. Практический опыт, знания, решительность инастойчивость, свойственные Кириллу Семеновичу, как правило, приводили куспешному выполнению заданий, ставившихся перед его войсками. Егополководческое дарование наиболее полно проявилось как раз во времякомандования 38-й армией, которая победно сражалась за освобождение Украины,Польши и Чехословакии. Вот почему не случаен дальнейший служебный путь этогокомандующего, руководившего после войны войсками столичного округа ПВО, затемМВО, ракетными войсками стратегического назначения и ставшего заместителемминистра обороны СССР…
Противник контрударами созданной им у Проскурова (Хмельницка),Каменец-Подольского и Винницы группировки из девяти танковых и шести пехотныхдивизий (несколько танковых дивизий было переброшено из-под Умани) стремился вочто бы то ни стало остановить дальнейшее продвижение советских войск, вернутьпотерянный под Волочиском участок железной дороги. На рубеже Тарнополь —Волочиск — Проскуров между 11 и 19 марта развернулись ожесточенные бои. Но этиконтратаки задержали развитие нашего наступления лишь на несколько дней. Дляусиления ударной группировки 1-го Украинского фронта к Волочиску былапереброшена 1-я танковая армия генерал-лейтенанта М. Е. Катукова, а 60-я и 1-ягвардейская армии получили несколько стрелковых дивизий из фронтового резерва.21 марта ударная группировка фронта возобновила наступление.
5 марта начал наступление 2-й Украинский фронт. Имея перед собой до 20вражеских дивизий, его ударная группировка (27-я, 52-я, 4-я гвардейскаяобщевойсковые, 2-я, 5-я гвардейская, 6-я танковые армии и часть сил 40-й и 53-йармий при успешном содействии авиации 5-й воздушной армии) в первый же деньпрорвала оборону противника на уманском направлении. 10 марта танкистыосвободили Умань и крупный железнодорожный узел Христиновку. Левофланговые 5-яи 7-я гвардейские армии, начавшие наступление 8 марта, действовали так жеуспешно и устремились на Новоукраинку и Первомайск. 2-й Украинский фронт спешилкак можно быстрее выйти к Южному Бугу. По имевшимся у нас сведениям, фашистынадеялись остановиться там, но это им не удалось. Внезапным стремительнымударом, пройдя 11 марта свыше 30 км в условиях бездорожья, танкисты ипехотинцы штурмом овладели Джулинкой и Гайвороном на левом берегу Южного Буга.
3-й Украинский фронт перешел в наступление 6 марта против 6-й немецкой и 3-йрумынской армий, имевших 34 дивизии, в том числе четыре танковые и однумоторизованную. Главный удар наносился южнее Кривого Рога на Новый Буг сзадачей прорвать фронт 6-й немецкой армии, а затем, повернув подвижные войскана юг, выйти в тыл войскам, действовавшим восточнее Николаева. Основную рольпри нанесении удара играли 46-я и 8-я гвардейская армии иконно-механизированная группа Плиева. Остальные армии фронта наносиливспомогательные удары, каждая на своем участке. Фронт обороны противника нанаправлении главного удара был прорван в первый же день наступления, К вечеру впрорыв вошла конно-механизированная группа Плиева, которая благодаря своимсмелым и активным действиям уже 8 марта заняла Новый Буг, перехватив железнуюдорогу Долинская — Николаев. Отсюда она нанесла удар по тылам врага, отошедшегок Березнеговатому и Снигиревке.
В те же дни в своих донесениях на имя Верховного Главнокомандующего я отмечалуспешные действия этой группы, 8-й гвардейской армии Чуйкова, 46-й армииГлаголева[76]. В донесениях о войсках 4-го Украинского фронта отмечалисьподготовка и проведение им переправы через Сиваш. Вскоре действия войск группыПлиева были направлены на юг, чтобы не допустить отхода противника на Николаев.Вслед туда же через Малеевку устремились гвардейцы 8-й, нанося удар наБерезнеговатое.
Теперь важно было, правильно оценив ситуацию, сложившуюся на Украине, срочновнести коррективы в первоначальный план. И Ставка, умело и гибко реагируя наизменения фронтовой обстановки, приняла необходимые меры. Им было отведенонемало времени в переговорах между И. В. Сталиным, Г. К. Жуковым, И. С.Коневым, Р. Я. Малиновским и мною 9 и 10 марта.
Было решено: 1-му Украинскому фронту наступать на Львов, Перемышль и выйтисвоим правым крылом к советской государственной границе у Западного Буга. Темсамым юго-западное направление сменялось для этого фронта на строго западное, ион нацеливался на освобождение Западных областей Украины; в перспективе боевыедействия должны были перейти на территорию Южной Польши. Чтобы усилитьльвовское направление, срочно доукомплектовывалась 3-я гвардейская танковаяармия. Начало общего наступления 1-го Украинского фронта планировалось на 20—21марта. Левое его крыло должно было тем временем освободить Буковину. 2-йУкраинский фронт получил задачу, не позволяя врагу организовать оборону,продвигаться в Северную Молдавию, то есть по-прежнему на юго-запад. При этомударная группировка выходила к Днестру справа, через Могилев-Подольский иЯмполь, а левое крыло — вдоль железной дороги Кировоград — Рыбница, откударезко поворачивало на юг, к Кишиневу. В целом 2-й Украинский фронт выходил кгосударственной границе по реке Прут, 3-й обязывался с ходу освободить Николаеви Херсон, а потом, двигаясь параллельно Черноморскому побережью,— Тирасполь и