многократно превосходящими силами противника. И только в июле 1942 года поприказу Верховного Главнокомандующего войска Приморской армии и кораблиЧерноморского флота оставили Севастополь.
Наши воины с честью выполнили возложенную на них задачу. За времянапряженнейших боев за Севастополь фашисты потеряли убитыми и ранеными около300 тыс. человек, много вооружения и боевой техники. В результате войска 11-йнемецкой армии оказались настолько ослабленными, что до осени 1942 годавражеское командование не могло использовать их на других участках фронта.
С потерей Севастополя и всего Крыма резко ухудшилась стратегическая обстановкадля наших войск на юге советско-германского фронта и в бассейне Черного моря.Враг угрожал теперь захватом Кавказа, мог развивать наступательные действия сближайшей целью выйти на нижнее течение Волги.
Все это не могло не сказаться на настроениях правящих кругов Турции,королевской Румынии и царской Болгарии. Но прошел еще год, и положение в корнеизменилось. В октябре 1943 года, когда Южный фронт готовился к прорывуВосточного вала на реке Молочной, прикрывавшего подступы к Крыму с севера, аСеверо-Кавказский фронт генерал-полковника И. Е. Петрова во взаимодействии сЧерноморским флотом и Азовской военной флотилией очистили от противникаТаманский полуостров и вновь вышли к Керченскому проливу, Ставка ВерховногоГлавнокомандующего приказала военным советам этих фронтов провести десантнуюоперацию по захвату плацдарма на Керченском полуострове. В то времягитлеровское командование возложило оборону Крыма на 17-ю немецкую армию,которая, потерпев ранее тяжелые поражения от советских войск под Новороссийскоми на Таманском полуострове, вынуждена была эвакуироваться в Крым.
Начав десантную операцию 1 ноября, корабли Черноморского флота через два днявысадили на Керченском полуострове первый эшелон 56-й армии генерал-лейтенантаК. С. Мельника. Преодолев упорное сопротивление врага, десантники сумелиовладеть несколькими опорными пунктами и создать северо-восточнее Керчиплацдарм 10 км по фронту и 6 км в глубину. Начались упорные бои за егорасширение.
15 ноября 1943 года решением Ставки Северо-Кавказский фронт был реорганизован вОтдельную Приморскую армию. Для действий на этом направлении была оставлена 4-явоздушная армия генерал-полковника авиации К. А. Вершинина. И. Е. Петрова напосту командарма Отдельной Приморской армии сменил позднее А. И. Еременко, всвою очередь замененный, уже в ходе Крымской операции, К. С. Мельником.Управление этой армии, с 18 апреля вошедшей в состав 4-го Украинского фронта,формировалось на базе 56-й армии и усиливалось за счет бывшегоСеверо-Кавказского фронта, 18-я армия которого в составе двух стрелковыхкорпусов была выведена в резерв Ставки, на пополнение. Для помощи командованиюОтдельной Приморской армии Ставка направила Маршала Советского Союза К. Е.Ворошилова. От Генерального штаба был послан начальник Оперативного управлениягенерал-полковник С. М. Штеменко.
Уже с зимы шли ожесточенные бои за плацдармы на Керченском полуострове. Так, вдонесении командования Отдельной Приморской армии от 15 января 1944 годаговорилось:
«1. Сегодня войска армии продолжали наступлениена правом фланге двумя дивизиями и в центре одной дивизией. Задача состояла втом, чтобы овладеть тремя сильными опорными узлами сопротивления противника,высотами 136,0, 92,7 и Безымянной в 1,5 км северо-восточнее Булганак. 128-ягвардейская стрелковая дивизия после упорного боя, доходившего до рукопашныхсхваток, сломила сопротивление противника и полностью овладела высотой 92,7. Втраншеях на высоте захвачено 20 пленных. Противник, не имея крупных резервов,упорно сопротивляется, опираясь на высоты, превращенные им в мощные узлысопротивления. Бои носят ожесточенный характер, войскам приходится штурмоватькаждую высоту, так как обходить их невозможно, в силу того что глубокогоманевра при таком узком фронте осуществить нельзя, а обход высот по близлежащимлощинам и оврагам невозможен из-за сильного огня с соседних высот. 2. Завтранаступление будет продолжаться с целью последовательного захвата опорныхпунктов противника перед правым флангом и центромармии…»[78]
Чтобы сковать противника по всему фронту и измотать его силы, командованиеармии активизировало действия войск и на левом фланге. С этой целью онопредлагало высадить десант непосредственно в Керченском порту и просилоразрешения Ставки использовать батальон морской пехоты Черноморского флота,дислоцированный в Новороссийске. Ставка согласилась с этими предложениями.Однако, несмотря на настойчивость и упорство Приморской армии, действия еевойск не только не дали желаемых результатов, но привели к значительным инеоправданным потерям, а потому вызвали беспокойство в Ставке. ВерховныйГлавнокомандующий в разговоре со мной по телефону неоднократно выражалнедовольство руководством боевыми действиями Приморской армии. 27 января вадрес Петрова и Ворошилова последовала директива, в которой говорилось:
«Из действий Приморской армии видно, что главные усилия армиинаправлены сейчас на овладение г. Керчь путем уличных тяжелых боев. Бои вгороде приводят к большим потерям в живой силе и затрудняют использованиеимеющихся в армии средств усиления — артиллерии, РС, танков, авиации. СтавкаВерховного Главнокомандования указывает на разницу между Приморской армией ипротивником, состоящую в том, что Приморская армия имеет значительноепреимущество перед противником в численности войск, в артиллерии, в танках и вавиации. Эти преимущества армия теряет, ввязавшись в уличные бои в городе, гдепротивник укрепился, где приходится вести затяжные наступательные бои за каждуюулицу и за каждый дом и где нет условий для эффективного использования всехимеющихся средств подавления. Такую тактику командования армии Ставка считает вкорне неправильной, выгодной для противника и совершенно невыгодной для нас.Ставка считает, что главные усилия армии должны быть направлены для действийпротив противника в открытом поле, где имеется полная возможность эффективноиспользовать все армейские средства усиления. Разговоры о том, что невозможнопрорвать сильную оборону противника в открытом поле, лишены всяких оснований,ибо даже такая оборона, какую имели немцы под Ленинградом, втрое сильнейшую,чем оборона немцев под Керчью, оказалась прорванной благодаря умеломуруководству. Ставка Верховного Главнокомандования приказывает: 1. Перенестиосновные боевые действия войск армии в открытое поле. 2. Действия в городеограничить операциями, имеющими вспомогательную роль в отношении действийглавных сил армии в открытом поле. 3. Исходя из этих указаний, перегруппироватьсилы и представить свои соображения о плане дальнейших действий в Генеральныйштаб не позже 28.1.44 г.»[79].
Учтя критику, руководство Отдельной Приморской армии предложило новую операцию,обязавшись начать ее через 10— 12 дней. 31 января Ставка утвердила этот план.Однако и эта операция, равно как и последующие попытки армии очистить от врагаКерченский полуостров до начала основной операции по освобождению Крыма сучастием войск 4-го Украинского фронта, существенных успехов не принесла.Занятый нами плацдарм к северо-востоку от Керчи был использован в апреле вкачестве исходного положения для основных сил Отдельной Приморской армии припроведении главной операции.
Вернемся теперь к войскам 4-го Украинского фронта. Когда в ноябре 1943 года оничастью сил с ходу ворвались на Перекопский перешеек, форсировали Сиваш иовладели плацдармом на его южном берегу, 19-му танковому корпусугенерал-лейтенанта танковых войск И. Д. Васильева удалось с боями пробитьсячерез укрепления врага на Турецком валу и выйти к Армянску. Правда, вслед заэтим гитлеровцы, используя отрыв танкистов от пехоты и кавалерии, сумелизакрыть брешь в своей обороне и временно блокировать танковый корпус. Вскореосновные войска 51-й армии Я. Г. Крейзера перевалили через Перекоп исоединились с мужественно сражавшимися танкистами. Затем бои здесь временнозаглохли.
С выходом наших войск в низовья Днепра, к Перекопскому перешейку, на Сиваш и содновременным захватом плацдарма на Керченском полуострове группировка врага(17-я немецкая армия и ряд румынских соединений), оборонявшаяся в Крыму,оказалась блокированной и отрезанной от остальных наземных сил противника.
Планирование наступательной операции по освобождению Крыма претерпело несколькостадий. После того как войскам 4-го Украинского фронта не удалось с ходуворваться в глубь Крымского полуострова, Ставка считала решающим моментом дляначала наступательной операции этого фронта разгром никопольской группировкипротивника и ликвидацию его плацдарма на левом берегу Днепра у БольшойЛепетихи. В первых числах января 1944 года, исходя из выгодной стратегическойобстановки, сложившейся на территории Правобережной Украины, мы с командующими3-м и 4-м Украинскими фронтами рассчитывали, что враг, во избежание полногоразгрома на южном крыле советско-германского фронта, вынужден будет начатьнемедленный отвод войск из Днепровской дуги и с никопольского плацдарма, атакже приступить к эвакуации войск из Крыма. Я внес в Ставку предложения:начать в январе или в первых числах февраля, параллельно с разгромом войск кзападу от нижнего течения Днепра, наступательную операцию войск 4-гоУкраинского фронта по освобождению Крыма. Однако последующие дни показали, чтонаши прогнозы не оправдались: враг не только не начал отвод войск, а усилилсвое сопротивление в районе Никополя и Кривого Рога.
После детального обсуждения этого вопроса в Ставке пришли к следующему выводу.Учитывая, что борьба за Крым будет носить крайне упорный характер и потребуетот командования и войск больших усилий и настойчивости, возложить главнуюответственность за проведение Крымской операции на командование 4-гоУкраинского фронта, освободив его на это время от каких-либо других задач. Было