— Ясно, вы с однокурсницей получили взаимоисключающие заказы.
— Но я-то получила заказ раньше! — взвыла ведьмочка. — Подайте на неё жалобу, пригрозите ей чем-нибудь, чтоб не мешала моей работе! Она нарушает Кодекс Иных — приструните её по закону!
— Тогда придётся приструнить и вас — вряд ли Бренда станет молчать в кабинете дознавателя овашихпакостях, — усмехнулась Вэл, навострив ушки и прислушиваясь к разговору в приёмной.
— А вы, как мой адвокат, защитите меня от её наветов!
— Правдивые показания не именуются «наветами», но я готова попробовать разрешить ваш конфликт с коллегой по ведьмовству, не обращаясь к официальным властям.
— Прекрасно, именно это мне и нужно! — воодушевилась ведьмочка.
— Оплата моего труда будет почасовой — так что чем быстрее вы придёте к соглашению с конкуренткой, тем меньше будет сумма в выставленном мною счёте.
На этом заявлении ведьмочка насторожилась, почесала кончик длинного носика, но согласилась.
— Прекрасно, тогда начнём прямо сейчас. — Вэл прошла к двери и распахнула её: — Тони, не нужно записывать мисс Хилтон на конец следующей недели — я приму её немедля. Проходите, Бренда, будем знакомы.
Сидевшая в кресле клиентка взвилась как ошпаренная и с гневным воплем кинулась к вошедшей в двери красивой стройной блондинке:
— Ты и сюда притащилась, негодяйка! Хочешь перекупить моего адвоката?! Не выйдет!!!
Наглухо захлопнув дверь, Вэл оскалилась, явив сцепившимся ведьмам морду второй своей ипостаси, и ударом хвоста разметала девиц по креслам в противоположных углах кабинета. При их попытке привстать с места, она издала леденящее кровь рычание, и ведьмочки пугливо застыли, робко вжавшись в мягкие спинки кресел. Да, недовольный монстр в её исполнении — это действительно страшно. Вот что за народ?! Добрая половина дел Иных не обходилась без демонстрации силового превосходства! Хорошо, что она не дракошка-очаровашка, а чудовище пострашнее. Вспомнился бывший шеф Мэтт Донован, наставительно поучавший: «Прежде чем мечтать о собственном деле, наберись побольше сил и опыта. Вот как будешь уверенна, что управишься с любым озверевшим драконом и разгневанным демоном, так и мечтай. А если продолжишь набираться ума и сил такими же темпами, как сейчас, то я тебе собственную контору завещаю… лет через сто».
— Угомонились? Я могу принять человеческий облик или так мои слова доходчивей будут? — проворчала Вэл и дождалась боязливых кивков враждующих сторон. Вернула себе милое девичье личико и пригладила подол юбки, вздёрнутый хвостом. — Прекрасно, приступаем к переговорам. Бренда, у вашего клиента всего один бизнес? Замечательно, тогда не вижу затруднений в обоюдовыгодном разрешении дилеммы. В ведьминской академии завхозом по-прежнему работает Ваал?
— Д-да, он из низших демонов Мрака, — пропищали ведьмочки.
— Знаю, — отмахнулась Вэл, отыскивая нужный номер в памяти своего телефона. — Доброе утро, мистер Ваал, как дела? Нет-нет, никаких неожиданных осложнений в вашем давнем деле не всплыло, оно завершено раз и навсегда, не волнуйтесь. Я совершенно по другому поводу. Вы слышали указ мастера о желательности расширения сотрудничества с человеческим сообществом? Да-да, обещаны налоговые льготы тем, кто успешно интегрируется в широкие людские массы. Так вот, не хотите заключить договор на поставку в академию керамических огнеупорных котлов, ступ и горшков с одним из человеческих предпринимателей Атланты? Да, договор я составлю сама, с учётом всех нюансов сотрудничества с непосвящёнными людьми и лично проконтролирую регистрацию соглашения. Оплата моих услуг согласно прейскуранту, выложенному на сайте моей конторы, цены за последний год не поменялись. Отлично, рада, что в общем и целом вы не против. Если удастся столковаться и со второй стороной, то мой помощник подъедет к вам послезавтра для обсуждения всех финансовых и прочих нюансов будущего сотрудничества.
Отложив телефон, Вэл оглядела ведьмочек, застывших с раскрытыми ртами. Её новоявленная клиентка сглотнула и уточнила:
— Мне надо посоветовать клиенту подписать договор с академией?
Вэл пожала плечами:
— Как вы помните, я работаю на условии почасовой оплаты, но если у вас имеется желание изыскать и рассмотреть другие возможности решить дело к взаимному удовлетворению — я готова продолжить вас консультировать.
— Нет-нет, договор с академией — это прекрасно! — выпалила ведьмочка, тревожно посматривая на стрелку настенных часов. М-да, ведьмы всегда отличались повышенной скупостью, почти как эльфы. — Я напомню клиенту поговорку, что за двумя зайцами погнаться — ни одного не поймать, и лучше сосредоточиться на одном деле, иначе прогоришь по всем фронтам. Ведьминская академия станет для него очень крупным заказчиком, так что пункт о помощи в развитии бизнеса я исполню.
— И я свой договор исполню, если он пельменную закроет! — радостно взвизгнула вторая ведьма.
— Гонорар адвокату пополам! — мигом сориентировалась первая.
— Рада, что мы так быстро пришли к взаимопониманию, — улыбнулась Вэл. — Будьте добры пройти в приёмную — мой помощник оформит наше соглашение, а меня ждёт следующий клиент.
Глава 17, о раздвоении личности и эльфийских проблемах
Следующий клиент был так взбудоражен и погружён в собственные мысли, что не заметил кокетливой улыбочки красотки Бренды и оценивающего взора её условно пожилой подруги. Сейчас две ведьмы выглядели как мать и дочь, и Вэл пришлось задержаться у стола Тони, инструктируя его по поводу истинного положения дел и сути поставленной перед ним задачи. Убедившись, что помощник верно составит договор на оказание услуг, она вернулась в кабинет к нервно вышагивающему из угла в угол клиенту.
— Садитесь, мистер Вильям Ферн. Как я поняла, вы пришли составить жалобу на собаку?
— Да-да. Соседи утверждают, в нашем штате очень строгие законы в отношении шума, производимого домашними животными.
— Совершенно верно. Эти законы принимались довольно давно с целью вынести птичники, псарни и конюшни за пределы городской черты. Вы проживаете в отдельном доме или квартире?
— В доме, у меня довольно большой участок в районе Вирджиния-Хайлэнд.
— И вас беспокоит лающая собака? — удивилась Вэл. В одном из лучших районов Атланты, населённом отнюдь не бедными людьми, между соседями не случалось конфликтов такого рода. По крайней мере, она о таковых раньше не слышала.
— Ещё как! Все мои соседи собираются подать общую жалобу на лай и вой, нарушающие тишину нашей улицы!
— То есть, вы пришли ко мне как представитель общественности?
— Нет, я пришёл лично от себя, — раздражённо поправил посетитель. — Я намереваюсь опередить соседей и подать жалобу первым!
Вэл закашлялась и дипломатично пояснила:
— Коллективная жалоба произведёт на помощника прокурора более сильное впечатление, чем одиночная, и меры будут приняты более кардинальные и быстрые. Кроме того, если вы намереваетесь требовать финансовых компенсаций за доставленные вам неудобства, то они в любом случае будут назначены всем пострадавшим в одинаковом объёме независимо от того, кто и когда подал жалобу.
— И мне тоже? — уточнил посетитель.
— Да.
— Прекрасно, пишите жалобу. Как только эта воющая тварь поймёт, что дело серьёзно, он замолкнет, и соседи не станут жаловаться властям! Я вычту стоимость компенсации и ваших услуг из его бюджета на собачьи лакомства!
«Если вы намереваетесь работать адвокатом, то готовьтесь к тому, что ваша способность удивляться останется с вами на всю жизнь. Люди творят такие несуразные поступки и так бестолково объясняют суть своих затруднений, заводя вас в дремучие дебри заблуждений, что чувство изумления будет вашим частым гостем», — предрекал мэтр Донован, и его прогнозы стопроцентно оправдались. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Вэл уточнила:
— Соседи собираются жаловатьсяна вашусобаку? Вашпёс устраивает шум, беспокоящий жителей соседних домов? — Клиент кивнул, и она недоумённо спросила: — Так на кого же вы хотите жаловаться?
— Господи, я же сразу сказал: составьте жалобу на моего пса!
Абсурдность ситуации становилась критической, и Вэл сильнее растянула губы в улыбке, надеясь, что она не превращается в устрашающий оскал. Как поучала матушка Вэл: «В любой непонятной ситуации — улыбайся!»
— Как давно пёс живёт в вашем доме и когда начал безобразничать? И к слову, как его зовут? — попробовала она подойти к проблеме с другой стороны.
— Что за глупые вопросы?! — не на шутку рассердился клиент. — Пёс живёт в доме столько же, сколько и я, зовут его мистер Вильям Ферн, а на слова «начал безобразничать» я ведь и обидеться могу!
Чтоб ей окаменеть под взглядом василиска! Вэл сразу учуяла, что посетитель — оборотень-пёс, но не предполагала, что у него серьёзнейшее раздвоение личности! Тот, кто считает, что оборотни с рождения страдают данным видом расстройства, просто никогда не общался с оборотнями! Первая и вторая сущность двуликих различаются образом мыслей и, скажем так, манерой поведения, но они не отделяют себя друг от друга, не мыслят себяразнымисуществами. В любом теле поведением оборотня управляет человек! Да, если звериная половинка решительно не согласна с действиями «управляющего», она может ярко проявить своё недовольство, но полностью бразды управления телом никогда не перехватит. Бесконтрольный вой внутреннего зверя клиента — один из симптомов его психической болезни.
— Вы хотите подать жалобу на свою собственную звериную ипостась? — в лоб спросила Вэл, ещё надеясь, что ошиблась в предположениях.
— Да! Почему я должен в третий раз повторять одно и то же?!
— Мне нужно убедиться, что я правильно понимаю запрос клиента. Боюсь, в вашем случае я не смогу взяться за составление жалобы: согласно американским законам, человек не может подать в суд на самого себя. Не могу не отметить, что таковые попытки регулярно предпринимаются по самым разным мотивам, но в отношении исков к самому себе давно принята категоричная запретительная статья.