сли. — Видишь ли, мне кажется, что он готов убить любовника жены, а это уже наш профиль.
«Если вы выбрали себе профессию адвоката, то свято помните: адвокат не ставленник Высшей Справедливости в этом мире! Он не обязан помогать всем! Научитесь говорить «нет» ещё до того, как возьмётесь выслушивать стенания первого клиента!» — поучал начинающих юристов бывший шеф Вэл, а он с его вековым опытом за плечами всегда знал, о чём говорит.
Ей очень хотелось сказать «нет», отругать Тони и отправиться по намеченным делам, но…
— Ладно, приглашай в кабинет ревнивого мистера, я поговорю с ним о пользе законопослушания.
Мужчина, вошедший в двери и представившийся мистером Сэтти, пах человеком, двигался, как человек, и равнодушно мазнул взглядом по рабочим амулетам и артефактам на полках, замаскированным под статуэтки и прочие безделушки. Присев в кресло, он нервно закурил, забросил ногу на ногу и желчно произнёс:
— Не прошло трёх месяцев со дня свадьбы, как жена взялась бегать к полюбовнику. Скажите, адвокат, супружеская верность нынче вовсе не в чести? Клятвы у алтаря в наше время совсем ничего не значат? — Злые слова взрезали воздух, но Вэл поняла отчего взволновался Тони: в глазах у мужчины застыло такое горе, такая вселенская глубокая тоска, что её собственное сердце невольно сжало сострадание. — О, молчание — знак согласия! Не подскажете, по какой цене оформляются разводы?
— Если у вас на руках имеются доказательства измены супруги, то для вас бракоразводный процесс обойдётся недорого, — прохладным тоном заверила Вэл. — Только я такие дела не веду, я — адвокат по уголовным преступлениям.
— Отлично! Когда я найду и искалечу её любовника, мне как раз потребуются ваши услуги! — процедил клиент, смахивая пепел с сигареты.
М-да, интуиция Тони не подвела. Если отправить мужчину восвояси с таким грузом ненависти на сердце, её завтрашнее утро рискует стать полной копией утра сегодняшнего. Только на этот раз удар ножа настигнет жену человека, а не оборотня, но не сказать, что разница принципиальная.
— Что ж, вы уговорили меня вникнуть в ваши заботы. Если не смогу помочь сама — посоветую толкового адвоката нужной вам специализации. Расскажите о себе: кто вы и как давно знакомы с супругой?
— Я работаю на крупном предприятии аграрного комплекса — я селекционер, вывожу новые сорта сельскохозяйственных культур. Моя жена работает там же, она руководит лабораторией исследования качества семян.
Уточнив название предприятия, распорядок дня супругов и историю их знакомства, чтобы клиент хоть немного успокоился за мирной беседой, Вэл перешла к сути дела:
— Так на каком основании вы заподозрили жену в измене?
— Она вторую ночь подряд тишком выскальзывает из нашей постели и уходит из дома. Возвращается под утро и ложится рядом со мной, как ни в чём не бывало! Возможно, она и раньше так уходила, но я проспал её исчезновение. И вы знаете, меня терзают подозрения, что мой крепкий сон был вызван новым сортом чая, которым вдруг взялась поить меня жена. Позавчера, когда она вышла из гостиной, я отнёс чай на кухню и выплеснул в раковину, поскольку мне надоел его навязчивый слащавый привкус. — Мистер Сэтти помолчал и договорил: — Вчера я не стал пить чай сознательно.
— И вновь увидели уход супруги, притворившись спящим?
— В первую ночь я подумал, что она выйдет на минутку в ванную или кухню, и оторопел, услышав стук входной двери! Обежал весь дом, проверил одежду и убедился, что жена ушла! Естественно, потом я притворялся спящим, чтобы увидеть, что она сделает дальше!
— Погодите, ночные исчезновения миссис Сэтти — единственное, что заставляет вас думать об измене?
— Вы считаете, этого мало?! Куда тёмной ночью может тайком убегать из дома замужняя женщина?!
— Да мало ли куда, вариантов масса! — вырвалось у Вэл. Она аж руками развела, подчёркивая, что вариантов просто-таки дикое количество.
Вампирши отправлялись по ночам на кровавую охоту, оборотницы всех мастей выходили прогуливать своих зверушек. Ведьмы вылетали на всяческие ритуалы и носились на мётлах, а также варили зелья, в рецепте которых имелся лунный свет. Дамы-некроманты гуляли на кладбищах, упокаивали призраков и поднимали зомби. Демоницы тоже затевали ритуалы и игрались со стихиями, а юные драконицы традиционно выбирали себе пару на ночных плясках в небе гор. Понятно, что мамочки дракониц старались парить неподалёку, то есть тоже не разлёживались по ночам в постели. Да все бары Иных работали в ночные смены, поскольку у большинства представителей ИГР ночь — самое активное время суток!
Заметив, с каким изумлением на неё взирают округлившиеся глаза клиента, Вэл запоздало спохватилась, что у человеческих замужних женщин сценарии ночного времяпрепровождения не столь разнообразны. Требовалось срочно придумать хоть какой-то вразумительный ответ, куда могла бы в одиночестве отправляться по ночам супруга клиента, но в голову абсолютно ничего не приходило. Однако как раз отсутствие версий и наводило на размышления… Извинившись перед клиентом и попросив его немного подождать, Вэл вылетела в приёмную, плотно закрыв за собой дверь.
— Тони, срочно взламывай базу данных агрокомплекса! Насколько я помню, их руководство как раз год назад, когда на предприятие устроилась работать супруга Сэтти, начало тайно сотрудничать с Иными. Кстати, весьма успешно сотрудничать: за счёт использования ведьминских растворов и эльфийской магии рост и плодоношение всех растений вышли у аграриев на новый уровень.
— А Иным какой интерес в этом партнёрстве с людьми? — рассеянно полюбопытствовал Тони, яростно щёлкая по клавиатуре компьютера.
— Ты не слышал о прошлогоднем указе мастера о желательности расширения взаимодействия с человеческим сообществом? Тем, кто успешно интегрируется в широкие людские массы, даются крупные налоговые льготы и гранты на обучение в выбранной сфере деятельности. Вошёл в базу? Ищи в списках сотрудников миссис Сэтти. Скачивай данные её страховки и пробивай по спискам Иных нашего штата. Так, что имеем?
— Она ведьма. Настоящий возраст — сто десять лет, специализация — травяные настои и зелья на растительной основе. Первый муж трагически погиб четверть века тому назад — при неудачном эксперименте взорвался котёл с ядовитым эликсиром. Имеются две дочери, обе давно взрослые, живут в других городах.
— Ясно. Набери-ка мне ведьминскую академию. Приёмная? Добрый день, вас беспокоит Вэллери Мэнс, адвокат. Спасибо, меня ни с кем соединять не нужно, вы ведь сами тоже ведьма? Пятый курс? Замечательно. Подскажите, в последние ночи никаких ведьминских ритуалов в вашем ковене не проводилось? Нет? Хм-ммм… А последние ночи, случаем, не являлись подходящими для сбора каких-либо трав? О, даже так? Единственные ночи в году для сбора этой травки с труднопроизносимым названием? Огромное спасибо за консультацию!
— То есть измены не было, — подытожил Тони.
— То есть ищи в списках недавно посвященных людей мистера Сэтти: они поженились три месяца назад. Что-то мне кажется, жена не стала ставить его в известность о своей видовой принадлежности.
— Так и есть: он не внесён в списки посвящённых. Интересно, почему жена ничего ему не рассказала о себе?
— Согласно статистике, есть несколько ответов на данный вопрос. Как думаешь, какой из них встречается чаще всего?
— Иные боятся, что супруг-человек бросит их, узнав, кто они на самом деле?
— Ты неисправимый романтик, Тони. Нет, чаще всего причина в том, что долгоживущие Иные не считают свой брак с человеком чем-то значимым и не намерены ни оставаться с ним до скончания его дней, ни совместных с ним детей заводить. В скачанных тобою данных номер телефона миссис Сэтти есть? Дай-ка я ей позвоню.
Услышав, кто ей звонит и по какому поводу, ведьма растерялась. Она была убеждена, что муж спал сном младенца все последние ночи, она ведь варила для него очень полезный, восстанавливающий силы эликсир! Да, с усыпляющим действием, но ведь полезный!
— Что же мне ему сказать? Как объяснить свои отлучки?! Подскажите, мисс Мэнс! — взмолилась ведьма.
— Почему вы с самого начала ничего ему о себе не рассказали? — сурово вопросила Вэл и услышала в ответ:
— Я в четыре раза старше его. В четыре раза!!! Как я могу ему это сказать?!
— Статистика не оправдалась, — усмехнулась Вэл. — Если вы желаете сохранить свой брак, я бы посоветовала вам поговорить с мужем начистоту. Полагаю, он легче смирится с вашим почтенным возрастом, чем с вашей изменой.
— С какой ещё изменой?! Я безумно люблю своего мужа! Что вы выдумываете?!
— Это не я выдумываю, это ваш муж самостоятельно нашёл объяснение вашим отлучкам. Если бы этой ночью к вашему дому забрёл случайный прохожий, то был бы зверски убит вашим ревнивым супругом.
Ведьма часто-часто задышала в трубку, явно собираясь с мыслями и выстраивая логическую цепочку событий.
— А к вам он зачем явился? — наконец спросила она.
— Честно сказать, не до конца поняла: то ли заранее нанять адвоката перед тем, как растерзать вашего гипотетического любовника, то ли уточнить процедуру развода…
— Развода?!! — взвыла ведьма и в телефоне раздались короткие гудки.
Тони судорожно сглотнул, посмотрел на тревожную кнопку, потом на ухмыляющуюся начальницу — и отважно расправил плечи. Предусмотрительная Вэл настежь распахнула окно в приёмной: мётлы хоть и считались безнадёжно устаревшим средством передвижения, необходимым лишь для ритуальных действий, но сильно спешащие ведьмы всё равно частенько прыгали на метлу. Выпив кружечку кофе и вернувшись к клиенту, она нарочито бодро произнесла:
— Полагаю, возникшее в вашем браке недоразумение скоро благополучно разрешится. Ваша супруга уже летит сюда, но вам стоит морально подготовиться к её появлению. Видите ли, её очень обидели ваши подозрения в неверности.
— Её?!Обидели?! А что я должен был подумать?!
— Всё что угодно, только не это! Ты мой муж, отец моих будущих детей — как ты мог