Эти полторы недели выдались хлопотные, но в целом продуктивные. Объект я благополучно сдал и получил причитающуюся мне плату прямо в часовне, где мы с Борком и заключали ряд. Отдельно порадовал собрат Силаниля, который увидев чудеса магического строительства фирмы «Великан и Ко» просто поблагославлял камни и не стал поднимать никакой бучи. Всё таки, благодаренье Великим Духам, здесь не христианство и нет присущего ему мракобесия. Ну или не ислам, там вроде бы тоже всяких разных колдунов не любили. Конфессии сосуществуют относительно мирно без крестовых походов с джихадами, а главное нет каких-то нездоровых отношений между магами и жрецами с желанием вырезать друг друга под корень. Будь оно как-то иначе, это был бы очень и очень мрачный мир. Жизнь — это не милая и добрая поттериана, где маги ушли в подполье, живут себе и в ус не дуют со своим статутом секретности.
Мои подопечные за полторы недели морально и физически вымотались, а потому с большим оптимизмом смотрели на дальнейшее продолжение пути. Чай в дороге их гонять так уже не должны. Но у меня для них был маленький сюрприз. В один из последних дней, я зашёл в гости в одноглазому Атлу, если так можно сказать о посиделках во дворе, потому что в узкую дверь крестьянского жилища мне было не протиснуться.
— Как впечатления от моих ребят? — поинтересовался я среди прочего.
— Хороши, особенно для детей — проговорил мужик, отпивая пива — Даже сейчас посильнее людей. Туповаты правда, ну да для их возраста простительно. Хотя я крестьянских парней тупее видел из тех, кого в армию взяли.
— Подрастут и поумнеют — хмыкнул я, делая глоток морса. В отличии от хмельного он тут был на славу — Мы все мудреем с годами. Хотя бывает и так, что старость приходит одна и дурак становится старым дураком.
— И так бывает — хохотнул ветеран.
— Как насчёт отправиться со мной? — неожиданно для него спросил я.
— А что я с тобой делать буду? Ты и сам вроде со всем неплохо справляешься.
— А здесь ты что делаешь, спиваешься бабылём потихоньку? — кивнул я на пиво — Дела-то найдутся. Ребят учить надо. Это сейчас в дороге я что-то успеваю, а в Рирте снова дела навалятся. Хорошо, если вечер уделять им смогу. К тому же они только первые, за ними пойдут и другие. Ополчение опять же гонять кому-то надо, а этим сейчас занимаются только послушники при часовне, потому что из благородных. Но их самих не на пехотинцев учили, а на конных воинов. Так что сам понимаешь.
— Хочешь меня десятником-инструктором сделать? — приподнял бровь ветеран над уцелевшим глазом.
— Бери выше — хмыкнул я — Мне сенешаль нужен. Который будет верен мне, а не церкви или Красному писанию, как те ребята при храме.
— Интересные у тебя послушники живут — хохотнул Атл.
— Ну я и сам эр необычный — пожал я плечами — Было бы странно, если бы никто не присматривал. Ну так что?
Ветеран снова отхлебнул пива и задумался на минуту, после чего хмыкнул:
— Знаешь, демон с ним. Меня тут действительно ничего особенно не держит, а пока твоих гонял прям молодость вспомнил. А не выйдет ничего, сюда вернусь, старые товарищи за домом чай присмотрят, не развалится. На ещё один поход меня точно хватит.
— Другое дело — легонько хлопнул я его по плечу — Слова не старого крестьянина, но справного воина.
Глава 20
Дальнейший путь шёл по всё той же дороге и в него кроме меня, Атла и «кадетского сада» отправились две телеги с добычей, снятой с троллей и припасы. Черепа были выварены и аккуратно уложены, шкуры лежали рядом с ними. Это конечно не разделанный дракон, но тоже очень круто. Помоги я уничтожить такую ватагу троллей где-то на земле Осатского герцогства, можно было бы рассчитывать на окончание вялой опалы со стороны папаши Килана, которую я получил за свой длинный язык, когда поднял бучу, связанную с кровососами. Не то чтобы оно мне прям сильно надо, возможность спокойно обитать в своей вотчине выглядела куда привлекательней блеска столицы герцогства и двора Кайлоса м’Осато. Но однако даже с далёким начальством лучше поддерживать хотя бы нейтральные взаимоотношения. А то тут всё таки война явление обыденное и будничное, да и кроме неё проблем хватает. Заявится на юг дракон, его прежде чем смириться с отчуждением какого-нибудь куска земли попытаются выбить. Не трудно догадаться кто в случае подобных радостей пойдёт в атаку первым. А я не хочу ни бежать во встречную атаку на строй одоспешенных конных рыцарей ни на огнедышашюю ящерицу, даром что Феанор и капля энергии феникса дают мне некоторую сопротивляемость пламени. Может как раз из-за обстоятельств встречи с магической птицей моё мясцо приобретёт для дракона особую пикантность и тонкие нотки вечно горящей курятины. Драконы с фениксами в этом мире, насколько я понимаю, друг друга на дух не переносят. И это довольно странно, если вспомнить одну из легенд Земли. Там вьетнамцы считали себя потомками как раз дракона с фениксом, единственное что змей был морской. Хотя возможно эта парочка была своего рода Ромео и Джульеттой… Если за той легендой вообще стоит правда, в чём у меня нет уверенности.
Но в любом случае есть риск разумный, а есть излишний. Была бы возможность, опалу бы я потихоньку снял. Ну впрочем её может и сам Килан подвинуть, потому что телохранитель-великан — это стильно, модно и молодёжно. Правда когда я думал о такой возможности, моя голова начинала вскоре болеть. Там всё таки такая паутина разных интересов в Осатомоне. Начиная от твёрдости и прочности авторитета власти действующего герцога, который может не найти понимания с желаниями младшего наследника, как государственный деятель, но будет желать позаботиться о безопасности сына, как отец. И заканчивая желаниями дворянства, которые желали бы иметь великанов в союзниках, как при Аидноском броде, а так же естественном не желании короля Ахита видеть усиление своего строптивого южного вассала даже в отдалённой перспективе. С троллями оно как-то всё таки по проще, мы их побили, местные выставили черепа на стенах в доказательство своей крутости, я везу такие же чтобы прибавить их к голове виверны. Либо ты убиваешь подобных созданий, либо они тебя и нет никаких хитрых интриг, только добрая драка. Жаль не всё в мире так просто.
До Сивро мы ехали хоть и не без трудностей, но в целом спокойно. На марше было маловато времени на учёбу молодняка, но зато ребята хотя бы нормально познакомились с лошадьми и уходом за ними. Так-то они их конечно видели до этого в деревнях, но лично дел прежде не имели. Сейчас же им раскрылись все грани наличия тяглового транспорта для перевозки трофеев и припасов, которые не надо тащить на своём горбу. Ну а ещё им стали понятны минусы в виде необходимого ухода за скотиной. Хорошо хоть теперь лошадок было куда как поменьше, чем я вёл в прошлый раз, с тем небольшим табуном я задолбался. Но за их здоровьем я тем не менее следил тщательно, не забывая исполнять договор с духом местных копытных. Своё слово вообще лучше не нарушать, тем более что именно в духовном плане у меня кажется стала намечаться проблема.
— Ты что-то заимел привычку подолгу смотреть на пламя костра по вечерам, здоровяк — как-то вечером проговорил одноглазый человек рядом со мной — Всё нормально?
— Наверно да — хмыкнул я — Всё в пределах ожидаемого.
— Вот давай без этих заумных словесных кружев — пихнул меня мужик — В чём дело?
— В общем-то в огне — протянул я руку к костру, где как обычно лежал якорь Феанора. Язык пламени переместился мне на ладонь и начал свой танец на ней — В прошлом годе я оказал небольшую услугу фениксу, он вольно или невольно сделал мне ответный подарок. И теперь, с приходом тепла, я не знаю, что с ним делать.
— Ты не горишь теперь что ли или наоборот должен сгореть?
— В том-то и дело, что непонятно. Было холодно, тепло из меня как будто уходило во вне, в саму природу и мир духов. По крайней мере ничего такого не ощущалось — неопределённо провёл я рукой в воздухе — Теперь солнце ласкает всё своими лучами и сила во мне стала накапливаться, а не уходить. Я пробовал давать ей выход просто огнём, как когда зажигаю костёр или тогда обдал пламенем тех троллей, но ничего не меняется.
— Знаешь, звучит как-то не очень обнадёживающее.
— Возможно. Но пока что со мной не происходит ничего страшного, даже жара нет. Наоборот, тело как будто стало сильнее и крепче. Может быть изменения в моём духе идут к добру, а не к худу.
— Хорошо бы, если так — буркнул ветеран — Я как-то уже губу раскатал на место сенешаля, будет глупо, если ты возьмёшь и помрёшь. Или перегоришь в младенца.
— Ну я надеюсь до такого всё таки не дойдёт — слегка хохотнул я — По крайней мере пока что мне снятся полёт и пламя, а не колыбель.
— Точно-то никак не узнать, что будет?
— Через три дня новолуние, хороший день для ритуала. Пламя заметней всего в полной темноте. А сейчас давай ка проверь караул и надо уже заваливаться спать.
Три дня прошли спокойно, а на четвёртую ночь я ушёл в лес с Михалычем. В этот раз мне не было нужды переживать об отсутствии места силы, я собирался заглянуть не столько в навь, сколько в самого себя. В идеале бы было даже не брать с собой медведя, но тут не парк, а дикий лес, можно познакомиться с каким-нибудь хищным зверьём, находясь вне тела и возвращаться в него, когда мою нежную тушку кто-то начнёт пробовать на зуб. Как когда-то во время ритуала с первым обращением я очертил круг на поляне, в который вошёл без одежды и вещей, оставив их вовне. Это было трудным выбором, учитывая, что перо волшебной птицы осталось не со мной. Но оно натурально пылало магией, а потому могло заслонить что-то важное.
Я сел в удобную позу и начал мерно отбивать ритм на бубне колотушкой, чтобы не забыть и не потерять дорогу к своему материальному вместилищу. Звуки ударов о натянутую кожу вплелись в тихую мелодию ночного леса, а мои глаза закрылись в яви, чтобы в то же мгновение открыться в нави. Серебристое отражение хвои деревьев в мире духов приятно ласкали взор, но отвернувшись от них и сидящего рядом Гектора, я начал всматриваться внутрь себя. На Земле бытовала шутка, что физик, который изучает атомы, на самом деле является одной кучкой атомов, которая изучает другую. Сейчас частичка нави изучала частичку нави. И не видела ничего необычного.