— Что за тварь?
— Свет всеблагой!
— Что здесь творится?
— Что произошло?
Подавив раздражение, я проговорил громким голосом:
— Вампиры произошли. Посмотрите там, где-то второй труп поменьше был.
Только вот к моему удивлению, тела второго кровососа не нашлось. Люди конечно подзатоптали следы, но в свете факелов быстро нашёлся ровный круг земли в соседнем дворе. В него попадали несколько веток куста, похожего на сирень, но они были срезаны словно лазером. Даже ровные линии, по которым те были обрублены как будто слегка почернели от жара.
— Ушёл, хитрый урод — хмыкнул я — Телепортировался и сделал это чертовски быстро.
— Такой же? — вылез вперёд с вопросом мой одноглазый товарищ.
— Нет — мотнул я головой — Второй был обычный. Они вроде как повздорили с той тварью и та вырвала ему горло своими клыками. Я на неё напал, но похоже слегка поспешил. Та страхолюдина своего «дружка» добить не успела.
— Что это вообще?
— Да духи его знает — честно ответил я, вернувшись к обезглавленному телу — Я таких не встречал. Так… А вы чего столпились? Где жрец? Где староста?
— Здесь я — протолкнулся священник местной часовни, кажется посвящённой богу торговли. Староста проталкивался за ним — Что такое, эр великан?
— Раны мои подлечить надо, тварь меня потрепала — проворчал я, умолчав на людях о том, что мне в пасть попала её кровь. Конечно в прошлый раз, когда такое случалось, ничего не было. Но с таким уродом я встречаюсь впервые, так что лучше перебздеть и получить все положенные благословения в каком-никаком храме. Овампиривание мне даже с доплатой никуда не упёрлось — Нужен подвал, куда утащить тушу, чтоб от света солнца не истлела. А лучше два. Тушу в один, башку в другой. И пошлите уже, демон вас дери, гонцов к вашему эру и в ближайший храм Света, где есть кто-то из Красного писания! Таких прежде вроде бы не было, братья наверняка захотят изучить и подробно описать нового монстра и его слабые места.
После моих слов броуновское движение с факелами стало как-то упорядочиваться, заодно процессу стал помогать глава охранников каравана. Бойцов у него было немного, но люди судя по всему были тёртые. Я же отправился поправлять здоровье, едва туша твари оказалась затащена в погреб и прибита к земле несколькими осиновыми кольями, загнанными в конечности. Живучесть и сила неведомой зверушки меня неприятно впечатлила, так что лучше было слегка перестраховаться. С сорванной башней вроде бы даже вампиры не оживают, но бережёного добрые духи берегут, а злые не трогают.
Раны у меня были не слишком серьёзные, хотя спину я зашиб прилично, но своими крыльями «существо» как-то умудрилось исполосовать мне живот с грудью. Жрец однако справился и никаких изменений в себе я, слава Великим Духам, не ощутил. Но зато очень серьёзно задумался над ситуацией. Кровососы в последние пару лет вели себя странно. Осторожные и осмотрительные твари лезли на рожон, что им мягко говоря было не свойственно. Причём в основном отличались старые особи. Кажется сегодня на этот вопрос пролилось немножко света. Тварь с нетопыриными крыльями производила впечатление молодого и борзого кровососа, на которого внезапно свалилось счастье в виде дармовой силушки и получения высокого статуса среди себе подобных. Имеет ли к этому отношение Эдужинский? Скорее да, чем нет, хотя в подслушанном мной разговоре он прямо и не упоминался. Однако «увалень» по всем признакам гнобил своего бывшего хозяина, поменявшись с ним местами. Может даже подхарчился незадолго до этого любовницей своего босса, заняв его тёплое место. Живут эти существа долго, мало ли какая у них там санта-барбара между собой случается, которая вылилась в то, что произошло. Однако «старик»… Хм, а могла ли старая тварь всё таки услышать, что я подбираюсь с тыла и всё тонко рассчитать? Он всё таки своего недруга о меня угробил, а сам ушёл живой. Причём каким-то заранее заготовленным телепортом.
Похоже Красному писанию будет над чем поломать голову. И мне вместе с ним. А заодно преподать урок своим ученикам о том, как стоит действовать при встрече с неизвестной тварью. Уж тушку-то мы препарируем и изучим во всех подробностях. Какой бы новый подвид кровососов не приходил на место старого, нам теперь будет о нём кое-что известно. А кто предупреждён, тот вооружён.
Глава 23
Я сидел за столом, катая красное вино в внушительном кубке под свои габариты и рассматривал карту Валильского наместничества. Напротив меня расположился Вальг ма Багда, местный старший «инквизитор». Должность у главы Красного писания называлась разумеется иначе, но я всё никак не мог избавиться от старых привычек, хотя ещё в прошлой жизни слышал, что в буквальном переводе инквизитор — это в общем-то сыщик. Правда надо признать, что большую часть времени Красное писание как раз искало нечисть, а не махало мечами. Тут уж всё как с археологами, их стезя высиживание геморроя в пыльных архивах и осторожные раскопки, даже Индиана Джонс в первом фильме своим студентам что-то подобное кажется говорил.
— Значит пока ничего — задумчиво проговорил я, нарушив молчание.
— По крайней мере ничего такого, что могло бы считаться чем-то необычным — хмыкнул эр Вальг.
— На самом деле это удивительно — вновь посмотрел я на вино и сделал глоток. Умеют здесь его делать, не худо бы и мне наконец виноградником заняться, но наверно руки дойдут только на следующий год — Всю дорогу до Валилы я ждал нападения. Да и сейчас жду, чего греха таить. Но кровососы медлят.
— Меры предосторожности усилены и нами — проговорил ма Багда — Блэнский монастырь, где сейчас доставленный тобой труп и вовсе напоминает осаждённую крепость, народу нагнали выше крыши.
— Дай-то духи, чтоб этого хватило — мрачно буркнул я — Если этих тварей больше одной, то у нас есть причины не спать по ночам.
— Вижу тебя она впечатлила не на шутку.
Сделав ещё один глоток и слегка подумав, я решил говорить на прямоту:
— Я очень привык стоять выше остальных. С тех пор, как нахожусь в землях людей, мне ещё не приходилось встречать кого-то сильнее себя. Нет, можно было схватить стрелу во что-то жизненно важное или быть убитым магией, но вероятность такого всё таки не слишком высока. Но в ту ночь я неожиданно напал со спины на этого урода, который уже имел в себе воткнутый кусок серебра. И едва удержал его. Будь наш бой честным, думаю он бы меня сожрал. Неприятно это сознавать.
— Как будто мне приятно — сварливо отозвался «инквизитор» — То, что теперь есть вампиры, способные один на один разорвать великана хорошего настроения ни мне ни братьям не добавляет. Тем более, что ты подозреваешь молодую особь, старые наверняка ещё сильнее.
— Нет никаких идей по их уязвимым местам?
— Сам первые вскрытия проводил — махнул рукой эр Вальг — Ничего нового. Они вообще странные, мы подозреваем, что это даже не столько вампир, сколько демон.
— Или некий искусственный конструкт — произнёс я, слегка почесав рыжую бороду — По крайней мере я раньше два сердца как-то не встречал, да и остальные органы… Плоть на солнце опять же почти не тлела. Если вспомнить, что сами вампиры вообще были искусственно созданы магом, то это может быть своего рода развитием его идеи. Знать бы в чьём исполнении.
— Ты веришь в их басни о Рыцарях крови? — поднял бровь собеседник.
— Эту версию мне рассказал Мрачный жнец, когда я в очередной раз чуть не сдох и удерживал себя на этом свете магией — пожал я плечами — Уж ему-то врать точно резонов нет.
— Понятно — неопределённо повёл рукой собеседник. Мысль, что воплощение смерти со мной пару раз поболтало несколько выбивала его из колеи. Да и меня честно говоря тоже — Но как бы то ни было, пока что мы можем только строить теории. Жаль «старика» взять не удалось.
— Угу — снова отпил вино я — Но думаю ваши люди уже пришли примерно к тем же выводам, которые пришли в мою голову.
— Поведаешь?
— -Вампиры, особенно старые, неплохо встроились в человеческое общество. Пример той мляди-алхимика из Осатомона не единичен, вы наверняка вскрыли не одного кровососа, который вполне неплохо чувствовал себя в человеческих городах, имея связи кто в купеческой среде, кто в местном криминале, а кто и подвязки в городской страже или даже знати — запустил пальцы в набор фишек для Полководицы, находящемся на том же столе. В последнее время иметь такой под рукой был чем-то вроде хорошего тона, такова уж мода, введённая младшим наследником. С моей лёгкой руки фишки легли на крупные города — Их в целом устраивало существующее положение вещей. Но тут в игре появляется Эдужинсий, тот кто в праве отдавать им приказы. А зная их почитание силы, он делает любого из существующих старичков не напрягаясь — к фишкам пехоты в городах добавился конник, которого я расположил на свободной земле, в данном случае Амстэнтских болотах, хотя демон его знает, где его на самом деле искать — И наш визави судя по всему решил всё менять. Вероятно первые его попытки были не слишком успешны, старые вампиры не прилагали должных усилий. Не смотря на приказы, сами они свою уютную жизнь ломать вряд ли хотели. И тогда давление Эдужинсия возросло, а приказы начали становится конкретнее и приобрели несколько самоубийственный характер. Не знаю почему вообще они его слушают… Возможно в этом замешана некая вампирская магия, но не уверен. По крайней мере «старик» эмиссару начальничка кинжал в спину вогнал, это открывает широкое поле для предположений. Ну да ладно. Главное, что оппозицию Эдужинский стал убивать клинками людей. И заменять старых и сильных тварей на нечто доселе невиданное нами — из набора появились фигурки лучников — Бьюсь об заклад, что «увалень» был обращён лично нашим заочным знакомым или как минимум кем-то из его ближников. Причём скорее всего из уже готового кровососа, который знаком с вампирской внутренней кухней. Иными словами паразиты человеческого общества заменяются сейчас на бойцов. Может не слишком умных, но сильных и преданных. В свете того, что ваши специалисты подозревают примесь демонятины в «увальне», предположения у меня самые мрачные.