а в свою очередь замуж совсем не рвалась, отвергая одного кандидата за другим. Одного идиота, вздумавшего разбудить её ночью серенадой под окнами, даже приласкала молнией. Не сильно, но достаточно чувствительно. Потому что не надо будить человека, который только лёг спать, потратив весь день на сложный и выматывающий магический эксперимент. Слава богам хоть историю удалось замять и информация о ней никуда особо не просочилась.
К тому же после этого случая папаша наконец созрел поговорить с дочерью, как со взрослым человеком, а не картой в колоде власти. Валахид Пятый был не только властным человеком, но и неплохо умел читать людей, выводя их на откровенность. Так что Кристинда всё таки рассказала, что вообще как-то не очень интересуется мужчинами в последнее время. Нет, было бы здорово найти того самого, но к сожалению таких на горизонте нет и близко. Других студиозов Такиранфа она ровней себе не считала ни по силе и мастерству ни по происхождению. Наставники были могучими и умелыми магами, но увы, молодых и красивых среди них было откровенно маловато, точнее не наблюдалось вовсе. К тому же они часто были ещё и слишком эксцентричны и вели слишком затворнический образ жизни на её вкус. Молодые рыцари её вовсе не привлекали, пообщавшись с ними по приезду девушка откровенно разочаровалась. Тупые, порой ещё и похотливые солдафоны, которые даже не способны понять о какой проблеме в очередном ритуале она говорит. Да для них даже начертательный циркуль звучит как ругательство, а не название полезного инструмента! Жрецы, черпающие силы от сущностей из-за грани мира не интересовали её вовсе. Слишком помешаны на своей религии, не говоря о том, что уважающий себя человек должен всего добиваться сам, а не выпрашивать подачки от высших сил в молитвах. К тому же кому в глаза ни посмотри, в ней все видят возможность породнится с королевским домом, а не человека.
В итоге отец пожевал губами и предложил дочке проехаться по стране. Официально из-за семейной ссоры, чтобы заодно присмотреться к вассалам и послушать их. Чай опальной принцессе могут многое сказать такого, о чём бы промолчали в другой ситуации. Заодно это должно отсечь хотя бы часть искателей политической выгоды от брака. Ну а сама Кристинда могла бы поискать кого-то дельного. Всё таки с такими высокими требованиями она вряд ли притащит в отчий дом что-то невзрачное просить королевского благословения, как выразился отец. Покидать обустраивающееся гнёздышко и бросать эксперименты было жалко, но огорчать уже немолодого родителя тоже не хотелось, к тому же вдруг действительно повезёт? В общем принцесса Кристинда согласилась. Всё таки Валахид Пятый умел убеждать.
— Просыпайтесь, ваше высочество — произнесла тёмноволосая служанка, входя в шатёр с кувшином воды и небольшим тазиком в руках для умывания.
— Сейчас, Бризта — ответила девушка, вылезая из под шерстяного одеяла.
— Как вам спалось?
— В Валиле было лучше — произнесла принцесса, умывая лицо.
— Ну там такие кровати, на некоторые действительно великана уложить можно — хихикнула служанка и подруга, которая сопровождала свою госпожу ещё с Такиранфа — Кстати как вам тот импозантный мужчина со львом на гербе? Ма Лидион. Вы так мило беседывали на пиру.
— Такой же солдафон, как остальные, разве что чуть по хитрее прочих — высказала своё мнение Кристинда — По крайней мере ему хватило ума на какое-то время заинтересовать меня своим магическим мечом. Действительно любопытные чары.
— Другим-то его мечом не поинтересовались? — проговорила служанка, ставя кувшин с тазиком на маленький походный стол и ловко уворачиваясь от подушки, брошенной госпожой.
— Пошлячка — беззлобно фыркнула принцесса — Что на завтрак?
— Яичница из перепелиных яиц и бекон.
— Неси — велела Кристинда, вспоминая своё посещение Валилы.
Встреча с местным дворянством была довольно стандартной в своей торжественности. Тут конечно провинция, но народ расстарался, как обычно и бывает. Но вот сам город приятно удивил. Недавно закончилось строительство новой внешней стены, была проведена реконструкция центрального замка и был отстроен главный городской собор Света. В некоторой степени так далеко на юго-восток Кристинда забралась как раз поэтому. Осатские герцоги давно были проблемными вассалами, отец попросил внимательно присмотреться к ситуации, начав именно отсюда. Королю докладывали о том, что для осатцев теперь строят великаны, они же зачаровывают оружие каким-то новым способом. Кроме того именно юго-восток герцогства развивался быстрее остальных его удалённых частей, что могло сигнализировать о желании эра Кайлоса расширить свою экспансию с заселением новых земель. Так что посмотреть на всё своими глазами было полезно до личной встречи с герцогом Юга. И увиденное впечатляло.
Местный наместник оказался вежливым рыцарем, уже совсем немолодым, но сохранившим живость характера и почти юношеский задор. Вывести его на разговор о необходимых принцессе материях оказалось делом несложным, тем более тот сам был не прочь похвастаться, как и сидящий рядом представитель Красного писания. Хотя Вальг ма Багда и оказался в итоге менее приятным собеседником.
— О, тут нам конечно повезло, что Его светлость определил эру Магнусу владением именно в Рирте — приятным голосом рассказал эр Бир — Иметь такого соседа под боком определённо приятно. Я долго копил в казне деньги в надежде расширить стены при своей жизни и не знал, успею ли. А он управился с ними за пару месяцев даже не выгребая мою кубышку до донышка.
— Прям в одиночку? — поинтересовалась принцесса, приподняв бровь.
— К сожалению даже эр Магнус не настолько могуч — рассмеялся наместник — Кроме него участвовали два его ученика, куча крестьян, подвозивших землю с камнями и все каменщики нашего города. Но всё равно срок получился удивительно коротким. Даже учитывая, что многие подготовительные работы были произведены ещё до прибытия владетеля Рирта, это невероятно. Обычным способом мы строили бы такую стену годы.
— Но растряс он твою казну всё равно изрядно — усмехнулся храмовник, показывая уровень неформальных отношений, среди верхушки города. Светская и религиозная власть здесь определённо давно спелись.
— Ну так и тебе новый храм поставил не за одно лишь благословение Света — усмехнулся наместник в ответ — Может всё таки признаешься сколько отдал?
— Это тайна церкви, к тому же не всё в этом бренном мире измеряется деньгами — махнул рукой одноглазый воин-жрец.
— Уже пару месяцев его пытаю, но он всё молчит — пожаловался принцессе наместник.
— Увы, но это его право — развела тогда руками Кристинда. Во внутреннюю отчётность религиозных культов легально к сожалению было не залезть. Но к счастью были и другие способы — Но всё равно ваша история удивительна и странно, что этот великан уже не строит новые стены другим городам.
— К сожалению у эра Магнуса слишком много дел в собственно владении, даже его приезд сюда формально является призывом на службу представителем сюзерена в моём лице — развёл руками наместник — В Осатомоне этим не слишком довольны, но учитывая, что он куёт зачарованное оружие для дворянства, то недовольство не особенно-то сильно.
— Магнус-Строитель, Магнус-Кузнец — задумчиво проговорила принцесса — Признаться впервые я слышала о нём как о воине, хотя в балладе про Аидноскую битву он и выглядел довольно странно. Это прилюдное совокупление с орчанками, чтобы подорвать боевой дух их зеленокожих мужей по ту сторону реки…
— Глам Серебряный Язык тогда был здорово на него обижен, вот и сочинил памфлет. Теперь правда на него обижен сам эр Магнус, так что сей бард держится от Рирта подальше.
— А великан из своих владений кроме как на службу вообще не выезжает? — мило улыбнулась принцесса. Информация от людей отца была уже ей известна, но послушать ответ местных тоже было нелишне.
— Практически нет — улыбнулся ма Багда — Хотя недавно вот погонял разбойников вдоль дороги на Валилу. Каким-то идиотам хватило ума напасть на тех, кто должен был отвезти новый меч заказчику.
— Многих поймал?
— Три шайки татей и один караван работорговцев, который попытался сбыть крестьян оркам — поморщился м’Амлолэ. Мало радости, когда таких деятелей в твоём наместничестве накрыл не ты. Хотя тот факт, что они пойманы, а не прошмыгнули, в целом и может считаться заслугой — Так что можно считать, что вдоль великаньей дороги разбойников сейчас нет. Всех либо перебили риртцы, либо я перевешал после суда.
— Великаньей? — мило хлопнула глазами принцесса, как бы прося продолжения.
— В Рирте пока нет налогов, как в колонизируемых лесах Востока — пояснил ма Багда — Но зато есть владетель, высокие стены от всякой напасти и большой храм-монастырь с толковыми братьями-госпиталами. Так что народ с соседних земель туда переселяется. Да и не только соседних по правде говоря. Только пахотных земель там отнюдь не бесконечное количество. Часть перешедших под руку эра Магнуса сейчас трудится в шахте, извлекая железную руду для кузнец, а часть кладёт из добываемого попутно камня дорогу.
— Думаю к весне они её благополучно дотянут до Валилы, если темпы не упадут. Край к лету — кивнул наместник — Дальше неплохо бы нанять эту бригаду, Южный тракт тоже неплохо бы облагородить.
— Я привыкла, что в больших городах в кварталах знати улицы замощены камнем, но дорога до маленького горного владения… — задумчиво произнесла Кристинда. Похоже папочкины шпионы за деревьями не заметили леса.
— Я тоже удивился, но в Рирте могут себе позволить и не такое.
— Ах да, магическое оружие и строительство — кивнула принцесса — Просто добрый меч от известного мастера стоит зажиточной деревни, что уж про зачарованный говорить. Но всё равно не думала, что ваш сосед будет так расточителен. Посмотреть бы ещё на клинки, которые выходят из под риртских молотов.
— Ну с этим проблем нет, несколько владельцев таких мечей сейчас на пиру.
Собственно эта фраза и стала прелюдией к знакомству с рыцарем, что носил серебренного льва на гербе. Порасспросить его удалось довольно подробно. О зачаровании оружие тот знал прискорбно мало, но зато смог кое-что ещё рассказать о великане и это было хорошо. Кристинда и так слишком явно показала свой интерес перед властьимущими города. Ма Лидион к тому же был знаком с ма Риртом лично, они даже как-то раз вместе дрались плечом к плечу с демонами. Тут правда солдафон наверняка привирал, чтобы распушить перед ней хвост посильнее, но всё равно кое-какие факты удалось вычленить.