Она уже лежала на траве, Марсела нежно обнимала её, притягивая к себе и вдвинула между её бёдер своё. Дыхание Ванессы участилось, кожа приобрела чувствительность, лицо раскраснелось. Она тихонько постанывала, непроизвольно извиваясь о бедро Фрай. Необычная, сладостная истома переполняла душу, непонятное желание настоятельно требовало удовлетворения. Тело нуждалось в продолжении однополых ласк… К счастью, Марсела сумела остановиться вовремя. Ван ощутила перемену и удивлённо посмотрела в её лицо. Увидев понимающую улыбку, она пришла в себя и вздрогнула, осознав, что лежит в обнимку с женщиной посреди парка, а мимо проходят люди! С пылающим от невыносимого стыда лицом, Ванесса поднялась с земли и надела туфельки.
– Мне пора, – выдавила она. – Теона, наверное, заждалась… И у меня ещё сегодня встреча…
Фрай рассмеялась, наблюдая за Ван.
– Сбегаете, мисс Кейз? – уколола она её. – Как всегда?
Ван широко раскрыла глаза.
– Что ты подразумеваешь? – настороженно спросила она. – Ты ничего обо мне не знаешь!
– Мне известно больше, чем ты думаешь, – ответила Марсела, слегка блефуя. – Ты всю жизнь от всех сбегаешь из боязни, что если сойдёшься с кем-либо поближе, то узнаешь себя совсем с другой стороны.
– Бред! – воскликнула Ванесса с нотками паники в голосе. – Чего мне бояться?
В чёрных глазах Марселы появилось странное выражение. Она встала, подошла к ней и провела пальцем по её раскрасневшимся губам. Затем наклонилась и поцеловала их.
– Думаю, ты уже сама начинаешь понимать.
4
Зал заседаний фирмы <<Виктори Груп>> отличался современной элегантностью и стилем. Тонкий тёмно-бежевый ковер идеально сочетался с чёрными шторами на больших окнах, по углам стояли кашпо с экзотическими растениями, за которыми ухаживал садовник, раз в неделю приезжавший из компании, занимающейся цветоводством. Деловую обстановку дополнял большой, исполненный в викторианском духе портрет основательницы корпорации. Полотно было вставлено в прекрасную позолоченую раму и, казалось, символизировало добропорядочность и незыблемость компании. Ванесса опёрлась о край большого круглого стола и вглядывалась в портрет бабки. Девушка помнила, как создавался этот портрет. В то время ей было шесть лет, и она не могла понять, как бабушка соглашается позировать художнице пару часов в неделю, если всё это вызывает раздражение у старушки. Раздался тихий стук в дверь, и в зал вошёл секретарь, неся несколько кожаных папок, украшенных тиснёным названием фирмы, с документами, необходимыми для проведения собрания.
Парень принялся раскладывать бумаги на столе. Следом появилась Сельма Симс. Она была задумчива и озабоченно морщила лоб.
– Что случилось, Сельма? – спросила Ванесса.
Секретарша подала ей лист бумаги.
– Вот, полюбуйся, последние сведения. Филиал <<Форум>> купил ещё три с половиной процента наших акций.
– И это составило?
– Восемнадцать с половиной процентов. И это лишь официальные данные – кто знает сколько акций они скупили через посредников!
Ванесса мрачно кивнула. Этот филиал мог приобретать даже целые пакеты акций, которые принадлежали другим фирмам, например, таким, как <<Корона>>.
– Ты собираешься оглашать эти сведения на собрании? – поинтересовалась Сельма.
– Нет, пока не время. Я хочу выяснить, кто будет на моей стороне, – пояснила Ван.
– Лишь одного не могу понять – почему мы должны впадать от них в такую панику, если наши акции не обесценены?
– К сожалению, причины для паники имеются, сейчас многие иностранные филиалы стремятся попасть на рынок Америки. В создавшейся ситуации наш филиал представляет для них первостепенный интерес.
Каролина приоткрыла дверь и заглянула в зал.
– Директора уже собрались, – объявила женщина.
– Благодарю, приглашай их в зал. И начинай подавать кофе, – велела Ванесса.
Девушке нужно было собраться с мыслями.
Сегодня привычная роль председательницы заседания осложнялась не только известием о скупке акций, но и возможным присутствием мисс Фрай. Конечно, та могла бы прислать свою представительницу, только вряд ли сделает это. Не для того она покупала <<Корону>>.
<<Только бы кубинка не вздумала показывать интерес ко мне>>, – подумала Ван.
Две недели назад она всё-таки продемонстрировала характер и ушла, кинув Марселу в парке.
<<Не спорю, – призналась себе девушка, – так надо было поступить раньше, но лучше позже, чем никогда!>>
Зал понемногу заполнялся. Директора дружелюбно здоровались с Ванессой, хотя иногда в приветствиях проскальзывали покровительственные нотки, ведь многие из них помнили главу филиала ещё девочкой. Но ей это было на руку, она даже извлекала из этого пользу.
– Привет, милая! Ты сегодня превосходно выглядишь, – подошла к ней Эдуарда Кинг, одна из двух племянниц бабки.
Она была дочерью старшего брата старой Кейз и поэтому считала себя важнее второй племянницы.
– Привет, тётя Эди, – подставила Ван щеку для поцелуя. – Ты и сама выглядишь неплохо.
– Люблю быть в форме, – пояснила Эдуарда с плохо скрываемой гордостью. – Расскажи-ка мне об этой девушке, кубинке, кажется?
– Да, она купила <<Корону>>.
– Этот филиал давно пора было кому-то купить. Старушка Мэй совсем сдала за последние четыре года, а её дочь не справляется с делами.
– Но я скажу, что тут что-то неладно! – включилась в диалог только что прибывшая тётушка Патрисия.
– Ничуть не бывало! – тут же возразила Эди. – Эта девушка нам пригодится. Говорят, идеи из неё бьют фонтаном.
– Хм, сомневаюсь, что она вообще сегодня появится. Скорее всего, пришлёт кого-либо.
– Тебе лишь бы сомневаться! А я только что видела её на стоянке. Бьюсь об заклад, что она уже идёт сюда.
– Ванесса, ты уже встречалась с этой Марселой Фрай? – спросила одна из директоров.
Та тут же ощутила себя в центре всеобщего внимания, но подготовилась к такому вопросу.
– Да. Две недели назад мы встречались за ланчем.
Ванесса не успела договорить, как какое-то шестое чувство подсказало ей, что на пороге показалась Марсела Фрай. Ван собрала всё самообладание и обернулась с вежливой улыбкой.
– А вот и мисс Фрай! Рада, что вы смогли прийти. Позвольте представить вас собравшимся.
– Спасибо, – ответила Марсела. Её глаза вспыхнули насмешливыми огоньками, и Ванесса лишний раз убедилась, что ведёт игру с опасной противницей. – Но я уже предлагала вам во время прошлой встречи звать меня просто Марсела.
– И правда, – сдержанно подтвердила Ван. – Итак, дамы, познакомьтесь с новым акционером…
Когда формальности были завершены, Ван посмотрела на часы и начала заседание. Пару минут спустя завязался горячий спор по одному из обсуждаемых вопросов. Это дало Ванессе возможность немного собраться с мыслями. Девушка исподтишка следила за кубинкой, которая расположилась в дальнем конце стола. Та с интересом наблюдала за дискуссией. Без всякой связи с происходящим Ван вдруг подумала, что за относительно короткий период времени она видела Марселу в самых разных вещах – и в официальном костюме, и в простых джинсах, и даже в одном полотенце, хотя о последнем варианте она запретила себе вспоминать.
Сегодня Фрай оделась в соответствии с предстоящим мероприятием. На ней был лёгкий летний костюм с длинными рукавами и чёрная блузка на серебристых блестящих пуговицах. Четыре совсем разных образа.
Какова же мисс Фрай в действительности?
Эта женщина похожа на хамелеона, изменяющего цвет кожи в зависимости от окружения. Имея дело с такой особой, нельзя расслабляться. И всё-таки присутствие кубинки вносило разнообразие в напряжённую и монотонную жизнь, которая, несомненно, стала ярче после её появления.
Ван вернули к реальности громкие голоса.
Оказалось, что опять началось сражение тётушек. Речь шла о корпорации, которую Ван предложила закрыть из-за нерентабельности.
Она хотела было вмешаться в перепалку, но вдруг заговорила мисс Фрай. Как ни странно, обе тётушки сразу притихли.
– Почему производственные мощности филиала разделены на три части? – спросила новая акционер. – Это же неэффективно. Не лучше ли продать помещения и создать единый центр?
– Была подобная идея, – пояснила Эдуарда Кинг, – только не нашлось покупателей.
– Насколько я понимаю, компания кого-то заинтересовала. Почему же возникли сомнения в целесообразности её продажи? – настаивала Марсела.
– Видишь ли, эта компания… – начала было объяснять Патрисия, но тут же перебила сама себя. – Знаешь что? Поезжай да посмотри сама. Новый взгляд на вещи никогда не помешает.
– Отличная идея! – подхватила Эдуарда. – И прихвати мисс Кейз, она тебе всё объяснит.
Ван раскрыла рот, чтобы возразить, только её остановил насмешливый взгляд Марселы. К сожалению, у Ванессы не нашлось ни одной веской причины, чтобы отказаться от этой поездки.
– Может быть, мисс… э-э… Фрай будет неудобно, – неуверенно произнесла девушка.
– Наоборот, – спокойно заверила Марсела. – Мне будет чересчур интересно.
– Тогда превосходно, – без энтузиазма согласилась мисс Кейз. Она почти наяву услышала, как с лязгом захлопнулись решётки приготовленной для неё ловушки. – Я попрошу секретаршу проверить, когда у меня свободное время.
***
– Приветствую, мисс Кейз.
– Приветствую, Стивен. Как поживаете? Как ваши внучки?
Старый привратник расцвёл от удовольствия.
Она всё помнит!
– Благодарю, нормально. Наша Джулия в сентябре начнёт учёбу в институте, – гордо произнёс старик.
– Молодчина, – похвалила Ванесса. – Если захочет, пусть потом приходит работать к нам.
– Спасибо, мисс. – Пропуская <<роллс-ройс>> через ворота, старик взял под козырёк.
Марсела насмешливо хмыкнула.
– Напоминает семейные отношения!
– У нас и есть семейный бизнес, – с достоинством ответила Ванесса. – Правда, сейчас в нём участвуют не только члены семьи, но традиции ещё сохранились.
– Превосходно! – одобрила Марсела.