<<Виктори Груп>>, то можно не сомневаться, что она постарается извлечь все преимущества из встречи на яхте. Эта особа тем и славилась, что достигала своего, ведя очень жёсткие игры.
<<В любом случае, – решила Ван, – надо быть начеку и придерживаться определённой тактики>>.
Например, сейчас лучше всего подыграть незваной гостье и остаться в её глазах доверчивой волнующей русалкой. Ванессе с трудом давалась эта роль, только, к счастью, она вовремя вспомнила Рона и решила придерживаться его поведенческого стиля.
Хозяйка бала изобразила лукавую светскую улыбку.
– Ты не упоминала, что собираешься в Нью-Йорк, – осторожно заметила Ван.
Конечно, такая, как Фрай, не могла не заметить перемену в манере держаться, однако её удивление выдал лишь еле уловимый вопрос, промелькнувший в глазах.
– Ты ведь знаешь, что у нас не было времени для болтовни, – иронично напомнила она.
<<Да она вообще меня дурой считает>>, – подумала Ванесса, но поспешила утаить вдруг подступившую обиду за удивлённой улыбкой.
– Вот как? Но похоже, ты не очень спешила, ведь прошло уже четыре месяца.
– Да… К сожалению, дела требовали моего возвращения в Южную Америку, – пояснила Марсела. – Но как только я освободилась, сразу же примчалась сюда.
Ван тряхнула головой, в совершенстве копируя Рона.
– Нет, правда, что ты тут делаешь? У тебя возникли в Нью-Йорке какие-то деловые интересы?
– Да, кое-что имеется. Хотя по большей части я просто осматриваюсь в поисках чего-то примечательного. Недавно купила лошадку. Кстати, я назвала её Русалочкой в твою честь.
Ванесса улыбнулась с деланой любезностью.
– В курсе, читала. Очевидно, это должно льстить мне?
– А чем тебе не нравится это имя? Кроме того, я до сих пор не имею понятия, как твоё.
Ван поспешила засмеяться, будто не обратив внимания на подразумевающийся ответ.
– Где же твоя вторая <<лошадь>>? – поинтересовалась Ван. – Ты сегодня одна?
– Лила? Работает. Где-то в Лондоне либо в Риме. А почему ты спросила?
– Из любопытства, – быстро ответила Ван.
– Ты, случайно, не ревнуешь? – ухмыльнулась гостья.
– Ещё чего! – пожала плечами Ван. – У меня для этого нет ни причин, ни оснований.
– Совершенно точно, – подтвердила Марсела. – Лила почти так же красива, как и ты, только, к сожалению, не умеет так целомудренно целоваться. Ты просто таяла в моих руках.
– Однако у меня было такое состояние… Я почти утонула, – пробубнила Ванесса, забыв, что надо сохранять на лице маску.
– Не спорю, – согласилась Фрай, – а сейчас-то ты чувствуешь себя лучше?
К Ван вдруг возвратилось чувство реальности, и девушка обнаружила, что Марсела провела её в танце по всему залу и вывела через стеклянные двери в сад. Тут, среди экзотических цветов, мягко журчал фонтан, а над всем этим великолепием лилась нежная музыка. Ван не успела опомниться, как Фрай увлекла её за одну из колонн и сразу же прильнула к губам.
Противиться этому однополому поцелую не было никакой возможности. Почувствовав тепло губ, Ванесса слегка вздохнула и сдалась. Она приоткрыла губы и позволила Марселе впустить язык в нежную глубину её рта. Ван дурманил свежий запах женской кожи, пробуждая желание откровенно отвечать на поцелуй. Ван придвинулась к Фрай, прижалась к ней грудями. Она с трепетом внимала немому призыву прикосновений, волнующему её молодую кровь. Марсела скользила руками по мягким изгибам тела Ванессы, вдруг ставшего податливым и восприимчивым к ласкам, которые обещала кубинка…
– Почему ты удрала тогда? – выдохнула Фрай, её хриплый голос звучал музыкой. – Я думала, что уже никогда не увижу тебя. Сначала засомневалась, не приснилась ли мне ты, но затем нашла мокрое одеяло и поняла, что ты существуешь взаправду. Наконец-то я нашла тебя! И не думай исчезать – никуда не отпущу. Я хочу тебя…
Жаркие слова Марселы спустили Ванессу с небес на землю.
<<Вот до чего дошло, – ужаснулась она, – целуюсь с женщиной, которая представляет угрозу для моей фирмы, для всего, что создала бабка!>>
Ван упёрлась руками в пухлую грудь и попыталась отпихнуть гостью.
– Да забудь ты своего хлюпика! – воскликнула Фрай, неверно истолковав побудительные мотивы девушки. – Я тоже могу купить тебе бриллиант, какой лишь захочешь! Пошли в мой номер – через пять минут ты поймёшь, от чего отказываешься.
– Перестань! – вскрикнула Ванесса. – Отпусти…
– Не переживайте, мисс Кейз, мы держим её!
Пока мисс Кейз в изумлении моргала, большая громила в белом жакете официантки схватила Марселу Фрай и отдёрнула от неё.
Другая, ни в чём не уступающая первой, <<официантка>> занесла руку, чтобы ударить Марселу по лицу, только та пригнулась с ловкостью каратистки, и удар пришёлся по лицу охранницы. Фрай мгновенно оценила ситуацию и ударила вторую охранницу в солнечное сплетение, свалив её на пол. А затем уже трудно было что-то разобрать в мелькании ног и кулаков, озаряемых вспышками фотоаппаратов недремлющих репортёров.
– Хватит! Это недоразумение! – закричала Ван, в эту минуту ей больше всего хотелось провалиться сквозь землю.
Постепенно женская битва на полу распалась, и все трое драчуний поднялись на ноги; видок у них был довольно потрёпанный. Марсела тряхнула головой, ладонью стёрла кровь с разбитой губы.
– Может мне тут кто-либо пояснить, что происходит? – тяжело дыша, спросила она.
Взгляд Фрай переходил с охранниц на Ван и назад. Стараясь успокоиться, Ванесса глубоко вздохнула.
– Я… э… приношу свои извинения, – произнесла девушка, ощущая, как пламенеет её лицо. – Эти девушки служат в охранной компании, на которую наложена ответственность за мой бриллиант.
– Мы решили, что она напала на вас, – начала объяснять одна из охранниц. – Простите, мисс Кейз. Сначала мы следили, как вы танцуете, затем вы исчезли, а когда мы заглянули сюда, было похоже, что у вас неприятности. Похоже, мы пришли к неправильному заключению, – смирённо добавила она. – Ты не в обиде, приятельница? – повернулась охранница к Фрай. – Мы просто выполняли свою работу.
– Нет, – усмехнулась Марсела, пожимая протянутую руку, – не в обиде.
Быстрый взгляд, кинутый на Ванессу, показал, что гостья даже получила от драки удовольствие.
– Ты устроила настоящее зрелище, – восхищённо заметила другая охранница. – Если когда-либо будешь искать работу, приходи к нам в компанию.
– Благодарю, – пожала Фрай руку второй девушке. – Надеюсь, что без работы не останусь, но запомню на всякий случай.
Вновь заработали вспышки – это репортёры решили заснять примирение.
– Мисс Кейз, сколько стоит ваш бриллиант? – выкрикнула одна из журналисток.
Её коллеги сразу оживились и придвинулись ближе. Недавнее сражение было для них манной небесной. Ван придала недостающую пикантность скучному, с их точки зрения, великосветскому рауту. Фоторепортёры удовлетворённо потирали руки, потому что уже отчаялись заснять что-то более интересное, чем лица хорошо известных людей. Марсела шагнула вперёд, закрыв Ванессу собой, заслоняя её от нацеленных объективов.
– Прошу прощения, дамы и господа, комментариев не будет, – решительно объявила она. – Мисс Кейз устала.
Газетчики недовольно зашумели, только спорить никто не посмел. Постепенно все возвратились в зал. Последними ушли охранницы, оставив Ванессу и Марселу наедине. Ван нервно приглаживала волосы, пытаясь восстановить элегантность причёски. Фрай стояла, прислонившись плечом к колонне, и рассматривала распухшие суставы пальцев.
– Итак, мисс Кейз, – саркастически произнесла она, подчёркнуто делая акцент на имени, – полагаю, что теперь мы можем считать себя представленными формально.
Заливаясь смущением, Ван подняла глаза, но сразу же опустила их.
– Кажется, да… Мне ужасно неловко за это недоразумение…
Марсела от души расхохоталась.
– Давно я так не ошибалась! Надо же, я-то решила, что ты нашла себе этого состоятельного дрыща и выкачиваешь из него деньги, а по-правде моя Русалка сама богата, как Крёз! – Она прикоснулась пальцем к бриллиантовому кольцу на руке Ван и с видом знатока осмотрела камни. – Готова спорить, что этот перстень стоит не меньше, чем полмиллиона. Неудивительно, что тебе понадобились телохранительницы.
– Ты угадала. – К Ванессе постепенно вернулась обычная выдержка. Сейчас она спокойно встретила её взгляд. – К сожалению, в виду того, что <<дрыща>> у меня нет, я вынуждена отклонить любезное предложение посетить твой номер. Меня не интересуют разовые однополые приключения.
Фрай сдержанно улыбнулась.
– У меня были немного другие намерения.
– Интересно, какие же?
Марсела пару секунд пристально рассматривала собеседницу, а потом покачала головой.
– Мне не хотелось бы говорить об этом сейчас. Почему ты не назвала своё имя?
Ван помедлила, соображая, что ответить.
– Я тоже не хочу сейчас об этом говорить, – сказала девушка в тон кубинке. – Мне жаль, что случился инцидент с охраной. Надеюсь, они не сильно тебя потрепали?
– Не переживай, выживу. – Фрай потрогала распухшую ссадину на щеке, которая в скором времени превратится в приличный синяк. – Хотя должна признать, что девчата знают своё дело.
– Я распоряжусь, чтобы тебе прислали с кухни сырую отбивную. Прикладёшь к ссадине.
– Лучше поцелуй меня, и всё сразу пройдёт. – Марсела упёрлась в стену руками, поставив их по обе стороны от головы Ван.
Её глаза заблестели. Ван кинула предупреждающий взгляд и выскользнула из-под левой руки.
– Достаточно будет и отбивной, – кинула девушка через плечо, следуя в зал.
Вслед прозвучал смех.
– Почаще носи бриллиант! – крикнула Марсела. – Он сверкает таким же льдом, как и твои глаза.
3
– Красивый у тебя синяк, старушка!
Марсела прищурилась и сдержанно улыбнулась бледному мужчине, в котором сразу узнала <<богатого дрыща>>, танцевавшего с Ванессой на балу.
– Надеюсь, у охранниц покрасивее.
Рикардо Малколм усмехнулся и облокотился о капот