– Прошу прощения, однако мне пора. Шофёр, наверное, подала автомобиль. Тебя подвезти куда-либо?
Марсела лениво улыбнулась и забрала у официантки счёт, протянутый Ванессе.
– Если можно, подвези к отелю, буду очень признательна.
Это не по пути, только отказываться было поздно.
– С удовольствием, – кивнула Ванесса. – Но счёт всё-таки отдай мне. В конце концов, это я тебя пригласила.
– Заплатишь в другой раз, – усмехнулась Марсела.
Ван нехотя улыбнулась в ответ. Если что-то зависело от неё, следующего раза не было бы. Сегодня Фрай хитростью заманила в ресторан Ванессу, но в будущем она подумает два раза, прежде чем согласиться на её предложение. Ван накинула на плечо ремень сумочки, и женщины пошли к выходу. Дъерд тепло попрощался с гостьями, почтительно склонив голову и придержав для них входную дверь. Небесно-синий <<роллс-ройс>> уже ждал хозяйку. Теона предупредительно открыла заднюю дверь. Сообщив ей адрес, Ван устроилась в дальнем конце салона. Её волновало близкое присутствие Марселы.
– Хочешь выпить? – предложила она, вспомнив о правилах гостеприимства. Девушка указала на бар, встроенный в стенку, отделявшую салон шофёра. – Правда, пива у меня нет, но бренди и текила отыщутся.
– Не откажусь, – согласилась Марсела. – Ты выпьешь со мной?
– Пожалуй… маленько текилы. – На самом деле Ван вовсе не хотелось пить, но ей надо бы занять чем-то руки.
Количество текилы, щедро налитого в бокал, вообще не подходило под определение <<маленько>>. Ван молча приняла бокал, спорить ей не хотелось. Улицы были заполнены автомобилями. Когда Теона подвела <<роллс-ройс>> к Вашингтон-сквер, там оказалась пробка. Ван нажала на кнопку, которая служила для опускания стекла, отделяющего салон от водителя.
– Теона, что там?
– Видать, впереди демонстрация, мисс. Попробую проехать по набережной.
– Ладно. – Ванесса откинулась на спинку сиденья и поглядела на часы.
– Похоже я тебя задерживаю? – спросила Марсела.
– Ничего, – пожала плечами Ван. – У меня назначена ещё одна встреча, но её можно перенести на завтра.
Она тут же рассердилась на себя. Зачем нужно было это произносить? Получается, что доставка Фрай в отель стоит на первом месте!
Марсела вполне могла бы воспользоваться такси. Теона хорошо знала улицы Нью-Йорка.
Она быстро вывела <<роллс-ройс>> на набережную, и сейчас они ехали по скоростной дороге к зданию ООН.
– Получается настоящая экскурсия по городу! – восхищаясь, воскликнула Марсела, разглядывая в окошко знаменитые небоскрёбы. – Интересно, далеко ли отсюда находится собор святого Джонса?
– Не шибко, – отозвалась Теона. – Если хотите, можем проехать мимо.
Ван испытывала сильную потребность возразить, но не могла же она опуститься до спора в присутствии женщины-шофёра! Теона повернула <<роллс-ройс>> и повела автомобиль по Седьмой авеню, и вскоре они выехали к Центральному парку. Туристов тут было больше, чем возле ООН. Неожиданно Марсела наклонилась вперёд.
– Притормозите, Теона. Мы прогуляемся.
Теона остановила <<роллс-ройс>>, и не успела Ван понять, что происходит, как Марсела вытащила её за руку из авто.
– День чересчур хорош для того, чтобы возвращаться в душный кабинет, – заявила она. – Давай прогуляемся по парку. Мы вернёмся через час, Теона.
– Ясно, мисс. – Если у шофёра и были какие-то личные соображения насчёт такого неожиданного поворота событий, то на её бесстрастном лице они не отразились.
Стоя посреди тротуара, Ван ошеломлённо глядела вслед удаляющейся машине.
– Что происходит? – резко повернулась она к Марселе. – Я не могу разгуливать по парку, у меня полно дел!
– Успокойтесь, мисс Кейз, – весело произнесла Фрай. – Тут нет вашей бабули, поэтому никто не станет отчитывать вас за ничего неделанье.
<<И правда, – подумала Ван, – сейчас уже никто не осмелится сделать это>>.
Она ощутила в голове необычную лёгкость, очевидно, виной всему была кубинская текила. Марсела насмешливо взглянула на растерянную спутницу и, взяв её за руку, повела в Центральный парк.
– Ну, разве не прелесть! – воскликнула кубинка, восхищённо рассматривая длинное изогнутое озеро, сверкающее под солнцем. – Почему бы нам не покормить уток с этого мостика? – предложила она.
Ван неуверенно засмеялась.
– Как ты добилась таких успехов в бизнесе, если так любишь природу?
– Это моя тайна, – улыбнулась Марсела. – Тебе надо научиться расслабляться. Готова спорить, что этому бабка тебя не учила!
Фрай не отпускала её руку, но Ван сделала вид, что не обращает на это внимания.
<<Может, мы забавно выглядим, – подумала Ван – я в элегантном шёлковом костюме, в туфлях на шпильках, с модельной причёской, и Марсела – высокая, узкоплечая, одетая с подчёркнутой небрежностью и с косматыми волосами>>.
– Ну как, ты согласна, что это лучше любого заседания в твоей фирме? – продолжала дразнить Ванессу Марсела, когда они уже стояли, облокотившись о перила мостика, и смотрели на уток, снующих по воде.
– Да, что-то в этом есть, – вынуждена была признать та.
Ван вдруг осознала, что никогда не бывала тут прежде. Она четырнадцать лет училась и работала в Нью-Йорке и ни разу не прогулялась по парку. У неё даже мысли такой не возникало. И тут вдруг появляется Марсела Фрай – и Ванесса мигом соглашается нарушить привычный жизненный уклад! Её одолело беспокойство.
С какой лёгкостью кубинка заставила Ван пойти на уступки! Но зато в парке было чудесно! Настоящий зелёный оазис, куда не долетал шум транспорта с улиц и где не так сильно ощущалась жара. В кронах деревьев шелестел листвой летний ветер, и воздух наполнялся запахом молодой травы. В дальнем конце озера сверкали под солнцем струи фонтана, за которым виднелись красные башенки и крыши зоопарка. Трудно было поверить, что они находятся в сердце Нью-Йорка.
– Давай посидим на траве.
Ван знала, что должна воспротивиться предложению Марселы и настоять на возвращении к машине, только её разморило на солнце, и трава манила к себе. Она сбросила туфельки, не предназначенные для прогулок по земле, и понесла их в руке.
Ванесса ступила на траву и сразу вспомнила слова метрдотеля Дъерда о том, что в такой день надо махнуть рукой на все дела и пойти в парк с молодым кавалером. В её же случае с кавалеркой. В ресторане Ван посмеялась над сказанным, но не миновало и двух часов, как и правда оказалась в парке. Только не с парнем, а с женщиной, которая не была её молодой кавалеркой, и никогда не будет.
Последнее резонное соображение придало силы Ван, и девушка попыталась высвободить руку из сильных пальцев Марселы.
– Послушай, мне правда пора возвращаться, – начала она, но интонации её голоса были неубедительными даже для неё самой. – Мои подчинённые станут переживать, куда я подевалась.
Фрай тихо засмеялась.
– У тебя входит в привычку исчезать вместе со мной, – заметила она. – Тебе это ни о чём не говорит?
– Ещё бы! Это говорит о том, что я должна держаться от тебя подальше, – сказала Ван. – Ты опасная.
Марсела посмотрела на неё иронично.
– Почему же? Не забывай, что я уже однажды тебя спасла. Нет! – воскликнула она, заметив в глазах спутницы огонёк предупреждения. – Я не собираюсь расспрашивать, как ты попала в ту историю. Но ты ведь не станешь утверждать, что прогулка по парку более опасна? – настойчиво спросила Марсела. – Или ты меня боишься?
– Что ты! – быстро ответила Ван.
– Тогда посидим на траве.
Фрай направилась к цветущим зарослям жасмина и прилегла в тени, заложив руки за голову и закинув одну ногу на другую. Ван не оставалось ничего другого, как присесть возле неё. Сегодня в парк пришли многие.
Больше всего было служащих фирм. Одетые по-летнему, они тоже расположились на траве и скамейках, вынули коробочки и пакетики с ланчем. За посетителями парка зорко наблюдали птицы. Они оживлённо перепрыгивали с одной ветки на другую в ожидании, когда им предложат крошки. Было также много влюблённых пар, только молодые люди смотрели лишь друг на друга.
Ван сидела неестественно прямо. Она была недовольна собой, недовольна настойчивостью Марселы, девушку раздражало праздное времяпровождение.
Часы отсчитывали минуту за минутой, а дела стояли. Вдруг что-то коснулось её рта. Ван машинально дёрнула головой и услышала смешок. Оказывается, Марсела сорвала травинку и принялась исподтишка щекотать её. Ван сердито посмотрела и отклонила голову, но Марсела переместила травинку на подбородок, затем провела по шее и ниже, до того места, где на пиджаке начинались пуговицы.
– Перестань, – попросила Ванесса.
– Щекотно?
Ощущая на лице красноту, Ван потупилась.
– Нет, но я не хотела бы, чтобы ты прикасалась ко мне.
– Я и не прикасаюсь, – возразила Марсела, её голос вдруг охрип. – Это травинка.
Фрай опять заставила тоненький зелёный прутик вернуться к вздрагивающим губам Ван и повторила весь путь вниз к мягкой ложбинке между грудей. Ван затаила дыхание и как завороженная, смотрела на Марселу, которая уже отбросила травинку и скользнула пальцем под пиджак, медленно поглаживая груди вдоль кружевной кромки лифчика.
– Видишь, ничего страшного… – нежно произнесла она и подняла голову.
Их взгляды пересеклись, и Ванесса сама прильнула к кубинке, не в силах противостоять призывной силе её глаз.
Какая-то часть её сознания ещё оставалась в состоянии мыслить трезво, и оттенок триумфа в улыбке Марселы не остался незамеченным. Только Ван уже было всё равно, потому что она погрузилась в мир новых волнующих чувств, которые доставляли пальцы Фрай, ласково перебиравшие чёрные пряди волос и вообще на заботясь о сохранении причёски. Если быть честной до конца, с того мига, как Ванесса увидела Марселу на пороге ресторана, она знала, что всё закончится чем-то этаким. И если бы ей этого не хотелось, она давно сидела бы в компании. Легко вздохнув, Ван приоткрыла губы, будто приветствуя чувствительный язык, скользнувший во влажную глубину её рта. Затем закрыла глаза и позволила Марселе начать совместный путь по лабиринту неизведанного физического и лесбийского наслаждения, на который у неё прежде не хватало смелости шагнуть. Поцелуй всё продолжался, залитый солнцем парк померк в сознании Ван. Все чувства девушки были направлены лишь на ощущение рук, языка и запаха женской кожи.