– Поссорились, значит?
Толик промолчал.
На остановке, рядом с Зоей, остановилась новенькая иномарка. Из машины вышел парень и подошел молодой женщине. Их разговор был коротким, но судя по всему довольно бурным. Зоя толкнула руками парня в грудь. Он ударился спиной о дверцу машины и повертел пальцем у виска.
– Поздравляю, счет уже 3:0, – Толик посмотрел на гостя. – А теперь уходите и заберите деньги.
Гера отрицательно покачал головой.
– Кстати, вы не могли бы дать мне телефон Олечки? Мне нужно напомнить ей кое-какую мелочь. Минуту, я сейчас запишу его…
Толик не пошел провожать гостя. Он ушел в зал и упал на диван.
«Почти нокаут!» – подумал Гера, рассматривая неподвижную фигуру на диване.
Он вышел и тихо закрыл за собой дверь…
6.
В машине было тепло и уютно. У Зои было нетерпеливое лицо. Она то и дело поглядывала на часы.
– Жорик, мы опоздаем! – нарочито грубо сказала она. – И я вся промокла.
– Ты могла бы подождать меня в машине.
– Не могла!..
– Почему?
Зоя отвернулась и обижено прикусила нижнюю губку.
– Ты совсем не любишь меня. Ты видел, что я стою под дождем, и не спешил…
– Глупо! – Гера прижимал к уху сотовый телефон и слушал длинные гудки. – Алло, это Оля?.. Здравствуйте.
Зоя насторожилась.
– Да-да… Я только что заходил к вашему мужу, – Гера улыбнулся, но его голос вдруг стал жестким. – Зачем?.. Я вернул ему долг. Какой именно долг, попробуйте догадаться сами. Сейчас Толик лежит на диване в полубессознательном состоянии…
В телефоне что-то возмущено запищало. Зоя не выдержала и мстительно улыбнулась.
– Ваш муж не хотел, но я был вынужден… – Гера повысил голос. – Поймите, я не мог иначе!
Он посмотрел на вдруг замолчавший телефон и пожал плечами.
– Поехали!.. – весело сказала Зоя.
– Нет, мы подождем еще.
– Но я не хочу.
Гера многозначительно промолчал. Зоя ерзала на кресле и нетерпеливо посматривала на мужа.
Через пятнадцать минут из подъехавшей к остановке «маршрутки» вынырнула встревоженная Олечка. Не обращая внимания на лужи, она бросилась прямо к подъезду.
– Теперь мы можем ехать, любимая… – Гера включил двигатель машины.
«Четыре – ноль», – механически отметил он про себя он.
Гера улыбнулся и посмотрел на Зою. Та морщила лобик, словно производила какие-то сложные вычисления.
«Нет-нет!.. – наконец решила про себя Зоя. – Если все-таки мой Жорик поколотил этого балбеса, то значит пока у нас ничья. Один – один».
Ей вдруг очень захотелось прижаться к мужу и поцеловать его в щеку. Но в машине это было не удобно сделать.
«Ладно, потом…» – молодая женщина облегчено вздохнула и принялась строить планы на ближайшее будущее.
Планов было очень много, а будущее казалось таким огромным, что это просто не могло не вызвать у Зои жизнерадостной и интригующей улыбки…
Торт в кармане
1.
Олечка расхаживала по комнате, заложив руки за спину. Иногда она искоса посматривала на мужа и сердито сопела.
– Сашка, – наконец сказала Олечка. – В конце концов, я хочу жрать!
– А у кого школьная подруга руководитель банка?! – взорвался Сашка. – И кого месяц назад она назначила своим замом меня или тебя?!
Муж был прав. Кажущееся финансово обеспеченное будущее истребило все денежные накопления семьи. Но три дня назад Оля не обнаружила себя в списках на зарплату. Молодая женщина была готова на все: работать круглые сутки, часами утешать подругу-начальницу после драматического завершения ее очередного краткосрочного романа или лететь в командировку на край света. В то же время выспрашивание своих, честно заработанных денег не входило в круг ее обязанностей. Оставалось только терпеливо и деликатно ждать справедливости.
– Займи же у кого-нибудь!.. – простонала Олечка.
– У кого? – пожал плечами Сашка. – Теперь все знают, что моя жена – большая шишка. Не дадут хотя бы из принципа.
Олечка вздохнула и уставилась в окно… Прожить два выходных без единой копейки было практически невозможно.
– А все ты со своей шубкой, – заметил муж.
Олечка жалобно всхлипнула. Третий день вынужденной диеты давал о себе знать легкой слабостью в ногах и головокружением.
– Ладно, – Сашка встал. – Пойду побираться. Но если меня спустят вниз по порожкам… – он взглянул на тонкую фигурку жены и осекся. Потом добавил: – Тогда я зайду еще к кому-нибудь…
2.
В квартире Михайловых пахло борщом и котлетами. Сашку сразу усадили за стол.
– Ты что такой худой? – весело улыбаясь, спросил друг Коля. – Жена не кормит?
– Ей теперь не до этого, – не без ехидства сказала толстая Надька. – Олька теперь большой начальник.
– Точно, – согласился Коля.
«Денег не дадут!..» – сразу понял Сашка.
Он жадно съел борщ и принялся за макароны с котлетами.
– Может, выпьешь?.. – предложил Коля.
Надька сурово и многозначительно взглянула на мужа.
– Да ладно тебе! – отмахнулся Коля. – Друга, понимаешь, голодом морят, а ты меня еще глазами сверлить будешь. Тащи бутылку.
3.
Олечка расхаживала по квартире и думала о самом обыкновенном пирожке с капустой. Точнее, о двух пирожках. Один из них можно было медленно и со вкусом съесть, а второй в это время рассматривать, любуясь его поджаренной корочкой.
Олечка сглотнула слюну. Пустой желудок был холодным, как руки на морозе.
«Скорее бы Сашка пришел! – подумала она. – А в магазин я и сама сбегаю!..»
Возле магазина всегда торговали пирожками…
4.
…А у Петровых праздновали приезд тещи. Стол ломился от деревенских деликатесов, там было все, начиная от копченой домашней колбасы и заканчивая толстыми курами. Сама теща восседала во главе стола и была похожа на упитанную индюшку.
– Сашка пришел! – радостно приветствовал друга Сережка Петров. – Ну, как там дела с женой? – он подмигнул. – Не выгнала тебя еще? Иди, садись, поешь, а то худой стал, как скелет.
«Черт!.. – выругался про себя Сашка. – И тут гроша ломанного не получишь».
Сашка предпочитал есть молча. Точнее говоря, он закусывал. Праздник был хмельным и веселым…
Разговор за столом сразу зашел о женщинах-начальниках.
– Если бы моя Ленка хоть на копейку больше получала, она бы меня… Ух! – Сережка взмахнул куриной ножкой. – Со свету бы сжила.
Улыбчивая розовощекая Леночка пожала плечами и положила рядом с Сашкой кусок колбасы.
– Кушайте, Саша, кушайте, – она по-бабьи подперла щеку ладошкой и жалостливо уставилась на гостя. – Какой же вы худенький стали!..
5.
Олечка сидела на диване и от острого чувства голода грызла кулачок. Кулачок почему-то пах яблоком.
«Ну, где же Сашка?!.. – страдала женщина. – Так и умереть можно!»
В животе глухо заворчало.
«Хоть бы сухарик какой-нибудь или сок… – Олечка вспомнила о своих прошлых попытках сесть на диету и ее передернуло от возмущения. – Теперь все буду есть! – решительно подумала она. – Даже сало. Господи, Сашенька, родненький мой, хоть десять рублей принеси!..»
На десять рублей можно было купить два пирожка с капустой: один себе, второй – Сашке…
6.
Но Сашке хронически не везло. У Мкртчанов отмечали день рождения дочери. В зале шумели многочисленные гости.
– А жена почему не пришла? – удивленно спросил Гагик.
– Она теперь гордая! – тут же откликнулась из кухни его жена Верочка. – Саша, что стоишь? Проходи!.. Мы своим всегда рады.
Сашку усадили за стол. Но есть уже почти не хотелось. Сашка съел только салат, селедку «под шубой», тарелку винегрета и под конец обглодал три палочки шашлыка. Потом пили коньяк. Коньяк закусывали тортом, яблоками и виноградом.
– Жена!.. – пьяно говорил Гагик, размахивая пальцем перед Сашкиным носом. – Жена да убоится мужа своего!
– А кто тебя боится, Трагик ты несчастный? – возмутилась Верочка. – Просто женщина тоже должна быть человеком, а не как некоторые.
– Именно! – охотно поддакнул «Трагик».
В голове Сашки сильно шумело после выпитого. Он обвел взглядом комнату и увидел толстый кошелек на комоде.
«Украсть, что ли?.. – подумал он. – А потом и вернуть можно…»
7.
Часы показывали шесть… Сашки не было уже больше четырех часов. Олечка легла на диван, закрыла глаза и скрестила на груди руки.
«Надо бы записку ему написать, – устало подумала она. – Мол, я тебе все прощаю… Теперь живи один. Если сможешь, конечно…»
Чувство голода было настолько мучительным, что Олечке действительно хотелось умереть.
«И умру! – решила она. – А он ушел и бросил…»
По впалой женской щеке покатилась первая слеза. Олечка не без злорадства представила себе, как вернувшись домой, Сашка найдет на диване ее бездыханное тело.
«Так тебе и надо! – подумала она, любуясь воображаемым и перекошенным от ужаса лицом мужа. – Пять часов за десяткой ходил, черепаха несчастная!..»
Звонок в прихожей ударил как выстрел. Олечка вскочила и бросилась к двери. Второпях она чуть не упала, споткнувшись о стул.
За дверью стоял пьяный донельзя Сашка.
– Пшли!.. – с трудом выговорил он и, придерживаясь за стены, поплелся на кухню.
– Сашенька, ты что, а?.. – растеряно шептала сзади Олечка. – Где это тебя так?!
– Да ну их… Жлобы!
На кухне Сашка стал выкладывать из карманов котлеты, куски колбасы и макароны в свернутой в трубочку одноразовой тарелке. Потом последовали куриная ножка, слегка надкусанный кусок сала и яблоки. Две палочки шашлыка Сашка вынул из-за пояса.
– Ешь!.. – Сашку качнуло. – А я это самое… Спать! Короче говоря, завтра встретимся.
Старательно придерживаясь за стены, Сашка вышел из кухни.
Олечка как завороженная смотрела на чудеса кулинарии и не знала с чего начать… Желудок ликовал как узник после долгих лет заточения нак