Нацуко презрительно фыркнула.
— Если бы мы всем помогали…
— Где она? — перебил я Нацуко. — И какая опасность?
— Вожак! Большая горилла, она закрыла группу тёти в пещере! Я один смог сбежать, пожалуйста, помогите!
Роберт заплакал.
— Расскажи подробнее, где она? Как далеко? Сколько раз ты использовал Прыжок?
— Три раза. В той стороне, там небольшая каменная гора с пещерой, — затараторил Роберт. — Тётя там! Спасите её, пожалуйста, спасите!
— Бежим, — бросил я ребятам и рванул, куда указал Роберт. Я примерно понял, о каком месте он говорил. Но только примерно.
— Зачем мы бежим спасать тётю этого парня? — не понимала Нацуко.
— Вожака убьем и людей спасём, — отозвался я.
Селена в прошлой жизни позаботилась обо мне, взяла в караван и приглядывала за мной. Как и многие другие, она вошла в Изначальный Мир много позже, чем сейчас, — в семьдесят первом году, спустя год после Затмения. И я не знаю, в каком именно месте горы она появлялась.
— Он сказал, что Вожак — горилла, — осторожно заметила Мирослава. — Если честно, я боюсь горилл после… Ну, того случая.
— Не бойся, — усмехнулся я. — Таких горилл, как та, на горе нет.
— О чём вы? — с любопытством спросил Ван Болай. — Что за горилла?
— Неважно.
Помимо того, что я хочу вернуть кармический долг Селене, у меня есть ещё один мотив. Её навыки. Если она согласится помочь нам — это значительно облегчит нашу охоту на спуске. После той армии Мангустов я небезосновательно опасаюсь соваться туда. Да и стая ярко-зелёных волков пугает.
Даже если мы хорошо подготовимся, не факт, что сможем без потерь выдержать их нападение. А навык Селены поможет нам. Конечно, при условии, что у неё он тот же. После Феликса я ни в чём не уверен. Бельгийский, определённо, использовал Жидкое Ядро Вожака, чтобы стать Эвольвером. Могла ли Селена поступить так же? Вряд ли, она не настолько влиятельна и богата, как Феликс.
Я замедлился и подал знак ребятам, чтобы они подождали. Взлетел. И зависнув над деревьями, внимательно огляделся.
Нашёл. В нескольких десятках метров виднелось мрачное каменное возвышение. Именно о нём говорил Роберт, других таких поблизости нет.
Я спустился, и мы продолжили бежать.
— Ты узнал того парня, да? — вдруг спросила Нацуко. Она держалась рядом со мной и выглядела задумчивой.
Я не ответил. Опять Нацуко спрашивает то, чего не следует. Вскоре мы добрались до нужного места и замедлились. Земля под ногами круто пошла вверх.
— Слышали? — воскликнул Ван Болай.
Издали раздавались странные рычащие звуки. Утробные, устрашающие.
Мы преодолели треть возвышенности, когда, наконец, достигли Вожака. Подъём переходил в ровное плато, в центре которого сидела здоровенная, метра четыре ростом, чёрная обезьяна и медленно что-то жевала. В её окровавленных лапах была сжата человеческая рука. Чуть поодаль от гориллы лежала куча мусора — кости и куски одежды, — над которой жужжали жирные мухи.
— Что-то мне страшно, — пробормотал Ван Болай, медленно отступая.
— Помогите! — раздался крик. Я оторвал взгляд от гориллы и посмотрел ей за спину. Там виднелись две пещеры: одна — тёмная и глубокая, а вторая — в виде тупика, в котором сидело несколько испуганных людей, прижавшихся друг к другу.
— Готовьтесь к бою, — мрачно приказал я, убедившись, что Селена ещё жива. Вожак загнал людей в пещеру и медленно их ел, по одному. А если кто-то пытался сбежать — жестоко убивал. Это видно по свежим пятнам крови и кускам плоти.
— Это Гигантская Горилла, — быстро заговорил я. — Она может увеличиваться в размерах, физически мощная и быстрая. Живучая, сложно убить. Очень опасный Вожак, его надо кончать сразу. Лианг, готовь Захват. Мирослава, целься в глаза и уши. Аниш, создавай портал. Забери всех, кто не может сражаться.
Пока я говорил, Гигантская Горилла откинула недоеденную руку и встала на четыре конечности. Она смотрела прямо на меня.
Я полностью трансформировался, принимая форму оборотня. Горилла не Мангуст, с ней придётся повозиться.
Глава 18. Сильнейшая группа
Как только я приказал приготовиться к бою, Гигантская Горилла резко развернулась и рванула в пещеру-тоннель. За пару секунд она исчезла в темноте.
— Портяль создавять? — деловито уточнил Аниш.
— Пока не надо, — осторожно отозвался я, сделав несколько шагов вперёд.
— Мне кажется, что горилла испугалась тебя. Может, она почувствовала твою связь с той?.. — гнусаво спросила Нацуко, сжимая нос пальцами.
— Не знаю. Но отсюда лучше уйти.
Мы пересекли плато и дошли до пещер. Люди, сидящие в тупике, не верили в своё спасение. Ван Болай начал кричать на них, подзывая. Я же заглянул в пещеру-тоннель. Широкий тёмный коридор, уходящий в глубь горы. И скелеты. Спинами к стенам сидели скелеты Гигантских Горилл, друг к другу мордами. Я поёжился — очень жуткая картина, страшная. Живой Гигантской Гориллы не было видно, она скрылась.
— Уходим, — нервно передёрнув плечами, приказал я.
— Не будем убивать Вожака? — подняла брови Нацуко.
— Нет. Поможем людям добраться до поселения и продолжим охоту. Но сперва узнайте, какие в этой группе Эвольверы и какие у них базовые навыки.
Я нашёл Селену взглядом. Высокая, под метр восемьдесят, тридцатилетняя женщина с каштановыми волосами. Одетая в чёрную кожу, по-хищному красивая. Сейчас на её лице всё ещё был отпечаток испуга, и выглядела она не так впечатляюще, как в прошлой жизни, — ведь ещё не стала Слабой. Но я помню, какой сердцеедкой она была, как выбивала для каравана места в поселениях, как торговалась, как уговаривала сильных Эвольверов сопроводить нас. Эта женщина очень хитрая, умная и эгоистичная. И это неудивительно, учитывая её происхождение.
Нацуко и Мирослава расспросили выживших, всего их осталось шестеро. Изначально в группе было больше двадцати Эвольверов. Правда, ни одного Слабого.
— У лидера группы, Селены, навык Холод, — доложила Нацуко. — Она Атомос Синтеза, чистота ДНК около двух процентов.
Я мысленно выдохнул. Значит, ничего не поменялось. Все остальные выжившие обладали обычными навыками. Манипуляция Пламенем, Регенерация Материи, Улучшение Тела, Манипуляция Землёй: Яма, Манипуляция Электрическим Полем, Улучшение Обоняния. Ничего интересного.
Мы спустились с возвышения и побежали к поселению. По пути захватили Робина, который, увидев Селену, не выдержал и зарыдал.
У входа в поселение я остановил Селену.
— Ваш племянник обещал большую награду, — скупо улыбнулся я.
— Конечно, — Селена твёрдо кивнула и вынула из сумки несколько карточек. — Тут двадцать пять тысяч долларов. Всё, что у меня есть.
Было видно, что Селене очень не хочется расставаться с деньгами.
— У меня для вас предложение. Поработайте с нами, Синдикатом, несколько дней.
— А? — Селена удивлённо посмотрела на меня.
— Ваш навык полезен для нашей группы, — продолжил я. — Вы мне нужны. Взамен вы не только ничего не будете должны Синдикату, но и получите огромную прибыль. Как минимум — станете Слабой.
— Я согласна, — немедля бросила Селена.
— Вот и отлично. Тогда готовьтесь, скоро выступаем.
Я повернулся к Мирославе и предупредил:
— Схожу к мэру. Подождите меня здесь.
— Поняла.
К моей радости, Ханш вернулся в Изначальный Мир. Сейчас он стоял перед строящимся зданием и следил за рабочими. В основном это были африканцы и индусы. Сяо Дзинь пока не зашла.
— Мэр Хатри, — я подошёл к индийцу.
— Ох, не заметил вас, — улыбнулся мэр. — Слышал, что ваша группа в порядке. Очень рад за вас.
— Да. Приглашаю вас присоединиться к нам сегодня, будем охотиться на спуске.
— Так быстро? — вскинул брови Хатри.
— Да. Ядро каждого десятого убитого Вожака будет вашим. Что думаете?
— Каждое десятое? — непритворно удивился индиец.
— В сражении, где ранили ребят, мы убили около пятнадцати Вожаков.
— Давайте каждое седьмое Ядро, — улыбнулся Ханш.
— Каждое девятое. И это моё последнее слово. Отмена Гравитации полезна в сильной группе, как наша. Но не стоит переоценивать эту способность.
— Вы ведь не знаете о моём втором навыке, — тихо сказал Ханш.
— Слушаю вас, — я навострил уши.
Дополнительный навык может значительно увеличить мощь и полезность Эвольвера. Как, например, у Селены. Если бы после Холода она получила что-нибудь вроде Контроля, то я не стал бы звать её в команду.
— Гравитационный Пресс, — чуть замешкавшись, ответил Ханш.
— Неплохо, — довольно кивнул я.
— Вы знаете, как работает мой навык? — растерялся индиец.
— Знаю. Создаёт резкое давление в конкретной области. Отмена Гравитации с Прессом отлично сочетаются. Но это не настолько полезно, как вы считаете. Поэтому каждое девятое Ядро.
— Каждое восьмое?
— Девятое.
— Ладно, — кисло улыбнулся индиец. — Но я надеюсь получить хотя бы два Ядра.
— Получите, будьте уверены. Может, и больше. Мы собираемся отправиться сейчас, вы готовы?
— Да. Дайте мне минут пять, я раздам кое-какие указания и присоединюсь.
— Буду ждать вас снаружи.
Со спокойной душой я вышел из поселения и присоединился к ребятам. Селена вовсю болтала с Нацуко и Джао.
— Босс вернулся! — крикнул Ван Болай. — В путь?!
— Ждём мэра, — покачал я головой.
— Он пойдёт с нами? — оживилась Джао.
— Да, — я хотел предложить ей остаться в поселении. Но не стал. Это будет несправедливо, взять всех, кроме неё. Да и она не согласится с таким решением. Конечно, подчинится, но с сильным нежеланием.
Ханш присоединился к нам через минут десять — одетый в плотную чёрную форму, в необычном шлеме, закрывающем почти всю голову. На руках перчатки, на боку кинжал.
— Я готов, — тихо сказал он, оглядывая нашу группу.
А собралось нас немало. И все — Слабые Эвольверы, кроме Селены. Но скоро и она станет Слабой, мне нужен её дополнительный навык.
— Тогда в путь. Идём к тому же спуску. Думиса, Ван Болай, ведите.