— А можно я с наставником побегу? — сразу же попросил толстяк, не желая возглавлять строй.
— Нельзя. Побежали уже.
Наша группа выдвинулась в путь. Когда мы были недалеко от спуска, я приказал замедлиться.
— Сейчас ищем звериную стаю. Нам нужны Ядра зверей для заполнения кубов и повышение чистоты ДНК Селены. Пока она не станет Слабой, мы не сунемся на спуск.
— Я слышал, что в этом месте довольно много монстров, — заметил Ханш, оглядываясь. — Но мы не встретили ни одного. Удивительно.
— Боятся нас, — гордо усмехнулся Ван Болай.
— Подождите здесь, — я взлетел и завис над лесом.
Из-за густо растущих деревьев было сложно разглядеть монстров, но со своим зрением, нюхом и слухом я довольно быстро отыскал нескольких. Но все они были одиночками — не то, что мне нужно. А вот стая Железноухих Кроликов, вырывших целую сеть подземных тоннелей под деревьями, сильно похожими на земные ракиты, мне подходит. Такую стаю обычно ведёт Вожак, поэтому Селена сможет стать Слабой.
Я нашёл ещё три стаи, кроме кроличьей. Взрывчатые Дятлы, Ядовитые Белки и Металлические Ежи сейчас активно переселялись на новую территорию, раньше принадлежавшую Мамбам. Звериных стай, конечно, гораздо больше, но все они хорошо прячутся в тенях, травах, корнях деревьев и под землёй, их сложно заметить. В Изначальном Мире не видно солнца, но есть тени. В будущем учёные голову сломают, пытаясь понять, каким образом они вообще образуются и почему падают под определённым углом.
Я спустился и указал направление.
— Будем убивать Железноухих Кроликов. Они близки к Атомосам Трансформации, отличаются проворностью, у них металлические зубы и уши. Их главная особенность — звуковой удар. Они начинают бить ушами и дезориентируют противника. Сами по себе трусливы, но, если их разозлить, набросятся всей стаей, и тогда придётся очень непросто. Вожак Железноухих Кроликов — Громкий Кролик. Если он начнёт бить ушами рядом с нами, лопнувшие барабанные перепонки станут нашей самой незначительной проблемой.
— Как будем их убивать? — деловито уточнила Нацуко.
— Всех Кроликов мы не перебьём, — задумчиво отозвался я. — Используем тактику наскока. Аниш создаст портал, несколько Эвольверов атакуют небольшой участок, а затем мы отступим. До того как Кролики начнут звенеть ушами. Давайте где-нибудь сядем и уточним детали.
Следующий час мы готовили нападение. Выбрали удачное место, обсудили тактику. Изучили Кроликов. Выглядели они свирепо — серые, со злобной мордой и красными глазами. Тяжёлые железные уши волочились за их головами, оставляя борозды.
— Начинаем, — наконец, отдал команду я и сунул в уши самодельные беруши.
Аниш кивнул и создал Большой Портал. Первым туда зашёл я и оказался между корнистыми деревьями, которые раскинули узловатые ветви с плакучими жёлто-зелёными листьями. Они словно тянулись во все стороны, ревностно покрывая тенью всё под собой.
Не став медлить, я сразу же ударил двумя мини-торнадо. Они врезались в землю и раскрылись, глубоко разворотив почву. Брызнула кровь, гнусно заверещали серые Железноухие Кролики.
В это время вышел мэр Ханш. Когда я кивнул, он активировал свой базовый навык. И в воздух, разбрасывая комья почвы, начали взмывать живые и мёртвые Железноухие Кролики. Куски корней, кровь, плоть и шерсть, насекомые, камни и земля — поднималось всё, что могло подняться.
Навык Ханша создавал купол невесомости, в котором вся гравитация сводилась к возможному минимуму.
Последними из портала вышли Мирослава и Лианг. Принцесса Магнита, как её прозвали в сети, решительно подтвердила свой титул, взяв под одновременный контроль два десятка острейших, укреплённых Джао игл.
Лианг тоже начал действовать — ударами Гравитационных Кулаков он разрушал почву, что защищала Железноухих Кроликов от навыка Ханша Хатри. Всё больше вислоухих зубастых монстров оказывалось в зоне без гравитации. Мирослава напряжённо убивала их, старательно управляя иглами. Лианг же перестал тратить Нейтрино — он ждал Вожака.
— Отменяй, — дал приказ я, сопроводив жестом, и начал создавать большой ветровой торнадо. Изначально моё Нейтрино было на максимуме — я уже давно не отменял навык. Лишь снижал и повышал степень слияния виртуального ДНК с реальным. Нейтрино тратилось на активацию навыка, а не на его поддержание. Каждый мини-торнадо отнимал у меня десять процентов Нейтрино. А большой торнадо сожрал сразу двадцать. И у меня осталось пятьдесят процентов — ещё десять ушли на полёт. Надо срочно повышать свою чистоту ДНК — как у основной спирали ДНК, так и у виртуальной. Иначе с такими расходами у меня всегда будут проблемы с Нейтрино.
Ханш отменил навык, и на землю рухнула груда красно-коричневой смеси, в которой вкраплениями выделялись тела серых Кроликов. Мой торнадо прошёлся по всей территории, где был купол, вновь поднимая всё отвратительное месиво в воздух.
— В сторону, — бросил я и отпрыгнул.
Ребята поняли и подбежали ко мне. А дальше мы несколько секунд наблюдали, как торнадо, подхватив всё что можно, врезался в портал и начал стремительно уменьшаться, выбрасывая на ту сторону всю собранную массу.
Звяг! Звяг! Звяг!
Один за другим начали появляться Железноухие Кролики. Они выбирались из-под земли и звенели ушами, лапами ударяя их кончики друг о друга. Даже сквозь беруши мы слышали это звяканье. Оно не причиняло проблем, но это пока.
— Вожак! — крикнул Лианг.
Я быстро нашёл Громкого Кролика — он вылезал из-под корней дерева. Здоровенный, как дворняга, чёрный, подобно углю, с блестящими глянцевыми ушами.
— Начали! — я дал знак.
Появилась полупрозрачная ладонь и схватила Вожака. Лианг со своим громадным уровнем Нейтрино мог удерживать Вожака несколько секунд. Блеснула сталь — два острых ножа, между которыми протянулась леска, выстрелили в Громкого Кролика.
Мирослава умело обмотала леской Вожака и воткнула ножи ему в шею. Повела рукой, и тушу жирного Вожака поволокло к нам, за ним оставался кровавый след и местами взрыхленная земля.
Звон Железноухих Кроликов стал громче — новые звери появлялись из-под земли и при виде своего Вожака впадали в ярость. Они в бешенстве стучали ушами, создавая мозгодробительную какофонию. Беруши уже не спасали — голова начала кружиться.
Лианг и Ханш ушли в портал, остались мы с Мирославой. Дав ей знак, я прыгнул к туше Вожака и взялся за леску. Ударом кулака размозжил голову бросившегося на меня Железноухого Кролика и побежал к порталу. Голова закружилась сильнее, меня повело.
Железноухие Кролики, поняв, что не могут остановить меня звуком, заверещали и гурьбой бросились следом.
— Вырубай! — крикнул я, вылетев с другой стороны и резко взмыв вверх. Тушу Вожака я сразу же бросил, как только телепортировался.
Аниш поспешно отменил навык, и чёрная воронка медленно развеялась. Два кролика успели перебраться к нам, но их быстро убили Думиса и Ван Болай.
— Иди ко мне, мой пушистый обед! — кричал толстяк.
Я поднимался выше, глубоко дыша. В ушах стоял звон. Я вынул беруши, после чего рыкнул:
— Собираем все Ядра! Селене добейте чистоту ДНК до пяти и отдайте Вожака! Давайте в темпе, эти кролики могут прийти за нами!
На зелёной траве расползалась куча из тел и грязи, некрасивым пятном портя пейзаж. Будто вандал брызнул грязью на картину.
— Звучит жутко! — крикнул из-под дерева Ван Болай, уже вовсю потрошащий тушку Железноухого Кролика. — За нами придут кролики!
Я нашёл подходящую ветку и сел на неё. Битва хоть и прошла быстро, но вымотала сильно.
— Готово, Босс! — спустя несколько минут доложил Ван Болай.
Я спустился — все ребята стояли с грязными руками и ногами, с отвращением на лице.
— Мы собрали двадцать одно Ядро! — ко мне подошла Нацуко.
— Отлично. Уходим. Селена, какой дополнительный навык?
Та до сих пор не пришла в себя от счастья — ещё бы, такое богатство обрушилось.
— Э… Да. Морозное Дыхание. Что это за навык вообще такой?
Я мысленно улыбнулся. Просто отлично. То, на что я рассчитывал.
— Проверишь навык позже. Я догадываюсь, как именно он работает. Идём к спуску.
— Босс, ты уверен? — трусовато спросил Ван Болай. — В прошлый раз мы…
— Были без мэра и Селены, — закончил я за него. — Топаем к спуску.
Мы сгруппировались и неспешно побежали. По пути обсуждали кроликов. Ван Болай жутко завидовал всем, кто участвовал в сражении.
— Когда из портала начало вышвыривать куски тел вперемешку с грязью и мусором, я чуть сердечный приступ не словил! Ещё и ветер свистит, жужжит, как смерть в сказках.
— Слушай, это в каких сказках смерть свистит? — после того как Лианг рассказал о приказе рода Ли, он оттаял и стал живее. Не прошлый балабол, но и не молчун с лицом-камнем.
— Во всяких сказках. А правда, что тебя наставник по заднице пинал?
— Нет. Он попал в Синдикат по моей рекомендации. Я перед боссом поручился за него, а этот гад подумал, что мы с ним лучшие друзья.
— Не дрюг ти мне! — послышалось позади группы.
— Да, наставник иногда бывает груб. Меня вот почему-то жирным называет. Ты вот как думаешь, я жирный?
— Э-э-э… Нет.
— Вот и я о том же! Я очень красивый человек, а наставник… Эх. Но он мой наставник, ему можно.
— А ты чему учишься у него? Я только видел, как ты ешь всё, что он готовит, и всё…
Под болтовню парней мы добрались до спуска. Сейчас я не боялся, что нас услышат в лесу. Звери не посмеют напасть на такую большую группу, как и Вожаки-одиночки.
— Что будем делать дальше? — Ван Болай вытер потный лоб, его толстые пальцы-сосиски подрагивали.
— Готовимся встретить атаку, — начал раздавать приказы я. — Селена, ты впереди. Используешь Морозное Дыхание по моему приказу. Я крикну: "Мороз" — ты активируешь навык и выдыхаешь в сторону монстров. Думиса, защищай её. Нацуко, ты позади них, на подхвате. Мирослава, ты ещё дальше. Мэр Хатри, вы мобильны. Как только я скажу — подбегайте и используйте навык. Лианг, ты тоже. Активируй способности по своему усмотрению, опыт у тебя есть. Аниш, Нитья, Джао — как только мы увидим монстров, вы отбежите максимально далеко от спуска, но останетесь в зоне моей видимости. Вон к тем деревьям. Все будьте начеку, держите оружие наготове. Со зверями сами справитесь, а если увидите Вожака, то бегите через портал.